接下来的会试在南城贡院举行，大同上下千余贡生汇聚京城，会试由礼部司主持。礼部派两名主考官，十八名同考官。分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场，共考九日，贡生入了考场大门，即刻门上落锁门缝贴封。每个贡生入一“单间”，单间又称为“号舍”。一排长近百间面朝南方，号舍备置号灯和水缸，可供考生夜间行路，白天饮水之用。
两排号舍之间留约四尺宽的长巷，号舍屋顶盖瓦，每间隔一砖墙，每号对面的墙壁上留有小龛，可以放置小炉以热茶水，贡生自备干粮，七天九夜吃喝考试都在小单间里。
在每排号舍的尽头有一间粪号，谁要去方便不能说话，只能用牌子来表示，牌子正反两面都有字，一面写着“入静”，另一面写着“出恭”。可想这如同收监一样的环境，能让贡生们进去意气风发，出来时足够邋遢！
三场所试项目，四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，九日说长也不长，有些贡生已是白发苍苍，一步三抖，但是只要入了考场，哪怕是老了病了，白纸上的答案必须洋洋洒洒行文流畅，否则十年寒窗，只能重新再来。
贡院，里面有三层，每一层都有重兵把守，以检查考生是否夹带作弊之物。若被发现当场鞭笞，取消贡生终生科考资格，且要被游街示众一月。
这不，前日有考生在足底写了几行小字，没想监考看出他走路姿势前倾，踮脚前行，立即让他脱鞋查验。如今那考生已经连续三日被驱着游街，今日一早在驿站吊了脖子。
世道如此，可寒门子弟还是挤破头皮上了独木桥，多少是为大同，多少是为自己？
常晚每天一早一晚都会站在贡院外，眼巴巴的看着里面，心里不是想着小弟高中状元，而是想着考试期间自己给他备的大饼可还够，号舍中的水干不干净？以前开茶铺时，听得入京赶考的贡生出来感叹，说着哪个城的张秀才喝了馊水染了疟疾意外死亡，还有的则是被藏在号舍屋檐等处的毒蛇咬死的。
常晚揪着心，每日都会来这里看着，等着，听着消息。别人盼着儿女兄弟高中，而她却想着他平安出来！
“唉…狼崽子能不能适应离家的九天？一走，怪想他的。”
什么时光如过隙白马，说得真对。
六年，真快。
一眨眼，小崽子高了自己两个脑袋不止。他高高瘦瘦穿得简朴，头顶还是一根黑木簪。夜晚他会负手而立于月下，嘶嘶哑哑的念一段她听不懂，却好听极了的小诗。
然后他会扭头对自己眨眨眼，问一句常掌柜，我做得诗，你可喜欢？
反正她听不懂，可还是由衷的沉浸在他翩翩风采中。
“喜欢。。”她说得骄傲，因为这是她常晚的弟弟。他的俊俏众所周知，他的才华东城相传。
每次这么说时，他会眉头一挑，喜上眉梢。丹凤眼中盛着月亮，亮堂堂的神采奕奕。
“我就知道，你会喜欢。。。。”
有些时候，就是两个人哄着彼此开心呗。
