宋代官修本朝《会要》，后人称《宋会要》。《宋会要辑稿》，是从《永乐大典》中辑出的《宋会要》原稿，未经彻底整理。宋朝前期由崇文院三馆官员编纂本朝史事，后期于秘书省设立会要所，专修本期《会要》。两宋修成的会要计有《庆历国朝会要》（宋绶等纂）、《元丰增修五朝会要》（李德刍等纂）、《政和重修会要》（曾肇等纂）、《乾道续四朝会要》（汪大猷删定）、《乾道中兴会要》（陈骙编类）、《淳熙会要》（赵雄等奏进）、《嘉泰孝宗会要》（邵文炳汇次）、《庆元光宗会要》（京镗等奏进）、《嘉泰宁宗会要》（陈自强等奏进）、《经进总类会要》（张从祖类辑）和《经进续总类会要》亦即《十三朝会要》（李心传修）等十一种。此外，《宋史》的《理宗纪》和《礼志》，计有四次进呈《会要》的记载，但史文不详，诸家书目皆不著录，详细情况难以查考。这十一种《会要》，内容虽往往相互交错，总的时间是从宋太祖建隆元年（960）至宋宁宗嘉定十七年（1224），对二百六十五年史事，作了分门别类的记述。人元之后，《宋会要》已有所散佚，至明修《永乐大典》时，所收已非原书之旧。
明初保留下来的《宋会要》，佚于明朝中期。明正统六年（1441），杨士奇所编《文渊阁书目》，著录《宋会要》二百零三册，下注“缺”字。万历三十三年（1605），孙能传、张萱重编的《内阁藏书目录》，已无《宋会要》之名，知此时业已散佚。此后叶盛编《菉竹堂书目》所载《宋会要》，焦竑《国史经籍志》所载五种宋代所修本朝《会要》，都是抄录旧目，并非实有其书。
清嘉庆十四年（1809），徐松在全唐文馆任职，利用职务上的方便，将《宋会要》随同全唐文签注，交书吏誊写，所以影印的原稿，在篇首或版心多有“全唐文”三字。这时《永乐大典》已残缺两千卷。此后徐松对稿本曾进行过校订和排比，由于篇幅大，问题多，限于人力，未能完成即去世。清光绪十三至十五年（1887~1889），张之洞创置的广雅书局，委缪荃孙、屠寄接续整理，共录出清稿一百一十册，这就是“广雅清稿”。1915年，稿本归嘉业堂，并由刘富曾等再行整理，誉出清本，这就是《清本宋会要》。刘氏在整理过程中，对徐辑原稿，有所删并和丢失。1931~1936年，北平图书馆委叶渭清研究，发现《清本》分类隶事颇多失检、移改原稿、杂引他书不注所本等问题，在陈垣为首的编印委员会主持下，将从《清本》中查到的原稿丢失文字补人，由上海大东书局影印发行，名《宋会要辑稿》，约有八百万字。
该书保存了大量《宋史》及其他史书所不载的宋代史料，其记述往往具有较为原始而详细的特点，便于查核元修《宋史》各志的纰缪和疏略，有很高的史料价值。又如食货类“限田杂录”，“造水硙”，“修理堰、闸、渠、斗门、堤岸”，“各路产物买银价”，“量衡”，“诸郡进贡”，“船，战船附”，“民产杂录”，“置市”诸门，皆为《宋志》所不载。《宋会要辑稿》为研究辽、宋、金史的基本史籍之一，共三百六十六卷，其中有十卷分上、下卷，实有三百七十六卷。按《玉海》所载《庆历国朝会要》类目，分六十七类：帝系十一卷、后妃四卷、乐八卷、礼六十二卷（卷二十分上、下）、舆服六卷、仪制十三卷、瑞异三卷、运历二卷、崇儒七卷、职官七十九卷（卷三十六、四十一、四十三、四十八分上、下）、选举三十四卷、食货七十卷（卷六十一、六十三、六十八、七十分上、下）、刑法八卷（卷二分上、下）、兵二十九卷、方域二十一卷、蕃夷七卷、道释二卷。类下分门。各门篇首有简短的序言加以概括，然后按年、月、日顺序，摘取有关诏令、奏章，不仅眉目清晰，便于检阅，且能将各种典章制度，没有形成制度的政事处理故事，以及发生、发展过程中的利弊和不同意见，较完整地反映出来。
《宋会要辑稿》较之原书已大有残缺，除现存篇幅多不完整外，也有整门残缺的部分。如职官一之四十七页注：“详载枢密院门”，但《宋会要辑稿》中并无此门。《永乐大典》采人《宋会要》时，还附人了一些从南宋晚期到明朝初年的著作，以《宋史》、《文献通考》、《玉海》最多，或作正文，或为附注。在礼、乐、蕃夷诸类中，有个别几门出现了宁宗以后的文字。其中礼五十四“改元诏”门还记载了赵昺改元“祥兴”的事情，这当然不会出自宋人所修本朝《会要》。
