居住在茂陵的名人众多，如御史大夫公孙弘、太后王娡的兄长盖侯王信、名儒董仲舒、太史令司马谈、大名士司马相如以及他那才貌双全的妻子卓文君、当今皇帝的亲姊姊隆虑公主及夫君陈蟜一家人、还有新调回京师任郎中令的名将李广等。不过这些居民的风头都远远不及两位去年才被强制迁徙至此的平民，一是已经逃亡在外的大侠郭解，另一位是富豪袁广汉。郭解其人著名已有叙述，袁广汉则是因为其人富甲天下，家中僮仆多达八九百人。他一到茂陵就大兴土木，于北邙山［17］下筑园，东西四里，南北五里，激流水注其中。筑石为山，高十余丈。内中养有各种奇树异草，白鹦鹉、紫鸳鸯等奇兽怪禽委积其间，据说连皇家园林上林苑也有不及之处。
夷安公主虽不是第一次来到茂陵，但还是第一回见到袁氏园林，远远望去花团锦簇，灿若云霞，不禁问道：“那是谁家的园子？”东方朔叹道：“公主不必知道他的名字，反正他命不久矣。”
夷安公主问道：“呀，难道主人得重病了么？”东方朔道：“露财显富也算是一种重病吧。”夷安公主更是不解。东方朔道：“你忘了郭解了么？郭解为名所害，此翁必将为财所害。”
忽听闻马蹄声，朝车外一望，正见到郎中令李广飞骑进来陵邑，忙让公主缩头入窗。
李广心事重重，竟连东方朔的车子也未留意到，呼啸着擦身而过，倒是其随从任立政勒马招呼了一声。
夷安公主道：“此刻父皇正在未央宫大宴宾客，郎中令不参加宴会，也该在宫中当值，如何会私自回家？”东方朔道：“李将军多半是借病退席了。”夷安公主道：“师傅怎么会知道？还有，郎中令位列九卿，出门该乘车才是，京师不比右北平郡，他不遵礼仪，岂不是让人笑话？”东方朔叹道：“公主不懂，李将军是心中苦闷，无处发泄啊。”
在茂陵邑诸多豪宅的环绕中，东方朔的住宅堪称寒舍，只有一进院子，正屋一堂二舍，西侧有两间简陋的厢房。庭院中也没有植什么树木，只种着一种当地人称为“懒老婆”的花，白天花蕾收起，到天黑花才盛开，开出小喇叭般的紫红色花朵。说也奇怪，这花虽不起眼，也无甚芬芳，却有驱虫妙用。茂陵一带蚊虫极多，到夏季更是成群结队，但若是在窗下植满懒老婆花，便可少许多被蚊虫叮咬的烦扰。只是富贵人家嫌它普通粗俗，往往不愿意接纳它入院。
车夫刚将车子赶进院子，便有一名十七八岁的少女迎出门来。夷安公主见她虽然清丽芊绵，却是一身白色素装，泪眼涟涟，脸有戚色，不禁心道：“这就是师傅新娶的夫人么？如何一身素服，看样子并不情愿嫁给师傅。”
原先她认为东方朔一年娶一任新妻子不过是放荡之举，然而此时身当被逼嫁人的境地，才知道勉为其难的滋味，忍不住道：“师傅，你该不会强人所难，用钱强娶了新夫人吧？”
东方朔哈哈笑道：“她不是我的新夫人，她就是我跟公主提过的无论如何都猜不到其来历的人。”
那女子听说眼前的年轻男子是女扮男装的当朝公主，忙过来参拜。
原来东方朔与太史令司马谈是邻居，大半个月前，司马谈之子司马迁领着一名年轻的女子来找东方朔。东方朔早知道司马迁已于半年前开始漫游名山大川及形胜之地，发誓要网罗天下放失旧闻、收集传说史迹、考察风土人情，忽见他风尘仆仆地出现在自己家中，很是吃惊。待得知那女子来历，更是惊讶无比——那女子姓随名清娱，平原郡人氏，是皮货商人随奢之女，这随奢，就是在右北平郡平刚城城南客栈中杀死阳安、盗走管敢金剑的逃犯了。客栈无头双尸案当日已由东方朔查清，之后右北平郡长史暴胜之发出公文逐捕凶手郭解和随奢，但二人一直未能捕获。郭解能逃脱罗网倒也不足为奇，但随奢不过是一普通商人，居然也久久未能捕获，平原郡府逮捕了他的妻子拷问，一无所获，随妻不堪邻里谩骂侮辱，上吊自杀。女儿随清娱却坚信父亲不会杀人，到郡府鸣冤，平原郡太守以凶案发生在右北平郡为由，不予理会。随清娱便又来到右北平郡，郡太守路博德在此案案结后才上任，又正厉兵秣马备战匈奴，哪里有心思受理，命人将她赶了出来。随清娱听说此案当日是由太中大夫东方朔断定，便决意到京城寻找东方朔。她少女孤身，辗转奔波，心力交瘁，终在路上晕倒，正好被漫游天下的司马迁撞见，及时救了她一命。司马迁听说了究竟，很是感慨，道：“昔有缇萦救父［18］，今有随氏鸣冤。”决意护送随清娱来长安。东方朔初听之下即大为震动，道：“有女如此，其父必定爱若掌上明珠，不会为区区一柄剑冒舍弃家庭的危险杀人。”决定重新调查无头双尸的案子。他反复思索案情，终于想到了一个疑点。
夷安公主一听大为兴奋，甚至忘记了自己逃婚的处境，道：“到底是什么疑点？”东方朔本不欲说，被磨不过，只好道：“金剑，我指的是管敢身上的那柄金剑。公主刚刚也说过的，高帝斩白蛇剑之所以名贵，不过是因为高皇帝用过它，其实就剑价值本身而言，未必就是无价之宝。管敢的那柄短剑也是如此，照常人眼光来估算，价值顶多不过一万钱……”
随清娱插口道：“家父没有读过什么书，大字不认得几个，没有太多见识，那柄金色短剑即使有不凡之处，家父也看不出来。况且家父颇善经营，我随家家产有三十万，也算是当地富户，别说为了一万钱杀人，就是盗取也是万万不可能的。”
她说得不急不缓，娓娓而谈，浑然不似商人之女，倒似豪门世族的大家闺秀。言语中更有一种坚定，令人不得不相信她的话。
东方朔道：“随娘说得不错。我猜随奢起初在客栈看到管媚身上带着那柄短剑，提出以一万钱购买，其实是想买给女儿的。既然事情谈不拢，也就罢了。”
夷安公主道：“可如果不是随奢杀人盗剑，那么他人去了哪里，为何不敢还乡？真正盗剑的凶手又是谁？”东方朔道：“此中关节我已然明白过来，前面的问题我暂时不能回答公主，至于杀人盗剑的凶手，其人一定是知道金剑来历的，他知道那柄短剑跟长乐宫中的高帝斩白蛇剑有关联，怕是背后还有什么秘密也说不准。”
夷安公主道：“这么说，那真凶也是大有来历的。师傅盗高帝斩白蛇剑出宫，难道是想引出那人么？”东方朔点头道：“金剑既是一对……”
忽听得家仆在门外道：“有客来访。”东方朔忙收了金剑，让随清娱和夷安公主躲进内堂，请客人进来，却是淮南国翁主刘陵。
东方朔道：“翁主大驾光临，当真是令寒舍蓬荜生辉。”刘陵急促问道：“夷安公主人呢？”
夷安公主听见，忙奔了出来，问道：“你怎么知道我在这里？”刘陵道：“我只是胡乱猜的。公主，太后派人接走了琴心，还派了人去淮南邸，我凑巧不在府中，才没有被‘请’去长乐宫。”她特意加重了“请”字，表示情非所愿。
夷安公主道：“呀，太后是要拿你和琴心做人质，逼我就范。师傅，我该怎么办？”东方朔道：“当然是乖乖回去啦。”
夷安公主怒道：“师傅……”刘陵忙拉起她的手，扯来院中无人处，问道：“公主当真不愿意嫁给於单么？”夷安公主道：“当然。”
刘陵道：“逃婚不是办法，我有个法子能解公主之厄。但请公主记住，阿陵是冒了性命危险，这件事不能再对第二个人说，就连琴心和东方大夫也不能告诉。”
夷安公主狐疑问道：“你想……你想……”刘陵道：“公主不要想，也不要猜，阿陵自有主张。咱们走吧。”夷安公主道：“去哪里？”刘陵道：“当然是回宫啦。”
夷安公主也别无他法，只得向东方朔辞行。东方朔道：“公主愿意回宫就好。不过，金剑之事……”夷安公主道：“师傅放心，徒儿不会告诉旁人的。”
东方朔这才舒了口气，道：“这件案子还要靠公主帮忙呢。你回去长乐宫后，就派人监视凌室，看都有些什么人去打听。”
夷安公主本来极是沮丧，一听回宫后还有案子可查，立即振奋起来，道：“好，一旦有眉目，我就让琴心通知师傅，反正你们都住在茂陵。”喜滋滋地出来，道：“咱们走吧。”
刘陵见夷安公主进屋一趟，出来便换了一副颜色，虽然诧异，也不多问。二女携手出来登车，正好在天黑前入城。
回来长乐宫，王太后亲自迎出，也不问究竟，只说“回来就好”。刘陵所住的淮南府就在未央宫北阙对面的甲第中，离长乐宫不远，见太后不追究夷安公主，便就此辞别。
夷安公主回来永宁殿。司马琴心迎出来道：“公主既然逃走，何必要回来？是因为琴心么？”夷安公主笑道：“不是，是我自己想回来。”
她虽然强颜欢笑，心中终究还是忐忑难安，回到房中，坐在梳妆台前，不知不觉又看到梳妆台上铜镜的铭文：“千秋万岁，长乐未央［19］，结心相思，毋见忘。”默念一遍，只觉得满腹伤感。
一时也难以入眠，干脆不去想婚事，思虑到底是谁盗窃了管敢的那柄金剑。心道：“师傅既然说盗剑人是知情者，见过高帝斩白蛇剑的人本就不多，案发时那人又必定身在平刚城中，莫非是李广将军？或是霍去病？是他二人先后认出了那柄短剑。可他二人盗剑做什么，没有动机呀。”思来虑去，也难以想到一个有动机的嫌疑人，终于抵受不了困意，迷迷糊糊地睡去。
次日日上三竿，夷安公主才起床，忙洗漱完毕，打算出门。却见自己的属官如公主家令、公主丞都聚集在殿门前，还多了数名郎官，料来是皇帝或太后派来的狱卒，也不理睬，叫上司马琴心径直出来。那些郎官倒也不敢阻拦，只是不远不近地跟在她们身后。
夷安公主也不先去长信殿请安，先绕道来到凌室前，却见许多宦者、宫女正忙着进出运冰，想来是在为两日后的宴会做准备。
夷安公主心中愈发气恼，赌气道：“琴心，一会儿见完太后你就出宫去叫阿陵来，我们要商议个法子才好。”司马琴心劝道：“公主，事情到了这个地步，怕是难以挽回了。皇上脾性刚硬，不容人置疑他的决定，你越是反抗，他越是要你嫁给匈奴人。”
夷安公主再无话说，只得怏怏来到长信殿向太后请安。
长信殿是太后居住之所，豪华奢侈为长乐宫诸殿之首，门口即是硕大无比的铜铺首，洁白的玉石门臼之间夹置着鎏金的铜门槛。进来殿内，殿上陈列着九条金龙，龙口之中各衔一枚九子金铃。殿首有雕画精细的屏风，前面有陈设清雅的玉几和玉床。
太后王娡正坐在玉床上，修成君金俗则领着一名黄衫女子站在床前垂泪。夷安公主认得那黄衫女子是金俗的女儿梅瓶，去年嫁去淮南国做了太子刘迁的太子妃，也就是刘陵的嫂嫂，却不知她何时回了长安。
太后王娡怒气冲冲地道：“淮南国太子好大的胆子，敢欺负我外孙女。那淮南王刘安就任由儿子胡闹么？”梅瓶饮泣道：“公公、公婆都是向着臣妾的，可太子不听他们的。”
王娡怒道：“如此不是忤逆犯上么？这等不孝不忠的宗室子弟，还不赶快锁拿到京师治罪？来人，去叫宗正刘弃来。”
宗正是九卿之一，主管皇室事务，皇帝、诸侯王、外戚男女的姻亲嫡庶等都由宗正记录管理。一般宗正出面，就会涉及废立大事，如前皇后陈阿娇被废皇后，就是由宗正收走皇后玺绶。梅瓶性情柔弱，一听太后要命宗正追究丈夫，既气又痛，哭得更厉害了。
夷安公主素来爱管闲事，忙上前劝道：“梅姊姊别哭了，有太后在这里为你做主。到底出了什么事？是刘迁欺负你了么？”梅瓶“嘤嘤”哭泣个不停，还是金俗从旁叙说，才知道事情究竟。
淮南王刘安是高帝刘邦之孙。与大多数诸侯王荒淫无道不同的是，他擅长养生，不喜游猎狗马，好鼓琴读书，曾招天下宾客一同撰写《鸿烈》［20］，是诸侯王中的佼佼者。当今皇帝刘彻极敬重仰慕他的才学，每每刘安入朝，君臣二人欢宴，谈说得失及方技赋颂，不知不觉便到黄昏。刘彻有书信回报和赏赐到淮南国时，也要让大名士司马相如审阅和修改文字，生怕在刘安面前丢了面子。他知道母亲王太后心中想补偿长女金俗，便一心想为金俗之女梅瓶选一门好亲事，挑来挑去，终于挑中了淮南国太子，命宗正选梅瓶为淮南国太子妃。诸侯王的婚事虽要上报宗正，但大多由自己做主，若皇帝赐婚，又是另外一回事。梅瓶远嫁淮南之初，受到举国欢迎，太子刘迁也算体贴恩爱，但不知怎的后来他忽然一改前态，对梅瓶日益冷淡起来，甚至三个月不肯与她同房。淮南王刘安知道后大骂刘迁，下令晚上将太子和太子妃关在同一间房中。但刘迁仍然不肯与梅瓶同床，梅瓶问他缘故，他居然说他心中另有所爱，然后冷下脸，再也不发一言。梅瓶见公公、公婆也不能劝转夫君，终于心灰意冷，因为实在不能忍受独在异乡、备受冷落的生活，决意返回长安娘家。她是当今太后的外孙女，就此离去必然惹来诸多猜议。刘安苦劝不成，只得派车马相送，又上书向皇帝谢罪。
夷安公主一听便道：“淮南国太子无情无义，这样的男人抛开也就罢了，梅姊姊何须再为他哭泣？”
正劝说时，有宫女奔进来告道：“淮南国翁主绑着淮南国太子到了殿外，请太后赐见。”王娡道：“倒省得宗正派人去拿了。叫他们进来。”
刘迁双手反缚，被妹妹刘陵牵到殿下跪下。刘陵叩首拜道：“臣妾父王有信使来，称臣兄刘迁得罪了太子妃，特将他绑送到京师，请太后发落。”
