从前有一位学者。他生活简朴，品德高尚，人们都很敬重他。
有一天，学者的妻子在同邻居闲谈中得知，国王是一个非常仁慈的人，不管谁去找他，都不会空手而归的。她便对丈夫说：“国王非常慷慨大度，你去找他吧，他肯定会给你很多钱财的。”
学者说：“国王的财富是靠罪恶的手段得来的。一个正派人是不能分享这样的财富的。”但妻子却听不进去这样的话，非让他去碰碰运气不可。
当学者来到宫殿时，国王对他以礼相待，赐给他一个座位说：“告诉我，我能为你做点什么吗？”
学者回答说：“陛下，我不需要任何财富，我只希望给我你自己挣的4枚铜币。”
国王回答说；“你这个人真怪，只要4枚铜币。别人来找我时，都是要黄金和宝石。”
但学者坚持说：“不，大王，我不要你的财富，我只希望得到4枚铜币，但这钱必须是你用自己的汗水换来的。除此之外，我没有什么需求了。”
听了学者的话，国王感到十分纳闷。他想了一会儿说：“好吧，我给你所希望得到的那样的钱，但你必须后天来拿。”
学者走后，国王一直在琢磨如何通过自己的劳动挣来4枚铜币。他从来没有干过活，只知道对别人发号施令，所以他挖空心思也不知道该怎么去做。他想了一夜。
天亮时，他穿上破旧的衣服，悄悄出了王宫。他在城里各处转了一圈之后，看到一个人站在自家门口，便上前问道：“我想干点活儿，你能给我点事儿干吗？”
那个人说：“你会打水吗？我家里没有水了。”国王接受了这个活儿。那个人把陶罐递给他，让他去打水。
国王从来没有干过体力活儿，他提着水罐，走不多远就累得汗流浃背，于是他停下来，想休息一会儿。这时，那个人大声喊道：“如果你照这样的速度干活儿，我的水缸老也满不了。快点干吧！”
国王拿起水罐，灌满水，赶紧回去。但他已累得不能自制，一下子摔倒了。那个人骂道：“雇你干活儿，我算倒了霉。显然你是个只会享受的人，干不了什么活儿，你又打破了我的罐子，我本来是不该付给你钱的，但我还是要给你4个铜板的工钱。”说完，他拿出4枚铜币，扔给了国王。
国王捡起钱，偷偷地穿过小巷，从后门回到了王宫。他手上起了泡，累得浑身疼痛。但当他看到自己用汗水挣来的4枚铜币时，感到很高兴。
第二天早晨，国王象往常一样上朝理政。这时学者来了。国王把4枚铜币给了他，说：“我费了好大劲儿，才挣到了这4枚铜币，你可以放心，这是我挣来的。”
学者临走时，国王要给他很多礼物，但他说：“不，陛下，我就要这4枚铜币，因为这是用你的辛勤劳动换来的。”
学者的妻子早就望眼欲穿，盼着丈夫从国王那里带回很多钱财来。当学者回到家里，从兜里掏出4枚铜币交给她时，她变得呆若木鸡，脸色都变了，又生气，又失望。她接过4枚铜币，愤怒地扔到了土盆里。
过了几天，从土盆里长出了4棵小小的幼苗，看起来十分可爱，所以学者的妻子没有把它们拔掉，还常常给幼苗浇水。又过了几天，4棵苗上开满了可爱的金花。不久，花枝上就结出了美丽的、晶莹闪亮的果实。晚上，果实落到地上，满地都是。妻子把它们扫在一起，堆成一堆，放在屋角。她不想把它们扔掉，因为它们实在太好看了。
有一天，一个卖菜的小贩走过她家门口。学者的妻子买了一些菜，她没有付钱，而是给了小贩一些那树上结的果实。果实是那样光彩夺目、晶莹剔透，小贩十分惊奇，高兴地收下了。后来，每当小贩来卖菜时，学者的妻子总是拿一把晶光闪闪的果实来换。
国王的女儿快结婚了。王后为了给公主做一串珍珠项链，需要一些大小一样的珍珠。当国王派人出去寻找时，他们听说，有个杂货商有这样的珍珠。到了那里，杂货商果然从箱子里拿出了一些珍珠，它们的质量是那样的好，使国王的差人大吃一惊。
他们问杂货商，这些珍珠是从哪里得到的？杂货商说：“有一个卖菜的小贩，常来我家。我从他手里用很便宜的价钱买来的，他似乎不知道这些宝贝的价值。”
国王的差人出于好奇，找来了卖菜的小贩。小贩告诉他们，这些珍珠，他是从学者的家里得到的。
差人回到王宫，把一切告诉了国王，于是，国王传学者进宫。
国王拿出珍珠，问道：“你是从哪里得到这些珍珠的？”
学者看了看珍珠，回答说：“陛下，这些东西有的是，你想要多少就有多少。我有一个土盆，里面长了4株花，每天晚上都从花枝上落下一盆子这样的东西，我妻子为打扫它们，每天都累得够呛。”
国王听了惊讶不已。他想，学者大概是有点神经错乱。他说：“花枝上怎么可能结出珍珠呢？人们要付出艰巨的劳动，冒很大的危险，才能从海底得到它。如果你的花枝上长有这样的东西，我倒想看一看。”
学者把国王带到家里。国王看到，那4棵花枝上确实果实累累。国王无比惊奇，问道：“学者，这些花的种子，你是从哪里得到的？”
学者摇摇头说，他也不知道是怎么回事。有人建议说：“让我们往下挖一点，看看它们是从哪里长出来的。”
听了这个建议，学者就在花根旁扒开一些土，他惊奇地发现，这4棵花是从扔在土盆里的4枚铜币上长出来的。学者的妻子一眼就认出来了，她说，“这就是你从王宫回来时，给我的那4枚铜币，我当时把它们扔在这盆里了。”
国王惊愕地说，“一小时的劳动能创造出这样的奇迹，如果每天都不知疲倦地劳动，那会创造出多么大的奇迹呀！常言说得好，‘劳动是最高尚的美德’。”
