紫药水，芥子园，不肖生，冤家路窄。
罗白棠下了课到西园大厦去看苑小姐，见了她额骨头上涂得蓝紫蓝紫的，就笑着问她：“你扮戏吗？扮的是谁？窦尔墩？徐延昭？”苑小姐咭咭一笑，说：“格两个是啥人？勿认得。我就认得罗成赵云诸葛亮，他们都不扮的。”把刘海拨开，露出额骨头[31]来，“今朝被人用石头打了一记，还好偏了一点，没打中眼睛。”罗白棠凑过去看，用嘴朝有伤的地方吹吹气，“要紧伐？要不要去看医生？还好，就是有点点肿，好像不是很厉害。”
苑小姐放下刘海说：“勿要紧，已经勿痛了。伊格人老结棍[32]，绳子上头结了把刀，飞来飞去，有小人朝伊丢石头，伊就用刀去敲下来，一敲就碰着，一敲就碰着，一趟也没脱空。就是有块石头飞过去敲了我一记。”一边比一边说，把辫子梢像绳镖一样地舞着，最后用辫梢敲了罗白棠的额头一下。
罗白棠伸手抓住辫子，绕在手腕上，说：“人家卖艺的，可以用劲把头发绳子绷断。”又说：“奇怪，兆丰公园里怎么会有人卖艺？人家不会放他们进去的。”苑小姐说：“不是卖艺的，就是一个练拳的，伊穿的是白色府绸做的衣裳，讲闲话老有礼貌，不是卖艺的人啦。”罗白棠说：“你们说过话了？”苑小姐点头，说：“嗯，伊一径来讲对勿起，勿是故意的。侬要是想看伊练拳，哪天空了去好伐？伊讲伊每天都在的。”
罗白棠说好，又问：“侬去做啥？今朝董言言她们学堂在那里有音乐会，碰到没有？”苑小姐点点头，从一团高兴变成愁眉苦脸，说：“碰着了，要不是伊旁边的那位小姐拦着，伊怕是又要骂我了。我看到伊老吓的，勿晓得伊会不会去讲拨阿拉屋里厢晓得。”罗白棠说：“她才不会。她这个人心高气傲，最是看不起比她低的人，脾气又坏，顶多自己发一阵闷气，找到我骂两句，不会讲给任何人听。李丽华小姐人很好，也不会到处说的。我就怕你一个人在这里觉得厌气，要不要出去看电影？”
苑小姐摇头，“我额骨头上画得这个样子，怎么出去？再讲我一点都不厌气，每天画花儿都画不过来。”拿了画来给他看，“你看，这是我刚刚照着白兰花画的，侬看像伐？楼下的栀子花也开了，我偷偷交采了一朵，也照着画了一张，”把栀子花拿给他看，歪着头问他，“像伐？好看伐？”
罗白棠一张一张看，看了说：“阿囡，你在画画方面有天才，这个白描花卉画得太好了，难得的是一笔一笔笔意都到底，不是看一眼画一笔，每一笔都生硬。依我看是你从小看花看得熟了，花儿的样子都生在你心里了，才会画得这么流畅。”
苑小姐听他夸奖，欢喜得眼睛笑成一个豆荚形，“真的？侬没哄我？”罗白棠说：“我哄你做什么。还有就是你心静，坐得住，画朵花可以画一个下午，眼里就只有那朵花，那本《芥子园画谱》被你描遍了吧？你可以不照着它描了，掐朵花来写生。这样，过两天是礼拜天，我们去兆丰公园画荷花。”
过了两天，两人背了画架去兆丰公园，对着荷花池写生。罗白棠画油画，苑小姐用线白描，画的是同一朵荷花。苑小姐忽然说：“棠哥哥，侬帮我想个大名吧，我不能老叫阿囡呢。”罗白棠说：“阿囡好听，改伊做啥。”苑小姐说：“我要是要在画上写上我的名字呢？”说着格格一笑。罗白棠也笑，“是喔，将来阿囡做了大画家，一副画作卖一百块洋钿，再写阿囡就不好看了。侬想叫啥？”苑小姐说：“勿晓得，我要晓得就不问侬了。”
罗白棠想起一件事，哈哈大笑，笑完了说：“晨星？娇莲？”苑小姐也笑，说：“倷搭我瞎搞。格些我都勿要。”罗白棠想一想，问：“倷娘姓啥？”苑小姐说：“姓殷，就是勿晓得哪能写。”罗白棠说：“姓氏里的殷，大致有这几个，”拿起一只炭笔在苑小姐的画架上取一张白纸来写，“殷商王朝的殷，应该的应，赢政的赢，落英缤纷的英。一般以殷姓为多。阿囡，侬爷娘的两个姓氏都古老得很呐，苑姓是殷王武丁的儿子的姓，殷又是周武王灭纣后，子孙以国名为姓而来的，说起来苑和殷都出自一家，最早都姓子。”
苑小姐听得入神，问：“子？儿子的子？哪能有得介怪的姓？”罗白棠说：“是个传说了。说是这家人最早是他妈妈吞了一个鸟蛋，生下了契。契‘以玄鸟子生’，所以就姓子了。”苑小姐听了就笑了，“哪能有得格种事体。”罗白棠说：“以前的故事说也说不清。要不你就叫苑子？”苑小姐说：“勿好勿好，难听煞了。啥格园子圆子？甜酒酿小圆子？”
罗白棠听了大笑，说：“是不好。要不就叫苑殷，或是苑因，苑茵？”拿笔把这三个名字都写下来。苑小姐仔细看一看，也写了一个“囡”字，说：“你看‘因’字和‘囡’字像伐？我就叫苑因好啦。”她开始学写字，就是学的字自己的名字，“囡”字是一早就会得写了。罗白棠看了说：“苑因很好，多个草字头反倒小气了。”苑小姐说：“嗯，那我以后就是苑因了。”罗白棠说：“那我悄悄地叫你一声阿囡不要紧吧？”
苑小姐吃吃地笑，说：“你不叫我阿囡才要紧呢。”
画到下午四点多，阳光西斜，两人收了画具，苑小姐说要带罗白棠去看那人练拳，两人背了画架往林子里去，还没见到人，远远地就听见有孩子在叫好的声音，苑小姐撞一下罗白棠，示意他听，罗白棠点点头，拉了她的手过去。
果然林子前的一小块草地上围坐着三个小男孩，中间是一个三十五六岁左右的男子，今天没有用兵刃，而是空手，瞧招式是在练太极拳。罗白棠站在一边看了一会，低声对苑小姐说：“这是白鹤亮翅，这是手挥五弦。这人的太极练得极好，像似练有十几二十年的功了。他会打伤你，还是真的不巧了。”
苑小姐问：“侬讲了介熟，也会得打？”罗白棠说：“我不会，但我北平家里有个老人会打，我看过，知道一点点。”苑小姐问：“侬爸爸妈妈来了北平要住多少辰光？啥辰光会得回来？”罗白棠说：“他们是去东北看有没有宣统皇帝带出宫去的东西，这种东西，要等时机的，不是一去就能碰到。说不定半年六个月也没个准，你就放心住着，等他们回来，我会和跟他们说清的。你不要担心。”苑小姐点点头，说：“嗯。最好伊拉三年六个月都勿要急着回来。我是不是太坏了？”说着捂着嘴笑。
罗白棠也笑说：“我也最好他们三年都不要回来，到时你大一点了，他们接受起来也容易些。你现在也就是个毛丫头，看不出有什么好来。”苑小姐不乐意了，说：“我都十五岁半了，才不是毛丫头。有天姆妈骗人家讲我十三岁，伊就讲‘正好’。”罗白棠说：“那个人是个坏人，哪有人觉得十三岁正好的？不过你看上去不像是只有十三岁，我猜他也知道你们想要骗他，所以才说正好。要是你们说八岁，他也会说正好的。”
苑小姐想起有天不知是做梦还是真的，那个人也说过相似的话，问她是不是真的才十三，看来那人是不相信的了。便笑着说：“格阿拉要是讲五岁，伊还会得讲正好？”罗白棠说：“你们要是说八十岁，他也会说正好的。”说得两个人都笑。
练拳的人打完一套太极拳，看见他们，便走过来，抱拳向他们问好，说：“你们好，我姓向，叫向恺然。那天是我不小心伤了这位小姐，难得这位小姐和和气气，一点没有怪我的意思，倒叫向某过意不去。小姐额上的伤没有什么了吧？”
苑小姐摆手笑说：“没什么了，向先生真客气。我今天是带棠哥哥来看向先生练拳的，不是来讨医药费的。”
向恺然哈哈一笑，朝罗白棠说：“这位小妹妹真有意思。这位先生姓唐？”
罗白棠看他谦和有礼，不是个粗人，也就放下心来，说：“不是。我姓罗，叫罗白棠，我家阿妹叫我棠哥哥。向先生是哪里人？口音不是上海的？”
向恺然一笑，说：“我是湖南平江人。”
罗白棠一呆，大叫道：“平江不肖生！”
向恺然说：“惭愧惭愧，正是在下。”
罗白棠冲上去抓住向恺然的手，一口气不停此说：“哎呀，不得了，居然让我见到真人了。向先生，我那个时候看你的书，差点要去峨眉山了。要不是家里人拦住，只怕真的去了。向先生，后来怎样了？我等了好几年都没等到个结果，急死我了。今天遇上向先生真人，一定要问个下落，不然我回去要睡不着觉。”
向恺然无奈地笑一笑，说：“我也不知道。”
罗白棠又问：“那么多奇奇怪怪的生物向先生是怎么想出来的？是看了山海经，还是西南的大山深寺里真有？你真的见过吗？”
向恺然为难地说：“没有没有，罗先生不要当真。小说耳，虚构出来的。”
苑小姐拉一下罗白棠，说：“棠哥哥，你不要为难向先生了，你这样人家向先生，要吓煞人家了。快放手吧，向先生的手都要被你拉断了。”
罗白棠经她提醒，才发现自己一直拉着向先生的手，忙放下，说：“向先生莫怪，我是太激动了，我要是回去讲给同学们听，他们一定要羡慕死了。”苑小姐说：“棠哥哥，你不好这样的。也许人家向先生不愿意让别人晓得呢？”罗白棠还沉浸在激动中，只会傻笑。
向恺然看一眼苑小姐，说：“这位小妹妹说得有意思。我只是每天过来打一趟拳，活动一下筋骨，不想让人知道。”罗白棠忙点头，说：“知道了，我一定不说。”苑小姐说：“但不说你要浑身难过。”说着格格轻笑。
向恺然点头，说：“罗小妹妹真是个玲珑人。”苑小姐说：“我不姓罗，我姓苑，叫苑因。”抖抖肩头，把画架上刚写的“苑因”两个字露出来给他看。她刚有个大名，也是不说要浑身难过的。
向恺然说：“原来是苑家妹子，失礼了。”
苑小姐学着他的口气说：“原来是向大哥，得罪了。”她也不知道这向恺然是做什么的，但看了罗白棠的样子，估计他是个厉害人物，罗白棠在她心里已经是个很厉害的人了，而这个向先生让罗白棠都这么欢喜，还不知了不起到什么地步。他愿意叫自己做妹子，那叫他一声大哥，岂不是让罗白棠更欢喜？
向恺然听了有趣，说：“好，难得有这样大方的小姐叫我大哥，那这个妹子我就认定了，我们算是不打不成交。苑家妹子，要是有什么事要大哥帮忙，尽管说一声。只要不下雨，我一般这个时候都会来这里练拳，你尽管来找我就是了。”
苑小姐说：“好的，向大哥。”向恺然再抱一下拳，说一声告辞，转身走了。罗白棠看着他的背影，还在傻笑。苑小姐拉拉他，说：“棠哥哥，做啥呢？人都走了，别傻笑了。”
罗白棠笑呵呵地说：“阿囡，你才是傻，你真是傻人有傻福。你知不知道这个人是谁？好了，我也不跟你多说，我们把东西放下，我带你看电影去，看了你就知道他有多了不起了。大明星胡蝶你知道吧？”苑小姐点点头，罗白棠说：“胡蝶就演过他的电影，《火烧红莲寺》啊。”抱起苑小姐转几个圈，大笑说：“阿囡，平江不肖生叫你做妹子，侬额骨头碰到天花板了！”
两人找了家还在放《火烧红莲寺》的电影院去看电影，一边看，罗白棠一边低声讲故事的来龙去脉，苑小姐拍打他的手，说：“侬勿要讲勿要讲，让我自家看。”罗白棠哪里忍得住，只闭上嘴了一会儿，又接着讲下去了。苑小姐说：“侬要再讲，人家要骂侬了。”指指旁边的观众，罗白棠看看周围确实有人在瞪他，这才不说了。
看完了电影，回家的路上罗白棠又讲起了故事，几十册的故事三言两语哪里讲得清，本来看的时候就囫囵，看得匆忙，看了后头忘了前头，讲得又颠三倒四，直把苑小姐听了呵欠连天，硬撑着点一下头，嗯两句，回到西园大厦就睡了。罗白棠抓不到人跟他回味故事，只好翻出书来又看，看两页，哈哈笑一阵，终于还是没忍住，一个一个电话打，总算给他找到一个没睡觉又喜欢《江湖奇侠传》的同学，两人在电话里痛痛快快聊了半夜的峨眉山。
过后罗白棠把整套没完的书给苑小姐看，苑小姐本来识字就不多，这样的书又以奇幻见长，不是她能够接受的范围，勉强看了半本，就扔下了。罗白棠死心不熄，就每天给她讲一段，又吓唬她说你现在是平江不肖生的妹子了，你大哥的书怎么都一点都不知道？将来他要是问起来，你说没看过，不怕他伤心？
苑小姐说：“人家是客气，叫我一声阿妹，侬还当真的啦？再讲我哪能会有事去寻伊？我又不要人帮着打相打[33]。是不是你来学堂里打勿过人家，才想要学这个的？”罗白棠只好摇头，说：“跟你们女孩子真是没办法说得清。你们就算是去看电影，也是去看胡蝶怎么样子御剑飞行，怎么样子好看，怎样衣裳吹得像仙女。一点不关心故事怎么发展，又有了什么精妙神功，神奇兵器。”苑小姐好脾气地看着他笑，说：“棠哥哥，侬看上去倒像只有十三岁。”
罗白棠被她说得笑，两人又去看兆丰公园看向先生练拳，罗白棠有时也学着比划两下。依他的性子，恨不得讲给所有的同学朋友知道，他认识了平江不肖生，还做了朋友，但还是记得阿囡的话，也许人家不想要人知道，还是忍住了没说。
苑小姐因为这件事，也常跟着罗白棠到兆丰公园去，比起前一阵的深居简出，要活泼上很多。这人一开心，过去的事也不怎么去想了，慢慢把害怕家里人找她的事搁到了一边。一天她和罗白棠在兆丰公园里看鸟画鸟，忽然被人叫住，抬头一看，脸吓得像纸一样白。定定心神，放下画笔，站起身来，说：“练大少爷，你也在这里？”看看他身后，蓝布大褂和四个手下也在，心想今朝只怕是越要吃亏了。
练大少爷身上是一件豆青的暗云纹丝质长衫，脸上戴着他从来没摘下来过的黑圆镜片的墨镜，点点头，面无表情，走到苑小姐身边，低沉着声音问：“阿囡，忘记脱阿拉两人讲过的闲话啦？当辰光我讲过啥？我讲除非你不嫁人，否则别想逃过我的手心。侬又讲过啥？”
苑小姐的面色白得像蜡，低声说：“等到死也不会有那一天。”
练大少爷又问：“很好，我当辰光讲‘我们就来看看谁斗得过谁’，侬讲的是‘随便我’，对伐？是你不守约定，那就只好随便我了。”
这两人说话奇怪，罗白棠听了就问：“阿囡，他不是来你家买紫藤花的客人吗？怎么说话这么奇怪？你们像有什么过节？”
练大少爷将他上上下下打量一番，说：“你这个学生哥儿，敢和我抢女人？”
罗白棠听了这话，像是来者不善，但还是客气地说：“抢女人？这样的事哪里是文明人做得出的？我为什么要和你抢女人？你的女人我又不认得。”
苑小姐要哭不哭，红了眼圈说：“棠哥哥，伊就是我讲过的，那个说十三岁也正好的人，伊格天就是来我家提亲的，要我给他做小老婆。棠哥哥，伊勿是好人。”
