王却钊咄咄逼人道：“既无党争，为何摄政王监国前，六部百司的奏本在内阁往返顺畅，而摄政王监国后，凡内阁的票拟必遭屡屡刁难，以至政务蜩螗。真不知是国之福，还是国之祸。”
“国，是我齐家之国，自没有谁比我姓齐的更盼望国运兴隆。”
“盼望国运兴隆，就应敬天法祖。想我朝自高祖皇帝起，王家一门出过五位皇后，男子世代入阁参政，呕心沥血、忠心耿耿。而历代圣主也无不倚重我王门内阁，照批票拟早已成惯例，如何在摄政王这里就行不通？难道摄政王比先帝、比列祖列宗更加英明睿智？”
“本王自不敢与先帝相比，遑论列祖列宗。而元辅——才元辅说是本王的舅舅——自也不比本王的外祖父王老元辅更加英明睿智，本王的批答不如先帝的批答，元辅的票拟亦不比老元辅的票拟，‘是以圣人不期修古，不法常可，论世之事，因为之备’[13]。形势已非当年，又怎可照搬旧例？再说这次户部右侍郎的遗缺，所报的备选又是元辅的堂侄。天下有志之士何其多也，总是偏劳王家一门，朝廷于心不忍。还请元辅把这件折子拿回，再重拟来看。”
王却钊怒色大现，头一抻，与齐奢脸对脸，眉须狰狞地抖动着，“老三，我们家老四的账我还没跟你算！户部右侍郎这个缺怎么来的你心里最清楚，怎么补，你自己看着办！”泛黄的眼球狠瞪了一刻，拂衣而去。
由崇定院通往内阁的大道笔直一线，王却钊目不斜视，虎虎生风地走着，老远就看到长子王正浩也一身绯袍，小跑着迎上前，“父亲、父亲！”
“说了多少次”，王却钊威喝，“在这里称‘首辅’！”
“是是！首辅大人，首辅大人。”王正浩低缩着两肩，折身伴老父向回走。
“啃，啃！”王却钊嗽两声，但将雪须一拢，话语便拢入了冰丝万缕，无迹可寻，“你不说已找到人选，究竟什么时候动手？”
“是，回首辅大人”，王正浩的声音同样地深不可测，躲在酷肖乃父的一挂密厚黑须后，“一直盯着，只要时机合适，立即动手。”
“快着些，我实在不能多忍跛子三一天了——”嶙峋齿缝间有一缕昏热的气，毒龙般游出。
而直到此刻，崇定院值庐内，齐奢才重拾屏住的呼吸。他讨厌威胁的口气，更讨厌威胁且难闻的口气。屋角的两钵姜花浓香馥郁，他长长地吸入一口气，鼻翼边的两道法令纹直拖到嘴角。这是另一种愤怒，因克制，而更显得森然。
由洞开的双扉中，周敦已无声踅回，一行收拾被打乱的笔案，一行偷窥着齐奢的脸色，“爷，可甭动怒，咱春秋正富，那老匹夫一只脚都进棺材了，只让他一人气去，气得明儿见了阎王爷才好，咱可犯不上陪他。”
“放肆，怎可如此侮辱当朝首辅？”喝斥一声，然而眼底分明漾起了笑意。
周敦撮手往嘴唇上拍一拍，“是，奴才错了，不该说首辅是‘老匹夫’，更不该说他要见阎王，就算首辅当真是‘老匹夫’，明儿就要见阎王，奴才也不该说出来。”觑眼再一看那边早已是哑然失笑，便也嘿嘿地一乐，“说真的爷，天天从早到晚忙得跟陀螺似的，动不动还受‘对门儿’的闲气，”朝内阁的方向扬一扬脸，伸手扶主子归座，“这苦哈哈的日子爷还不自己找点儿乐子？这一阵真累得很了，依奴才说，今儿竟把这些折子放一边，好好歇一歇，去个舒心的地儿、见个舒心的人儿。”
齐奢沉峻的面目上才露出笑纹，已生愁色，“舒心？呵，槐花胡同那地方可没什么舒心的，瞧见‘她’我倒打心底里高兴，可一瞧她那郁郁寡欢的模样，我就，唉……”怅然间，却陡地觉出了什么，提目斜向里一扫，“爷脸上有钱，你这么看爷？”
周敦凑在齐奢的椅后，一下子直起身，把一张面皮绷得紧紧的，“奴才日夜跟着王爷，却从没见过王爷这副表情，所以看个西洋景。”
齐奢笑起来，展开了两臂伸了个长长的懒腰，“这下可好，叫你这么一撺掇，弄得我心猿意马，折子是真看不下去了。听说前几天状元郎也露面了不是？”
“正是，掌班妈妈也跟段姑娘挑明了，既绝了赎嫁的念想，也就不好无故拒客，几日间已新添了不少客人，虽没有停眠整宿的，但一夜里牌、酒应酬也是络绎不绝。”
“呵，真难为她了。”
“说不管对着什么客人，一个不称心，转身就把人撂在外头，陪两杯酒厌烦了，登车就走。旁人都只当是侍奉过了王爷所以自恃身价，哪儿有几个真正晓得段姑娘的心事？”
齐奢重叹一声：“我就知道，不见还好，见了面反而更难受。我也悬了这几日心，今儿去瞧瞧她吧。”
周敦立时应下：“是嘞，奴才这就派人去怀雅堂通报，叫他们清场。”
“慢，不用。叫何无为一人跟着我走一趟，剩下这些折子你替我带回王府里，我去去就回。”
“这不妥吧王爷，还是多带两个人。”
“我自己利利索索的，搞那么大阵仗没的累赘。”
“王——”
“别婆婆妈妈了，我快去快回。伺候我换衣裳。”
琉璃飞檐外，暗云四合处，第一缕星光升起了。
13.
待到繁星密布，夏日的长天已漆黑透顶。但黑只是夜晚自己的事，北京，是不夜城。城里头遍地是富豪子弟、杂妓名优，无一不揎臂作乐，以消暑夜。
自灯红酒绿间，一匹照夜白马缓步行来，马背上的齐奢面容安稳，含着一丝有无之间的笑。他在想她：她春分时节一样温暖的笑，玉如意一样起伏的身，千年琉璃的眼和深海珊瑚的嘴唇，还有她月亏似的逐日黯淡，蚕食一般的寸寸消减……每一则关于她的碎片都是一篾清香的新竹，用白蚕丝穿就，他就夜夜睡在这一张冰润的竹席上——火烫的，是他自个的身与心。
他再也无法多抑制一刻对青田热切的思念，他正在悄悄地出发，却没有人知晓，没有人事先替他清理她那混乱而肮脏的世界，他将在满院子的嫖客与百鬼夜行一样的喧嚣里又安详、又突然地降临在她面前——半点儿也不像权贵莅临秘地，而像命运莅临其宠儿。
心意是如此肃穆而缱绻，以至于不受任何世俗的打扰。
“好狗不挡道，把路给老子让开！”
这是直通怀雅堂后角门的便道，一条极其逼仄的窄巷，将将只容得下两马错身。此时齐奢与侍卫何无为一前一后地骑行在道中，正把路给堵得死死的。迎面而来的骑士人高马大，背着光的脸容一团模糊，但能看得出一身的锦衣绣服，还有一股股酒气散出，必也是某位醉卧花丛的豪绅，脾气火爆。
何无为见其鲁莽，正欲教训上两句，却看前方的主子竟不以为意地策马靠边，只好也马首是瞻地调成一线给那泼皮让路。眼瞅着人家大模大样地抖缰通过，正满腹牢骚地翻白眼，却蓦地里悚然改颜，“王爷！！”
只见暗中闪过了一道刀锋的银寒，那人在马上腰一扭，抖出了一把匕首反刺向齐奢的背心，出手之快直带出了“嗖”的一声厉风。
齐奢连人带马的被抵在石墙边，虽情知不妙，却是避无可避，只得将上身险险地向前一俯。可谁知那人竟紧接着就将长臂一绕、手腕一翻，立起了刀尖守在他喉前。齐奢的喉头差点儿就撞在刀上，千钧一发之际，但见他反弓起背脊向后一拗，生生地弹开，右手就往腰间拔出了自己的佩刀。
数招的交错不过在弹指间，何无为心急如焚，只唯恐刺客的手刀淬毒，一丝擦伤则万事皆休。但无奈两面墙之间三匹马撕咬踢蹶个不停，他的一条腿又被马腹与街墙牢牢地夹住，一丝也动弹不得。一发狠，干脆兔起鹘落地拔出大刀，长手冲刺客胯下的马额就没刃插入。
腥热的马血井喷而出，马惨嘶着猛尥起后蹄。齐奢正与刺客近搏，这一震，二人手中的兵刃一起被强力所带而失手飞出。刺客的匕首先摔落在地，但其人却借力腾起在半空，一把就将齐奢的弯刀捞进了手内顺势下刺。马上的齐奢还没见人影落地，已觉出右边大腿的一阵冰凉，刀刃掠上了皮肤。可他非但不知闪避，反任凭血肉被刀尖洞穿，趁机一把扣住了刺客的手腕，暴喝一声：“何无为！”
