火星是离地球最近的一颗行星，也是迄今为止，我们所知和地球最相似的一个星球，地球人形象地称它为“红色邻居”。
几千年来，人类一直用好奇的目光审视着火星。
在夜空中，火星的亮度很高，大冲（火星与地球距离最近的时刻）时亮度可达－2.9等，甚至比北极星还亮10倍。
因此，自古以来一代又一代的天文学家始终坚持对火星进行观察和研究。随着航天科技的发展，人们在近两个世纪才逐渐认识了火星的一些真实面貌。
火星与地球有许多相似之处，它的直径为6796公里，约为地球的1/2，就像一颗小型的地球一样。
因为火星与太阳的距离比地球远，接收到的太阳能量自然也比地球少，所以表面温度也比地球低很多。根据推算，火星的温度比地球大约平均低30℃。
火星有两个天然卫星，但是都比我们的月亮小得多，天文学上称之为火卫一和火卫二，它们的形状并不规则，应该是火星在宇宙空间中捕获的小行星。
火星也有大气层，不过比地球大气稀薄得多。
与地球的自转周期近似，火星的一个太阳日是24小时27分钟，但是公转周期却差异很大，长达687天。
火星上也有四季的变化，因此，火星的两极有时会有白色的极冠生成（固态二氧化碳，不是水），极冠的面积随季节的变化而增大或缩小，就像地球上南北两极的冰帽一样。
“再过大概两天就接近火星了......”透过舷窗向外望去，宇宙空间里的火星已然清晰可见，想到马上就要到来的火星探索行动，原晧宸心中也涌起些许的激动。
记得孩提时代，每逢晴朗的夏夜，原晧宸都会和村里的孩子们一起聚集到清爽的日月溪边玩耍和纳凉。
小孩子们一起数天上的星星，是件既有趣又冒傻气的事儿，因为往往还不等数到一小半，就已经混淆而无法继续下去。
日月溪边的小山村，依山傍水，自然环境十分的怡人，灯光污染也比城市里小得多，所以能看见的星星自然也多得多。
在那漫天闪烁的繁星当中，有一颗十分明亮的、红色的星星，非常引人注目。
稍大些的孩子告诉原晧宸，那就是火星。大孩子还给原晧宸讲了地球人如何大战火星人的科幻故事，故事情节说得绘声绘色，煞有介事，让原晧宸听的惊心动魄，留下了深刻的印象，同时也使原晧宸对火星以及浩瀚的宇宙产生了极强烈的好奇心！
“嘿，你怎么在这里发呆。走吧，舰长好像要训话了。”杜鲁尼克找到了正站在舷窗旁出神的原晧宸。
“训话？是要进入减速阶段了吗？”原晧宸没有多问什么，心里暗自思忖道。
当原晧宸和杜鲁尼克到达操作舱的时候，星舰宇宙飞船中的人已经来的七七八八，剩下的人也在随后的几分钟之内陆续赶了过来。
“各位，相信大家已经可以看到太空中那橘红色的大家伙了，星舰宇宙飞船预计两天之后就会接近火星。因为我们现在的速度已经超过了第三宇宙速度，所以从现在开始，星舰宇宙飞船将要进入逐步减速的阶段。”弗兰克看到众人都到达后便开口说道。
“为了能够顺利飞进火星的怀抱，星舰宇宙飞船将在未来的一天内稳步减速到3.5公里/秒。虽然加速度（这里指负加速度）不算快，但是为了确保安全，各位在这一天里尽量不要做过于激烈的运动......”
弗兰克交代完众多注意事项之后，便开始和星舰宇宙飞船驾驶员简森讨论接下来具体的减速行动。
按照计划，星舰宇宙飞船的减速工作还是要依靠传统的化学推进系统来完成。
因为化学推进系统的可控性较强，所以可以在接下来的几天时间里，进行持续且平稳的减速运动。
“整个减速过程预计消耗多少燃料？”弗兰克问道。
“化学燃料的消耗将达到20%，进入火星绕行轨道后，预计剩余燃料总量为62%。”简森一边操控一边回答。
“62%的剩余，如果食物等补给充裕，即使回程不利用核脉冲推进系统加速，我们也是可以顺利回到地球的。”弗兰克点了点头说道。
核脉冲推进系统在这次火星探索行动中，担负的主要任务就是在出发和回程阶段对星舰宇宙飞船进行加速，以达到缩短太空旅行时间的目的。
如果没有核脉冲推进系统的加速，星舰宇宙飞船凭借传统的推动技术也是可以到达火星的，只是因为平稳飞行阶段的速度相对慢得多，所以要花费的时间也会更长。
此外核脉冲推进系统相比化学推进系统来说，还有一项重要的优势，可以携带的总能量要高的多。
综合来说，化学推进系统的动力表现并不算差，但是因为无法大量携带的原因，往往在太空飞行中几个小时的时间内就会将燃料迅速消耗一空。
而核燃料在体积和质量上的约束就会少很多，唯一的技术瓶颈是核燃料的利用率和稳定控制技术。
即使是地球上目前最高科技的团队，星际探索联盟设计的核脉冲推进系统，目前也仅仅处在核动力推进系统的初级发展阶段，距离应用于超远距离星际航行的要求还有一段不小的距离。
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在茫茫的宇宙之中，一直平稳飞行的星舰宇宙飞船，开始持续稳定地向前喷射出高速气流推进剂。
随着高速推进剂的喷射，星舰宇宙飞船的速度也开始缓慢地递减。
在历经一个多月的太空飞行之后，IEA火星登陆探索团队终于来到了火星的面前......
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