很早以前，凤凰县凤凰山下住着一位书生，名叫善民，从小丧父，母亲依靠日夜纺纱织布，节衣缩食，供他读书。善民聪明能干，一心攻读四书五经，写出文章，句句在理。
这一年，正是大比之年，娘为善民筹借了路费，送他上京应试。临行前叮嘱道：“儿呀！你去应试，若能得中，也就不辜负为娘辛苦一世了。”
善民含泪拜别慈母，一路晓行夜宿，跋山涉水，赶往京城。
一天，他来到金鸡岭附近三岔路口的一株大樟树下歇息，发现草丛中有一个青布包裹。拾起一看，包裹严严实实，打开一层层青布，最里面一层是黄绫包着的，摸摸四四方方，揭开一看，原来是一个盘龙小木匣，上面写着“皇封御赐”四个字，里面装着一颗晶莹光亮的珠子。哎呀呀！这珠子非同一般，定是世上稀有的宝珠。是谁丢失的呀？他想：失主是谁？他在哪里？若在此坐等，恐怕要误了考期；不去管他，那丢失宝珠的人，一定心急如焚，说不定会出人命。唉，这种伤天害理之事，我怎好做呢！想到这里，他将珠子重新包好，决定等待失主前来寻找。
他等呀等，一直等到太阳下山，也没见有人前来寻找，眼看天色已晚，心里更加着急。那地方前不见村，后不着店，没办法，只得靠在树下熬了一夜。
第二天，他还是焦急地等着。等到中午，虽有路人，但都不是来寻找失物的。考期已近，按照路程计算，已万万不能再耽搁了，如果误了考期，岂不就要再等三年？可是丢下宝珠不管，也于心不忍哪！想来想去，只得耐着性子再等。天色将晚，才见一人骑着马急匆匆跑来。骑马人两眼滴溜溜地尽往路旁东瞧西望。
善民见来人焦虑不安，愁容满面，心中有数。那人来到大樟树下，一见善民就迫不及待地问：“请问仁兄，你有没有拾得东西？”
“什么东西？”
“一只小包！”
“包里装着什么？”
“一颗宝珠——是先皇御赐之物！”
“噢！”善民听来者说得清楚，又觉得他不像坏人，所以就照直说道：“我在这棵树下熬了一宿，终于找到失主了！”说完，就双手将包裹交还了骑马人。
骑马人接过包裹，打开一看，见宝珠还在，连忙下马跪地叩头：“君子，君子，你的恩德重于泰山！”
善民一时弄得糊里糊涂，慌忙将对方扶起：“言重了，是你的东西，应该归还你。”
骑马人一时感动得不知如何是好，要取出银两酬谢，善民说什么也不肯接受。他急于赶考，就同骑马人匆匆告别。
谁知善民赶到京城，还没来得及赶到考场，就听得号炮声声，试场已经封门了。
善民只得寄寓客栈，给家中母亲捎信，暂在京城摆个写字摊儿，一边维持生计，一边继续攻读，以待再试。这样苦苦过了两年。这两年间，朝廷清除了一批奸臣，许多被诬陷的忠臣良将重掌朝政。新皇登位，即下诏招贤纳士。善民被老臣吏部尚书看中，推荐给皇上。殿试合格，放为凤凰县县令。
善民拜别恩师，准备赴任，恩师设宴饯行。席间，恩师高兴地说：“贤契此去，我有一事相托。”
善民连忙回答：“恩师吩咐，门生一定照办！”
恩师说：“在你那凤凰县内，有个金鸡岭，岭脚三岔路口有一株大樟树，请你在那大樟树旁建造一座亭……”
善民一听，觉得其中有些蹊跷，马上接口问：“恩师！我不明白，你为什么要到那里造座亭呢？”
“哎呀，说起这事话就长了。”恩师滔滔不绝地就将事情经过告诉了善民。原来两年前，奸臣曾诬陷他私藏国宝——夜明珠。为此，他要儿子骑马赶回故里，取回这颗夜明珠，亲自让皇上过目，证实这是先皇赐给他祖上的，并非私藏国宝。
善民一听，心中就明白了九分。恩师激动地说：“哪知道，我儿子在取宝回京时，由于不小心，竟在半路丢失了。不说这宝珠价值连城，重要的是它关系到我全家人的性命。还好，还好，它被一位过路君子捡到，在树下守候一天一夜，最后将这颗宝珠归还了我儿子。这位恩人既没有接受酬谢，也没有留下姓名住址，我儿子也实在太粗心，竟没有主动问一声。如今只记得这件事发生在金鸡岭脚三岔路口的大樟树下，所以我要你替我在那里建造一座亭子，亭内立上一块碑记，以作表彰。”
善民听了，却淡淡地说：“恩师，这原是区区小事，我看大可不必兴师动众。失物归还原主，这是理所当然的嘛！”
“唔！贤契出言太不近人情了。你可知这是无价之宝呀！你此去不但要替我造好亭子，还得替我找到那位大恩人！”
善民摇摇头说：“这个——这恐怕难以奉命了！”
“哼！你没去就说难。不行，你得千方百计给我找到！”恩师这么一说，善民只好勉强应诺。
一年之后，吏部尚书带儿子回家祭祖，正好路过金鸡岭脚。他停轿一看，见亭子还没有动工，心中大为不悦。善民前来迎接，他就怒气冲冲地当面指责道：“贤契，我的话你竟当做耳边风！我问你，我要你找的人，可曾找过？”
善民本想搪塞几句，但又难以启齿。恩师见他一副尴尬相，不便多讲，只好责备身边的儿子说：“你也太粗心大意，丢掉宝珠已是大错，竟连君子的尊姓大名也不问一问，真是不懂事的孩子！”
善民见恩师在训斥儿子，也觉得不好意思，抬头望了望那年轻人。这下，尚书儿子正面瞧着了善民，好像忽有所悟，说：“父亲，他……”
“他是你的师兄！”
“不——”他呆呆地盯着善民的右耳猛地跳起来说，“哎呀呀，父亲，他，他就是那位拾宝还宝的大恩人呀！”
“啊！”吏部尚书惊喜交集，一时张口结舌，愣住了。
善民却笑嘻嘻地说：“你可不能认错人啊？”
“错不了，你右耳边有颗红痣。”原来，善民右耳边一颗红痣很显眼，那天还珠时，尚书儿子无意中瞥见一眼，现在终于想起来了。
经此一说，吏部尚书才恍然大悟，忙上前拉住善民的手说：“我的贤契，我的大恩人，当初我还以为你出言狂妄，刚才差点又错怪了你。想不到你的品格竟是这样高尚啊！”
事后，吏部尚书还是命儿子招聘当地的能工巧匠，在金鸡岭下造了一座八面玲珑的凉亭，取名“还珠亭”，亭内竖了一块石碑，亲撰碑文，将事情始末作了记述。
沈瑞兰 叶树茂 口述
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