我的衣服抵挡不住下面的温度。最外层已经差不多熔穿，第二层眼看也要完蛋了。扫描仪银光一闪，我几乎没注意到，数值已经到手了。我又晕又怕，倒替着双手离开钻头，一点一点让自己远离那可怕的高温。突然，我的身体被什么东西钩住了。我的脚卡在了爪形钻机的一根指状钻头下。一阵恐慌从我身体深处涌了上来，我倒吸一口气，眼睁睁地看着靴子的后跟在慢慢熔化，第一层很快不见了，第二层也冒起了泡。接下来化掉的就是我的皮肉了。
我吃力地深吸一口气，把几乎冲口而出的尖叫硬生生咽了下去。我想起了我的刀。那刀和我的腿一样长，刃口呈弧形，看上去相当凶残。被机器卡住的时候，这东西可以让你截肢脱身，还能给伤口烧灼止血。眼下的情形正是如此。大多数人被卡住时都会惊慌失措，而这种半月形的恐怖工具正是给手脚笨拙的人准备的。我把折叠起来的甩刀从刀匣里弹了出来。尽管满心恐惧，我的手还算灵活。我轻轻划了三刀，三刀都割在纳米塑料上，没有碰到皮肉。割完第三刀，我把手往下一伸，使劲把腿拽了出来。我的指节在钻头边上擦了一下，一阵灼痛射穿了我的手掌。皮肤焦裂的气味窜到我鼻子里，但我已经爬出了地狱的热浪，爬回到悬吊式座舱里。我放声大笑，感觉却像是在号哭。
叔叔是对的。我犯了个错误。但我死也不会让他知道这一点。
“蠢货”已经是最好听的词了。
“疯子！你他妈的是个疯子！”洛兰吼道。
“瓦斯值非常低。”我说，“继续掘进吧，叔叔。”
停工哨声响起，拖车运走了我今天采掘的氦—3。我从机舱里脱身出来，把钻机留在了深深的巷道里。轮夜班的人会来接手的。我精疲力尽地握住绳子，让上面的人把我从一公里深的竖井拉上去。我一路向上滑行，出了竖井，灼伤的手背渗着血。沿着新矿井幽深的K形传送带走上一公里，就是最近的重力浮梯了。我和基尔兰、洛兰一起走过去，和其他人会合。黄色的照明灯从洞顶垂下，晃来晃去，活像一群蜘蛛。
我们走到矩形浮梯跟前，我的族人和伽马家族的三百个工人已经把脚固定在金属安全杆下了。我怕叔叔气得冲我吐口水，就躲开了他。其他人赞许地拍着我的背。和我差不多的年轻人们觉得桂冠已经是我们的囊中物了。他们知道，我这个月的氦—3毛产量超过了伽马家族。而老家伙们却在嘀嘀咕咕，骂我们是蠢货。我藏起受伤的手，把脚固定好。
重力一变，我们猛地向上升去。一个下井不到一星期的伽马族小子忘了把脚放好，六千米的垂直爬升中，他只能张着手脚浮在半空里。我的耳膜鼓胀起来。
“那伽马小鬼飘起来了。”巴罗笑着对兰姆达家族的人说。
这只是件小事，但看伽马家族的雏儿出丑还是很让人愉快的。他们能领到比我们更多的食物、烟草和一切，因为他们有桂冠。我们无法不去恨他们。很快桂冠就是我们的了，我想。不知现在他们是不是已经在恨我们了。
我觉得那小子的苦头已经吃够了，伸手抓住那小毛孩的防热服，把他拽了下来。小毛孩？不。他顶多比我小三岁。
那孩子看到我血红色的防热服时已经累得半死，但他还是浑身一僵，不敢直视我——这同时也使他成为唯一一个发现我受伤的人。我冲他使了个眼色，那小子吓得快把屎拉在裤子里了。谁都会有这样的时候。我记得第一次见到地狱掘进者时的情形。在我眼里，他就是一位神。
现在他已经死了。
升降梯顶端的中转站是个用金属和水泥建成的灰色洞穴。这儿离热熔钻很远，我们脱掉上衣，大口呼吸着新鲜凉爽的空气，不一会儿，我们身上的臭气和热汗就把这里变成了个大泥坑。灯光在远处一明一灭，警告我们不要靠近中转站的另一头。那边是磁力运输车的水平轨道所在地。
身穿锈红色工作服的工人们排成一队，向运输车蹒跚走去。我们这伙人从不跟伽马家族的人混在一起。一半人背上有代表兰姆达的L形标志，一半人背上是代表伽马家族的深红色手杖。两个穿猩红色衣服的工头，还有两个浑身血红的地狱掘进者。
在一个锡罐子小头目的监视下，我们步履沉重地从磨损的水泥地面上走过。他们个个没精打采，头发凌乱而肮脏，和他们简陋的灰色杜罗钢护甲一样。这种护甲能挡住普通的刀，但挡不住离子武器，脉冲刀和激光切起它来跟切纸没两样。但我们只在立体全息影像里见过那些东西，灰种守卫根本懒得向我们展示武力。震击枪晃晃荡荡地挎在他们身体一侧，但他们心里很清楚，这些不会有派上用场的机会。
服从是至高的美德。
灰种人的头子，满脸油污、相貌丑陋的丹恩冲我扔了块石头。他的皮肤因为日晒，颜色略深，头发却和其他灰种人一样灰暗无光，杂草般稀稀拉拉地搭在眼前，而他的眼睛活像两块在灰堆里打过滚的冰疙瘩。他所属色族的纹章是灰色的，形似一个卷曲的数字4，旁边还有几根横条，从手掌一直延伸到手腕，残忍而死板，和灰种人的个性一样。
听说丑八怪丹恩是欧亚大陆前线撤下来的老兵。天知道那是哪儿。他丢了一条胳膊，但没人想出钱给他买条新的。他现在用的是个型号很旧的置换品，这让他很自卑。我故意瞄了那胳膊一眼。
“你今天好像很开心，宝贝儿。”他的嗓音像我防热服里的空气一样酸臭又沉重，“当上大英雄了，是吧，戴罗？我一直觉得你能变成大英雄。”
“大英雄是你才对。”我冲他的假胳膊扬了扬脑袋。
“你觉得你挺聪明，是吧？”
“我只是个红种人。”
他冲我挤挤眼。“替我向你的小鸟儿问个好。她已经会下崽儿了吧，”他舔了一下牙齿，“就算男人是个铁锈种。”
“我没见过鸟。”除了在立体全息影像里。
“算你会说。”他咯咯笑了。“等等，你要去哪儿？”我转身想走的时候，他忽然说，“难道不应该向你的上级鞠一躬吗？”他边说边向其他守卫窃笑。我一点都不在意他的讥讽，转身深深地鞠了一躬。我叔叔目睹了这一切，厌恶地别过了脸。
我们从灰种身边走了过去。我不在乎鞠一两个躬，但如果有机会，我大概会割断那丑八怪的脖子。尽管这跟乘上火炬飞船到金星兜一圈一样是异想天开的事。
“嘿，达戈，达戈！”洛兰冲伽马家族的地狱掘进者喊道。别的地狱掘进者都只能风光一时，那人却是个传奇。我也许能超过他。“你今天干了多少？”
达戈露出一丝假笑，苍白的窄脸皱得像块有了年头的皮子。他点起一根长长的烟卷，喷出一团云雾来。
“不知道。”他慢吞吞地说。
“说啊！”
“我可不在乎。毛产量并不重要，兰姆达家族的小子。”
“鬼才信你呢！他这周的产量有多少？”洛兰嚷道。我们开始上车，人们点起烟来，一边吞云吐雾，一边专心地倾听着他的回答。
“9821公斤。”一个伽马族人用夸耀的语气回答。这个答案让我微笑起来，身子往后一靠。年轻的兰姆达人开始欢呼。老家伙们没有反应。我满脑子想着伊欧会怎么使用这个月的糖。我们从没挣到过糖，有过的也都是在牌桌上赢的。还有水果，听说得到桂冠就能领到水果。说不定她会把水果分给饥饿的孩子们，好让殖民地联合会知道我们不需要他们的奖励。至于我，我会把水果吃掉。填饱了肚子再谈政治。她会为一个理想付出热情，而我的热情只属于她。
“你们赢不了。”车开了，达戈故意拖长了调子说，“戴罗是个毛头小子，但脑袋不傻，他明白这一点。是不是，戴罗？”
“管我是不是毛头小子，我都会赢你。”
“你确定？”
“确定得不能再确定了。”我冲他挤挤眼，抛了个飞吻，“桂冠归我们了。这回叫你的姐妹们到我们区找糖吧。”我的朋友们用防热服面罩拍着大腿哄笑起来。
达戈盯着我，叼住烟深深吸了一口。烟头亮起来，烧得飞快。“这就是你的下场。”他对我说。半分钟之后，那根烟就只剩灰烬了。
