奶妈刚要问句什么，东家庄地来了。自打进了门，公公这是头次踏进西厢房。奶妈快快系好扣子，一脸温顺地给东家庄地让过地方。
灯芯就听公公问：“你去了哪儿？”
灯芯道：“去菜子地看了看。”口气里完全没有一点儿做错的意思，坦然劲儿反把东家庄地给噎住了。
庄地的脸阴了许多，嘴唇抖着，半天却不知怎么发火，末了，冲奶妈仁顺嫂吼：“讲究，讲究你们懂不？”
奶妈仁顺嫂忙道：“东家，少奶奶已说知错了，往后她会小心的，你就甭拿这事儿气自个儿了。”
往后，往后，能有几个往后？东家庄地的拐棍捣得咯咯响。
“没几个往后，要打要骂随你。”灯芯突然甩过来一句，目光直直地逼住庄地。庄地哑巴了，虽说是新娶的儿媳妇，按理该严加管教才是，可她怎么也是三房的内侄女，算得上半个骨肉，他又如何下得了狠心？最后还是奶妈仁顺嫂打圆场，将这事暂且遮掩过去了。
东家庄地收起怒，目光从儿子脸上慢慢放下，又在西厢房四下巡了一遍。虽是添了人，屋里的气氛却跟先前没甚两样，这让他失望，失望得很，禁不住又想起后山半仙的话。他知道三次是冲定了，便也不多说什么，自顾自地叹出口气。那悲伤的气息很快弥漫开，惹出奶妈仁顺嫂两滴眼泪。
这期间灯芯只做一件事，就是盯住公公不放，她的目光在公公脸上停顿了好久，还是看不出这样一张脸有什么特别。她倒不是跟公公较劲儿，事儿过去就过去了，她绝不会纠缠住不放，再怎么说，不叫他公公还得叫他姑爹哩。心里，她是将他当一家人的，这一点怕是奶妈仁顺嫂不会想到。其实这阵儿她心里想的，这么大的一份家业，他靠什么撑着，难道就是那个六根？
这个晌午让灯芯多了思考，公公和奶妈走后很长时间，她都沉浸在妄想里醒不过来。下河院新一代女主人灯芯的思维完全脱开了一般女人的轨迹，一丝儿都没在男人身上滞留，她想到了一沟两山金色的菜子，想到了绿树掩映下的水磨，还有没来得及看的许多，最后在公公庄地那张老脸上停留下来。久长久长，少奶奶灯芯才想，他是老了，比她想象得还要老。
4
同样的正午给了管家六根更多不安。
那夜轿子没能在山路上出事，管家六根心里就装了噩梦。要知道，在翻过黑鸡岭新人换轿的时候，他在轿子上是做过手脚的。那是瞬间的事，可这谋算却在心里藏了很久，几乎是从东家庄地确定要娶后山的灯芯做儿媳那一刻就有的。为做到万无一失，管家六根在心里反复思量过，包括几时上路，路上走多快，几时过黑鸡岭，他都在心里算计得好好的。如果不是二拐子这牛日，他的把握会更大些，做得也定会更从容。当然，他开始没想到东家庄地会让二拐子去，上路时心里还有些紧张，怕二拐子这牛日看出破绽。幸好，这牛日只顾了讲荤段子，只顾了摸新人大腿，没给他出太多难题。要不然，他的主意会落空。
轿子上做手脚是他计划的第一步，只要这一步做成，就难保不出事，那么……其实在轿子上做手脚并不是个难事，多的人都会，就看你有没那个狠心。管家六根知道自己不缺这个狠，而且他必须狠。轿子临出门时，他在轿夫抬的杆子中间留了个活结，留得很小心，怕是轿夫都察觉不到。
二拐子在野鸡岭那边抱新人上轿时，管家六根快速闪到轿前，手一伸，猛一拽，眨眼的工夫，那活结便开了，开了活结的绳索并不会马上松散，它还能支撑一阵子，因为活结外面还有个套。按六根的估计，它能撑过野鸡岭。一过野鸡岭，那路极尽险要，加上新人的重量还有轿子的颠簸，再撑就是妄想。轿杆会在某个转弯处突然断裂，失重的轿子不但能轻易把轿里的人摔下山崖，就连沿山崖走的那两个轿夫也甭想活命。
大约正是因了这个缘由，管家六根解活扣时心有过那么一抖，不过很快他就又镇定了。对两个轿夫的意外，他早想好了说辞，无非就是多赔些银两，对下河院来说，灾难却是致命的，管家六根不可能因了两个不值钱的轿夫而放弃这次机会。
管家六根对东家庄地要娶灯芯的决定简直恨到了骨髓里，换上娶别人，管家六根大可不必动用如此歹毒的伎俩。甭说冲三次，冲十次又能奈何？可灯芯不同。管家六根对这个来自后山的老姑娘有着十二分的惧怕，这不是说二十二岁的老姑娘灯芯多么了不起，关键是她后面藏着个人。管家六根认为庄地在无意中捞了一根稻草，这根稻草就是看上去不怎么起眼，实则老谋深算的后山老舅。
这是个老狐狸！太多的日子里，管家六根被这个想法折磨着。一想起中医刘松柏那双眼睛，管家六根就要打个战，想一回打一回，打得他身子都有了毛病，一想难肠事儿和折磨人的事儿身子就打战，控制不了。
管家六根曾跟中医刘松柏有过几次交道，一次是为了女人柳条儿生儿子的事，一次跟老姑娘灯芯有关。两次他都吃了亏，大亏，按沟里人的说法，亏得老驴淌眼泪，亏得哑巴挨炮，有亏喊不出来。不过两次之后，管家六根算是把中医刘松柏记死了，记硬了。当时他就想，你等着，刘家先人你等着，有你老驴日的后悔的时候。
管家六根要是恨起人，啥脏话也能骂出口：牛日、驴日，甚至猪日，看见啥他骂啥日。骂着还不过瘾，还要把对方的先人抬出来，想到驴上、猪上、狗上。这样他就有了平衡，认为对方不过是个畜生干的，再狠再毒也还是斗不过他。但是对于这个刘松柏，他骂一次怵一次，从来就没在心里胜过，他认为刘老狐狸太老辣了，太能沉得住气了，不是一般人能比得了的。
你想想，他能把女儿养到二十二还不嫁出去，这是个什么野心？后山包括整条菜子沟，谁家的女子养过了十六？就算瘸的、拐的、聋的、瞎的，撑死了也就养到十七八，再大，哟嘿嘿，那不叫人骂断脊梁骨？舍不得嫁人又不留着自己用，那还叫人吗？呸！
可这个刘狐狸，他就不怕骂，他就硬是养到了二十二！六根那次就带着商量的口气说：“实在你要有难处，我就带了去做个小，你要是觉得屋子空，我给你把沟里的麻秀撮合过来，麻秀尽管腿有点儿病疾，你是中医，不怕的，再说了，人家麻秀怎么说也才十七。”
呸！没等他说完，中医刘松柏就吐了他一口，直直地吐到他鼻梁上，气得他当下就想日中医个娘。中医刘松柏竟还不罢休，抄起棍就打他，边打边骂：“吃了草的六根，我妹夫咋就瞎了眼，看上你这个断后鬼做管家！”
六根的“断后鬼”就是被刘松柏骂出的，不知怎么就传到了沟里。这话太毒，断后鬼，他是成心不让我六根生带把的了，他要灭掉我六根家的香火哩。这狼日！
不只如此，六根认为灯芯的进门足以破坏他五年的谋略，甚至让他功亏一篑。五年的光景别人兴许一晃而过，管家六根却是刀尖上走过的，沟里上上下下几千口子人，包括那些个新来的逃荒户，谁个不知这个管家他六根争得不容易，当得就更是下贱，连个奶妈他都治不住，要看她脸色。好在他六根不是个轻易能灰心的人，想想偌大的下河院正在一天天到他手中，他有时还兴奋得很，兴奋得想叫，冲望不见头的深沟叫，冲川流不息的沙河叫，冲一沟两洼的菜子叫。总之，六根就是想叫。谁知后山半仙刘瞎子要出这么个馊主意，成心坏他的好事。
管家六根不能不有所行动。他是个眼睛里掺不得沙子的人，更是个别人一放屁他就想拉屎的人。看你狠还是我狠，别的比不过，比狠六根还没输给过谁！他呸了一口，算是把对刘松柏还有后山半仙刘瞎子的鄙视一同呸了出去，一番精心算计后，他开始等待好事发生。
新人一过野鸡岭，六根的心就突突跳，黑夜里能看到他脸上的火星子。二拐子这牛日，照旧有说有笑，笑还淫浪得很。六根想他定是摸到了啥，摸新人裆里也说不定，听那笑声，嘎嘎的，就跟叫驴一样。当下他就想，挨刀的二拐子，让你一同掉沟里摔死！
可人算不如天算，六根走了一路，等了一路，也急了一路，期待中的事居然没能发生。
它居然没能发生！日他个天爷的，这咋个可能？
直到望见火光，直到新娘子安安全全被抬到门上，六根还是处在惊奇中，不可能，绝不可能！
六根那夜往自家走的时候，脑子还恍恍惚惚的，不敢确认新娘子灯芯是摔死了，还是活着抬回来了。有一刻他确信是摔死了，就摔死在野鸡岭往下走二百步处，那儿正好是鬼见愁，后山中医刘松柏的女人就摔死在那断崖口。六根笑了，总算把她娘儿俩打发到了一起。刚咧开嘴，就听见二拐子喊，抱人了，抱人了，四鸡儿叫了！六根心嗖的一凉，没死，活着抬来了。他奋起一脚，将一泡猪屎踢到了远处。
那夜六根一进门，先是美美捶了一顿柳条儿。柳条儿刚生下娃娃，身上还染满血，人更是个气丝丝。六根不管，抓住就捶，边捶边骂：“我叫你活，我叫你这个害人鬼活着回来！”捶累了，捶得柳条儿没气了，六根才看见炕上的血泡泡，那是柳条儿刚生下来的货，隐隐约约的，像一团血肉。六根这才明白，女人柳条儿给他又添了一张嘴，六根扒过血泡泡一看，双腿中间那光片片立刻让他心灰意冷，不由得就又来了气，比先前更大、更猛。
他再次抓过柳条儿：“我日你柳家的先人，你成心让我断后哩，你比后山的刘狐狸还狠毒。”骂着，拳头雨点般落下，后来竟连脚也用上了，直把柳条儿从昏死中再次捶过来，六根听见闷腾腾一声喊：“你个断后鬼，想让老娘死，没那么便宜！”
那个夜晚六根气急败坏地想了一夜，他实在想不出哪儿出了问题，上苍再保佑也不可能再把松开的绳结给系上，就算是神仙，也不可能知道他六根做了什么。天明时他忽然想到了二拐子。
这个畜生！
六根猛地跳下炕，惊乍乍就往下河院跑。一进院，就歇斯底里喊：“二拐子，二拐子，你个挨天刀的，死哪儿去了？”
六根那天打定主意要狠狠收拾一顿二拐子的，敢跟我玩心计，敢坏老子的事，看我不弄死你牛日才怪。
二拐子哈欠连天揉着惺忪的双眼进来，问：“管家你喊我？”
“二拐子！”管家六根切齿道。
“啥事？”二拐子问话间掰下一块眼屎，拿手里细玩。他的样儿漫不经心，一点儿没把管家六根的脾气当回事。
管家六根啊啊了几声，却忽然想不出惩罚二拐子的理由。是啊，总不能把那夜的事说出来，说是他发现的活扣，救了少奶奶灯芯？
“你个牛日，干的好事！”管家六根咬牙骂了一声，心里急着想主意。
二拐子伸了个懒腰，昨晚他睡在了马房里，跟马房的伙计吹了一黑牛，期间还说到了少奶奶灯芯。他跟伙计打赌，说少奶奶的奶子有瓷碗大，伙计不信，说顶多喝茶的青花碗那么大。二拐子骂，青花碗那么大，那种奶子是猪奶子，少奶奶的一定是马奶子，说不定比马的还大。两人为此争了半宿，后来还打赌，真要是有伙计吃饭的瓷碗那么大，伙计冬天穿的那双毛袜子归他。因为睡得晚，这阵儿还糊里糊涂的，他想不起做错了啥，惹得管家清早八时扯狼声。
管家六根这阵儿已想起花轿上路时东家庄地跟他说过的话，这趟回来，就打发了二拐子。他猛地一黑脸，底气很足地说：“二拐子，你牛日没安好心，下河院这份钱，你挣到头了。卷起铺盖，回你的猪窝去。”
二拐子一惊：“凭啥子？”
“凭啥子？就凭老子看不惯你牛日！”
二拐子从迷瞪中醒过神，知道管家六根没说玩笑话，他黑紫的脸还有一大早就不明不白发出的驴脾气让二拐子懂得，这叫驴在冲他撒野。二拐子并没急，甭看他有时也是个驴脾气，关键时刻，他却比管家六根沉得住气。
“嘿嘿，嘿嘿，管家，你看你，”二拐子笑道，“清早八时的，你跟谁摆威风？”
“跟你！”
“嘿嘿，你女人没本事，一下一个母猪，赖我？”
二拐子的话捅到了管家六根痛处，六根最怕别人提这个，二拐子偏偏又哪处疼咬哪处，一句话就把管家六根咬得失去了理性：“二拐子，我日你娘，你个有日生没人养的，嘴里喷个啥粪？”
这话骂别人行，骂二拐子，重了。且不说二拐子的娘就在下河院，说不定这阵儿正躲在某处听哩，单是有人生没人养这句话，就足以让二拐子把杀父之恨发泄出来。果然，管家六根的骂刚落了地，二拐子猛一个老虎扑食，恶毒地就冲六根裆下扑来。二拐子人瘦，力气也不是太大，但自小受惯了沟里孩子的欺负，也练就了一手防身本领。特别是他扑人家下身的功夫，更是不一般。如果他真要你的命，老虎扑食就是先兆。
管家六根还没看清，裆里便被狠毒地一捏，“妈呀”一声大叫起来。二拐子大约也是平日里积攒了不少对管家六根的恨，苦于找不到机会发出来，今儿个这一出手，便格外有点儿狠。一头撞向六根肚子时，手已牢牢捏住了六根的命根子，六根再想骂，就力不从心了。他疼得嗷嗷叫，六根那东西过去就伤过，还不止一次，若不是当年后山中医刘松柏给了他一服祖传的药引子，怕是那玩意儿早成了废物。这阵儿让二拐子连抓带捏，就觉整条命儿让他拿捏到了手里。他拼足力气，喊：“二拐子，放开我，你再敢捏，我……我……”
