莉莉娅低下头去看自己的脚尖。显然，她并没有做出决定——接下来她和阿甘将以什么关系交往下去。
骚叔对莉莉娅说：“莉莉娅，我占用你们一点时间，我要和阿甘聊聊小题，OK？事情太紧迫了！”
莉莉娅抬起头来，说：“我懂，你们聊吧。”
骚叔就坐下来，看着阿甘说：“阿甘，有件事很急，我得问问你。”
阿甘也坐下来：“你说。”
骚叔说：“18岁的时候，你和小题去过罗布泊？”
阿甘怔怔地看着骚叔，眼里渗出了一丝惊惧的光。
骚叔赶紧说：“我知道，那场车祸给你造成了很深的伤害，但是它已经过去了，你看，现在我们坐在这个凉亭里，微风习习，莉莉娅也在你旁边——你不用有任何顾虑，慢慢说……”
过了好半天阿甘才说话：“我们去过罗布泊……”
那是冬天，小题对父亲说：“老爸，我要高考了，这个寒假你带我去三亚吧，给我加加油！”
沈向文很突兀地说：“我们去罗布泊吧。”
一个在西南方向，亚热带旅游城市，面朝大海春暖花开。一个在西北方向，位于塔里木盆地最低处，是一片荒无人烟的沙漠……
小题被这个提议雷到了。
不过，她马上激动起来：“真的？”
沈向文笑着点了点头：“三亚每年有1000万游客，像赶集，而罗布泊见不到一个人。”
小题说：“可是我喜欢热闹……”
沈向文说：“没问题，那就去三亚——不过我必须要提醒你，三亚只有阳光，没有秘密。而罗布泊有秘密，惊天的秘密。”说到这儿，沈向文的口气变得很神秘：“——老爸发现的。”
小题好奇起来：“你发现了古墓？”
沈向文说：“那不算秘密，上个世纪老外探险家就发现了。”
小题又问：“在罗布泊可以和地球另一端对话！”
沈向文说：“那是小说。”
小题说：“老沈，你不要卖关子，快说快说什么秘密？”
沈向文说：“罗布泊地下有个城堡……”
小题呆住了：“城堡？国家……知道吗？”
沈向文摇了摇头：“没有人知道它的存在。”
小题说：“你回来这么多年了，怎么不早说！”
沈向文说：“周末我带你去游乐园，想玩个过山车，得排多长的队？如果我告诉大家，罗布泊地下有个城堡，那里立即就会变成旅游景点，人们早乌央乌央跑去了。我把这个秘密专门留给你。”
小题说：“那还啰嗦什么，走哇！”
沈向文说：“明天我们就动身。”
阿甘虽然是小题的表弟，实际上，他们从小一起长大，跟一奶同胞差不多。当阿甘知道小题要跟姑父去罗布泊，他也要去。
沈向文就带上了他。
直到第二天早上，他们准备离开北京的时候，又出现了一个女孩，背着一个很大的旅行包，早做好了准备。这个女孩就是莉莉娅。
沈向文问：“她是谁？”
小题笑嘻嘻地说：“你儿媳妇。”
沈向文有些犹豫：“怎么来了这么多人……”
小题说：“老爸，她也是我的朋友，带上她吧。”
就这样，沈向文带着三个高中生离开北京，乘坐火车朝着神秘的大西北进发了。
三天之后，他们到达了罗布泊的边缘小城若羌。
沈向文在当地借了一辆越野车，带足了食物、饮用水和汽油，准备进入罗布泊了。
莉莉娅突然临阵退缩了，她提出她留在若羌，等着他们出来。
沈向文同意了，他在若羌找了一个朋友，让莉莉娅住在了他家里，然后，他带着小题和阿甘进入了罗布泊。
一路上，他们走得很艰难，路况本来就很糟，很多又被钾盐公司挖断了，他们更多是在没人走过的荒漠上行进，越野车晃得天旋地转。
这种旅程几乎无法聊天，车上的三个人每时每刻都在调整姿势，准备迎接下一个颠簸。
由于没有一个人，阿甘提出替换连续驾驶的姑父。
沈向文口述了如何操作，没有一次驾驶经验的阿甘就当上了司机。他仅仅是灭了几次火，接着就开着越野车在罗布泊上风驰电掣了。
从若羌出发的时候，沈向文带上了100个红色标记旗，旗杆是个铁钎子，可以插进沙土里。每行驶几公里，他就插一个标记旗，很醒目。
接近楼兰古国遗址的时候，小题已经精疲力尽，她后悔了，问沈向文：“老爸，我严重怀疑我不是你亲生的，放着好端端的三亚不去，跑到这个鸟不拉屎的地方……”
沈向文说：“宝贝，你马上就会看到奇迹了。”
果然，两三个钟头之后，他们的车来到了一个黑洞洞的入口前。
三个人下了车，沈向文笑吟吟地对小题说：“我们到了。”
小题朝那个入口看了看，小声问：“老爸，你确定下面……安全？”
沈向文说：“不安全我会带你来？走。”
那时候，阿甘突然感到害怕了，脑袋里冒出了很多问题——如果地下真的有个城堡，它的行政管辖归属哪里？他们是一群什么人？他们吃什么喝什么？他们有法律吗？……
沈向文带着小题走进去了。
阿甘已经来了，他别无选择，也跟着走进去了。
弯来拐去，他们果然来到了一个地下的空间，看到了很多人，他们的脸上都戴着面具。
小题目瞪口呆：“我们这是到了古代？”
沈向文轻描淡写地说：“这是根据楼兰原貌建造的。”
阿甘喜欢美术，他把那些面具分为：艺术类，人物类，动物类，鬼神类，戏剧类，人面类。那些面具人看到三个露着脸的人，就好像人类社会的大街上出现了三个戴面具的人，很惊讶，纷纷朝他们看过来，他们只露着眼睛，说不清是友善还是敌对。
