在人们知道怎样写字之前，有一个叫卡德摩斯的木匠。一天，他在工作时，突然想起自己将一个工具忘在家里了。于是，他就捡起一块木头片儿，在上面随便写了几笔，之后让他的奴隶，拿着这个木头片儿回家找女主人，并且告诉奴隶他的妻子见到木头片儿就知道他想要的东西了。卡德摩斯的妻子看了那块木片后，马上将工具递给了奴隶。奴隶惊呆了，他怎么也想不明白一个小小的木片怎么就能让女主人知道主人需要的是什么呢？肯定是主人以一种神秘的方式将信息传递了出来。于是当他拿着工具回去交给卡德摩斯的时候，他就请求主人将这块非凡的木头片赐给他。得到允许之后，他就将木头片挂在了自己的脖子上，并把它当做护身符。
卡德摩斯就是希腊人所说的发明字母的人。不过我们相信，他只是一个虚构的人物，因为希腊人喜欢编这类故事。字母不会是一个人发明的。不过，卡德摩斯是腓尼基人，而我们知道早期的字母表确实是腓尼基人发明的。这个字母表的发现为后来人们使用的字母表打下了基础。我们读的字母表发音很简单，就是A、B、C……希腊人读这些字母可要复杂得多了。他们用alpha（阿尔法）来读A，用beta（贝它） 来读B，等等。因此，希腊的孩子们学习字母都是从alpha beta（阿尔法、贝它）开始的，这也就是我们把字母表叫做alphabet的原因。
你或许从没听说过腓尼基和腓尼基人吧？可是，倘若没有腓尼基这个国家，你今天在学校里学习的或许还是象形文字或楔形文字呢！
到目前为止，你已经知道了人们有过很笨拙的书写方式。像埃及人写字就得画图，巴比伦人写的字像鸡爪印。腓尼基人发明的字母表有22个字母，这个字母表是我们现在应用的字母表的前身。
尽管我们现在不再用腓尼基人的字母表，不过，我们用的字母的样子和三千年前他们的很多字母相像。比如下面这幅简表：
我们今天用的字母
腓尼基字母
A（他们侧着来写）
E（他们反着去写）
Z（和我们的完全一样）
O（和我们的完全一样）
腓尼基人和犹太人是邻居，像犹太人一样，他们也是闪米特人的后裔。他们的国家和犹太王国的北方紧紧相邻，从地图上看，它所在的位置位于犹太国的上方，地中海沿岸。
海勒姆是腓尼基的一个伟大的国王，他和所罗门生活在一个时代。实际上，海勒姆和所罗门还是朋友，所罗门建造耶路撒冷的神庙的时候，他曾派出一些最好的工匠去帮忙。不过，海勒姆和所有腓尼基人并不信仰犹太人的上帝。
巴力神和莫洛克神是腓尼基人敬奉的神灵，这两个神也叫太阳神和火神。他们还信仰月亮女神，她的名字叫阿施塔特。在阿施塔特的雕像前，腓尼基人用活生生的孩子献祭。天啊，这绝对是真事，不是神话故事！想想看，倘若你是那时候生在腓尼基的孩子，该是多么可怕的命运啊！
腓尼基人是了不起的商人，他们制作了很多东西来出售。像象牙做的雕塑、精雕细琢的金银饰品、晶莹剔透的玻璃制品，等等。他们还会织毛纺布和亚麻布，他们制作的印染布料和印染长袍最负盛名。
一种鲜亮的紫色被腓尼基人从小蛤蜊的身体里提取出，这可是他们的不传之秘。因为这种小蛤蜊就生活在提尔城附近的水域中，所以这种紫色就根据提尔城的名字取名为提尔紫。和其他颜色相比，提尔紫要更鲜艳、美丽，所以，这个颜色常用为染国王们的长袍。
腓尼基的两座大城市提尔和西顿曾经是世界上商业最发达的城市。
腓尼基人四处经商，他们驾驶船只走遍了地中海的角角落落，甚至还出海到过大西洋。腓尼基人的这个出海口如今称作直布罗陀海峡，当时叫做“赫拉克勒斯之柱”。这个名字来源于希腊神话中的英雄、著名的大力士赫拉克勒斯。腓尼基人的足迹远到甚至到达大不列颠群岛和非洲海岸。对于那个年代的许多人来说，驾船走那么远就会到达海洋的边缘，人就会摔下去。腓尼基人却没有这种顾虑，所以如今看来，他们是那个时代最伟大的航海家和商人。他们建造船只用山坡上生长的香柏木，这种香柏树被称为黎巴嫩雪松。
在对待香柏树的问题上，腓尼基人就不能和航海相比了，他们过于目光短浅，因为香柏树被他们一棵没剩地全都砍光了。结果，再也没有可以用来建造船只和其他什么东西的坚硬结实的香柏树了。你觉得如今的我们会做类似这样的蠢事吗？
腓尼基人一旦发现适合停泊的港口，就会在那里建一个城市，以便和当地的人们做生意。他们用那种成本很低的紫色布料换取金银和其他贵重物品，于是从中大赚一笔。他们还在北非沿岸建了一些城市，迦太基就是其中的一个。后来，迦太基变得非常强大、富有。关于它的故事，我在后面再讲给你听。
