孔子娶妻生子以后，不久就感到生活的担子十分沉重。如何使妻儿过上吃穿不愁的生活，成为他日夜考虑的头等大事。固然，为贵族家做丧祝，一次就可获得较丰厚的收入，但这并不是一种有保证的经常性收入，依靠它很难维持妻儿的生活。正当孔子为生计发愁的时候，鲁国执政季武子派来的人叩响了他的家门。
孔子登上季氏派来的马车向季氏府第进发。一路上，他思潮起伏，感慨万千。几年前，他曾贸然去季氏府第赴士宴，结果被阳货无理拒绝。当时真如冷水浇顶，无地自容。如今，季氏居然派人来请。“我孔丘已经今非昔比，是一个引起社会重视的人物了。”想到这里，一丝微笑挂上眉梢。
进入季氏府第，孔子被引进客厅，行礼后，分宾主坐下。季武子看到他面前的孔子，已是一个仪表堂堂的青年。他身材高大魁梧，给人以稳重沉着之感；他前额隆起，双目炯炯，给人以稳健睿智的印象。季武子说：“我今天请你来，是仰慕你的学识，请你帮我做点事情。”看到孔子洗耳恭听的神情，季武子继续说：“我想请你做我家的‘委吏’，帮我管理仓库。当然，这类小事请你干实在有点儿屈才了。先干一段时间，以后还可以掉换么！”孔子听罢，心想这一职务尽管并不怎么显要，但总可以得到稳定的俸禄，不必再愁妻儿的衣食了，所以就爽快地答应了。
从此，孔子成了季氏的一名家臣，担任他家的委吏，承担起管理仓库的任务。季氏是掌握鲁国国政的大贵族之一，在三桓中势力最大。他家与孟孙氏、叔孙氏“四分公室”时，占了其中二分之一的份额，所以成为鲁国最富有的家族，其财力超过了鲁国国君。做这样一个大贵族家的仓库管理员，不啻管理鲁国一半的财富，也并不是一件简单的事情。
孔子上任后，充分运用自己的数学知识，整理账目，清点库存，对钱粮一一造册登记，收入支出清清楚楚。一年下来，尽管季氏的开销没有减少，但钱粮皆有盈余。孔子理财的能力得到充分的展现。季武子非常高兴。第二年，他又让孔子做他家的“乘田”，即牧场的总管。当时，农业虽然是鲁国最主要的经济来源，但畜牧业也占有十分重要的地位。贵族们日常生活离不开驾车的马，他们以兵车为主组成的军队更需要源源不绝的马匹供应，而生活和祭祀尤其需要大量的牛羊猪等家畜。所以，几乎每个大贵族之家都有相当可观的牧场。作为鲁国的头号富贵之家，季氏牧场的规模也就可想而知了。
孔子从小就放过牛羊，积累了一定的经验，又善于从典籍中学习畜牧知识，接任乘田的职务后，更是专心致志，认真负责，很快建立起一套行之有效的管理、喂养、放牧、繁殖的制度，把牧场管理得井井有条。一年后，不仅原有的牲畜茁壮成长，还繁殖了大量的后代。季武子几次去牧场视察，发现牧场大变样，所有牧工、兽医和其他工作人员，都各司其职，忙而不乱，一切都很有秩序。季武子对孔子的才能十分赞赏，他明白，孔子的确是一个不可多得的人才。
在季孙氏家里服务期间，孔子一面做好本职工作，一面也不时接手一些相礼的事情，以便赚些酬金补贴家用。同时更加孜孜不倦地学习。他越学越感到不满足，珍视每一个学习的机会，随时注意向遇到的任何一个学识渊博或有一技之长的人学习。
鲁昭公十七年（公元前525年），位于今山东东南的小国郯(tán)国（今山东郯城附近）国君郯子来鲁国访问。孔子当时虽然没有资格参与接待，但他还是不断通过各种渠道了解了郯子谈话的内容。因为郯国虽小，却有着非常悠久的历史，它是远古部落少昊氏的后裔。少昊部落作为东夷族的主体，曾在东方盛极一时，留下许多古老的习俗和传说。比如，该族以鸟为图腾，所有百官都以鸟命名。主管天文历法的叫凤凰氏，主管春分、秋分的叫玄鸟氏，主管夏至、冬至的叫伯赵（伯劳）氏，主管立春、立夏的叫青鸟氏，主管立秋、立冬的叫丹鸟氏，任司徒的叫祝鸠氏，任司马的叫雎鸠氏，任司空的叫鸤(shī)鸠氏，任司寇的叫爽鸠氏，任司事的叫鹘鸠氏等，这些习俗和传说对于弄清氏族社会的历史很有意义。孔子了解到郯子在鲁昭公的招待宴会上闻所未闻的谈话以后，产生了与郯子会面的强烈愿望。由于孔子这时已经27岁，在季孙氏家里服务也有多年，与鲁国的上流社会建立了比较广泛的联系，他的学识和才能也已经使他获得较高的知名度，因而，他会见郯子的愿望很快得到了满足。
孔子与郯子交谈了很长时间，请教了许多有关古代历史和文化的问题，学到了很多知识，不由得对郯子肃然起敬。这次会见，也使孔子感慨万千。郯国僻处东南一隅，是被中原大国视为夷狄之列的小国，在激烈的大国争霸斗争中，它没有任何发言权，在文化上也被看成是落后的。但是，就是在如此僻远的小国里，居然有郯子这样学识渊博的国君，居然保存了古老的文化典籍，实在是令人吃惊和钦敬。
这次会见之后，孔子不止一次地对别人说：“过去听人说，周天子的官学衰微了，文化散落在四夷。从郯国的情况看，这话是千真万确的呀！”孔子意识到，平王东迁以后，周王室一天天衰落下去，原来为周王室服务的大批文化官员携带许多典籍流落四方，从而使华夏文化传播到蛮夷戎狄之国，使那里得到较快的发展。这一方面是中国文化的幸事，另一方面也容易造成文化典籍的失落。于是孔子萌生了一个念头：现在政局动荡，战乱频仍，如不及时收集、整理中国的文化就有亡佚的危险。这个收集、整理文化典籍和传播文化的任务就由我来承担吧，而完成这个任务的最好办法就是办学。
