雨后的许昌城被晨曦镀上了一层十分亮丽的金色，帝国皇都显得更加庄严肃穆，气派非凡。
城东官宅区的一座挂着“司马府”牌匾的灰色府邸里，一个三十出头的中年儒生正坐在客厅里闭目养神，此人身材高大，神情阴鸷，眼细眉长，轮廓鲜明，颧骨突出，脸庞狭长，犹如马面。正堂中间的香炉里飘出一缕缕檀香，伴着紫云山尖茶的清香，沁人心扉，中年儒生脸色阴沉，气定神闲，犹如老僧入定一般。
此人正是大名鼎鼎的大汉帝国丞相府文学掾（教育秘书）司马懿。
司马家族是河内温县的世家大族，司马懿之太祖为汉安帝时的征西将司马钧，钧生豫章太守司马量，量生颍川太守司马俊，俊生京兆尹司马防。司马量之前历代先祖皆为将军，从司马量开始，司马家族告别马背，开创了以博学好古的儒生气象，经过三代人、近半个世纪的努力，到司马懿的父亲司马防这一代，司马家俨然已经儒风蔚然，一派名门望族气象。
司马懿共有兄弟八人，老大司马朗，字伯达；老二司马懿，字仲达；老三司马孚，字叔达；老四司马馗，字季达；老五司马恂，字显达；老六司马进，字惠达；老七司马通，字雅达；老八司马敏，字幼达。兄弟八人在老爷子司马防的严格管教之下皆成才，时人冠以“司马八达”之号。
司马懿“少有奇节，聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教”，少有盛名，南阳太守杨俊素以知人善任著称，说他绝非寻常之人。尚书崔琰与司马懿的兄长司马朗交好，曾日：君弟聪亮明允，刚断英特，非子所及也。
“吱呀”一声，管家司马旺财行色匆匆推门进来，附耳低声向司马懿禀报道：“老爷，刚才老奴去菜市接头，曹府李丫头传来消息，今天没有什么特别的情报。所听所闻皆是老头子与杜氏的风流韵事。”
听到曹操与杜如玉的香艳细节，饶是老成持重的司马懿也不免一阵脸红心跳，生理机能一阵躁动。在羡慕嫉妒恨曹操懂得享受齐人之福会玩的同时，心中早把老贼的祖宗十八代问候了无数次。有色心没色胆的司马懿暗暗哀叹自己命苦，不知要忍隐多少年，才能过上曹操这样充满小资色彩风流快活的帝王生活。
司马懿脸庞的红晕一闪而过，表情依然是古井不波，惜语如金，语气淡淡道：“知道，辛苦。”
管家低头想了一下，补充道：“不过，李丫头说老头子做了一个恶梦。”
“恶梦？！说来听听”司马懿闻言来了兴趣，猛地睁开眼睛，目光灼灼，犹如狼视，令人望而生畏。司马懿深知梦为人内心活动的一个真实表现，他预感到从曹操这个恶梦里，可以刺探到老贼的所思所想。
为详细掌握曹操的动态，心机深沉的司马懿让管家想方设法，重金收买了一个远房亲戚，安插进曹府做丫鬟，同时安顿好她的家庭，使她死心塌地的刺探情报。
管家详细汇报了把梦的详细内容，司马懿头脑急转，快速思考起来，最后闭上眼睛慢慢琢磨每一个细节。
时间一分一秒地过去，司马懿的心情开始不安起来，最后脸色发白，他隐隐感到事态严重。
伴君如伴虎，司马懿深知曹操生性多疑，性格残暴，手段残忍，对可能危害到其统治的所有潜在威胁，不管是现实的，还是捕风捉影的，或者梦见的，都会不择手段，雷厉风行的统统清除干净。
虽然父亲司马防对曹操有恩，昔日曾经提拔有为小青年曹操担任洛阳北部尉（洛阳城北公安分局局长），让曹操有机会用五色棒杖毙蹇硕叔叔，从此扬名立万，赚取了政治的第一桶金。
曹操的原则就是宁可错杀三千，不可放过一人。他凡事首先想到的是否利己，如不利于己的坚决铲除，就是救命恩人也不例外。
他的世交朋友吕伯奢就是一个活生生的例子。
司马懿后怕起来，要知道曹操杀人从不讲道义和法律，就如他在梦中杀人一样。
曹操以一个梦为借口杀人灭族，已经比莫须有罪名格外开恩了。
三马争槽（曹）？这不是说姓马的与曹操争夺天下吗？挡道的三匹马是谁呢？
对，西谅马腾、马超、马休、马铁一家桀骜不驯，曹操早欲除之而后快，可以推给马家。
想到这，司马懿的脸色终于缓和下来。
那另外三匹马又是谁呢？司马懿又陷入了沉思，天下成名有兵权的除了西谅马腾，别无分号了。
司马懿一一盘点，搜肠刮肚，百思不得其解，坐卧不安，最后终于按捺不住，来回度步起来，眼睛到处乱瞄。
当司马懿看到悬在正厅堂上始祖司马程伯的画像时，不禁大惊失色。马是马，司马也是马啊？
司马氏源于西周，以官职为姓。上古时有人重黎，为司掌天地之官，唐尧曾抚育重黎之后。同宣王时，有重黎之后程伯休父，官至司马，执掌国家军队，佐政辅国，权势重大，程伯休父克平许方，立下大功，周王室允许他以官职为姓，改名司马程伯，其后遂成司马氏。
想到这，司马懿不由倒吸了一口凉气，越想越后怕。
十年前，司马懿刚二十出头，这个初出茅庐的毛头小青年，就有幸尝到了老狐狸曹操的辣姜汤。
当时郡中推举司马懿为上计椽。曹操听到司马懿的名声后，出于延揽人才和报恩的双重考量，派人召他到府中任职。
司马懿见大汉国运衰微，加上曹操正与袁绍交战，胜败未定，便借口有风痹病。
曹操不信，派人夜间刺探消息，司马懿只好装死。
此后曹操屡次派人监视司马懿。
司马懿深受其害，只好将错就错，长期卧床装病，整整当了七年的忍者神龟。
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