Promise and Poison
明成化十一年。
贵州守将，右都督李震之子，李月晏领军三万，入疆镇苗。
李氏对待苗兵的手段极为残忍，逢寨必焚、逢俘必斩。七月，李军再次大败苗兵。破六百二十余寨，俘斬八千五百余人，李月晏更是杀苗人无数，浑身浴血，映着刀光宛若地狱修罗，所见此景之人生返无几。
（1）
阿落手里拿着弯刀，奔走在错综复杂的藤林里。
一片静谧之中，突然有人影从暗里猛地杀上前来，与阿落同样的弯刀、同样的招式，起落间没有丝毫犹豫。阿落本能地回击，二人熟悉彼此的招数，身体的素质就成了决定胜负的唯一关键。阿落的速度极快，动作灵敏，数个回合之后，对方从侧面刺过来，她没有向另一边躲闪，反而是向下蹲去。
电光石火之间，阿落将弯刀反持，迎上而刺。尖锐的刀锋就要碰触到对方的下巴，阿落眼里闪过了一丝犹豫，可就这一刻，对方的弯刀已经转了回来，向阿落的后颈刺了下去。
瞬间，鲜血满溅。
阿落怔怔地看着眼前与自己年龄相仿的少女，喉咙被人从后刺穿，随即缓缓地倒在自己面前。
泣从后面走上前来，用衣角擦了擦弯刀，又伸手去拉阿落，“发什么呆？”
阿落摇了摇头，把自己脸颊的血迹擦掉。对泣说，“那是阿青。去年在白水，她从河里捉住了一条鱼，结果手一滑，鱼跑了，她自己还摔了个狗啃泥……”
泣没有听她把话说完，只是转身前去，边走、边说，“阿落，那些事情，等活下来之后再想吧。”
阿落顿了顿，随即快步跟着泣向前走去。
有泣在身侧，阿落的刀里再也没有了犹豫。攻势如雨而来，他们却总是能默契地在瞬间将对方放倒，阿落以速度扰乱对方的进行，泣再以精准的刀法一招夺取对方的性命。
就好象回到了从前的日子一般，他们战无不胜。
手起刀落，麻木地不知杀了多少人，直到四周一片寂静。
阿落的弯刀从眼前的少年身体里抽离出来，刀峰挑破筋肉，鲜血喷涌而出。他扭曲着苍白的脸庞，颤抖着指向他们二人，嘴角却勾出一丝鼓励的笑容，“阿落……泣，不管谁活下来、加油……”
少年的气息慢慢消逝，泣和阿落沉默地伫立着，甚至连呼吸都变得小心翼翼起来，生怕任何一个微小的声响就会毁掉这短暂而脆弱的平和。
还是泣先动了起来，他把刀擦了擦，反手扣在身后，回过头来看向阿落。
茜色的晚霞从少年身后投射而来，染起漫天血色，“阿落，还记得前天我们说好的吗？”
阿落顿了顿，随即咽下了呼之欲出的哽咽，以坚定的语调回复道，“全力以赴，活下来的那个为大家报仇。”
泣满意地扬了扬嘴角，收敛了气息，瞬时，他周身的空气化为刀锋一般锐利。
泣的杀气凌厉、果决而具有压迫感。在过往的训练中，阿落见过数次，却是第一次身处其中。阿落亦端起架势，屏息等待着进攻的时机。
一只黑鹊如同利箭般越过藤蔓而去，二人不约而同地挥起弯刀向对方开始了最后的进攻。
虽然泣在技术和力量上胜过阿落，阿落却比他更快、更灵巧。二人实力相当，若真是全力对战，至少可以僵持数十回合。
泣的身影飞速地向阿落逼近，生死之间，阿落却感到四周静谧似水，耳边似乎响起了年幼时泣在她耳边轻轻哼唱的儿歌。视线再次聚焦回来之时，二人之间仅有两步之遥。
那一刹，阿落卸去了持着刀右手的力气，将自己的身体迎上了前去。如此，泣一定可以躲开，并杀死自己。
不管在什么情况下，阿落不想与泣对战。奋力拼杀至今，或许只是为了死在他手里。
出乎意料的是，就在此刻，对方的杀气也似乎全部散去了。
两把弯刀擦肩而过，却分别刺入了对方的胸口。
泣俊秀的眼睛平静而镇定，而阿落则看着二人面前飞溅的血花，面带错愕。
四周一片鲜红，随即化为黑暗，他们看着彼此，一并缓缓地倒在了血泊里。
（2）
白水以南，黎山以西，数百个苗寨组成的广大疆土就是阿落和泣的家乡。
阿落和泣自小便是孤儿。他们的家人多半是在与明军的冲突中丧命，他们与其他几十个孩子们一起被苗王收留，一起生活玩耍，一起接受严苛的训练。
相依为命的孩子们，情同兄弟姐妹，而他们对明军之恨也统一而入骨。
忍受着近乎残忍的武功训练，他们的目的清晰而明确——保护苗疆。
与明军的遭遇来得比想象早。三天前一把熊熊烈火，寨子转瞬化为灰烬。训练有素的孩子们撤离时才听闻，是镇苗将军李月晏杀入了苗疆腹地。
战事如火蔓延，苗王命令师傅将孩子们带到了密林深处。
苗兵在外抵抗，为他们争取了三天时间。三天内，他们的任务却是——互相残杀。
十年前，苗王在每个人的心脏里都种了蛊，如今正是用时。明军之虎帅为李震，李震之虎牙即为李月晏，苗王要以炼蛊的方法来塑造一位最强大的苗人战士，刺杀李月晏，击毁明势不可挡的攻击。
“武器在这里，你们尽管选一样擅长的。但，只有一个人可以活下来。”
那日，师傅的声音熟悉而冰冷。
曾经想过有天会为苗疆而死，却从未想过会是以如此的方式开始。
但苗疆是家，即便献上生命，也是应该的。
亲手杀死同伴的那如同地狱般的三天三夜，却只是一切的开始。
黑暗里，泣做了一个奇怪的梦，梦里阿落就躺在自己身侧，而他们旁边，两个和他年纪相仿的怪人，似乎在激烈地争辩着什么。
穿着黑色丧服的银发少年，和白色长裙的栗发少女。
感到他睁开眼睛，银发的少年突然转过了头来。一双灰色的眼睛深陷而冰冷，他看看泣，又转头对旁边的女孩说，“是这个。”
栗色头发的女孩走上前来，琥珀色的眼睛里映出了泣苍白而不安的面容。她抚住他的额头，指尖却没有任何重量和温度，“你已经死了，不过我们给了你七天的时间。这七天里，没有东西可以威胁你的生命，而之后，你将再次面临选择。”
泣挣扎着想要侧过头去，但是身体宛若灌了铅一样沉重。他动了动嘴唇，无声地说，“阿落？”
闻言，银发的少年走了过去，用脚尖碰了碰一旁阿落，“她没事，仅是轻伤。不过七天之后，你未来的关键，就建立在她身上。因为你们俩只有一个人能活下去。”
泣不置可否地扬了扬嘴唇，似乎对银发少年的说法不屑一顾。但他还未及说什么，那两个人的身影，就渐渐地融进了黑暗里。
一切就像是一个半梦半醒之间的幻境。
伴随着呼吸，泣觉得身体渐渐变得轻松了起来。他张开眼，翻身坐了起来。
胸前衣服被阿落刺破了一个洞，可里面的伤口却奇妙地已经愈合了。泣拾起自己的弯刀，对着自己的上臂又刺了进去。
阿落倒在他身旁，他走过去将她揽在自己怀里。刚才他刻意将刀锋偏开了三寸，虽然刺入了她的身体，却并非致命伤。泣将她的衣服拢好，坐在那里发着呆。突然阿落一震，醒了过来。她第一个反应，就是拉起泣胸口的衣襟，却没有任何发现。
泣拉回自己的衣服，“刺偏了，胳膊上呢。”
阿落一怔，果然看到泣的上臂正汩汩地流着鲜血。她松了口气，才低头打量自己的伤势。随即低落地说，“泣，你果然放了水……你明明可以杀了我。你再杀我一次吧。”
泣愣了一下，随即放开了阿落，冷着声音说，“我刺偏了，胜负已分。”
阿落看着泣怔了怔，随即笑道，“你是不是不好意思了。放了我一马。”
“别闹了。”
“你刚才眼圈都红了。”
“……毕竟大家都死了。”
泣确实在害羞，但这句话却也是不争的事实。
阿落闻言，心情也低落了下去，不知说什么才好时，耳边忽然传来了兵械与脚步的声音。二人本能地绷紧了身体，泣俯身捡起刚才扔在地上的弯刀，挡在阿落的前面。
数十个苗兵簇拥着一位白发苍苍的老人走到了二人面前。二人一怔，随即异口同声地说，“师傅……？”
老人的双眸苍老却锐利，“两个？”
阿落心里一紧，往前跳了一步，“泣赢了，他应该活下去。”
随即泣从后面将她硬生生地拉了回去，“不，我刺偏了。”他举了举自己的右手，“我的手臂被她伤了，即便打下去也必然是她赢。”
老人的脸上不带表情，“先一起去见苗王吧。”
阿落和泣混身沾满了同伴的血迹，跪在高高在上的苗王脚下。师傅叙述情况之时，苗王只是淡漠地看着他们二人，在他的权力面前，不管阿落与泣有多么强大，性命不过是在其一念之间。
阿落的额头沁出了汗水，放在地面上的手跟着微微地颤抖了起来。可泣却是那样镇定，他的手指藏在衣角后轻轻地压住她的指尖，温度的传递让她也跟着镇定了起来。
苗王看了许久，终于挥了挥手指，“七日为限，刺杀李月晏，返来我便为你们解去蛊毒。”
泣身体一震，追问道，“这是什么蛊？为什么是七日。”
站在一旁的老人眯了眯眼，代替苗王回答道，“九毒之兽所炼之月顶蛊，力量强大，炼成之宿主，不管速度、力量还是灵巧都可以得到大幅提升。而生存条件亦是苛刻，以心头血为食，每十年为一周期，只有一只可以留下来……”他的视线扫过了泣，又划过阿落，“七日后圆月，你们二人的蛊只有一只更强的可以活下来。若你们想着逃走，就一定会有一个人死。”
泣看着老人，师傅已经把他和阿落看透了。
如果是同生同死的情况，或许他们会背叛苗王。
但，要有一个人死。对泣而言，只要有阿落会死的可能性，他无论如何都会杀了李月晏回来。可阿落是怎样想的呢……就在此时，泣感到阿落轻轻地拉了拉自己的袖子。
他低头看向阿落，她也抬眼看向他。
“泣。自十年前你和师傅把我从白水里捞起来，便已经如此。这世上并没有所谓‘我的人生’，除非那是与你一同分享。”
（3）
“蛊毒、暗器、弯刀、汉服、地图。”阿落和泣的师傅将二人送至苗疆边境，又将东西一一放进他们的手里，“此处再过二十里便是李月晏的行营，速去速回。”
李月晏的主帐在三万明军之中，层层叠叠宛若铁筒，即便阿落和泣有月顶蛊之力，也不可能破阵而入，况且李月晏也是武功高强，武器从不离身。二人摊开了地图，细细地讨论了数次。不管是怎样的战术，似乎都难以得手。
阿落想到了一个办法，“我速度快，从右阵冲进去，扰乱他们。你换上明军的服饰潜进李月晏的主营，你的武艺不比李月晏差，在刀上涂上毒，伤了他，他就必死无疑。”
“不行。”泣几乎想都没想就否认了这个计划，“我伤了李月晏脱身不难，你被明军盯住要怎么办？我们的计划里，不能存在一个人死去的风险。”
阿落怔了怔，有些感动，又有些难过，“那你说怎么办。”
“今天是几日？”泣开口问。
“七月初八。”
“李家逢每月十一，就会进庙祭拜。李月晏如今出征在外，想必是无法回到右都督府与父同行，就能就近。”泣伸手指向了附近的重镇镇远，“三天后，我们在这里行刺。”
阿落用土罐装了剧毒泡起了三枚巫针，银针变为乌黑，她再小心地收进袖口，将自己收拾打扮成汉族女子的样子，对泣说，“我的气收得好，外型也更容易让人不带防备。你在庙门等着接应就好。”
泣还是有些担心，坚持要自己进去，却被阿落坚定地制止，“为了我们一起活下去。”
泣这才不再说什么。
二人一早便去了镇远，守在庙门不远处的酒楼里。阿落扒着窗口等待着李月晏的军队将他簇拥而来，可过了许久，却只见行人零零散散地来往着。
片刻，泣突然说，“那个人，想必就是李月晏。”
阿落敛了气息，却只见不远处，一名年轻武官模样的人独自慢慢地向寺庙走来。
来人身材高大，腰侧挂着重剑，而手里却拿着一束淡雅稚嫩的雏菊，一刚一柔形成了非常奇妙的对比。阿落素来喜欢雏菊，不由多看了对方几眼，“李月晏也是明朝大将，怎么可能一个人出门？”在苗疆，巫王手下的苗寨主出门，也是要带上数个仆人，如果是像李月晏这样的大寨主，必然是数十个前呼后拥的了。
“他腰间挂着名剑虎啸，而他身侧的玉佩非官贵不能有。”泣转头拉着阿落往酒楼下走，“李月晏为人低调，此番我不会认错。”他在酒楼门口又嘱咐了一遍，“你跟着他进去拜祭，千万不要发生正面冲突，只要把银针刺进去就跑出来，哪怕只是擦过他的皮肤也好——我会处理剩下的事情。”
阿落点了点头，泣将她往门外一送，她便自然地融进了前去祭祀的百姓中。
泣见着她的背影慢慢缩小，便也跟着收起气息，静静地跟在她百步之外。
没走了几步，却感到有人一并走在自己身旁。他一顿，却看到之前梦里的银发少年。他穿着黑色的苗衣，一边玩着手里的蛊，一边漫不经心地说，“人是最不可信的。”
泣皱了皱眉头，从袖子里顺出一把短刺，毫无犹豫地刺向旁边少年的心脏。
而刺的尖端只有空气的飘盈感。
他丝毫无损，看着那小虫子从指尖，又爬到自己的指缝，笑着说，“你想刺杀我么？”
泣稍微动了怒，“我不管你是谁，你没有资格评判阿落与我。十年前起，我们的人生就像藤蔓一样，交错在一起，不分彼此。这世上……”
“这世上每个人都应为自己的人生打算，”少年冷漠地截断了他的话，随即他突然歪过头来，空洞的眼神好像要将他吸入到无尽的黑暗一般，“因为你永远不知道命运的骰子在下一秒会转向哪边。”
