在作书人精心搭建的贾府戏台之上，有两个人，出场次数不多，戏份很少，却统领全书，他们是甄士隐与贾雨村。这两个角色，在作书人笔下，相辅相成，缺一不可，所以将二者放在一起解读。
士隐之人，是除石头和一僧一道之外，继空空道人之后，在繁华如梦的贾府戏台之上，第一个上场的凡夫俗子。
只见作书人写道：
按那石上书云：
当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏，（甲戌侧批：是金陵。）有城曰阊门，最是红尘中一二等富贵风流之地。（甲戌侧批：妙极！是石头口气，惜米颠不遇此石。）这阊门外有个十里（甲戌侧批：开口先云势利，是伏甄、封二姓之事。）街，街内有个仁清（甲戌侧批：又言人情，总为士隐火后伏笔。）巷，巷内有个古庙，因地方窄狭，（甲戌侧批：世路宽平者甚少。亦凿。）人皆呼作葫芦（甲戌侧批：糊涂也，故假语从此具焉。）庙。庙旁住着一家乡宦，（甲戌侧批：不出荣国大族，先写乡宦小家，从小至大，是此书章法。）姓甄，（甲戌眉批：真。后之甄宝玉亦借此音，后不注。）名费，（甲戌侧批：废。）字士隐。（甲戌侧批：托言将真事隐去。）嫡妻封（甲戌侧批：风。因风俗来。）氏，情性贤淑，深明礼义。（甲戌侧批：八字正是写日后之香菱，见其根源不凡。）家中虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了。（甲戌侧批：本地推为望族，宁、荣则天下推为望族，叙事有曾落。）因这甄士隐秉性恬淡，不以功名为念，（甲戌侧批：自是羲皇上人，便可作是书之朝代年纪矣。总写香菱根基，原与正十二钗无异。蒙侧批：伏笔。）每日只以观花修竹，酌酒饮食为乐，倒是神仙一流人品。只是一件不足：如今年已半百，膝下无儿，（甲戌侧批：所谓“美中不足”也。）只有一女，乳名英莲，（甲戌侧批：设云“应怜”也。）年方三岁。
这是作书人关于甄士隐的第一段文字，里面包含太多信息，逐行来解读。
“地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏”，后有甲戌侧批：是金陵。这里批书人所批“金陵”二字，就已表明，作书人之意，并不是说金陵这一处地方，而是借“金陵”隐说他写的故事背景是明朝。而开篇的“东南”二字，也值得考究，内有双重意义。从文本正面来读，姑苏位于江苏省东南部，而从中国地图来看，中国东南地区则指位于中国东南的大部分区域，包括福建省、浙江省、江西省、江苏省等。文本正面写的甄士隐，是在姑苏，而文本反面所隐之人，也就是甄士隐的扮演者，会是作书人想要暗中记录的哪位历史人物，家住何方？要想揭开作书人所设的第一个人物之谜，不能靠猜测，只能回到文本之中，去搜寻作书人和批书人留下的重重线索。
甄士隐出场之后，因炎夏永昼，伏桌小憩，梦中见一僧一道，谈论“蠢物”之言。士隐便感到好奇，遂不禁上前施礼，此时便与已幻化成“通灵宝玉”的石头，有了一面之缘。他见是块鲜明美玉，镌着“通灵宝玉”四字，后面还有几行小字，正欲细看，那僧便说已到幻境，士隐意欲也跟了过去，方举步时，忽听一声霹雳，士隐大叫一声醒来，所梦之事便忘了对半。又见奶母抱着英莲走来，便带女儿到街前玩耍，这时，从那边来了一僧一道，看见甄士隐抱着英莲，那僧便大哭起来，要士隐把英莲舍给他。士隐老年得了英莲一女，哪里肯听他的疯话，便抱女儿撤身进房，那僧指着他大笑，念了四句言辞：
惯养娇生笑你痴，
菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，
便是烟消火灭时。
士隐听了这话，心中有些明白，意欲问他们来历，只听两人约好，三劫后，在北邙山碰面，同往太虚幻境销号。说毕，二人一去，再不见踪影。这一段描写，首次出太虚幻境，同时那僧所念偈语，有“菱花空对雪澌澌”之语，又出“空”字，点出“虚空”之意。“太虚”二字，来自张载通常使用的“太虚”概念。太虚一词最早出自《庄子·知北游》：“是以不过乎昆仑，不游乎太虚。”汉初《素问·天元纪大论》中又提出“太虚寥廓，肇基化之，万物资始，五运终天”，这里的太虚，应是指宇宙空寂深远的初始态，也即本原之说，万物因其分化而生成。到张载“太虚无形，气之本体；其聚其散，变化之客形尔”，在张载看来，气是有形有象的，太虚是无形无象的。气聚则凝聚为物，气散则回归太虚。作书人深受张载哲学思想的影响，因此在他的戏中，重要之地就是太虚幻境，诸位逝去的闺阁女子，如秦可卿、尤氏姐妹和晴雯等人，都是去太虚幻境报道。而宝玉等人诞生之时，一僧一道亦是去太虚幻境销号。因此，作书人也同样认为，太虚与气化，虽是无形和有形之别，但却都是真实无妄的存在。他在书中时时流露出虚空，书中的每一个人，每一个生命，其实都是虚空的存在。如张载所说：
万物取足于太虚，人亦出于太虚。
书中类似于此的哲学思想，处处可见，此处不逐一赘述，先回士隐之文。
士隐悟出了癞头僧人偈语之意，心中暗悔，正在痴想之时，作书人安排贾雨村上场。
只见作书人写道：
这士隐正痴想，忽见隔壁（甲戌侧批：“隔壁”二字极细极险，记清。）葫芦庙内寄居的一个穷儒，姓贾名化，（甲戌侧批：假话。妙！）表字时飞，（甲戌侧批：实非。妙！）别号雨村（甲戌侧批：雨村者，村言粗语也。言以村粗之言演出一段假话也。）者走了出来。这贾雨村原系胡州（甲戌侧批：胡诌也。）人氏，也是诗书仕宦之族，因他生于末世，（甲戌侧批：又写一末世男子。）父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩得他一身一口，在家乡无益。（蒙侧批：形容落魄诗书子弟，逼真。）因进京求取功名，再整基业。自前岁来此，又淹蹇住了，暂寄庙中安身，每日卖字作文为生，（蒙侧批：“庙中安身”、“卖文为生”，想是过午不食的了。）故士隐常与他交接。（甲戌侧批：又夹写士隐实是翰林文苑，非守钱虏也，直灌入“慕雅女雅集苦吟诗”一回。）当下雨村见了士隐，忙施礼赔笑道：
“老先生倚门伫望，敢是街市上有甚新闻否？”
士隐笑道：
“非也，适因小女啼哭，引他出来作耍，正是无聊之甚，兄来得正妙，请入小斋一谈，彼此皆可消此永昼。”
说着，便令人送女儿进去，自与雨村携手来至书房中。小童献茶。方谈得三五句话，忽家人飞报：
“严（甲戌侧批：“炎”也。炎既来，火将至矣。）老爷来拜。”
士隐慌的忙起身谢罪道：
“恕诳驾之罪，略坐，弟即来陪。”
雨村忙起身亦让座道：
“老先生请便。晚生乃常造之客，稍候何妨。”（蒙侧批：世态人情，如闻其声。）
说着，士隐已出前厅去了。
在贾府这座戏台之上，作书人安排甄士隐出场之后，贾雨村便紧随其后登场。作书人用平淡之语，将雨村身世简叙了一遍。而批书人却在这里的批语中，给出了好几处重要暗示，将贾雨村戏装之下的演员，描了几笔。其间最值得关注的一条批语，就在“隔壁”二字上。甲戌侧批写道：“隔壁”二字极细极险，记清。
贾雨村寄居的葫芦庙，就在甄士隐家隔壁，可是这条批语却直批“‘隔壁’二字极细极险，记清”之语，则暗示这里的“隔壁”二字定另有他意。在作书人隐写的历史中，扮演甄士隐与贾雨村的两位演员，应该也是隔壁左右的邻居街坊。他们二人究竟会是谁和谁呢？继续来看作书人的行文：
这里雨村且翻弄书籍解闷。忽听得窗外有女子嗽声，雨村遂起身往窗外一看，原来是一个丫鬟，在那里撷花，生得仪容不俗，眉目清明，（甲戌侧批：八字足矣。）虽无十分姿色，却亦有动人之处。（甲戌眉批：更好。这便是真正情理之文。可笑近之小说中满纸“羞花闭月”等字。这是雨村目中，又不与后之人相似。）雨村不觉看的呆了。（甲戌侧批：今古穷酸色心最重。）那甄家丫鬟撷了花，方欲走时，猛抬头见窗内有人，敝巾旧服，虽是贫窘，然生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮。（甲戌侧批：是莽操遗容。甲戌眉批：最可笑世之小说中，凡写奸人则用“鼠耳鹰腮”等语。）这丫鬟忙转身回避，心下乃想：
“这人生的这样雄壮，却又这样褴褛，想他定是我家主人常说的什么贾雨村了，每有意帮助周济，只是没甚机会。我家并无这样贫窘亲友，想定是此人无疑了。怪道又说他必非久困之人。”
如此想来，不免又回头两次。（甲戌眉批：这方是女儿心中意中正文。又最恨近之小说中满纸红拂紫烟。蒙侧批：如此忖度，岂得为无情？）雨村见他回了头，便自为这女子心中有意于他，（甲戌侧批：今古穷酸皆会替女妇心中取中自己。）便狂喜不尽，自为此女子必是个巨眼英雄，风尘中之知己也。（蒙侧批：在此处已把种点出。）一时小童进来，雨村打听得前面留饭，不可久待，遂从夹道中自便出门去了。士隐待客既散，知雨村自便，也不去再邀。
这一段引文，叙述了贾雨村和甄家丫鬟娇杏初次偶遇的情形。批书人在此批有一句很重的话：今古穷酸色心最重。
从作书人的行文来看，娇杏回头原本属于无意，谁想雨村见她两次回头，却留了意，以为娇杏对他有意，狂喜不尽。批书人又有一句批：今古穷酸皆会替妇女心中取中自己。批文是解开文字反面所隐之事的入口。这两句批语表达同一个意思，即雨村的扮演者，不仅曾是一个穷酸书生，还是一个好色之徒。
在这段行文之中，还有一句批语，亦值得看官分外注意。那就是娇杏抬头看雨村之时，作书人借她的眼睛，描绘出雨村的模样，甲戌侧批：
是莽操遗容。
这五个字，说明作书人又在借批书之笔，点出隐藏在贾雨村戏装之下那个演员的真实背景。古时候没有照相机，谁都不会知道王莽和曹操的真正长相究竟是何样。很显然，作书人在这里不是说雨村的外表像“莽操”，而是说他的人品和德行与“莽操”一样。接下来的一条批语就把这个意思说得更加清楚：
最可笑世之小说中，凡写奸人则用“鼠耳鹰腮”等语。
王莽和曹操，究竟是何等奸人呢？来看史书的记载。
王莽，字巨君，为人谦恭俭让，礼贤下士，在朝野颇有威名。西汉末年，二十五岁的哀帝突然去世，社会矛盾空前激化，外戚王莽拥兵自重，鸩杀平帝，篡夺朝廷大权，逼退汉朝皇帝，自立新朝，建元“始建国”，推行新政，史称“王莽改制”。曹操在历史上更是赫赫有名。东汉末年，他借汉天子之名征讨四方。在世之时，曹操虽然没有正式篡位，但为其子曹丕建立新朝打下了非常坚实的基础。他和王莽二人，自古至今一直被视作奸雄。然而让人疑惑不解的是，历史上奸臣人物很多，如赵高、秦桧、蔡京和严嵩等人，批书人却丝毫不提，只说王莽和曹操，这就值得思考。
众所周知，王莽不仅是奸臣，还是西汉的终结者，而曹操“名为汉相，实为汉贼”，是东汉的终结者。他们与赵高、秦桧等人不仅同为奸臣，更重要的是，莽、操都曾背弃旧主。由此不难看出，作书人拿贾雨村与莽、操相提并论，是为了暗示那个藏在雨村戏装之下的历史人物，远比他在贾府舞台上的职位要高，声名要大，甚至可能是如“莽操”一般的奸雄，曾经权倾朝野，后又背弃旧主。
作书人继续写道：
中秋佳节，士隐家宴已毕，又另具一席于书房，自己步月至庙中，邀雨村来家小酌，雨村听了，并不推辞，便笑道：
“既蒙厚爱，何敢拂此盛情。”（甲戌侧批：写雨村豁达，气象不俗。）
说着，便同士隐复过这边书院中来。
须臾茶毕，早已设下杯盘，那美酒佳肴自不必说。二人归坐，先是款斟慢饮，次渐谈指兴浓，不觉飞觥献斝起来。当时街坊上家家箫管，户户弦歌，当头一轮明月，飞彩凝辉，二人愈添豪兴，酒到杯干。雨村此时已有七八分酒意，狂兴不禁，乃对月寓怀，口号一绝云（甲戌眉批：这首诗非本旨，不过欲出雨村，不得不有者。用中秋诗起，用中秋诗收，又用起诗社于秋日。所叹者三春也，却用三秋作关键。）：
时逢三五便团圆，（甲戌侧批：是将发之机。）
满把晴光护玉栏。（甲戌侧批：奸雄心事，不觉露出。）
天上一轮才捧出，
人间万姓仰头看。
士隐听了，大叫：
“妙哉！吾每谓兄必非久居人下者，今所吟之句，飞腾之兆已见，不日可接履于云霓之上矣。可贺，可贺！”（蒙侧批：伏笔。作巨眼语。妙！）乃亲斟茶一斗为贺。
这一段行文中，诸多批语，假若仅是对戏台之上的贾雨村而言，就有些莫名其妙。从字面来看，雨村所写的这一首诗，仅是对中秋月圆的赞叹。然而，批书人却连批“将发之机”和“奸雄心事”之语。由此可以看出，批语所批之人，并不是贾雨村这个戏中角色，而是批藏在雨村戏装之下的历史人物。此诗第二句用谐音解读，变成“满把清光护玉栏”，内里就暗含满清之意。
