在世界农业生产领域，美国政府发动了推广转基因粮食作物的“基因革命”。尽管有充足的证据证明，转基因产品可能给人类健康带来损害，但从里根总统开始，至少四位美国总统在任内都不遗余力地支持转基因农业。为何如此？这其中不是认识问题，而是权势集团的利益需求。
早期的转基因研究
生物技术和植物及其他生命形式的基因改造这一主题最早是在20世纪70年代的美国研究实验室中产生的。20世纪80年代，里根政府在关键领域实施了激进的经济政策，这与总统的亲密盟友——英国首相玛格丽特·撒切尔遥相呼应。他们两个人的关系很特别，都是激进自由市场政策和减少政府干预的吹鼓手。这两项政策相结合，就是放任私营部门自由发展。
然而里根政权决意在一个领域——几年前发展起来的、脱胎于DNA（脱氧核糖核酸）和RNA（核糖核酸）研究的基因工程领域——采取无为的放任政策来确保美国处于领先位置。
在美国，对转基因粮食和基因工程产品的监管历史中有着不寻常的方面：从里根时代开始，政府极端偏袒应用生物技术的农业综合企业。负责保护人民健康和安全的美国政府机构逐渐有了危险的偏见。
早在美国第一个商业性转基因产品上市几年之前，里根政府就悄然为孟山都和其他发展转基因产品的私营企业打开了大门。里根政府中决定发展转基因产品这一新领域生杀大权的人物是中央情报局的前局长、副总统老布什——后来他当上了美国总统，也是现任总统小布什的父亲。
到20世纪80年代初，大量的农业综合企业都疯狂发展转基因植物、家畜和基于转基因技术的兽药。然而，当时政府并没有制定任何监管体系来控制转基因产品的开发、风险和销售。当然，那些农业综合企业希望一直维持这种状况。
存在这种状况，部分原因在于里根-老布什政府受到了全盘放松管制的意识的驱动，以此减少政府对日常生活中各个方面的监管。粮食安全也不例外，即使这意味着人民大众可能像小白鼠一样被当作试验品，用来试验完全未被检测出来的新的健康安全隐患。
“实质上相同”的骗局
1986年，当时的副总统老布什主持了一个白宫特别战略会议，与会者都是来自密苏里州圣路易斯的一家化学巨头——孟山都公司的一些高级管理人员。据曾任美国农业部官员的克莱尔·霍普·卡明斯透露，这次非公开会议的目的在于讨论对发展中的生物技术行业撤销管制的问题。孟山都与美国政府（甚至与老布什的中央情报局）的合作关系由来已久。该公司在20世纪60年代的越战中为了毁掉丛林地区的树叶[1]发明了一种致命的除草剂——橘剂。此外，该公司也有很多欺诈、掩盖事实和行贿的不良记录。
当老布什在1988年最终当选总统的时候，他和副总统丹·奎尔迅速采取行动落实早已制定好的计划，给孟山都和其他主要的转基因公司松绑，让他们“大显身手”。老布什决定在这时候将他在几年前“谋划于密室之中”的管制框架公之于众。
老布什政府的竞争力评议委员会主席、副总统奎尔宣布：“对生物技术产品的监管将与其他产品相同，没有必要进行特别的管制。”（1）1992年5月26日，副总统丹·奎尔宣布了老布什政府对生物工程食品的新政策。
丹·奎尔告诉高级管理人和记者：“我们今天宣布的改革措施会加速和简化通过生物技术向消费者、粮食加工者和农民提供更好的农产品的程序。我们会确保生物技术产品像其他产品一样受到同样的监督，而不会受到不必要的管制限制。”（2）至此，老布什-奎尔政府将魔鬼放出了笼子。
的确，无论是在当时还是在后来的几年中，政府没有颁布一个管制生物技术和转基因产品的新法律法规，尽管忧心忡忡的议员们多方努力，认为很需要这样一部法律来规范转基因产品，以避免未知风险和可能的健康危害。
老布什推行的管理框架很简单。与生物技术行业明确表达的愿望相符，很显然美国政府把转基因动植物和粮食简单地视为传统动植物繁殖和培育的延伸。
为了进一步替孟山都等公司扫清道路，老布什政府决定让美国农业部（USDA）、环境保护署（EPA）、食品药品监督管理局（FDA）和国立卫生研究院（NIH）等传统机构评价转基因产品的风险，而不是成立一个专门的机构来监管这一全新的领域（3）。此外，他们还故意使这四家机构的职责模糊不清。
这种模糊不清肯定会产生权力的交叉和管理上的混乱，这样就可以让孟山都和其他转基因产品经营者钻空子，以便他们最大限度地引入转基因农作物。然而，对于局外人来说，新型转基因产品似乎是受到严格监管的。公众自然而然地以为美国食品药品监督管理局或者国立卫生研究院是很关心他们的健康的。
尽管许多科学家都对DNA重组研究和病毒的生物科技研究作出了严正警告，美国政府还是选择让生物技术行业和私人科学实验室在转基因动植物这一新领域中实行“自愿”监管。
一些美国政府的资深科学家反复警告老布什-奎尔政府的这种“无为而治”的行为存在着潜在风险。美国食品药品监督管理局的17位政府科学家之一的路易斯·J.普瑞伯尔博士当时负责制定转基因粮食政策。普瑞伯尔从研究中得知，当新基因被植入植物细胞中时可能会产生意料之外的毒素。因此，他向美国食品药品监督管理局的首席科学家写了一份引起很大争议的警告备忘录，其中他提到：“转基因不会产生意想不到的影响是该行业的一厢情愿……但是一而再、再而三地，没有数据支持他们的观点。”
其他的政府科学家得出结论：有“充分的科学证据证明”，在转基因食品销售之前，政府有必要对其进行测试和检验。他们声明：“转基因植物中可能发生的意想不到的、偶然的变化，证明我们需要对其进行一定范围的传统的毒性研究。”（4）但是老布什政府对他们的意见充耳不闻。为此，这些科学家与孟山都和正在兴起的生物技术类农业综合企业断绝了往来。
除了由少数几家基金会资助的极少数科学家之外，从一开始就很少有人对如此大规模地发展基因工程的深层含义引起警觉。而在资助这一领域的基金会中，最重要的莫过于纽约的洛克菲勒基金会。
到1992年，老布什总统准备把转基因这个魔鬼从笼子中释放出来。在一项总统行政命令中，总统裁定所有的转基因植物和食品与同品种的传统植物（如传统玉米、大豆、水稻或者棉花）“实质上相同”（substantially equivalent）。（5）
“实质上相同”这个说法是整个转基因革命的关键。它意味着转基因农作物可以看作与传统农作物没有两样。这一理论的依据仅仅是转基因玉米（以及大豆、水稻）与传统玉米（以及大豆、水稻）的外观和味道都很相似，至于它们的化学结构和营养价值，也因此与天然植物“实质上相同”。
将转基因植物与传统植物视为“实质上相同”这一决定忽略了转基因植物中内部的性质变化。正如一些严肃的科学家指出，“实质上相同”的概念本身就是伪科学。最初发明“实质上相同”这个说法就是为了给逃避生化和毒性检测找个借口。
由于老布什政府的“实质上相同”的裁定，转基因品种就不需要任何特别的管制措施了。
“实质上相同”让农业综合企业欢欣鼓舞。这不足为奇，因为是孟山都等公司创造了这个短语。老布什的科学顾问们也很清楚，这一裁定的前提具有误导性。
对植物或者有机体进行基因改造，涉及把外来的基因植入像棉花或者大豆这样的植物中，从而改变基因的一些先天特征，而这些是通过传统的繁殖方式所无法做到的。通常外来基因的植入是通过基因“加农炮”——运用外来细菌或者DNA片断来“轰击”植物，使其基因特征发生改变。在农业中，杂交和选择性育种已经可以使农作物适应某些特定的生产环境和地域需求。
基因工程与动植物的传统繁殖手段在很多重要方面有很大的不同。首先，一种有机体中的基因可以被提取出来并与另一种有机体的基因相结合（通过重组DNA或者叫作rDNA技术），而这两种有机体可以是完全不同的物种。其次，除去物种重组的适应性要求外，新基因组合可以以更快的速度产生。致命的笼子被着实打开了。科幻小说《天外来菌》所描述的恐怖的生物灾难已经不再仅仅存在于科幻小说之中。这种危险是现实存在的，但是似乎没有人在意。
基因工程通过不严密也不可预测的过程把外来基因引入植物体中。经过改造的植物与原始的植物已经不再是“实质上相同”的了。
然而具有讽刺意味的是，当孟山都等公司为“实质上相同”原则辩解的时候，他们同时也在为他们的转基因植物申请专利，理由就是他们创造的新植物品种必须受到独占性专利的保护[2]。在他们眼中鱼与熊掌是可以兼得的。
对于老布什政府1992年的裁定，此后的历届美国政府都表示支持。以这个裁定作为基础，美国政府一直把转基因食品或者叫作生物工程食品看作“天然食品的补充”，因此没有必要对其进行特殊检查。他们的观点是：如果没必要对传统的玉米进行食用卫生检验，那么为什么要多此一举对孟山都等农业综合企业生产的“实质上相同”的转基因玉米、大豆和牛奶激素进行食用卫生检验呢？
其实，大多数情况下，政府监管部门只是简单地以转基因产品生产公司提供的数据来判断新产品是否合适。美国政府从未与基因巨头们唱过反调。
“大自然中最好的食品……”
第一种大批量进入市场的转基因食品是含有rBGH这种人工生长激素的牛奶，这项转基因技术是孟山都公司的专利。美国食品药品监督管理局在发现这种转基因牛奶会影响人的健康的关键证据之前坚决支持“实质上相同”的原则，对外宣称这种牛奶对人类来说是安全的。
rBGH激素对在困境中挣扎的奶牛场的农民们具有很大的诱惑力。孟山都称，如果给奶牛定期注入rBGH激素（市场品牌为Posilac），奶牛的牛奶产量会增加30%。对于苦苦挣扎的农民来说，30%的增产是惊人的，也是无法抵御的。孟山都打出广告建议农民应该“对所有的奶牛进行处理”。一位州农业局局长由于rBGH对奶牛产奶有惊人的刺激效果，将其称之为“奶牛的良药”。（6）
孟山都的新型Posilac牌 rBGH激素不仅刺激了奶牛的产奶能力，同时也刺激了另一种激素——胰岛素样生长因子（IGF-1）的产生。IGF-1因子调节奶牛的新陈代谢，刺激奶牛的细胞分裂，抑制奶牛的细胞死亡。因此，问题也就产生了。
许多独立科学家开始公开警告孟山都的rBGH激素增加了IGF-1因子的水平，有可能会导致人患上癌症。其中最有发言权的科学家之一是伊利诺伊州立大学公共卫生学院的萨缪尔·爱泼斯坦博士。爱泼斯坦博士是公认的致癌物质的权威，他警告说越来越多的科学依据表明，IGF-1因子与人类癌症的产生有很大关联，而且这种癌细胞可以在体内潜伏很多年。（7）
不出所料，使奶牛增产30%的激素产生了其他的副作用。农民们开始报告他们奶牛的产奶期缩短了两年，并且很多奶牛由于注入rBGH激素染上了严重的蹄和乳房传染病，这意味着有一些牛不能行走。为此，他们不得不为牛注射更多的抗生素。
美国食品药品监督管理局利用孟山都提供的数据反驳日趋高涨的批评声，不出所料，他们把矛头指向了独立科学家。孟山都的首席rBGH科学家罗伯特·科利尔厚颜无耻地反驳道：“事实上美国食品药品监督管理局在这个问题上已经作出了评论……他们已经公开重申了对人类健康安全的信心……知情者并不会杞人忧天。”（8）任何明白孟山都和美国食品药品监督管理局领导层关系的人都很难被这些话所说服。
1991年，佛蒙特大学的一位科学家向媒体悄悄透露：有很多证据可以证明注射过rBGH激素的奶牛存在严重的健康问题，包括乳房炎、乳腺增生和胎儿畸形。孟山都花费了50多万美元用来资助佛蒙特大学进行rBGH的试验，而该项目的首席科学家与他警觉的同事得出的结论恰恰相反，他四处公开演讲，宣传与普通奶牛相比并没有发现注射过rBGH的奶牛存在异常的健康问题。那个出人意料的揭发者至少使孟山都和接受孟山都研究经费的大学感到很尴尬。（9）
美国国会的调查机构美国审计总署受命参与这项调查。由于佛蒙特大学和孟山都公司都不予以配合，审计总署最后被迫放弃调查，无果而终。很多年以后，佛蒙特大学公布了一组数据，显示出rBGH对健康确实有危害，然而，为时已晚。
1991年，美国食品药品监督管理局设置了负责政策的副局长职位，专门负责监督转基因食品政策的实施。首任副局长是迈克尔·R.泰勒。泰勒在就任该职务前是华盛顿的一位不同凡响的律师。作为华盛顿很有影响的公司——金和斯波尔丁律师事务所——专攻食品与药品法律的律师，泰勒曾在一些行政诉讼案件中作为孟山都和其他生物技术公司的代理律师打赢过官司。（10）
