郑怀近期因为将全部心神都放在瑞羽身上，不定课时，随时教导，因而也就没有再充当东应的老师。但他与东应过往的情谊也不薄，听到东应遇刺的消息，二话不说便应诺：“殿下自去便是。”
自立政殿之变后，京都大势已定，鉴于西内两次出现内奸，瑞羽便开始清查宫人内侍，整肃鸾卫和禁军。鸾卫和禁军有异心者被大批撤换，宫人内侍也被大批地放出了宫。
原本在安仁殿近身服侍东应的宫人内侍，共有一百二十余人，除去乔狸等几个历经事变，忠实可靠的人以外，也被尽数撤换，这其中就包括了与东应最亲近的几个以“紫”命名的执事女史。
这几个名字中带有“紫”字的婢女都是服侍东应从小长大的，所以彼此情分厚重。她们受叛变的紫萱牵连，不可能再留在宫中。今日一早遣她们出宫时，东应念旧去送行，刺杀便发生在重明门外的通衢下。被遣散出宫的阉人里，几名刺客借机向昭王殿下谢恩，挨到东应身前，突然伤人。
东应随行的亲卫都是李太后亲自挑选的高手，几个刺客本来根本就近不了他的身，但这时候，站在他身边的紫砚和紫晶突然推了他一把，将他推出了亲卫的保卫圈，刺客的匕首正好刺中了他的胸口。幸好瑞羽一直强求他穿金丝软甲，刺客接连两刀都被软甲挡了回去。
这两刀虽然没有伤到他的身体，但对他的感情却是个沉重的打击——他身边的八个“紫”，是他一直信任倚重的人，彼此感情深厚。紫宣背叛，他并没有亲眼看到，而是事后听说，他只是稍稍难过，可眼下紫砚和紫晶当面背叛他，欲置他于死地，他的伤心和愤怒实在是难以言表。
他最信任的八个职司女史，居然有三个心怀不轨，那岂不是说明她们辜负了他一直以来对她们的亲近和喜爱，他看错了人，也信错了人？这何止是感情遭遇背叛的愤怒和伤心，这更是眼光和智慧都受到质疑的委屈和难过。
瑞羽得到消息时，刺客已经被他的亲卫剿灭，他也安全地回到了宫中，只是心绪难平，一口恶气堵着，难受至极，乔狸请了大夫过来给他看病，他忍不住大发雷霆，吼道：“我没伤没病，不用看，问什么？滚！滚！滚！”
他一向温柔和善，自入了西内，这还是他第一次发这么大的脾气，侍人和大夫都被他吼得不知所措。
瑞羽还在外面，就已经听到他的吼声，连忙快步疾行，扬声问：“小五，你可是疼得厉害？”
东应一眼看见瑞羽，便喊了一声：“姑姑！”言毕，双眼就不由自主地湿了。
瑞羽吓得连忙过来细看他身上的破损处，有些纳闷，“好像没伤着啊？”
她正琢磨着，东应双臂一张，搂住了她的腰，脑袋抵在她的颈窝里。她一怔，连忙挥手将乔狸等人屏退，这才柔声问：“小五，你怎么了？”
“姑姑！”东应声音哽咽，委屈至极，却不知该怎么诉说，只是眼泪汪汪。瑞羽既怜惜又奇怪，想了想才恍然大悟，“可是那刺客……那刺客莫非是昔日服侍你的近人？”
东应的郁结终于有了发泄的出口，哽咽道：“姑姑，我并不曾亏待她们，为何她们会一而再、再而三地欲置我于死地？”
瑞羽一时不知该如何化解他的伤心难过，她的身份和东应相若，都为人主，知道被信任的人背叛，会是什么样的心情。平民百姓，也希望自己信任的人不会辜负自己，更何况像他们这种人上之人。他们一举一动关系重大，若遭遇背叛，必然牵连者众，所以他们比普通人更希望自己信任的人能够对自己忠诚。
可是自古以来人心最难测，谁又知道自己信任的人是否真的忠诚呢？
瑞羽心中怅然，好一会儿，才轻轻地拍着东应的肩膀，安慰道：“小五，这不是你的错，莫伤心了。不要为了几个卖主的叛贼伤心，不值得。”
因为在立政殿之变中戍守西内表现出非凡的才干，东应这些日子在宫中的地位急剧上升，连清查宫人内侍，进行替换这样大的人事变动，他也能做主，他正式尝到了掌握权柄的滋味。但同时，臣属对他的敬重惧怕也渐多，而亲近狎昵也渐少。
他自被李太后收养，就被封为亲王，但用一个“孤”字自称的时候并不多，他是直到现在才真正体会到。
“姑姑，如果连她们都能背叛我，这些臣属还有谁值得信任？”
瑞羽见他受挫极深，以致疑心，恐怕他钻了牛角尖，心胸就会狭窄，日后看人就会狭隘猜忌，难成大器。
“小五，诚然有人背叛了你，但同是你的近侍，乔狸等人却陪着你经历生死。可见这世间固然有丧心病狂卖主求荣的无耻叛徒，但也有忠心耿耿以死报效的义士。若是因为一两个叛贼你就疑心所有臣属，岂不是因噎废食？”
东应得她温言抚慰，渐渐平了怨愤，只是仍旧闷闷不乐。瑞羽想了想，拍拍他的手，问道：“小五，想必此时亲卫正在审讯刺客，应该已经问出了指使者，要不要姑姑带你亲自去复仇？”
东应犹豫片刻，心头仍旧不平，狠狠地说：“好！”
瑞羽不提这件事，他此时不会想到要去找指使者复仇，起意待要去寻仇，他便有些急躁，奔进内室换了衣裳，拿了宝剑。
姑侄二人走出门来，正好遇见审讯刺客的侦骑司都尉赶了过来。瑞羽一眼看见那旅帅脸色青黑，神情恼怒，便问：“欧长，刺客供了些什么？”
欧长跪拜行礼，回报：“殿下，隐王暴毙，刺客供述是隐王妃所遣，为夫报仇。臣以为事有蹊跷，想对同谋的两名宫女动刑，只是宫中有旧例，不得对女子用杖刑，故来请二位殿下特许。”
唐阳景被废，落入宦官之手，自是难逃一死。他已经死了，但要说他的王妃，旧日的皇后还有能力派遣死士策划这场谋杀，瑞羽却是半分也不相信。既然已经决定退出京都，她也就无意再纠缠下去，正待否决欧长的提议，又想起此事起于东应，便将目光移向了东应。
东应心中愤怒犹存，却也知此案若查，必然牵连极广，他也不愿在局势稳定的时候再掀惊涛，便摇了摇头，道：“既然招供了，是隐王妃所遣，就不必再问了。”
欧长以为他是念旧情，不忍对两名宫女用刑，便问：“那两名宫女，当如何处置？”
东应抿了抿嘴，猛一咬牙，决然道：“斩！”
他下的命令决然无悔，但手不自禁地拉紧了瑞羽，他似乎想靠着她的支持而站稳。她安抚地握了握他的手，轻声道：“小五，你也不用太伤心，也许她们有什么苦衷，迫不得已才做了糊涂事。”
“不管她们有什么样的苦衷，她们陷我于死地就是忘恩负义。”
东应仰面朝天，以免被外人看到自己失态，“她们有什么样的苦衷？如果是被人财帛收买，那是卖主求荣；如果是受了别人的恩惠不得不报，难道说我就不曾给她们恩惠？若是她们遇到艰难之事，予必会伸出援手；若是她们受人挟持来谋害我，那么别人有权势要挟她们，难道我就不值一提了？”
瑞羽没有在意到他的想法竟如此长远，怔了一下，陡然有所感悟，轻声道：“人往往对距离远的人莫测深浅，心存敬畏；往往对太过亲近的人，轻视忽略，看低其才干能力。”
所以普通百姓对皇家、对皇帝敬若神明，而在皇帝身边侍候的宦官，则完全无畏皇权的威严，谋害后妃皇子只当等闲，操纵天子废立也凭喜恶。想来东应身边的女史，在紫萱之事后，仍然敢暗害他，便是因此之故。
东应冷笑一声，“她们敢谋算我，有这方面的原因，但也不仅如此。说到底，她们不过是欺我年幼罢了！”
虽有瑞羽开解，但他话音里仍有不忿不平之气。瑞羽虽然有所觉察，但又一想东应原来的性格并不利于他日后立于乱世，便不再多言。
自唐阳景被废黜为隐王之后，就连同他的妻儿被关在了五坊，由孙建仁派人看守软禁，等到新君登基大典之后，再做处置。事实上，等候新君最终处置只是一句空话，唐阳景得罪过宦官，如今落到了宦官手里，必死无疑，只是不知究竟怎么个死法罢了。
五坊的宫监宦官听说近日权威正盛的西内长公主及昭王殿下驾临，连忙打开中门，将二人迎了进去。他们一面安排各种歌舞百戏，一面谄媚地笑道：“二位殿下一向少出西内，难得今日来五坊。恰好近日坊内新排了百戏歌舞，老奴这就令人去点召班头，定让二位殿下不虚此行。”
五坊原是皇室蓄养歌舞百戏诸般伶人戏子的地方，中期之后，宦官为了掌权，往往多方引诱天子沉溺游乐，因此多年积累下来，坊内蓄养的伶人戏子过千人，歌舞百戏等杂艺妙绝天下。若是普通少年见了，难免喜爱进而沉溺。
只是瑞羽和东应得郑怀教导，数历宫变，深知五坊的利害，他们虽然也喜好游戏，却懂得克制，并不沉迷，“不必了，听闻隐王薨逝，予和昭王是来探视隐王妃的。”
那宫监听到他们是来探看唐阳景遗孀的，脸色微微一变，强笑道：“殿下有所不知，隐王妃伤心隐王之逝，积虑成疾，已经得了失心疯。若有生人靠近，就会骤起伤人，情状可怖。二位殿下千金之躯，还是不要轻涉险地吧。”
“疯了？”
二人都怔住了，半信半疑，瑞羽略一沉吟道：“也罢。不过隐王薨逝，予和昭王既然来了，不能不到他灵前祭拜。还请阿翁前导，带予和昭王到灵堂致哀。”
人死为尊，灵前上香是应有之义，那宫监也不能拒绝，只是脸色更显尴尬，嗫嚅片刻，方硬着头皮道：“殿下恕罪，近日坊内为操持新君的登基大典，人手不足，尚未来得及替隐王设灵堂。”
唐阳景“暴毙”不出人意料，他的遗孀“失心疯”也不出人意料，但他死在五坊之内，宦官们却连灵堂也不设一座，却实在出乎姑侄二人的意料。
瑞羽愣了一下，才问：“隐王可入殓安葬？”
那宫监虽知唐阳景正是被西内李太后所废，唐阳景死了，想必西内不会有人怪罪，但他们所做的事实在过分，见瑞羽问得仔细，不由连连顿首请罪，惶然道：“殿下，老奴等人本要将隐王入殓安葬的，怎奈隐王妃发狂阻止，绝不许人靠近半步，故此隐王的遗体仍在杂芜院。”
东应皱眉道：“隐王妃再怎么发狂也只是个女流，能有多大力气？你们先将她抓住，将隐王的遗体入殓了再说。”
那宫监出了一身汗，连忙应道：“是，老奴这就派人去办。”
东应怀疑这些宦官会因为唐阳景生前的作为而拿唐阳景的遗体出气，于是便拉了拉瑞羽的衣袖，悄声问：“姑姑，我们要不要去看看？”
他的担心瑞羽如何不知？只是唐阳景已经死了，这些宦官要拿唐阳景的遗体作践，也就作践了，此时他们再去看也于事无补，却会令宦官多生猜忌，很是无谓。
“不必了，我们还是等他入殓之后，再去灵前上香，也算尽尽心意。”
那宫监见二人果然无意追究唐阳景之死，暗里松了口气，派了亲信手下去安排隐王的后事，又殷勤地奉茶献舞，连对二人的亲卫也礼让有加，不敢有丝毫怠慢。他的手下办事倒也利落，过不多时便来回报：“二位殿下，隐王已经更衣入殓，安放在灵堂里了。”
宫监前头带路，领着二人往临时搭起的灵堂走去。唐阳景是宦官的大仇，在东应催促之下，他们才为唐阳景入殓设灵，自然没有宗室亲王大行的礼仪，简陋得很，只是临时去找了副薄皮棺材先将他装了进去，然后安排五坊内现成的乐人奏哀乐、唱挽歌，以此来糊弄瑞羽和东应。
姑侄二人虽然看得出其中的猫腻，却也懒得追究，挥退乐人，然后到灵前供了两烛香，彼此对视一眼，都意兴索然。因为刺客招供隐王妃，他们才来这里兴师问罪，哪料到了五坊没有兴师问罪，反而帮唐阳景收尸送葬，这一行真可谓难堪。
东应出了灵堂，蓦然想起一事，又问：“怎么不见鸣朝？隐王连生六子皆夭，唯他幸存。父亲大行，他理当披麻戴孝。”
安置灵堂的小宦官忙赔笑道：“鸣朝王子方才伤心过甚，哭昏了过去，故此奴婢让人把他移到偏厢安歇。”
说话间，偏厢突然传来一阵砰砰的轰响，紧跟着是一阵嘈杂声，有人惨叫：“啊！疼死我了！”有人大喊：“快按住他！小兔崽子好狠！”
这一听就知其中发生了什么事，瑞羽待要装聋作哑，又想唐阳景毕竟做过天子，是皇室子孙。这人虽然死不足惜，但皇室尊严却也不容人任意践踏。一念至此，她停住了脚步，道：“放了鸣朝！”
那宫监犹豫不决，他的手下也就不敢妄动。瑞羽早知，皇室在东内的宦官眼里威严大减，却没有想到竟然减到这种地步，不禁冷哼一声，问道：“阿翁可是要予亲自派人去放人？”
瑞羽和东应随行的亲卫都是精选的高手，他们在一旁虽不言不动，但精神面貌却与普通士卒大不相同，自有一股肃杀冷厉。那宫监看了一眼护在瑞羽身边的亲卫，再想到立政殿之变，于是一面示意手下去放人，一面道：“岂敢！老奴只是担心鸣朝王子体弱，不堪再为父亲举哀。”
偏厢的门打开，一个瘦弱的身影猛然冲了出来。东应定睛一瞧，吓了一大跳，眼前那人又黄又瘦，鼻青脸肿，脸上全无半分血色，唇边带着血迹。整个人衣衫褴褛，头发蓬乱纠结，哪里还有一丝锦袍金带，粉雕玉琢的皇家皇子的样子？就是街上的小乞丐，也要比他多些活气灵动。
无论他和瑞羽事前怎样设想，也没想到就在五坊之内，短短十几天时间，这群宦官就能对一个才十来岁的孩子下这般狠手，将他凌虐成这副鬼样子。
那宫监偷偷地看见瑞羽和东应脸色铁青，连忙辩解：“二位殿下休要误会，鸣朝王子身上的伤，乃是已故隐王病中殴打所致……隐王身患疾病，发作起来剧痛难忍，不免就对同居一室的王妃和王子挥拳相向。老奴等人阻止不及时，还盼恕罪。”
