“说得对，目前来看，我的人还捞到了不少好处呢。”尼卡布里克阴阳怪气地说，“是谁被派去抵挡所有危险的突袭？是小矮人。是谁在供给不足的时候被克扣口粮？是小矮人。是谁——”
“胡说！全都是胡说！”獾指责他。
“所以呢，”尼卡布里克丝毫不理会獾，声音提高八度，尖叫着说，“如果你帮不了我的人，我自然要去找能帮助我们的人。”
“你这是公开谋反吗，小矮人？”国王厉声问。
“把你的剑收回剑鞘里去，凯斯宾，”尼卡布里克说，“想在会议中谋杀是吗，嗯？这就是你的游戏规则吗？不要愚蠢到想干这种事。你以为我会怕你？我们现在是三对三，两边持平。”
“那就请你放马过来！”特拉夫汉特咆哮着，不过他很快被打断了。
“住手，住手，住手。”科尼利厄斯博士说，“你太着急了。女巫已经死了，所有的传闻都是这么说的。尼卡布里克提出的向女巫求救又是什么意思？”
那个苍白可怕的声音第二次开口了：“噢，她死了？”
紧接着，尖锐刺耳带着哭腔的声音说：“噢，上主保佑你的小心肝，尊敬的小陛下不必担心白女王——我们都称呼她为白女王——已经死了。尊敬的博士先生刚才那么说，只是在和我这老太婆开玩笑呢。亲爱的大博士，学识渊博的大博士，有谁听说过一个女巫会真的死掉吗？随时都可以把她召唤回来。”
“把她唤醒。”苍老的声音说，“我们全都准备好了。画一个圆圈，准备好篝火。”
獾的咆哮声愈来愈响，科尼利厄斯博士尖厉的声音问“什么？”此时凯斯宾国王如雷鸣般的声音盖过了他们两位。
“这就是你所谓的计划，尼卡布里克！使用黑暗巫术，唤醒一个被诅咒的恶灵。我明白你的同伴是谁了，原来是一个老巫婆和一个狼人！”
接下来的一分钟，里面陷入一片混乱，有动物的怒吼声，钢铁的撞击声。两个男孩和特鲁姆普金连忙冲进去。彼得瞥到了一个恐怖、苍老、枯瘦的家伙，一半是人，一半是狼，正跳起来扑向一个和自己年龄相仿的少年。艾德蒙看到一只獾和一个小矮人在地上翻滚，像两只猫一样在掐架。特鲁姆普金猛然发现自己面前是老巫婆。她的鼻子和下巴向外突出，活活像一副胡桃钳子，脏乱的灰白头发在脸上飞舞，她正一把扼住科尼利厄斯的喉咙。特鲁姆普金拿剑一挥，她的脑袋便滚落到了地上。随后油灯被撞翻，足足有六十秒钟，只听到剑风铮铮、牙咬爪挠、拳打脚踢的声音，接下来是一片安静。
“你没事吧，艾德？”
“我——我想是的。”艾德蒙累得喘不过气来，“我抓住了这个笨蛋尼卡布里克，不过他还活着。”
“我滴个胖墩儿和水瓶儿啊！”下面传来一个生气的声音，“你下面坐的是我。起来！你简直就是一头小象！”
“对不起，亲小友，”艾德蒙不好意思地说，“现在好点儿了吗？”
“哎哟！好什么好！”特鲁姆普金大吼，“你把靴子放进了我嘴里。赶快拿开！”
“凯斯宾国王在哪里？”彼得问。
“我在这里，”一个极其虚弱的声音回答，“我被什么东西咬到了。”
接着，他们听到了有人划火柴的声音，是艾德蒙。小小的火光之下可以看到他的脸，没有一点儿血色，还脏兮兮的。他跌跌撞撞地转了转，找到了蜡烛（他们已经不再用油灯了，因为没有油），放在桌子上，把它点燃。烛光亮了，几个人从地上爬了起来。六张脸在烛光之下相互瞅瞅，眨巴眨巴眼睛。
“看来敌人都被我们清除了，”彼得说，“这个老巫婆死了。”（他的眼神迅速从她身上移开）“尼卡布里克也死了。我猜这个东西应该是狼人，我上次见到狼人已经太久了。狼的脑袋，人的身子。看样子，他被杀的时候刚刚要从人变成狼。这一位，我想应该就是凯斯宾国王了吧？”
“正是我，”另一个男孩说，“不过我不知道你们是谁？”
“这位是至尊王，彼得国王。”特鲁姆普金介绍说。
“非常欢迎，尊敬的国王陛下。”凯斯宾说。
“陛下，我也欢迎你。”彼得说，“你知道，我来不是为了取代你，而是为了把你推上王座。”
“国王陛下。”彼得胳膊下面传来了另一个声音。他转过头，发现自己正与那只獾面对面望着。
彼得身体斜过来，伸开双臂抱住这只动物，亲吻他毛茸茸的脑袋。这可不是像女孩子似的亲吻，因为他是至尊的国王。
“最棒的獾！”他称赞道，“你自始至终都没有怀疑过我们。”
“没什么大不了的，陛下。”特拉夫汉特说，“我是一只动物，我们动物不会轻易改变的。更何况我还是一只獾，我们永远坚持。”
“对于尼卡布里克，我感到很遗憾，”凯斯宾说，“虽然他从第一眼看到我的那一刻起就讨厌我。长久以来的痛苦与仇恨让他内心已经变坏。如果我们能早点儿打赢这场仗，或许在和平的日子里他会变成一个善良的小矮人。好在我不知道我们当中是谁杀死的他。”
“你在流血。”彼得突然说。
“嗯，我被咬了。”凯斯宾说，“是那个——那个像狼的家伙。”清洗、包扎伤口花了好长时间，处理好之后，特鲁姆普金说：“好了，在做其他事情之前，我们想吃顿早饭。”
“但不是在这儿。”彼得说。
“对。”凯斯宾耸耸肩说，“我们得先派人来把这些尸体清理走。”
“把那两个坏蛋扔到大坑里就行，”彼得说，“不过，小矮人我们要交给他们的人，按照他们的方式埋葬。”
他们终于在阿斯兰圣地另一间黑暗的地下室里吃上了早饭。这顿早饭完全不是他们情愿选择的，凯斯宾和科尼利厄斯心里想着鹿肉馅饼，彼得和艾德蒙脑子里惦记着涂黄油的鸡蛋和热咖啡，但是，每个人能吃到的只不过是一点儿冷熊肉（从男孩们口袋里拿出来的），一块硬奶酪，一个洋葱和一杯水。不过看着他们大口吃的样子，每个人都会以为这是一顿美味佳肴。
第十三节 至尊王统领全军
“好了，”他们吃完饭之后彼得说，“阿斯兰和两个女孩子（也就是苏珊女王和露茜女王）就在这附近，我们不知道他什么时候会行动。毫无疑问，时机由他说了算，不是我们决定的。在此期间，他希望我们做一些自己力所能及的事。凯斯宾，你说我们的力量不足以和米拉兹正面对抗，对不对？”
“恐怕是这样的，至尊王。”凯斯宾说。他非常喜欢彼得，不过他的舌头打结打得厉害。显然，遇到从古老的传说中跳出来的伟大君王，比起他们回到这里遇到他要奇怪得多了。
“很好，那么，”彼得说，“我要向他发起一次挑战，单独决斗。”以前谁也没有想到过这个办法。
“恳求您，”凯斯宾恳求说，“除我之外还能有谁？我要为我的父亲报仇。”
“你受伤了。”彼得说，“而且，由你发起挑战，他大概只会嘲笑你吧？我的意思是，我们当然知道你是国王，是一名勇士，可是他只拿你当小孩子。”
“但是，陛下。”獾开口说，他紧挨着彼得坐，视线一直没有离开他，“即使是你发起挑战，他会接受吗？他完全清楚自己的军队更加强大。”
“他很有可能会不接受，”彼得说，“不过总是有希望的。而且就算他拒绝，我们也要把这一天最好的时间用在派传令官不停地往返通报上面。到那时候，阿斯兰或许已经有所行动。至少，我可以有时间检查我们的军队，加固防御。我一定要送挑战书给他。实际上我现在就要写。博士先生，你有笔和墨吗？”
“一位学者怎么少得了这些东西呢，陛下？”科尼利厄斯博士回答。
“非常好，那我来口述。”彼得说。于是，博士铺开一张羊皮纸，打开他的墨水瓶，削尖了他的笔，彼得向后一倚，半闭着眼睛，回想在纳尼亚的黄金时代他写这种书信时用的语言。
“好，”他最后说，“现在你准备好了吗，博士？”
科尼利厄斯博士蘸了蘸笔，等他开口。彼得的口述如下：
“我彼得，蒙阿斯兰眷顾，万民推举，顺应天意，征战沙场的纳尼亚万王之王、孤寂群岛大帝、凯尔帕拉维尔领主、最尊贵的狮王勋章骑士，向米拉兹，凯斯宾八世之子、纳尼亚曾经的护国公、如今自封的纳尼亚国王，致以问候。都写上了吗？”
“纳尼亚，逗号，致以问候。”博士嘴里念叨着，“是的，陛下。”
“下面开始新的一段。”彼得说。
“为防止流血牺牲，为避免其他因在我纳尼亚领土之上发动的战争而引发的诸多不便，我方愿意冒险派出王室之人，代表我们深受信赖与爱戴的凯斯宾，进行决斗。以此向阁下证明，前面所提之人凯斯宾是纳尼亚合法的国王，受我等推崇，符合台尔马人律法；另证明阁下曾两次背信弃义，一为阻止凯斯宾统治纳尼亚领土，二为以最卑劣——不要忘了写上H，博士（注：此处用了古废语abhominable，现代英语拼写为abominable）——血腥、惨无人道之行径谋杀阁下仁慈的君主、兄长凯斯宾九世。因此，我等衷心不满，向阁下发起挑战，公开与阁下进行决斗。兹将此信件交由我敬爱之王弟艾德蒙，纳尼亚曾经的国王、灯野荒林的公爵、西部边陲的伯爵、石桌勋章骑士，亲手奉上，我等全权委托他与阁下确定决斗的一切细则。书于阿斯兰圣地之宿营处，纳尼亚凯斯宾十世元年绿顶月（注：绿顶月为纳尼亚历法中夏季某一月份，顾名思义，为枝叶繁茂的月份）十二日。”
“这样应该就可以了。”彼得长舒了一口气说。
“现在我们必须派另外两名随从与艾德蒙国王同去。我觉得巨人应该算一个。”
“他——他脑瓜不太好使，你知道。”凯斯宾说。
“他当然不聪明，”彼得说，“不过，只要他闭上嘴不说话，任何巨人往那里一站都是威风凛凛的，而且这也会让他振奋起来。另一个我们要派谁呢？”
“说实在话，”特鲁姆普金说，“如果你需要一个从气势上就能杀死敌人的，那么，雷佩契普是再合适不过了。”
“据我所听到的，他还确实合适。”彼得哈哈大笑着说，“只可惜他个子太小了。他要不走近了，人家甚至都看不到他！”
“派峡谷风暴去吧，陛下，”特拉夫汉特说，“谁也不会嘲笑一个半人马。”
一小时之后，米拉兹军队中的两位勋爵，格罗则拉勋爵和索派斯皮恩勋爵，吃完早饭正在敌方阵营一边溜达一边剔牙，抬眼一看，发现半人马和巨人钻天柱从树林里朝他们走过来，他们在战场上同这两位交过手，而中间的一个身影他们认不出来。其实，艾德蒙学校里那帮男孩子如果那时看到他的话，估计也不会认出他来的。因为阿斯兰和孩子们在一起的时候向他吹了一口气，他现在浑身散发着一股英气。
“他们来干什么？”格罗则拉勋爵寻思道，“想袭击我们？”
“我看更像是来谈判的。”索派斯皮恩说，“瞧，他们带了绿色的橄榄枝。很有可能是来投降的。”
“那个走在半人马和巨人中间的人，脸上可没半点要投降的意思。”格罗则拉说，“他是谁？这不是凯斯宾那孩子。”
“显然不是。”索派斯皮恩说，“我敢保证，这是一个凶猛的勇士，这伙叛军究竟从哪儿把他找来的？他比（我跟阁下私底下说说就好）米拉兹更有高贵的王者之风。你看他穿的那是什么铠甲！我们这里的铁匠谁也没有这等好手艺。”
“我敢用我的斑点马打赌，他是来下战书的，不是来投降的。”格罗则拉说。
“那又如何呢？”索派斯皮恩说，“我们已经把敌军牢牢攥在手心里了，胜券在握。米拉兹不可能那么轻率，放弃自己的优势而与敌人单独决斗。”
“他可能会迫于无奈而答应。”格罗则拉把声音压得更低了说。
“轻点声，”索派斯皮恩说，“我们往旁边站站，免得这些哨兵听到。好了，我没误会阁下的意思吧？”
“假如国王同意了这场赌注，”格罗则拉悄声说，“哎呀，那一定会是你死我亡的事。”
“没错。”索派斯皮恩点点头说。
“如果他把对方杀死，那这场仗我们就赢了。”
“那是自然。否则的话呢？”
“哎哟，如若不然，没有国王助阵，我们同样可以打赢这场战争。这话就不必多说了，阁下一定也清楚，米拉兹不是什么好的国王。他被杀之后，我们既可以大军凯旋，又可以朝中无主。”
“我的勋爵，那你的意思是说，没有了国王，你和我照样可以顺利掌管这片土地，对不对？”
格罗则拉的脸变得扭曲丑陋，“不要忘了，”他说，“是我们首先把他推上了王位。这么多年来，他也享受够了，可给过我们什么好果子吃？他对我们表示过什么感激之情吗？”
“不用多说了。”索派斯皮恩回答，“你看——有人来叫我们去国王的营帐。”
等到了米拉兹的营帐，他们看到艾德蒙和两位随从坐在账外，有人已经为他们呈上蛋糕和美酒，挑战书已转交进去，国王正在思考这件事。如此近距离地观察这三位，两个台尔马勋爵不禁感到一阵恐慌。
走入营帐，他们发现米拉兹一身便装，刚吃过早餐。他面色发红，从眉间可以看到一副愁容。
“你们瞧！”他大吼一声，把那卷羊皮纸从桌上扔给他们，“看看我这鲁莽的侄儿给我们送来了一篇多么可笑的童话故事。”
“请原谅，陛下。”格罗则拉说，“如果我们刚刚在帐外见到的年轻勇士正是信中所提到的艾德蒙国王，那么我不会称他为童话故事，反而是一个非常危险的骑士。”
“艾德蒙国王，呸！”米拉兹十分不屑，“莫非阁下也相信那些老妇人们虚构出来的关于彼得、艾德蒙和其余人的传说？”
“我相信我的眼睛，陛下。”格罗则拉说。
“好了，说这话徒劳无益，”米拉兹说，“不过说到这挑战，我想我们的意见应该是不谋而合。”
“我猜确实如此，陛下。”格罗则拉说。
