奥尔科特（1832—1888）是美国女作家，以写儿童读物闻名，《小妇人》是她最成功的作品。
奥尔科特出生在宾夕法尼亚州的日耳曼敦，但她的一生却是在靠近马萨诸塞州的康科特城度过的，在那里，爱默生和梭罗是她最早的朋友。奥尔科特自小受当作家和教师的父亲的影响。在父亲的熏陶下，她很早就对写作产生了兴趣。不过，她也很早就意识到父亲不切实际，不能维持妻子和四个女儿的生活，因此，她开始为家境而操劳，短期教过书，当过佣人，最后从事写作。内战开始后，她自愿当了护士，在卫生条件很差的医院里染上伤寒，被送回家。此后一直没有康复。她的书信集《医院速写》（1863）的出版使她初露头角。短篇小说开始在《大西洋月刊》上发表。由于家庭经济困难，他写自传体小说《小妇人》（1868—1869）一书，获得成功。1869年，她在日记中写道：“感谢上帝，债务全部付清。”随后，一批以她早年经历为题材的作品相继问世，其中包括《墨守陈规的姑娘》（1870）、《乔大妈的废物袋》（6卷， 1872—1882）、《小男儿》（1871）、《八个表兄妹》（1875）、《乔的男孩们》（1886）。
《小妇人》讲述美国南北战争期间马奇一家的故事。马奇先生远赴战场做了随军牧师，四个女儿和母亲在家里过着清苦的生活。她们坚强乐观，虽贫穷却乐意帮助比她们更需要帮助的邻居赫梅尔一家；她们充满幻想，希望能过上公主般的生活，而在现实中却依靠自己的努力来面对生活的各种艰难困苦。大女儿梅格生性爱美，对恋爱充满憧憬；二女儿乔独立自主，立志通过自己奋斗成为作家；三女儿贝思是传统的乖乖女，柔弱而惹人怜爱；小女儿艾钟爱绘画。这部小说以家庭生活为描写对象，以家庭成员的感情纠葛为线索，描写了马奇一家的天伦之爱，描写了她们对家庭的眷恋，对爱的忠诚以及对亲情的渴望。虽然四姐妹的理想和命运各不相同，但是她们都具有自强自立的共同特点。在这本书中可以读到初恋的甜蜜和烦恼，感情与理智的差异，理想和现实的距离，贫穷与富有的矛盾。书中描写的种种情感体验和生活经历，是每一个少女走向成熟所要经历的过程；书中提倡善良、忠诚、无私、慷慨、尊严、宽容、坚韧、勇敢，它们是人类永远尊崇和追求的美德和信仰。
《小妇人》强调个人尊严和自立自律的重要，富有强烈的感染力，一个多世纪以来影响了一代又一代读者。这部小说自1868年初版以来，多次被搬上银幕，并被译成各种文字，成为世界文学宝库中的经典名作。
