楚瀚自从那夜去找红倌后，心中更时时挂念着她。红倌所属的荣家班当时正走红，每月总有十多场戏。楚瀚每场必到，总坐在台下欣赏红倌精湛伶俐的身手，俏皮高傲的神采。他不愿让红倌遭人轻侮，受人闲气，便放出风声，扬言宫中重要人物要保红倌，不准旁人唐突冒犯。当时宦官势力庞大，一般富商子弟哪敢轻易去捋虎须，连宗室大族都得避让三分。红倌身边乌蝇一般的追求者渐渐减少，令她的日子过得轻松快活得多。
楚瀚此后也常常带着小影子，在半夜三更溜出宫去找红倌，带些宫中独有的驰名甜点给她吃。两个少年男女聚在房中吃喝倾谈，好不快活。楚瀚向来说话不多，往往坐在那儿，沉默地聆听红倌述说她最欢喜的戏牌，吟唱她最心爱的段子，直至夜深。
红倌对他的黑猫小影子情有独钟，常常将小影子搂在怀中，笑嘻嘻地道：“小影子今晚别走了，留下来替我暖暖脚吧！”但小影子对楚瀚十分忠心，每次楚瀚离去，它都一定跳上楚瀚的肩头，跟他一起回宫。
有一夜红倌买了酒回来，两人各自喝了几杯，红倌双颊晕红，侧身躺在床上，一头睡在小影子的身上，将它当成了枕头。小影子也不介意，呼噜呼噜地继续安睡。
楚瀚道：“你醉啦。待我去城东那家老店筛碗酸梅汤来，给你醒醒酒。”红倌撒娇道：“酸梅汤有啥用？只有宫中那株夜来香，才能让我醒酒。”
楚瀚转头望向窗外，但见春雨绵绵，一片湿润阴郁。他道：“我这就去摘。你好生躺着，别再喝啦。”
红倌原本只是跟他开个玩笑，连忙拉住他道：“你傻了，这天候还去摘花？”楚瀚笑道：“下点小雨算什么？狂风暴雨，我都照样去给你摘花来。”说着便从窗中跃了出去，转眼消失在烟雨之中。小影子平时总紧紧跟着楚瀚，今日外边湿漉漉地，它也懒散了，窝在床上没有起身。
红倌的酒意登时醒了，心中又是后悔，又是担忧，她虽知楚瀚轻功了得，但在这雨夜之中，闯入大内花园摘采花儿，哪是好玩儿的事？她抱起小影子，在房中不断来回踱步，不时往窗外张望。直等了一个多时辰，她才听到窗上一响，一个湿淋淋的人影钻了进来，正是楚瀚，手中拿着一束清香袭人的夜来香。
红倌眼眶一红，放下小影子，走上前去，一伸手便将花夺过了，随手扔在梳妆台上，扁嘴道：“你干么真去摘花儿了？”楚瀚还没回答，红倌已伸臂抱住了他，将头埋在他胸口，哽声道：“可担心死我了！”楚瀚奇道：“你担心什么？这花我又不是没摘过，你担心我摘不到？”
红倌不断摇头，只哭得一把鼻涕一把眼泪，哽声道：“我担心你不回来了。”
楚瀚笑道：“小影子在这儿，我怎会不回来？再说，我不回来，那你拿什么醒酒？”红倌破涕为笑，说道：“你就只记挂着我的玩笑话。快来，换下了湿衣衫，省得病了。”取出几件干净的衣衫让他换上，又将湿衣衫晾在床边。
她来到梳妆台前，拾起那束楚瀚新采的夜来香，放在瓶中，注入清水，深深吸了一口气，吸入满腔的幽淡清香。她精神一振，重新热起酒，倒了两杯，一杯自己喝了，一杯递给楚瀚，笑道：“现在解酒花来了，我可以尽情喝啦。你也快喝两杯，暖暖身子。”
楚瀚接过酒杯喝了，两人并肩坐在床头。红倌侧头望着他，忽然正色说道：“楚公公，我问你一句话，你可得老实回答。”楚瀚道：“我什么时候不老实了？你问吧。”
红倌忽然伸出手，揽住他的头颈，腻声问道：“你当真不是公公？我可不信。”楚瀚的鼻子几乎触及她的鼻尖，望着她长长的睫毛，水灵灵的双眸，心中怦然而动，口中说道：“你当真不是男旦？我也不信。”两人相视而笑，忽然不约而同地紧紧相拥，一起滚倒在床上。
此后楚瀚更常在夜晚来荣家班找红倌，两个少年男女感情日好，如胶似漆，甜腻如蜜。
这天夜里，轮到楚瀚在水井曲道中照顾泓儿。他怕人家认出他的黑猫，怀疑他为何老跑来安乐堂，因此来看顾泓儿时，都不让小影子跟来，只让它跟小凳子作一道，留在御用监里。
泓儿此时已有五个月大，认得熟人，也会笑了，一见到楚瀚到来，便咯咯笑个不止，可爱之极。楚瀚笑嘻嘻地逗泓儿玩了一会儿，喂他吃了米糊，喝了羊奶，泓儿便揉眼抓耳，显是想睡了。楚瀚抱着泓儿轻摇低哄，直哄到他沉沉睡去，望着他清秀安详的小脸，忽然想起昨夜与红倌的一番缱绻，满怀甜蜜，忽然动念：“我若能跟红倌生个娃子，不知会是怎生模样？”
正想时，忽听门口轻响，一个娇弱的身影钻了进来，却是纪娘娘。为了不让人起疑，纪娘娘极少来水井曲道的角屋，每回来探望亲子，总在夜深人静时悄悄前来。楚瀚在救出泓儿后的数月之中，只见过纪娘娘四五次，每次都十分短暂。
楚瀚向纪娘娘跪下行礼。即使纪娘娘地位低微，如今身处危难，楚瀚和其他宫女宦官对她却不敢缺了礼数。纪娘娘连忙拉他起来，低声道：“快别这样！”
楚瀚将泓儿递过去给纪娘娘，她接过泓儿，紧紧拥在怀中，低头亲吻他的小脸，脸上神色爱怜横溢。
这角屋库房的夹壁只有四尺来宽，八尺见长，如同一间狭窄的小室，一个大人抱着婴儿坐在室中并不嫌狭窄，但要容多一人，便显得有些拥挤了。通常楚瀚将婴儿交给纪娘娘后，便去外边把风，这回他正要钻出暗门，忽然想起一事，问道：“娘娘，我留意泓儿的头顶缺了一块头发，那是怎么回事？”
纪娘娘低头去看，伸手抚摸婴儿头顶的一小块光秃，轻轻叹了口气，说道：“万贵妃那时派了个宫女来打胎，那宫女心地好，回去报说我只是生了病，并非怀胎。但万贵妃生性多疑，并不放弃，仍旧派人在我饮食中下药，让我险些失去了孩子。泓儿头上缺了一块头发，恐怕便是药物造成的。”
楚瀚点头道：“我知道此事。那位宫女名叫碧心，后来万贵妃得知她替您隐瞒，命人打死她，我想法救了她下来。现在伤好了，我将她安置在浣衣局。”
纪娘娘听了，极为惊喜，大大松了口气，说道：“改日我得去拜谢她的救命之恩，更要感谢楚公公高义相救我的恩人！”
楚瀚摇头道：“这没什么，娘娘不必谢我。”手推暗门，正要出去，纪娘娘却唤住了他，说道：“楚公公，且请留步。”
楚瀚回入窄小的夹壁之中，垂手而立，说道：“请问娘娘有何吩咐？”
纪娘娘抱着泓儿倚墙而坐，抬头望着他，问道：“楚公公，请问你贵庚了？”
楚瀚虽读过一些书，识得一些字，但毕竟出身贫寒，略微文雅一些的言辞他便不懂了，问道：“什么是贵庚？”
纪娘娘道：“请问你几岁了？”楚瀚答道：“我今年该有十五岁了。”纪娘娘又问：“你家乡何处，父母可在？”楚瀚摇头道：“我不知道自己家乡在何处。年幼时被父母遗弃在京城中，此后便再也没有见过他们。”
纪娘娘点了点头，举目凝望着他，神情十分奇特，忽然问道：“你在梁公公手下办事，也有几年了吧？”
楚瀚回想自己“净身”入宫，也快满两年了，便道：“快要两年了。”纪娘娘问道：“梁公公都让你办些什么事？”楚瀚微一迟疑，没有回答。他替梁芳办的都非好事，而且都属隐密，自然不能说出口。
纪娘娘见他不答，轻轻叹了一口气，说道：“你年纪轻轻，已是梁公公手下的红人。梁公公以侍奉万贵妃得势，恃宠横行，贪得无厌，谄佞奸险，在宫内宫外声名狼藉。你留在他身边，实非长远之计。若有机会，应当及早设法抽身才是。”
楚瀚一呆，没想到娘娘会对他说出这么一番话。他虽相助隐藏泓儿，也不时见到纪娘娘，但两人甚少有机会交谈，此时她竟如此直言相劝，倒也颇出他的意料之外。
