自接到通州知州陈之道的信函，布政使处在矛盾之中，思来想去，如不同意，必会遭来怨怒，上面追究下来对自己亦不利，出于自身考虑，江宁布政使同意了陈之道的建议，并呈报于总督陆大人。
一切似乎顺风行舟，一帆风顺，却不知表面平静，水下暗流湍急，礁岩四伏。自富豪乡绅认领灾民以后，给赈灾减轻了不少负担。
一日，盛元相府前来了一老一少来个算卦之人，老的头戴瓜皮小帽、青布长衫，腰挂一圆形绿玉吊坠，手执一白布招牌，上书：逢凶化吉陈半仙。年少者机灵显现，一身蓝布小褂，手拿罗盘，紧随其后，一看便知是老者徒弟。
“欲知吉凶事，可问陈半仙。”还没叫几声，就见盛府门开启一扇，走一家丁打扮的人，隔着护宅河喊：“算命的，进来替我家算上卦。”说着，走出宅门口台阶，解绳放下吊桥，放陈半仙师徒进了盛府。
“先生请。”管家引入，陈半仙度着八字步来到厅中，便见盛元相躺在摇椅上，二旁各有一个穿着破旧的小女孩，跪于地上为其捶腿。
管家俯身道：“老爷，算命先生带到。”
盛元相缓缓盯开眼睛，瞄了一眼陈半仙，挥挥手，管家将二小女孩带了出去。
半仙道：“老爷，不知所卦何事？”
盛元相心中暗骂：你不是半仙吗？他娘的还问我，嘴一咧，露出黑黝黝的乌牙：“先生尽管算就是了。”
陈半仙此时哪有什么心思给盛元相算什么命，眼睛只是这看看那瞧瞧，好似寻觅什么。听盛元相说话马上应道：“那好，自古道，无论吉凶，既信，就恕在下直言。”
盛元相道：“先生但无妨。”
半仙诡异一笑，“那请盛老爷报上生辰八字，待在下细细算来。”
盛元相有点不耐烦，嘀咕：算个命那么麻烦：“乙丑年（嘉庆十年）腊月廿四寅时。”
半仙心中暗自好笑，这时候盛元相倒很能说实话。半仙闭眼，右大拇指在中指上上来回掐，口中念念有词：“乙丑，子丑寅卯辰巳。”忽一停顿，呷了一口茶，说道：“盛老爷，属牛，寅时所生，此牛当醒来稍事歇息该下地耕作了，命是劳碌命，不过那日是腊月小年夜，所以此牛不用劳作。”看了看盛元相，料定他已感兴趣，继续说道：“天干地支四柱命盘，盛老爷幼时必少一亲，命中无子，系母育人必历辛苦。二十岁时定有水中之灾，但命不该绝，三十三岁得贵人相助，往后一路平坦，偶有小坎亦不足于阻碍运势之旺。”
听得盛元相连连点头，心中好生诧异。半仙忽然眉头一皱，欲言又止，盛元相急了，凑近半仙，一股大蒜泥的味直冲鼻孔，急急问道：“先生有何不妥？”
半仙喘口气，心想：该给他下点猛药了。“那恕我直言，盛老爷生性急躁，尤以四十之上愈发厉害，时有心剧痛，性平则缓。”
“对对对，先生真是神算啊，”直佩服得盛元相五体投地。
“观你印堂，凝云郁积，久而不散，如不消除必会殃及性命。”
盛元相愣住了，问道：“先生可有化解之法？”
半仙话锋一转：“贵府近时可有客人临门？”
“客人？好像没有呀。”
半仙摇摇头：“不会的，盛老爷再想想。”
好久，盛元相道：“是有。”
“哈哈哈，那就对了，我自有法可以化解。老爷需按我所说为之，定能逢凶化吉，可保无恙。”
“先生明示，我照做便是。”
半仙道：“其实不难，我为老爷写几道符，贴于大门及卧室，另二符化灰放入水中饭前服用。另取红线二根，蒜头八个，挂于门后。”
盛元相听得眼都不眨，惟恐拉下一字。
只听半仙又说：“尤为重要的是府上的贵客，刚才我进门就已知，替老爷敲腿的是如来座下的招财童子。”
盛元相惊得张着口，瞪眼，合都合不笼。
半仙忍俊不住差点笑出声来，继续说：“另些是如来十大弟子中：舍利弗、大迦叶、阿难、须菩提及弟子。唉，你可有怠慢？”
“这这这，先生，我不知呀，现在怎么办？”
只见半仙不动声声：“还不快快锦衣玉食侍奉？”
“谨听先生教诲。”转过头来对管家说：“还不去让三太太把上月购的布料拿出来替那些乞丐，不不，是那客人缝制衣服？还有，把库房里的貂皮全拿出来，缝制冬衣，快去。”
管家答道：“是，老爷，”说完急急而去。
“你他娘的给我回来。”
“老爷还有何吩咐？”
“腾出客房，铺上柔软被褥，今后饭菜顿顿鱼肉，好生侍候。”
管家边走边应：“知道了老爷。”
这时，半仙道：“盛老爷，按在下所说去做，定让你富贵腾达，到时可别忘了在下，哈哈哈。”
“先生，多谢相救之恩，受我一拜。”说完朝半仙作了三个揖，半仙也不阻拦。见火候已到，再多言恐惹盛元相窥出端倪，站起来身来告辞，盛元相盛情邀请用了膳再走不迟。半仙笑笑，径直往外走。
盛元相紧随问道：“敢问先生，那些客人在敝宅待多久？”
“天机不可揭露，好生侍候着不会错。”
“好好好，”盛元相唯唯诺诺把半仙送过吊桥。
走出盛府，在一避人处，半仙揭下胡子，对年青后生笑道：“耿虎，你看我像算命的大仙吗？”
耿虎大笑，又嘎然而止，用手掩住嘴，看看周围对半仙说：“大人，还真看不出您有这手绝活。”
“哈哈哈，这以后啊，盛无常该给府上那些灾民当奴仆咯。”二人说笑着回州府衙门。
再说那盛元相回去以后，唯恐照料不周，整日亲自端茶倒水，直弄得灾民丈儿和尚摸不着头脑，私下窃窃私语，怎么会一下子变化那么大，莫非中邪了，就担心这是个梦，梦醒后又变回去。
光阴荏苒，时光如过隙白驹，转眼间，到了道光三十年除夕，豪绅富户家家张灯结彩，宅院深深，门口灯笼高悬，喜迎大年。多少贫困之家泥墙低矮，草顶结庐，窘境浇满黑洞洞一贫如洗之屋，愁肠百结人蹲在滴着冰融之水的屋檐下，一杆老烟枪，吧哒吧哒诉说着心中的烦闷与无奈，一只骨瘦如柴的花白狗耷拉着脑袋，有气无力地爬在草垛边。大年初一的炮仗声惊破了曙光的一丝晨晖，雄鸡高鸣似乎比平时高昂许多。
皇甫总舵主早早起了床，在院中闻鸡起舞，多少年的习惯已无法改变，起式一招‘大雁展翅’剑锋锐利，呼呼生威，‘秋风落叶’、‘苍海望月’、‘睛空劈裂’、‘虎落平阳’、‘腾龙擎天……，’一招一式，无不透着深厚的武学功力，‘蛟龙摆尾’收式，大气不叹。
此时振英他们也都起了床，小廖聪戴着皇甫送的小猴面具满屋子蹦跳着****西窜。
皇甫清边擦脸边对廖聪说：“聪儿，今天想去哪里玩？伯伯带你去。”小廖聪自顾自玩哪里听见。
巧娥责怪道：“伯伯跟你说话听见没？”
“听见了，我才不跟大人玩呢，每次说带我玩，伯伯一有事就把我撇一边，哼，不去。”
惹得皇甫笑得前仰后合。
振英在煮早饭，闻言道：“聪儿说得对，别和伯伯去玩，干娘带你去玩吧，”说完希冀地望着廖聪，想他肯定会高兴地答应，这样可以和皇甫比出高下，取笑他一下。
谁知，廖聪真是童言无忌，一点面子也不给振英：“跟干娘出去还不如伯伯呢，买个脂粉也要老晌午，不去不去。”
振英尴尬地朝皇甫撇撇嘴：“这孩子。”
皇甫一把举起廖聪：“聪儿真乖，还是我们男人合得来，哈哈哈。”说完冲振英用种得胜者语气说：“嘿嘿，没招了吧？”直气得振英满屋子追着他们爷俩。
廖聪格格格地笑着：“干娘来追呀。”其乐融融。
盛府亦是热闹非凡，客厅里，香炉袅袅，尽管外面奇冷无比，而屋内暖意浓郁。十多个身穿锦衣，，衣襟衣领都缝着貂毛的老少端坐堂中，桌上水果、爪子、点心应有尽有，他们不拘泥客气，想吃就吃，乱糟糟地说着方言。
一声咳嗽，厚厚的门帘掀开，盛元相带四房太太媚笑着走了进来，“哈哈，各位上宾，盛某给众位拜年了。”
那些人站都不站起来，只是你看看我，我瞧着你傻笑。盛元相心里暗道：‘这神就是不同，气派非凡。’盛元相毕恭毕敬虔诚地给众位倒茶，嘘寒问暖。
四位太太倒也顺从，一一赔笑分发红包，而心里面却是万般不情愿，不知老爷这葫芦里卖的什么药，对一帮寒酸乞丐如此诚惶诚恐，唉，可也无法拗违了盛无常之意，这家伙翻脸可比翻书还快。
盛无常侍候好了’众神’，方才领着众妾给他死鬼爹娘神龛牌位上香磕头，此时，所有乞丐在其心里头比他爹娘可重要得多。磕罢头，他无意再滞留神位前将摆放供品换成新鲜的，他娘的，爱吃不吃。
转尔又回到客厅，侍候那些能让他财源广进、长命千岁的“神”去了，这人啊，就是如此，心中贪婪之心越膨胀，就越是信奉神明庇佑，殊不知欲念不弃、邪恶于心，神亦无法赎救其心其身。
知州府里却显得异常冷清，连门口的侍卫也让陈大人劝说回去，与家团聚。大清早去看望了一圈灾民，回到府中，陈之道已感体力不支，暗叹年月不饶人啊。
见女儿在一针一线绣花，便吟道：“江南才俊无男女，描龙绣凤赋诗韵。”樱雪见爹爹过来，欲要站起，陈之道摆摆手，樱雪答道：“北疆英豪无老幼，舞枪弄棒论精英。”
陈之道又吟：“大年到，敬神、拜彿，彿知吾心。”
樱雪末加思索，随口应道：“巨龙腾，摇头、摆尾，直上云霄。”
陈大人笑了笑，对樱雪道：“最后一句对仗不工。”
只听樱雪道：“爹爹，佛本虚无，心中有佛方为佛，世间本无龙，而传万年，皆因人心中有龙，故而女儿以不工之仗应之。”
陈大人连连颔首，心想，过了年开春之后，就是春耕播种时节，而现在得想出办法来，让灾民今年别再挨冻受饿，还有许多事让陈之道在这大年初一忧心忡忡。
