据说宋朝末年，我国就与各国开始海上贸易。上海最早的贸易港口之一，叫立镇于县，也就是现在的奉贤县，当时受松江府管辖。通过海路进出口的货物已达数百种，其中出口最多的是早已闻名海外的中国瓷器，进口最多的就是当时称为“花番布”的印花洋布。松江府还为此专门设置了一个检验进出口货物的官职，叫“市舶官”。
第一任市舶官走马上任，就面临着一个棘手问题。原来，当时有个最大的洋商，名叫爱提斯，是个狡诈之徒。那时漂洋过海的全是木船，千里迢迢，难免遇到风浪，船要进水，而布一旦浸了水就要发脆。爱提斯欺中国没有检验仪器，每逢船舱进水，就在未到达上海之前，停在沿海的隐蔽岛屿上，雇人将受潮的洋布晒干整理，然后再进港。对这种布，单靠肉眼根本无法分辨，只能照数收下。
我国出口的瓷器，尽管用稻草扎、竹篓装，可是经过长途跋涉、海上颠簸，到了国外还是破碎严重，剔除破碎不算，因数量交货不足，还要被罚款。
市舶官眼看着白花花的银子流入洋人的口袋里，心痛呀！他觉得上有负朝廷，下对不起商人、百姓，所以终日茶饭无心，苦苦思索。他想呀想呀，终于想出了一个办法。
这天，那个爱提斯又运了大批洋布到达港口。市舶官断定其中一定混进不少受海水浸过的布，但他不动声色，立刻发出请帖，在知府大堂欢宴中外布商。
应邀的中外商人来到灯烛辉煌的知府大堂。待宾客坐定后，市舶官下令上菜。但端上来的，既不是山珍海味，也不是熊掌凤肝，而是每人面前放一只洁白的空瓷盆。大家正在纳闷，只见市舶官请人取出一匹洋布，先请赴宴商客验明布上印记，然后当场将布剪成豆腐干大小，在每人盆中放上几块。待放好后，市舶官拱手说道：“今天没有什么菜肴宴请诸位，就请尝尝爱提斯先生进口的洋布。”说着，从盆中取了一块布，放在口中嚼了起来。众商人不得不跟着，也把布放在口中咀嚼起来。原来市舶官是当众检验洋布。
这时，市舶官问大家：“味道怎样？”大家异口同声地说：“满口咸味！”只有爱提斯说他尝不出什么味道来。市舶官说：“那好！”又命人当众抬出一口大锅，放在熊熊火炉上，注入清水，然后把刚才那匹洋布剪下一段在锅中煮了一会，取出布匹，接着又命人在每人席前送上一碗热气腾腾的豆浆。市舶官先让众人尝豆浆，淡而无味；再命人将锅中煮布的水舀在每人的豆浆中，那碗中的豆浆顿时凝成豆花。市舶官问爱提斯：“爱提斯先生，你还有何话可说？”爱提斯一脸尴尬，只得当众承认部分布匹确实被海水浸蚀，同意退货赔款。
市舶官虽然初战告捷，但接着又想到：“点卤凝浆”的办法只能检验布匹是否受海水浸蚀，如果船只在长江口遇上风浪，就难检验了。他想来想去，想不出个好办法，就到各艘船上实地考察。
一天，他在一艘船上捡到一粒绿豆，顿时心里一动，喜上眉梢，立刻把绿豆带回府里，再次召请各洋商，向他们宣布说：“今后凡进口洋布，必须同时进口质量干燥的绿豆，而且在装载时必须一行布匹、一行绿豆相隔置放，船抵港后，先验舱，后起货，否则布匹一律拒收。”洋商们一听这个怪规定，迷惑不解。爱提斯不觉肚中暗暗好笑：你中国人这是用的什么妙计，还能瞒得了我？上次失着，算被你占了便宜，嘿，以后休想！
时间过得飞快，一晃到了来年九月十五日，爱提斯的货船又到了。市舶官亲临船舱检验，果然按官府要求，一行洋布、一行绿豆，装得整整齐齐。于是市舶官同意启舱，并约定仍在知府大堂相验。
到检验那天，知府大堂内中外商人云集，大堂外面还来了不少看热闹的老百姓。待人员到齐，市舶官登堂问道：“爱提斯先生，你这次货船可曾进水？”爱提斯用手在胸前划了个十字，说：“靠上帝保佑，这次风平浪静，船舱里滴水未进！”市舶官又问：“别人的船都在八月底进港，你为何九月十五才到？”爱提斯说：“因装货船迟开了几天，所以到得晚了！”这时，市舶官从座位上站了起来，说：“你不是说这次途中风平浪静吗？我们中国有句谚语，叫‘三月三，九月九，行人莫从江边走’。今年的九月初九，长江口风浪特别大，你的船在哪里？”这一问，问得爱提斯张口结舌。
这时，市舶官叫衙役抬出一麻袋绿豆，先请爱提斯验明封口和印记，然后当众倒出，其中有一些已经发芽。市舶官捡出当中最长的一根芽儿，说：“根据这根豆芽推测，正是九月初九进的水，你将进水布匹做了手脚，所以别人的船都赶在重阳之前到达，唯有你的船耽搁到月半才到。”爱提斯不由心中纳闷，上次市舶官提出装船要一行布匹、一行绿豆置放，他就猜透市舶官想用“绿豆遇水要发芽”来检验布匹是否受潮。这次装来的绿豆，他事先全蒸过晒干，怎么会发芽呢？于是要求再抽验一包，但还是发现有少数发芽。他懊悔没把绿豆蒸透，但又不能明说，只得乖乖地折价赔款。
爱提斯两次耍奸，均被拆穿，心想：我来一个失之东隅，收之桑榆。于是向市舶官提出：从严检验布匹，理所当然，但你们出口瓷器也要加倍检验，如果到了大洋彼岸，以碎次充好，也要加倍罚款。市舶官满口应允。
爱提斯把一船瓷器运到本国后，也大张旗鼓地邀请各国商人—起检验，还特地请了一班乐队，大吹大擂，企图报“绿豆芽”之仇。谁知检验下来，不要说瓷盆，连一个碟子都没有碎，气得爱提斯差一点当场昏厥。
咋回事呢？原来市舶官早已料到爱提斯会在瓷器上做文章，因此在瓷器出口装船之前，除了按过去原样包装以外，还命人在空隙处放进绿豆，然后洒上少量清水，将盖子盖上，包装得与以往一模一样。这样，在运输途中，绿豆缓缓发芽，而绿豆芽又无孔不入，几乎将篓中所有空隙处全部填满，任凭途中风浪颠簸，瓷器有了这样软硬适中的“绿豆芽”保护，安全无损。
从此，市舶官巧用绿豆芽检验进口洋布、保护出口瓷器的绝招名扬中外。
（庄良勤 搜集 整理）
