靠着河边居住也有靠河边的好处。
这个浪河两岸上百年来有个不成文的老规矩：河中的鱼在春季和秋季是严禁捕捞的，只有到了夏季和冬季捕鱼的季节，各生产队的队长才能组织小船在本村河段的位置上撒网捕鱼。
坝上坡村的人每次把网上来的鱼都堆放在姚根发家门前的草地上，然后由生产队会计按各家各户的人口来分。每年的这些天，全村的男女老少都像过年一样兴高采烈地向河坝上的茅草屋涌来，分到各家各户的鱼，个头小的当天就被美美地解馋吃到了肚子里，大个头的都被腌成了腊鱼，晒成了鱼干，只有等到逢年过节，家家户户才舍得拿出来招待客人。网鱼的日期结束后，谁也不许再网鱼了，这条河沿途几百里几十个村落都死守着这个祖上的规矩：六十天的捕鱼期绝不网六十一天，到了那一天，各村都会自动停止捕鱼。
浪河沿岸的老辈人时常讲述一个传说：相传浪河里有一位河神，他掌管着这条原本水流又大又深又急的大河，沿河的人们可以尽情用河水浇灌土地种植水稻，但绝不能随便捕捞大河中的鱼。河神定下规矩，每年只能夏季和冬季各有六十天的捕捞期，过日必停，否则将降难于全村的人。相传，很久以前，河东的杨家湾有几个胆大的人不信此说，偷着捕鱼、贩鱼，被河神得知，第二年夏天突发大水，沿河两岸的村庄都安然无恙，却偏偏地处杨家湾的坝基被洪水冲开了一个大豁口，淹毁了杨家湾几十亩良田，杨家湾老少二十几口子人也葬身于洪水之中，那几个捕鱼贩鱼的人在睡梦中都被河水卷走了，最后连个尸首都没有找到。于是，人们对传说更是深信不疑了，对河神崇拜得更加虔诚，为河神每年都能给人们送来这么多鲜活的大鱼感恩不尽，村民们在农闲时推土筑坝的义务献工干得更加卖力，浪河里的水流也逐渐变得缓和起来了。从此，这浪河两岸十几年来再没有发生过洪涝灾害。
捕鱼的季节过了，家里的小鱼都吃完了，大鱼都留着要等到过年才能吃呢，姚根发的儿子姚存毅嘴巴又馋了，整天天吵吵着想吃鱼，为了在禁止网鱼的季节也能让儿子吃到鲜鱼，姚根发动起了歪脑筋：白天不能大大方方地捕，那夜里就偷着捞！谁能知道？于是，夜深人静时，他便拿出自己从几十里外的镇上买回的尼龙绳和铅锭，摸索着学习编织渔网。姚根发的老家洼子村是远离江河的地方，以前没有见过渔网，不知道如何编织，于是他就拿出村里存放在他家里的渔网仔细研究，加上他那聪明过人的脑袋瓜子，没多久，一个不大的小渔网就编织好了。虽然编的不是那么好，但已有七分像。
月上树梢，姚根发睡到后半夜，悄悄地爬起来，偷偷地拎着木桶和渔网离开了家，借着皎洁的月色溜到河边上，猫着腰放眼瞧瞧，四周没有一个人影，他便站到白天已选好的位置上，全身使出吃奶的劲，“呼”地一声甩出了网，由于用力太猛，脚下没有站稳，差点一头栽进河里。他心惊胆战地边收网边窥视着四周的动静，等慢慢地把网收到脚下，弯腰一看，竟然一条小鱼也没有！姚根发由于没有撒网的经验再加上过于紧张，渔网没有完全打开，收回来的是空网。他不甘心，把渔网仔细地捋好握在右手里，又环视一下四周，确信无人，他便又认真模仿别人撒网的样子，旋转着上身，抡起右臂，奋力把渔网撒向空中，甩出了一个漂亮的扇面，然后，他小心翼翼地收拉渔网，等全部收上岸，他凑近再看，心里乐开了花：竟有五、六条鱼呢，个个都有尺把长，他高兴得来不及抖开网，一把抓起塞进了带来的木桶里，拎起来就往家跑。
熟睡中的王秋妮被突然撞开的门声惊醒，心里吓得怦怦直跳，伸手去推丈夫，一瞧：身边没人，忙披衣下床，蹑手蹑脚走到堂屋一看，只见姚根发正坐在小凳上喘着粗气呢，脚边放着的大木桶里还在扑腾腾地不停地响，她吓得直往后退：“这……这是咋了？”
姚根发被惊得一跃而起，窜上来紧紧捂住她的嘴：“臭娘们，嚷嚷啥？”他又忙溜到门边从门缝往外看，见没有啥动静，赶紧插好门，才转过身来小声对她说：“我刚才去偷偷地网了几条鱼，个头都不小呢。”
王秋妮听了惶恐不已：“你咋能这样？你不怕河神知道了……”
姚根发不耐烦地把她推到了一边：“女人头发长见识短，那些骗人的鬼话谁相信？”
“你……”
“你啥你？你要信你就别吃！我和孩子吃。”
“我们村几十年来都没有哪个敢去偷鱼，你这样做会给村里人带来灾难的，要被他们知道会把咱们家赶走的。”
“如果你不说，村里人咋会知道？”
“那小孩子吃了鱼能不到处说去？”
“你不会这几天先不吃，趁现在天还没亮，赶紧洗好腌上，我找个隐秘通风的地方风干，你过些日子再拿出来吃，就说是上次村上分的，小孩子知道个啥？”
“可是……”
“可是啥？”姚根发发火了：“孩子一年到头吃不到一点肉，守着河边吃点鱼还这么难，你还是个当娘的吗？我倒要看看这几条鱼能给村里带什么灾难？”姚根发心想，反正坝上坡村也没住着我们姚家的人。
王秋妮想想两个面黄肌瘦的孩子也实在是可怜，看看木桶里仍在扑腾的鱼，虽然心中忐忑不安，也只好按照姚根发说的做了。她心里想：只要我自己坚持一口不吃，以后每天为全家和全村的人祈祷，求河神看在小孩可怜兮兮的份上，别把偷鱼的罪过降临到坝上坡人的身上……
就着样，姚根发隔上个把月就去偷一次鱼，然后再让王秋妮腌上，家里的两个孩子月月都能吃到鱼了，脸色也渐渐红润起来，身体也明显地结实多了。但王秋妮即便饿着，她也决不吃那偷来的鱼，她坚信那个传说，她怕招来报应，她实在阻拦不住姚根发，只好在自家的供桌上供奉了观音菩萨，每天一早起床，第一件事就是给观音菩萨磕头上香，祈求菩萨保佑家人和全村人平安无事。
有一天，姚根发两口子忙完地里的活，刚回到茅草屋前，只见家门口坐着一位四十来岁的城里男人，上前一问，原来是城里美术学院的老师到河边来写生，自称姓许，因为天快黑了，人又实在太累，想在他们家借宿一晚。姚根发夫妻俩忙热情地把许老师让进屋，放下手中的农具就赶紧去生火做饭，他们还把平日里自己都舍不得吃的腌鱼拿出来款待客人。淳朴善良的乡下人就是这样，家中虽然贫穷，但对待客人却会倾其所有，哪怕去邻居家借吃的借用的，也必须款待好客人。尤其像姚根发这样特别爱面子的人，又是第一次在家中接待城里人，他更不能让客人看出寒酸。
晚饭后，许老师对腌鱼的美味赞口不绝，还说：从来没吃过这么有特色的腌鱼！
王秋妮说：“吃腌鱼，是我们浪河两岸老祖宗留下的风俗……”
许老师问：“你们守着这么宽的一条河，为啥不吃鲜鱼，却要吃腌鱼呢？”
夫妻俩便把坝上坡传说河神的故事给他讲了一遍，许老师听后哈哈大笑起来：“那都是迷信，哪有什么河神呀？只不过按鱼汛季节捕鱼有利于大鱼的繁殖和幼鱼的生长，这倒是真的。”姚根发不懂什么鱼汛季节保护幼鱼的事，但他至少已经清楚地知道没有河神这当子事了，便暗自高兴起来：以后可以放心大胆地给儿子捕鱼吃了！当然还只能腌了再吃。
第二天，许老师临走时，提出要买他家的两条腌鱼带回城里。姚根发眼睛一亮，忙说：“只要你喜欢吃，我送给你两条，啥买不买的。”
许老师说：“这腌鱼非常好吃，肉质细味道也好，我想带点回去让家里人也尝尝鲜，在城里还真吃不到这么好味道的腌鱼呢。”
姚根发一边去搬梯子一边说：“行行，我上去给你挑两条最大的。”
王秋妮上前拦着小声道：“大鱼都拿走了，过年来客咋办？”
姚根发推开王秋妮：“人家城里人稀罕这个就让他拿去？来了客不还有几条小的吗？”
许老师见两口子意见不统一，便笑笑：“要不就算了吧，你们如果是留着专门招待客人的，我就不买了。”
姚根发很坚决地拿来一根竹竿从房梁上挑了两条最大的：“没事儿没事儿！我们还有一些小的，过年足够了。”
因为王秋妮没有点头应允，许老师也不好接，推让道：“你看你们家也不多，我不买了，下次来了有多余的再说吧。”
姚根发不想让城里的老师觉得他是在家做不了主的男人，把鱼硬是塞到许老师手里，有些生气地说：“许老师你今天要不拿着，你就是瞧不起我们乡下人。”
王秋妮见状也只好笑着劝道：“许老师，你拿着吧，我们家客人少，剩下的过年也够吃了。”
说完，又去找了一张破油纸把两条鱼给他包上。许老师接过鱼掏出五块钱给他们，三个人推让了半天，许老师说：“我买你家的鱼，你再用这钱到镇上给孩子买点肉吃，这不是一举两得吗？”
王秋妮一想：也是，大儿子姚存毅眼看就要到上学年龄了，肚子里怀的老三过完年就要落地了，这都是要花钱的事，靠几个鸡蛋换点灯油换点盐还勉强，真要买肉吃还真不敢想，她便不好意思地笑着接过钱：“那谢谢许老师了。”
“谢什么谢，我应该替我们家人谢谢你们才对。”
听许老师这么一说，王秋妮反倒为自己刚才的小气而脸红起来，说：“等年前再分鱼，我多腌点，你家人如果喜欢吃，过年再来。不过你这事千万不能对别人讲，不然我们全家就会被撵出坝上坡了。”
许老师笑着答应道：“明白明白，这我都知道，绝不会给你们添麻烦的。”
姚根发忙叮嘱说：“许老师，您若不嫌弃，以后再到这儿，就常到我们家来。不是我吹呀，我媳妇腌的鱼可是我们方圆百里的一绝，吃了我们家的鱼，就不会去想第二家了。”
许老师听懂他的意思，笑着说：“我只认你们这一家，河坝上住的也只有你们这一家，好认，好找。”
“对对对，河坝上就我们一家，欢迎许老师以后再画画还到我们家歇脚。”姚根发笑逐颜开，乐颠颠地亲自把许老师送出一里多地去。
他回来后，王秋妮埋怨丈夫不该吹嘘自己是腌鱼高手，真正的腌鱼高手是五婶家，每到分鱼的时候，五婶家的男女老少都会被各家请去腌鱼，那可是浪河两岸有名的“五婶腌鱼”。
姚根发用手指狠狠地点着王秋妮的脑门子：“动动你的脑子好好想想！我如果跟他说五婶家腌鱼腌的好，你以后拿啥换钱？再说，许老师要到别人家说漏了嘴，你就等着全家被撵走吧你。”他转身看着房梁上的一排鱼，意味深长地对王秋妮说：“我说呀，你以后要跟李婶好好学学腌鱼的活计，别竟学些皮毛，咱家以后挣钱多少可就指望你腌鱼的手艺了。”
王秋妮听了一惊：“你还想偷着腌鱼卖？”
姚根发不耐烦地瞪她一眼：“娘们家家的，少管闲事！让你干啥就干啥！少废话！”
王秋妮默默地从裤兜里掏出许老师给的五块钱，抚摸着看了又看，也没有再敢吱声了。
姚根发伸手一把夺过那五快钱：“没有鱼哪来的钱？”说完转身进了里屋，把那五快钱锁进了一个脱了漆皮已分辨不出颜色的小箱子里。其实姚根发已经打好了心中的小算盘：自己偷着网鱼，老婆偷着腌鱼，自家住的这房子离村子足有一里多地，一般很少有人到这里来，鬼能知道。
刚过两个多月，也就是年前的腊月底，许老师又来了，还带了两个城里人，说都是他家亲戚，想再买几条鱼过年吃。许老师见姚根发家里屋房梁上的鱼不仅没有少，反而还多了很多，心里便明白了几分。他把手里的一个大纸包递给王秋妮：“大嫂，上次拿了你家那么大两条鱼，真不好意思，今天也没啥给孩子带的，割了两斤肉给孩子解解馋吧。”
王秋妮接过纸包打开一看：好新鲜的一块猪肉！笑着推说：“这咋好意思？”
“你也别客气。我到你家来买腌鱼，你再拿钱去肉吃，让两家的孩子也正好都换换口味。”
“那我真是要替我家娃儿们好好谢谢你了，”王秋妮指着房梁上的腌鱼：“你们只要看中了尽管拿，我给你们做饭去。”说完，拎着肉喜滋滋地进了厨房。
许老师转过身来拍拍姚根发的肩膀，指指房梁上的鱼悄声说：“老哥，你真发财有门呀。”
姚根发忙笑着拱拳作揖：“许老师笑话了，这也是受了老哥您的启发，你看我这日子过得实在太紧巴，老大就要上学了，老三眼看也快生了，这家里年年的收成除了上交的公粮，剩下一点也只能勉强填饱肚子，一点活钱都没有，实在没法子……”
许老师笑着点点头：“明白明白，你别紧张，我不会说出去的。”
许老师和他的亲戚在姚根发家吃完中午饭，每人买了几条腌鱼，姚根发把腌鱼剁成大块给他们塞进自己带来的纸箱子里，趁着正晌午地里还没有干活的人，赶紧催他们上路了。
姚根发给他们的鱼自然卖的便宜，因为他即要堵住这些人的嘴，还要拖住他们的腿，以免他们再往别人家跑，只有稳住他们，自己家才能细水长流。就着样，年前那几天，从城里到他们家买鱼的人来了好几拨，为了不让来人空手而归或转到别人家里去，他们把家里剩下的鱼全卖完了，姚根发还亲自到王秋妮的几个堂哥家，谎称洼子村来人了没东西招待，借了几条腌鱼回来，一到家就全给卖了，自己过年都没舍得留下一条。当姚根发手里一遍遍数着卖鱼收获的七、八十块钱时，心里乐开了花。王秋妮看见一张张花花绿绿的票子，想到今后一家人的日子，对偷着鱼卖的事心里虽然还是害怕，但嘴上也不再劝阻姚根发了。她只是更加虔诚地叩拜观音菩萨，求菩萨保佑全家、全村平平安安。
就这样，姚根发两口子几年里靠着偷偷卖腌鱼，小日子也渐渐过得红火起来，在老三姚存军两岁多、老四姚存萍降生的当年，他们便掀掉了茅草屋顶，买了一些富裕人家换下的旧黑瓦，翻盖了房顶。虽然是旧瓦，但还是比茅草顶强多了，省得下雨天提心吊胆屋里会漏水。他们起早贪黑地自己打土坯，又加盖了一间房，还搭了一个小灶房和猪圈，最后还沿着房前宽宽敞敞地用竹竿围了一个不小的院子，又养了二十多只鸡。慢慢的，割资本主义的尾巴也没人提了，姚根发便大着胆子常去集市上卖一些自己在门前空地里种的青菜、拿点鸡蛋换点零花钱，一家人的日子过得越来越舒心。当然，家中这些所有的收入都在姚根发的掌控之中，几年来，他背着王秋妮对洼子村爹妈和兄弟姐妹也贴补了不少，姚根发不仅要当爹妈眼中的大孝子，还要成为兄弟姐妹仰慕的靠山，更要让洼子村所有的人都要高看自己一眼，要让他们都明白：我姚根发比你们洼子村任何人过得都有钱！
晚上，姚根发坐在床头，喜滋滋地点着小箱子里的钱票子，神气活现地冲着王秋妮晃着手里的钱：“咋样？女人就是头发长见识短吧？当初要是听了你的，不靠卖点腌鱼，咱们一大家子现在还喝西北风呢，哪有现在的好日子过？”
王秋妮依然有些担忧：“这日子是过好了，可我的心里总是塌实不下来……”
“你有啥不塌实的，这不比在洼子村的日子强到天上去了！我说你这女人就是一辈子的贱命。”
“我说啥你从来听不进去，我觉得有些好事咱也不能贪图太多，这日子好过了，你以后就别去偷鱼了，别等哪天犯了河神……”
“呸呸呸！你真他妈的乌鸦嘴！哪来的河神？你看见过？你以后再给老子提这事，我撕了你的嘴！”姚根发气得把钱摔了一床。
从那以后，王秋妮看到他再去偷鱼，也不敢规劝一声了。其实，姚根发有他自己的想法：家里卖鱼卖菜的钱都在自己手里保管着，王秋妮并不知道真实数目，姚根发经常以回去看望洼子村的爹妈为借口，每次都要给他们带点零花钱，看到老人接钱时那高兴的样子，他心里有一种前所未有的骄傲。现在，他已不满足听到爹妈夸他孝顺了，他更在意的是爹妈无意中说的那句话：你是家中最有出息的儿子，以后肯定也是咱洼子村最有本事的人！这句话令姚根发兴奋了很长一段时间，他很为自己感到自豪。他暗暗发誓：以后自己不仅要让全家人高看一眼，更要令全洼子村的人羡慕，他要让所有人都看看，当年逃荒过来的那个被人欺辱追打背井离乡的姚根发，今天日子过得不仅比普通人家强，还要比大地主贾旺家强！我不仅要让自己小家过得风风光光，还要让姚家几个兄弟家的日子都过得让村里人眼红，让他们都睁开狗眼好好瞧瞧我姚根发的本事！所以，他不能听王秋妮的，他还要逐步实现振兴姚家的计划！
慢慢的，姚根发发现那浪河的鱼不止他一个人在偷了。
刚开始，一到后半夜，坝基上就有几个手电筒的光亮闪烁在姚根发的身边，吓得他赶紧跑回家里不敢再出来，偷偷地观察数日，发现光亮越聚越多，胆大的人偷偷网了鱼，等天刚蒙蒙亮就直接拎到集市上去卖了，并没见有人出面阻止。姚根发一看这种情况，自己哪能干看着吃亏，立即明目张胆地加入了捕鱼卖鱼的行列。不知真是河神显了灵，还是村里胆小人的诅咒应验了，姚根发的二儿子姚存军就在五岁那年失足掉进了河里淹死了，最后竟连个尸首都没有找到。王秋妮那段日子就像天塌下了一样，整天坐在河边死死地盯着河面，呼天抢地地喊儿子的名字，大骂着姚根发：“你这个挨千刀的混蛋，劝你多少遍你偏不信，今儿该你遭的报应却让我儿子替你搭了命……我那可怜的儿吔……姚根发你这辈子不得好死呀！你还我的儿子……”
自从儿子死后，姚根发开始嘴上还挺硬：“儿子是不小心自己掉进了河里的？哪来的河神？老娘们净他妈的瞎胡扯！” 但是他的心里也发怵：也许真的是偷的鱼太多了，河神知道了来报应了？从此他再也没敢去偷浪河里的一条鱼了。
