埃及是最早开始使用文字的地区之一。那时，他们的文字是看起来像图画一样的符号，例如一头狮子、一杆矛、一只鸟、一条鞭子，而不是像我们这样的字母。我们将这种图画似的文字称作象形文字。
在一般情况下，国王或王后的名字外围会画一圈线。比如，女王哈特谢普苏特的名字的外面就有一圈线，这圈线的作用是为了让这个名字看起来更加醒目和重要，以便区别于其他人的名字。这就和我们如今给画装裱，让它挂在墙上显得更漂亮是一样的道理。
那时候因为还没有纸，埃及人就在一种植物的茎秆上写字，这是一种生长在水中的植物，名字叫纸草。他们将纸草厚厚的茎秆不断地按压，直到它们变得像纸一样又平又薄。人们正是从纸草这种植物的名字中借用过来的“纸”字。你发现了吗？纸草（Papyms）和纸（Paper）这两个词的外形和发音非常相似。当然了，埃及人的书都是手写的，因为他们不但没有铅笔和钢笔，而且也没有墨水。他们将芦苇从下面劈开做成笔，将水和烟灰混合到一起，当做墨水来用。
他们的书是用粘在一起的、长长的纸草片做成的，而不是像我们现在的书这样一页一页的。
这种草片制成的书被他们卷成一个卷轴的样子，就如同一卷壁纸那样，将它铺开就可以阅读了。
他们一般会将历史上的重大事件写在建筑物的墙上和纪念碑上，这些事件包括有关他们国王的故事或战争之类。这里说的“写”，准确地说应该是“刻”，就是刻在石头上，这样能比写在纸草上保存的时间更长。
后来，那些会写、会读象形文字的古埃及人早已离开人世，因此在很长的一段时间里，没有人懂这种文字的意思。不过，后来又碰巧有人知道了怎样阅读和理解象形文字。那么这个人是怎样知道的呢？让我们来看看吧。
尼罗河在汇入地中海之前有众多支流，一个叫做罗塞塔的海港位于其中一条支流的入海口处。有一天，一块看起来像块墓碑的石头被一些士兵在罗塞塔附近挖出，石头上面刻有三种不同的文字。最上面的文字是图画，也就是我们所说的象形文字，没人明白它的意思。象形文字下面是希腊文，它所写的内容应该和象形文字是一样的，由于大多数人都认识希腊文，于是，大家要做的就是通过比较这两种文字来理解象形文字的意思。这种做法就如同我们先了解暗号代表的意思，再去读一封密信一样。你或许玩过杂志后面的解谜游戏，其实这也是一个有趣的谜题，只是没人将答案公布出来罢了。
不过，解开这个谜题并不像听起来那么简单。那个聪明人用了将近二十年的时间来解开它。
对于任何一个猜谜的人来说，这段时间都相当长，是吧？然而，自从找到了解谜的钥匙，人们就可以读懂埃及的象形文字，就能知道多年以前那里到底发生过什么事情了。
那块被称为罗塞塔碑的石头如今被陈列在伦敦的大英博物馆里。它是如此著名，正是因为有了它，我们才能了解更多的历史，否则我们无从知道那些历史。
我们之所以认为埃及是个适合生活的好地方，主要是因为尼罗河有个习惯，那就是它每年都要泛滥一次。或许你觉得这是一个坏习惯。
从进入雨季开始，雨就不停地下，最终尼罗河被雨填满，最后河水溢出堤岸，水和泥流出陆地很远，但是并不会将土地淹没得太深。
人们想知道河水泛滥的时间，于是他们发明了日历来摸索它的规律。当大水退去之后，一层肥沃、潮湿的黑色泥土被留在整个河谷。这种黑土是一种天然的肥料，就如同你家花园里面用的那些混合肥料一样。这种肥沃的土壤特别适合种植枣树、小麦和其他好吃的东西。
我们都知道法老是古代埃及的统治者的称呼，第一位埃及法老是美尼斯。美尼斯生活在大约公元前3100年，他来自埃及南部，最后征服了北方。他统一国家后，宣称自己是神。因为他既是王，又是神，所以埃及人觉得他们应该服从他。
古埃及的人被划分为不同的等级。这种身份是世代沿袭的，即父母属于哪个等级，孩子也会属于哪个等级，很少有人能将自己的身份改变，将自己所属的等级提高。
僧侣在古埃及是等级最高的，他们可不是如今教堂里面的教士或牧师，那时根本没有教堂。
这些僧侣负责制定宗教教义和行为规范，每个人都得遵从这些教义和行为规范，就如同现在人们都要遵守法律一样。
僧侣们身兼数职，他们不但是僧侣，还是医生、律师和工程师等。他们是受教育程度最高的等级，只有他们才会阅读和书写象形文字。根据这一点，你可以猜得到，学会象形文字是相当不容易的事。
士兵是上层等级，这个等级位于僧侣下面。农民、牧羊人、店主、商人、手工业者属于下等阶级，位于僧侣和士兵之下，猪倌属于最下等阶级。
古埃及人并不像我们一样信仰上帝。他们信奉的是多神教，有千百个男神和女神。他们相信万物有灵论，认为每种事物都有一个专属的神来掌管和主宰，比如农场有农神，家庭有家神，等等。其中有些神是善的，有些神是恶的，但是埃及人对他们进行同样的祈祷和供奉。
众神之首是欧西里斯，他的妻子叫伊西斯。欧西里斯是掌管农业和死亡的神，他们的儿子荷鲁斯长着一个鹰头。
埃及人有许多神的形象都是人身兽头，他们认为这些动物都是神圣的。例如，狗和猫是神圣的；那种样子像鹳的朱鹭鸟，是神圣的；还有一种叫圣甲虫的昆虫也是神圣的。倘若有人杀死了神圣的动物，他就会被处死，因为古埃及人认为，杀死一个神圣的生物的罪过要远远大于杀死一个人的罪过。
