“公子，你慢点，慢点吃，别噎着啊。”掌柜直着眼睛看着狼吞虎咽的远航。
客栈二楼的一个雅座里，叶远航风卷残云般向嘴里不停的夹菜。
“你……你等会再跟我说话，先别耽误我吃饭，饿死老子了。”远航满嘴饭菜囫囵的说道。
掌柜的叫了四菜一汤，原本打算与叶远航小酌一番。谁曾想一杯酒还没下肚，桌上只剩几个空盘子了。
叶远航将最后一口汤喝完，打了个饱嗝，终于吃饱了，两天来第一次肚子涨涨的，这感觉真好啊。
“掌柜的，多谢您了，您是有话对我说吗？”远航手捂着肚子问道。
掌柜的看着叶远航吃饭的样子愣了半天，好久才反应过来。
“敢问公子贵姓，欲往何处啊？”
“我姓叶，现在可以说无家可归了，只能走到哪算哪了。”想想不知道自己还能不能回到新中国，叶远航多少有些伤感。
“哦，是这样啊。”掌柜的沉思着不在言语。
“公子，不如这样。明日唐员外要招收管家，你去报名。我看公子机智灵敏，必定一举中得。当上唐府管家，公子就衣食无忧了。”掌柜忽然一展眉头说道。
“能吗？当上管家就吃喝不愁了？”远航脸露惊奇之色，手扶桌子欠身问道。
“公子有所不知，唐府乃是卢州城内第三富甲。主要经营布匹。卢州城内就有几处唐家的分店，您说还能少了您吃的吗？再说，唐家大小姐都传闻美貌天仙，这次不少才子也都是为了大小姐才来应征的。”掌柜说完干笑了两声。
“是吗？您早说啊，早说不就得了，明天何时，在何地啊？”远航来了兴趣，急忙问道。
“明日辰时，在南城门处。”掌柜答道。
“辰时是几点啊？”远航挠挠脑袋不好意思问道。
“哈哈，就是吃完早饭你就去，就可以赶上了。公子若被选中，一定要来通知我一下啊。我也沾沾喜气。”掌柜觉得远航很有意思笑着答道。
“好的，我好好休息下，明天一早就去。事成之后我请你喝酒。掌柜的，今天我也算帮您个大忙吧？”远航点头应道却又忽然一问。
“是呀，不然在本店发生物品丢失的事情，本店的清誉就……”掌柜连连点头。
“那您看今天晚上我再住一夜，是不是您就不收费了？”远航厚着脸皮笑嘻嘻问道。
“……”
第二天叶远航吃完饭后，不急不慢的向南门走去。唐家在南城门内左侧搭了个台子，台子周围站了十几个家丁。台上放了两张四方桌。唐员外正坐在凳子上喝着茶。身后站着一个老者，看见唐员外放下茶杯，急忙上前为杯子里续水。
“老管家，你快坐下休息会，你年纪大了，该享清福了，不必挨累伺候我了。”唐员外心疼老管家，指着边上凳子说道。
“是，老爷，就让老奴再伺候您一次。明天就有新管家了，老奴就不能再伺候您了。”说罢老者转过头，用袖子擦了擦眼睛。
“老管家，你别难过。咱们找个新管家也是为了怕你受累。你为我们唐家心一辈子，我已经在府中给你备出房子了，明天再给你送过去两个丫鬟，你就享福吧，我给你养老送终。”唐员外见老管家落泪也心有不忍说道。
“是。我知道老爷对老奴好。”老管家点头道：“老爷，咱们唐府名声在外，您看前来应征的，居然这么多人。”
“是啊，人是不少，就是不知道能否有中意之人啊。开始吧，老管家。”唐员外点头说道。
“是”。老管家应了声走向台前。向台下一报拳。“各位父老乡亲，各位朋友。今天我们唐府在此设台，是为了寻得一位唐府管家。乡亲们也都知道我们唐府在卢州城也是大户，这次寻的管家必须聪明机智，外表得体，成熟稳重，见多识广，忠心耿耿。还需要识字，会写字，会算账。如果觉得自己符合这些条件，请到台前来报名。”
台下看热闹的人很多，但一到较真的时候，还真没多少人上前。有不会写字的，有不会算账的，还有长的歪瓜裂枣的。连这些基本要求都达不到，也就不上台去丢人了。
“我来应征。”话音未落，一位三十出头，长相硬朗，穿着青布长褂的汉子走上台前。
“咦，陈掌柜，你不在店面照看生意，怎么跑这来了？”老管家皱了皱眉，显然对自家掌柜不好好照看店铺跑出来不太满意。
陈掌柜上前一步，跪下请安。
“老爷，大管家。人往高处走，水向低处流。我陈峰在唐家当了八年分店掌柜，对唐家忠心自不必说。八年来在我手上经过的账目也没有出现过一文钱的错误。听说老管家要退养天年，我就来应征管家之位，希望能留在老爷身边继续为唐府出力。”陈掌柜说完，给唐员外磕了三个响头。
唐员外嘴角微动，笑了笑。虚扶一下说道：“起来吧，你的为人我是知道的，既然你有此心，我便多加留意。你且站在一旁，看看是否还有人前来。”
“多谢老爷。”陈掌柜起身侧退几步，站在台的左侧。
陆续又上来几人，有书生，有秀才。有做小本生意的，还有一个算命的……
叶远航来的稍微晚了点，从外围向里挤，费了九牛二虎之力才挤到台前。他一看台上已经站了许多人了，也顾不得整理衣衫，急忙喊到：“等我下，还有我，我也是来应征的。”手脚并用才爬上台来。
老管家看到爬上来一个年轻人，不由的叹了口气。眼前这人衣衫不整，颈口的扣子已经没有了，前摆就耷拉着。再向下看，鞋呢？怎么只穿一只鞋就上来了。老管家上前两步，：“这位公子，你衣衫不整，请回去吧，我们唐家不招待连自己都照顾不好的人。”
“等一下，让他过来吧。”唐员外看到是叶远航，很兴奋的招招手。
叶远航看过去，咦！这不是昨天知府里的那位老者吗？冲着老者笑了笑，叶远航急走几步，端起唐员外的茶杯就喝了起来。
“大胆，哪来的无礼之徒。来人啊，把他赶下去。”
叶远航的举动把老管家气的不得了，还没有人敢在老爷面前如此放肆。
“无妨，无妨。”唐员外笑了笑。平常下人在他面前都是规规矩矩，难得有这样一个年轻人无拘无束，仿佛跟自己孩子似的。
“这能怪我啊？下面那么多人，我能挤过来就很不容易了。老先生，您这年纪也来应征管家啊？”远航看着唐员外笑着问道。
“哈哈哈哈，这位公子，我是唐家第五代家主，老夫名叫唐镇庭。”唐员外彻底笑了。
听到这话，叶远航有些傻了。他慢慢的把茶杯递了过去，强挤出笑容说道：“那个……唐员外，还你的茶杯。”
“呵呵，”唐员外笑着摆摆手。问道：“公子也是来应征做我的管家吗？”
“是的，小的无家可归，听说贵府需要管家，我就来试试，不知道都需要什么条件啊？”远航见唐员外和蔼可亲便胆子大了起来。
“首先得会算账，管家对内需要管理好府内人员，对外呢，需要去各个分店收缴银两。如果不会算账那岂不是下面人说多少就是多少了？”唐员外严肃起来说道。
“算账我会……”叶远航的话还没说完，就被边上的陈掌柜打断了。
“既然你会算账，我来跟你比比。”陈掌柜经营店铺八年，最大的优势就是算账快。借这个机会，正好在老爷面前显示一下。
“我们互相出题，对方答不上就是输了。”陈掌柜对远航一抱拳说道。
“好吧，我不懂出什么题目，那就你先出题好了。”叶远航不知道对方会出什么样的题来难为他。
“听好了，一匹布是二两银子，如果买十五匹布，需要多少银子？”陈掌柜笑着看向远航。
“什么？这是题目啊。”叶远航不相信自己的耳朵。目瞪口呆看着陈掌柜。
“你是不是想耍赖啊，耽误时间不抓紧算。”陈掌柜以为叶远航算不出来再拖延时间。
“需要三十两银子呗，这还用算吗？”叶远航挠挠头，有些不可思议的看着陈掌柜。
“你，你……是怎么算出来的？”
陈掌柜更是不可思议的看着叶远航，他是怎么算出来的，这么快？如果不是经常卖布匹，自己根本算不出这么多布匹的钱数。
“你这题目小孩都会啊，十五乘以二不就是三十两嘛。”远航有些蒙圈了。
“什么乘以？算账不都是一笔一笔加出来的吗？”陈掌柜不解的问。
“那我问你，如果你一次卖出五十五匹布，应该多少银两？”叶远航也不解的问着陈掌柜。
“那么大的数量，得有算盘。一匹二两银子，需要连加五十五次。你这是故意为难我。”陈掌柜有些发怒，身体轻微颤抖，就连双手都攥成了拳头。
叶远航彻底无语了，难道这时候运算法则只有加减吗？乘除还没发明出来吗？
“呵呵，老管家。”唐员外站起身来。“不需要比试了，就是他了。”
“是，老爷。”老管家弯腰送唐员外下了台子。目送轿子走后，回身笑着对叶远航说：“公子真不错，先前小老儿多有得罪了。”
“不敢，不敢”叶远航满心欢喜都写在了脸上，眼睛都眯成了一条线。
“公子，我们先回府吧，”老管家伸手做了请的姿势。
远航急忙一闪身让出空说道：“好，好，老管家您先请。”
中午饭又有着落了，远航跟在老管家身后，摇着头暗叹道：十五乘以二就能当个管家，这古时的工作真好找啊。
