这是发生在美国南北战争结束15年之后的故事。
1880年6月27日，在美国南部亚拉巴马州的塔斯甘比亚镇上，一座旧式花园的小屋里忽然传来一阵婴儿的啼哭声。一个女婴挥动着可爱的小手，在一家人的期待中来到了这个美好的世界。
孩子的爸爸名叫亚瑟·凯勒，出身于南方的一个名门望族。他曾在美国南北战争中为南方联盟而战，因功勋卓著，升任为南军上校。战争结束后，亚瑟·凯勒成为当地的知名人士，是《北亚拉巴马人报》的老板和主编。他的前妻为他生下两个儿子，前妻去世后，现在的妻子这次又为他生下了女儿，他心里别提多高兴啦。
孩子的妈妈凯蒂·亚当斯比丈夫年轻20岁，是田纳西州孟菲斯市的头号美人，又是一位天生内向、谨慎、感触敏锐又有些脆弱的女子。女儿的诞生，使她感到无比的快乐和骄傲！
年轻的妈妈脸上洋溢着幸福的笑容，看着这稚嫩的小生命，她依偎在心爱的丈夫身旁，心里充满了喜悦：“啊，咱们的女儿多么漂亮！瞧，她在看着我笑呢！”
“是的，我们一定给她取个好听的名字！”丈夫亲吻着女儿红扑扑的脸蛋，满脸欢喜地应和着。
为了给这孩子命名，亲人们绞尽脑汁，每个人都认为自己想出来的名字才是最有意义的。
爸爸想以他最尊敬的祖先的名字“米德尔·坎培儿”做孩子的名字，他说：“我希望我们的孩子像祖先那样勇敢、聪明，而且大有作为。”
妈妈笑着说：“她是一个女孩子，我希望她无忧无虑地、幸福地度过一生，就用我母亲的名字吧！”
再三讨论的结果，是依照妈妈的愿望，让这个孩子使用外婆的名字——海伦·艾培丽特。
一家人先是为了命名争论不休，之后，为了要去教堂受洗，大家又手忙脚乱，以至于兴奋的爸爸在前往教会途中，竟把这个名字忘了。当牧师问起“这个婴儿叫什么名字”时，爸爸一时慌乱，竟说出了“海伦·亚当斯”这个名字。因此，最终这个婴儿的名字就不是沿用外祖母的名字“海伦·艾培丽特”，而变成了“海伦·亚当斯·凯勒”。
海伦刚刚出生的时候，常常睁着一双天真无邪的大眼睛，到处搜索着这个陌生的世界，聆听着周围一切奇妙的声音。她在婴儿时期就表现出不服输的个性，对任何事物都充满了好奇心，极力想模仿大人们的一举一动。这个长着一双蓝眼睛的孩子很快就表现出欢快外向的性格，迷住了周围所有的人。
海伦六个月的时候，已经能够发出“茶！茶！茶！”和“你好！”的声音。她的爸爸妈妈乐不可支，也更增添了亲人们对她的喜爱。不久，海伦就能说出“水”这个词了。
海伦刚满周岁时就会走路了。她对这个世界的好奇心也越来越强。
满周岁生日那天，妈妈刚为海伦洗完澡，把她从浴盆中抱起来，放在膝上，突然，海伦发现树的影子在光滑的地板上一闪一闪的，于是，她就挣扎着从母亲的膝上溜下来，自己一步一步、摇摇摆摆地去踩踏那些神奇的影子。
“咦，为什么老是踩不到呢？”她天真的举动把大家逗得捧腹大笑。这是一个多么可爱的小姑娘啊！
爸爸每天晚上回到家时，海伦都会欢快地跑过来吻他。海伦还高兴地让妈妈躲到巨大的黄杨树的后面，和她一起玩捉迷藏的游戏。
美丽的海伦经常蹒跚着，在院子里四处追逐花丛中的彩色蝴蝶。她眨着大大的蓝眼睛，张着小嘴巴，似乎在好奇地说：“蝴蝶为什么不飞到我的手上呢？”
海伦还常常伸出胖乎乎的小手，去抱那些鸡、猫、狗等小动物，对这些小动物，她一点儿也不觉得害怕。每逢看到海伦那天不怕、地不怕的样子，爸爸、妈妈就会开心地说：“海伦的胆子比男孩子还要大，说不定将来会做出什么了不起的事呢！”
海伦的眼睛比谁都尖，别人看不到的针啦，小纽扣啦，她都能很快从地上找出来。她可是妈妈缝纽扣时的好帮手哩！
有一次，家里正在编一个有三只脚的竹笼子，笼子的四边留有许多小洞，正在咿呀学语的海伦十分好奇地看着笼子，异常兴奋，老是爬到妈妈的腿上，用不连贯的话语问：“妈妈，还要……做多久？”
海伦非常喜欢壁炉里熊熊燃烧的火花。为了看火花，她常常好奇地望着木柴上跳跃着的火舌，久久地发呆。当看到火舌由烟囱里直往上蹿时，她更是兴奋得手舞足蹈。妈妈一次次把她抱到床上睡觉，她又一次次爬下来，继续观察那神奇的火花……
春光里，百鸟鸣叫，歌声盈耳；夏天里，到处是鲜果和蔷薇花的芳香；待到草黄叶红，深秋的画卷便从天上落到了人间。这三个美好的季节匆匆过去，在活蹦乱跳、咿呀学语的海伦的脑海里留下了美好的记忆。海伦在回顾她12岁时的生活时写道：“在我生命之初，一切都很简单，与所有其他小生命有很多相像的地方。”
然而，这些愉快的日子为时不久，1882年年初，在海伦19个月的时候，一场可怕的疾病像旋风一样向她袭来，将这个平静的家庭拖入苦难的旋涡之中。
海伦突然患病，高烧不退。爸爸、妈妈急得不知如何是好。他们请来了最好的医生，用尽了各种办法，可是高烧还是不退。最后，医生们诊断，海伦患的是急性胃充血和脑充血：“我们已经尽力了，你们的女儿恐怕没有办法再好起来了。”
听到这个结果，爸爸、妈妈呆呆地对望着，半天说不出一句话来。许久，妈妈伤心地扑倒在丈夫的怀里，大哭着说：“谁也不能把她带走，她是我的女儿啊，我的女儿……”
爸爸悄悄地擦去眼角的泪水，安慰着痛不欲生的妈妈：“是的，她会好的，会好的！”
妈妈日日夜夜看护在女儿身旁，一步也不肯离开。
也许是妈妈的爱心感动了上帝。一个清晨，海伦的高烧突然退了，妈妈把女儿从死神手中夺了回来！
奇迹就是这样发生了，全家人一时惊喜得说不出话来。爸爸、妈妈为此感到无比的欢欣。
然而，当海伦再次醒过来的时候，曾经看见过的碧绿的田野、湛蓝的天空，听到的悦耳的鸟鸣声都已经成为过去。这一场高烧，让海伦失去了视力和听力，她又像婴儿一般对世界全然无知，仿佛一跤跌进了一个寂静无声、漆黑阴冷的黑洞里。而他们——海伦的爸爸妈妈和医生却全然不知。
妈妈端来一盏灯，让海伦看；爸爸用力地拍着手掌，让海伦听，一次又一次。但这一切努力，都没能使海伦的眼睛再明亮起来，也没能使小海伦的头再随声转动起来。终于，爸爸、妈妈不得不接受这样一个严酷的现实：他们从死神手中夺回了女儿的生命，可怜的女儿却又被上帝推进了黑暗的深渊。
海伦本来应该和所有的女孩子一样，过着平凡、快乐的童年。万万没有想到，一场疾病改变了她生命的轨迹，把她推向另一条人生之路。
在今后漫长的日子里，海伦，这个可怜的小女孩又该如何生活呢？
