阿彩早饭后，从木厢中找出当日自己出嫁时，亦青亲自赶制的一件粉红色的锦袍，细心地将自己妆扮了起来。收拾停当，阿彩透过铜镜，向手捧“竹简”立在身后，呆呆相看的丈夫略带羞涩地一笑问道：“夫君，你看如何？”
郑闰疑惑不解：“你今日这是怎么了？”
阿彩放下铜镜，回道：“我感觉到，今天是一个非常重要的日子。”说完，便飘然出门。
见阿彩出门，郑闰追至门前，对着阿彩背影喊道：“是去张夫人那里吗？”
阿彩脚步未停，口中回道：“正是。”
看见阿彩盛妆而来，亦青显得十分惊诧，她笑着说道：“今天是什么日子，打扮地如此美丽，猛一看见，还以为是黟山上的仙女飘落来我家中？”
阿彩见亦青打趣，脸一红，口中回道：“今天虽是个普通的日子，但是对我而言，却非常重要。”
亦青听阿彩说的庄重，也正色道：“喔？快快说给我听听！”
于是阿彩说道：“昨夜，郑闰和我商量了一夜，他说，夫人这次前往西域，一定要有一个对西域情况了然与胸的人陪同方可能行。而环顾周围，能够担当此任务者，非他莫属。”
亦青沉吟道：“郑先生要陪同我一起前往西域？”
阿彩轻声而坚定地回道：“是的！”
亦青沉思片刻后，看着阿彩摇头说道：“不行！他去了，你怎么办？”
阿彩跪下回道：“昨夜，我也和郑闰说道，我随夫人多年，夫人远行西域，身边不能没有阿彩相伴。夫人，我们夫妇二人愿陪同夫人一起前往西域。”
亦青赶忙将阿彩扶起，拉着她的手说道：“阿彩，让你们夫妇二人陪我前往一条不知是否有回头之道的远途。我心里实在不忍，这件事情，你们夫妇还需三思而定呀！”
“夫人知道我今天为什么要着盛妆而来吗？”阿彩说道：“如此慎重其事，正是为了向夫人表达心境。都知道夫人下了天大的决心前往西域，我们的决心也同夫人一样。”
亦青还没接话，门外却传来太夫人严厉地声音道：“都下了这么大的决心，要离家远行，弃我而去吗？”
亦青脸色一变，忙丢下阿彩向门口迎去。
张太夫人只身走入亦青房内。
亦青垂首躬身喊道：“母亲。”
张太夫人也不答话，脸色冰冷地径直走到书案前坐下。
阿彩吓地赶忙跪下施礼，口中竟然不知如何称呼。
张太夫人看看站在一旁的亦青，又看看跪倒在地的阿彩，说道：“你们一主一仆，真是一丘之貉。”
听到太夫人将自己和阿彩比成“貉”亦青“噗哧”一声笑了起来。
张太夫人恼怒地瞪了亦青一眼，问道：“有什么可笑的？你这段时间可真忙得很吧？”
亦青忙收笑容道：“母亲！”
“母亲？你心里还有我这个母亲吗？”张太夫人不依不饶。
一听这话，亦青也跪下说道：“儿媳心中不敢没有母亲。”
张太夫人脸上愠怒未消道：“好吧！你心中既然有我这个母亲，那你就和我说说你这段时间都在忙些什么？”
“是！”亦青不慌不忙地回道：“儿媳这段时间一直在为去西域做准备。”
张太夫人一拍案几，站起身来厉声问道：“‘为去西域做准备。’谁同意你去西域了？”
亦青抬头说道：“母亲，儿媳欲往西域不仅是为了自己，也是为了母亲、为了顾儿！待到母亲明白了儿媳的心愿后，一定会同意我去西域的。”
张太夫人一声冷笑，重又坐入软榻后问道：“我一定会同意你去西域？难道让我同意你去荒漠送死吗？”
“母亲，谁说去西域就一定是去送死？”亦青说完看了看太夫人，见太夫人没有说话，便站起身来，走到太夫人身旁，转头对阿彩说道：“阿彩，你起来，去给母亲砌一杯茶来。”
阿彩答应了一声，从地上爬起，低头走了出去。
阿彩走出房门后，亦青对太夫人说道：“这十年来，母亲每天每夜何尝不是在思念中煎熬？”
亦青的这句话如一把重锤，一下打在了张太夫人的心坎上，震得张太夫人心中疼痛。
太夫人看着亦青，双目已不似刚进门时那般严厉了。她拉住亦青的手说道：“亦青，不是我非要阻止你去西域寻找你的丈夫，破坏你们夫妻重会。而是你要去的那个地方，我着实不敢想象你如何能去呀！”
张太夫人的话音刚落，阿彩正好手捧热茶走入房间。她恭敬地将茶杯放在太夫人的面前，低头退后一步，说道：“门外，高伦，高先生和我家郎君前来拜访。”
张太夫人听说高伦和郑闰都来了，便招呼道：“来的正好，这二人可是对西域十分了解。请他们进来，正好听听他们的意见。”
阿彩出门。片刻，高伦和郑闰被阿彩引入屋内。二人见张氏婆媳都在，便上前行礼。
张太夫人见了客人，自然平息情绪，与他们二位见礼。
众人礼毕，张太夫人开口说道：“你们来的正好，我们家中正有一件事，要请教你们二位。”
张太夫人又对阿彩招招手说道：“阿彩，你也坐下吧！”
阿彩依言坐在郑闰身边。
正在这时，门外又传来灵宣的声音，接着灵宣便飘然步入屋内。
张太夫人最喜欢灵宣这个姑娘，见她进屋，立即说道：“灵宣，你就靠着我这里坐吧！”
灵宣便紧靠着张太夫人身边坐下。
于是，张太夫人面向高伦和郑闰，将亦青欲往西域的事和他们说了出来……
说完亦青的打算后，张太夫人问道：“你们都是久居西域的人，对西域了解甚深，你们说说看，她——一个中原女子真的可以行走西域吗？”
听完张太夫人的话，高伦和郑闰同时向亦青看去。
只见亦青低头垂目，脸色沉静。
高伦先开口对张太夫人说道：“张太夫人，此乃太夫人家中事物，本不该有我等外人插嘴多言。今日，蒙张太夫人垂问，高某只能抖胆说上一二句浮浅之言了。”于是，高伦和郑闰先后将他俩人商量好后的观点小心谨慎地说了出来。
听完高伦和郑闰的讲述，张太夫人一声冷笑，回头对亦青说道：“看来，你这段时间也算没有白忙，还真说通了这二位先生前来疏通我了。”
黄昏，暗黑的天空略带一层黄色，似乎又将有雨雪降临。
张太夫人一时无法从灵宣也将要前往西域的震惊中舒缓过来，她一人半依榻上，陷入深思。
半夜，大雪果然如期而至。
转眼就到了大年三十。
旧年将逝，全家团聚。为了增加喜庆，郑闰夫妇也到张家府院内来，共同欢度“岁旦”
年三十的团圆宴中，郑闰讲起了一些“岁旦”趣闻，众人笑声不止。举家欢宴，似乎冲淡了连续纠缠在张太夫人心中的愁绪，家中显得其乐融融。
团圆宴后，张太夫人仍然像往年一样，将张宗叫到屋内，商量着来年的生计。
亦青陪坐在旁，听着老管家张宗向太夫人一项项的讲解着土地的租赁，春耕的安排，盘算着家中可能需要的一些用项支出。
张宗说完，看着张太夫人，等着张太夫人最后定夺。
张太夫人一反常态，她沉默不语，低头用手指在案上胡乱地画着，好象心中另有一番打算。
过了一会，张太夫人突然将脸转向亦青，问道：“你去西域所需的费用大约多少，也应该说出来，让我们知晓吧？”
太夫人的突然问话，让亦青全身震颤了一下，她惊愕地看着太夫人。
太夫人神态自然，满脸的喜气和刚才在酒宴中听郑闰说笑时并无二样。
见亦青没有做答，张太夫人又说道：“亦青，你不是准备着新年开春后就上路吗？那就将费用告诉我们。我想，你一定已经精心谋划过了，去西域这么遥远，所需费用一定不菲。你现在说出来，我们也好筹措呀！”
“母亲！”明白了太夫人的用意后，亦青心内激动，眼泪夺眶而出。
张太夫人倒是一脸平静，她看着亦青，说道：“我知道你是什么样的人，更记得那天，你和我说起此事时，那坚毅的眼神，这段时日我脑中总会浮现你那日的眼神，驱之不去。”
张太夫人深深叹了一口气，接着说道：“今日帮你筹划此事，并不是我已经欣悦你去西域找寻你那夫君，而是担心我将你正路阻死后，你也学着你那夫君的样子，突然出走，到那时，还不把我给急死！”
“母亲，儿媳——儿媳，绝对不会！”亦青眼泪已经模糊视线，哽咽道。
张太夫人转头对张宗说道：“张宗，过完年后，你将村东的那块地估个价，找人卖了吧，亦青要办这么大的事，身边没有钱不行啊！”
“母亲！不可。”亦青用衣袖拭去面上泪水，急忙阻止。
家中的情况亦青自然清楚，村东头的那几亩地无疑是家中最肥的一块地了。家中产业挣来不易，而要卖地为她筹措路资，这让她心中不安到了张皇失措的程度。
张太夫人看着亦青道：“所谓‘穷人富路’。出了家门，可就不比在家了，常言道：‘在家千日好，出门万事难。’你这一去，路上可要自己照顾好自己了……”说着说着，张太夫人眼圈一红，话便有点说不下去了。
平定了一下情绪后，张太夫人对张宗说道：“张宗，就这么定了，村东那块地的事，你抓紧着办吧。”
亦青还想制止，可是张太夫人一挥手阻止住她，不让她再说任何话了。
张宗回道：“是！太夫人。那么，其它事项？”
张太夫人又摆了摆手，说道：“其它的都按照你刚才说的做就是了。好了，你先回去吧，你家中还有一大家子等着你守岁迎新年呢。我跟少夫人再在这里多说一会儿话，你去吧！”
“是！”张宗笑笑，退出门外，在将房门带上的一瞬间，眼中闪烁着晶亮的光彩说道：“祝太夫人新年吉祥，少夫人诸事顺利。”
张宗走后，太夫人面对亦青说道：“这次你去西域，虽然一路有郑先生、灵宣他们陪同，这固然有了照应，但同时在你的肩上也多了一份责任！”
亦青低头体会着太夫人的话。
张太夫人继续说道：“你虽然幼时受过异人指导，学过剑术。对于剑术武功，我可谓一窍不通，分辨不出强弱高低。过去，倒是时常听见张置赞你剑术精湛。不过，我倒有些想法，也不知想的对不对？”
亦青抬头聆听。
张太夫人将心中的担心说了出来：“就算你剑术精湛，可毕竟没有在实战中检验过，到时能否真正护身保命也不可知？”
为了让太夫人放心，亦青赶忙表现出一脸自信地说道：“母亲放心，以剑护身，亦青还是能够做到的。”
张太夫人点点头，继续说道：“你带着灵宣、高永同行，这一路上，你要做地可不仅仅只是护及自身，还要保护好他们。这二人，一个风华正茂，一个‘碧玉年华’（古人将十六岁的女子称为‘碧玉年华’）。你一定要将他们好好带去，再将他们好好带回来呀！”
“母亲——！”
不等亦青说话，张太夫人又说道：“郑先生，虽然是久居过西域，可是，他也是一介文人，他和阿彩这次与你同行西域，有着一层报德的意思，郑先生的身体情况，你是清楚的，你可一定要将他夫妇照顾好。”
亦青郑重地点了点头。
“唉——”张太夫人长叹一口气，说道：“如此说来，你此番远行，肩上的担子可是不轻啊！”
此时，亦青见太夫人如些精心地为自己着想，心中感动，想说点什么，可是哽咽着，根本无法说不出话来。她起身站到太夫人面前，双手紧紧地抓着太夫人的双手。
张太夫人任由亦青抓着自己的手，定定地看着亦青。她的眼前竟然出现了，当年，刚被领入张家时，年少的亦青清丽的姿影。
张太夫人定神后，又说道：“还有一件事，也需要处理好：郑先生走后，念域书馆怎么办？在这个山野之间，办起这个书馆不易，不能让它就此荒废了呀！”
亦青信步村庄，留恋地环视着村中的一草一木。她来到了村头的小河边，驻足停步。此时，寒气依在，但春色已浓，河中清流潺潺，点点嫩绿悄悄爬上了岸旁柳枝。她深吸一气，仰头向天，只见日头西落，映照出层层暮霞。
亦青站立很久，不知不觉间，天色渐黑，一轮圆月在身后悄无声息地徐徐升起。天空中，浮云尽退，使得圆月又大、又亮。俊挺的黝山诸峰在月光的映照下，像镀了层光环一般。
看着眼前的景致，亦青思绪万千。
“母亲！”
突听喊声，亦青回头，见张顾站在身后。
张顾将一件锦袍披上亦青肩头，说道：“母亲，明天就要远足他地，一路旅程，必将十分辛苦，还是早些休息吧！”
亦青说道：“顾儿，明日一行，不知何时回来，心中就是放心不下你和你的奶奶！”
此时的张顾已是“舞勺之年”（十三岁到十五岁的少年称为“舞勺之年”），但是，他身材比同年纪的孩子都要显得高大，俊朗的面孔酷似他的父亲。
张顾并没有承接母亲的话语，而是顺着母亲的视线向远远的黟山眺望，他细细体察着母亲的心情。
一阵晚风吹过，亦青不由地打了个寒战，她将刚披上身的锦袍在胸前紧了紧。
亦青知道，张顾平日少言，姿质聪慧，敏而好学，举止得体，有着超越他年龄的成稳。正是有了这样一位可以让自己放心的儿子，她才下了坚定的决定，远行而去。
亦青从怀中拿出了一只玉镯对张顾说道：“顾儿，你看，今天，奶奶将这个玉镯传赠给我。”说着，亦青将玉镯对着月光，仔细地观赏。
亦青接着说道：“这只玉镯是当年你奶奶的家传之物，本有一对，另一只在你的舅爷那里。舅爷曾在尚书台供职，奶奶要我拿着这个玉镯到雒阳寻他，希望他对我们此次西行给予帮助。”
张顾凝视着母亲手中的玉镯，听母亲继续说道：“你奶奶平日十分珍爱这个玉镯，在我记忆中，她老人家从没有将此玉镯从腕上卸下。”
张顾接口说道：“‘君子无故，玉不离身’。既然奶奶如此珍视这只玉镯，此时将玉镯传赠母亲，想来不会仅仅是让母亲去寻求舅爷的帮助这么简单，奶奶此举一定还暗含深意！”
亦青侧头看着儿子问道：“是吗？我也在心中反复琢磨。”
“母亲，我平日陪伴奶奶的时候，常听奶奶夸赞母亲。今天奶奶将自己最爱之‘玉’送于母亲，是否是‘君子比德于玉’。用赠玉来对母亲此行表示的敬重和肯定？”
亦青摇头，说道：“我倒更宁愿相信，她老人家是要我平安回家，再使此玉镯能在张家代代传承，而不至于将它流失于荒漠之中。”
亦青用大拇指拂拭着玉镯：“都说‘玉能保佑人们平安’，希望我不会辜负了你的奶奶……”
说完这些，亦青将玉镯带入手腕。随后，她又从怀中拿出一块白绢方巾。展开后，张顾看见，方巾中书写着一首诗，还印画着一对并头红梅的图案。
亦青手捧方巾，双眼盯视着方巾，心中默念诗句，细细体会着诗中的那份情感，一下子热泪盈眶。
“母亲！”见母亲失情于手中方巾，张顾轻声呼道。
亦青用衣袖将溢出眼眶的泪水拭去，又缓缓将方巾角对角整齐的叠成方块，然后面向自己的儿子说道：“这上面的诗是你父亲亲笔所书，是他当年临行之前留下的纪念。十年过去了，明天，为娘的也要步你父亲后尘，远行异地，这块方巾留给你。我走以后，如果顾儿要想念父母，就多看它几眼，全当父母还在你的身旁……”
“是！母亲。”为了不让母亲再度伤感，张顾努力地控制着自己的情绪，郑重地接过方巾，将它重又展开，借着洁亮的月光，仔细端详。过了一会，才将方巾重新叠收整齐，放入怀中。
亦青想了想，还有一事，需要交代清楚，于是说道：“顾儿，过去，你一直随郑先生读书，从明天起，你将从师李先生，他可是奶奶很费心思的从县城请来了，你一定要对他也如往日对郑先生一样敬重，好好读书。”
“是！母亲。” 张顾恭顺地应道。
“天色很晚了！顾儿，我们回去吧！”
“是的！天色很晚了！”张顾重复着母亲的话。
母子俩齐肩回到家中。
此时已是深夜。
这一夜，亦青反复榻上，久不能眠，想到明日又将重新踏上已经离开了十多年的雒阳之途，想到随后而行的西域之旅，心中不免有些忐忑不安。她不知自己是否能够如众人所祝愿的那样，一路顺利？
想着想着，脑海中又出现了张置的身影——
一想到张置，亦青的心神更加难以平静。
“十年来缈无音讯，他是否依然健在？
他依旧身在西域吗？
他现在到底是一个什么样的状况？”
亦青任由自己的思绪肆意游荡……
