当晚，宝钗换了新妇妆拜见了贾家长辈，算是名正言顺的贾家媳妇。
自此，赵姨娘不再是王夫人的奴婢，每日除了请安便在贾母面前奉承，也不用在王夫人房里立规矩了。
宝玉已能正常进食，只是时刻抱着琉璃灯并不和人交流。
宝钗虽过了明路，贾母以宝玉生病为由，并不让宝钗理家。贾府的钥匙依旧牢牢地拴在凤姐腰上。
王夫人因赵姨娘之事气闷于胸，躺在床上病了几日。
贾政每日歇在赵姨娘院中，索性连荣禧堂都不来了。就连平日围在身边的探春也不见身影，王夫人又气又恨躺在床上直哼哼。
诅咒着贾母早日归天，又思量着如何提升自己在贾府的地位。
周香继承了母亲查颜观色的本事，挖空心思替王夫人想主意。
“太太，您别生那些闲气，贵妃娘娘是您亲生的，她若有了身子谁还敢不高看您一眼，与其和那起人生气，白气坏了自己的身子，不如想想怎么让贵妃娘娘的肚子鼓起来。”
周香的一番话让王夫人燃起了希望，是啊！她还有元春呢！王夫人来了精神，病也就渐渐好了。搜罗了大量补品，等着进宫给元春送去。老爷这些年只进过自己房中两次，她就生了元春和宝玉，娘娘圣眷正浓，用上自己的法子定会怀上麟儿，那她可就扬眉吐气了。
王夫人趁宝钗来请安之际，絮道着日子艰难，宝钗却故做糊涂不接她的话茬。
“钗儿，眼瞅着过年了，娘娘正愁没有象样的礼物送给太后娘娘和皇后娘娘，我让冷子兴留意着，可巧城南古玩店来了两样宝贝，一件是一人来高的黄杨整根雕出来的坐椅，听说皇后娘娘最喜欢这物件。别一件却也难得的，是用整块玉雕出来仙女献寿桃，太后娘娘必然中意。”王夫人只得把话说得更明白些。
宝钗浅笑着放下茶碗，“真是难得的物件，哥哥去了也就用不着那林丫头。那五十万两银子，就当钗儿孝敬给娘娘了吧！”宝钗用那五十万两银子堵王夫人的嘴。
“我正想把那银子还了钗儿呢，既然钗儿有心，我就替娘娘谢谢过了。”王夫人听罢，不得不暂时放弃再敲薛家一笔银子的主意。
玉钏听着他婆媳二人对话，低垂的眸子绽放出不易察觉的光彩。
王夫人和宝钗各怀心思的时候，贾母和凤姐也没闲着，伺机往南府拜谒，只是苦于没有合适的机会。
冬日二十三，贾母接到了南王府的请贴。
请贴上言说，南王妃四十岁寿诞，请贾母两日后带着府上姑娘过府赴宴。
“老祖宗，机会可不是来了吗？”凤姐喜笑颜开，一家有女百家求，林妹妹再出挑，也不能贾府巴巴地拿着庚贴上门求亲。这回让南王妃瞧了林妹妹风姿，她若有心，必然求了林妹妹去，林妹妹可不就是准王妃了。
贾母果然喜上眉梢，四王做事向来低调，极少与朝中众臣往来。想那四王府老太妃活的时候，也没见摆过寿宴。婚丧嫁娶自来也没给贾府下过贴子，玉儿的事才过不久，南府的贴子就到了，其中的缘由还用细想吗？贾母乐得合不拢嘴，急命凤姐筹备南王妃生日贺仪。
又思量着不如把探春也带去，只带黛玉一人前去，恐那丫头生疑。
消息传到秋爽斋，探春大喜。
南王府寿宴，京里有头有脸的诰命势必到场。姨娘被升了位，她不是嫡出之女，可也会受到嫡女的待遇，与其任太太安排去侍候鲁家小姐，倒不如被哪个王府瞧上了，若做个王妃岂不比与他人为奴为婢来得自在。大姐姐虽是贵妃，也不过是名儿好听罢了，到底要侍候着皇后娘娘。这些年，她看着姨娘的心酸，早打定主意宁死不与他人为妾。
黛玉已把潇湘馆属于林家的东西整理完毕，数着日子盼望着春暖花开，要回苏州去。
老太太和凤姐近日倒是常来潇湘馆闲坐 ，当初所说让她与宝玉做妾一事却再也没提起过。黛玉心里虽然还结着疙瘩，但想着贾母这几年的照料，常劝着自己大人不计小人过，心里也渐渐敞亮了。每日读书、写字、弹琴没人打扰倒也过得顺心如意。
紫娟和雪雁却发现了姑娘异样，瞧她看看书便呆住了，双颊红云陡起，半晌又想起什么似的轻拍着自己的脸，把头埋过书里。紫鹃一问，黛玉的脸都红到脖子根了，支吾着说不出理由。
紫鹃问不出所以然，摇着头随她去了。
“姑娘，琏二奶奶来了。”春纤掀起棉帘，凤姐在前，平儿在后托着新样式的首饰衣服进来。求票，求收！谢谢送花的亲啊！么么！
