天道无常
从政权兴替角度来说，一部中国历史就是围绕着政治权力斗争而展开的历史，不理解历史主角在争权夺利时的心术和手腕，就无法洞察中国历史的精髓。而要了解历史主角的心术手腕，就先要了解他的成长经历、生活阅历，了解那些喜怒哀乐、悲欢离合、成功失败、人情冷暖对他的性格塑造带来的影响，一些特别的观念和情感怎样浸润、牢牢地扎根在他心中，并成为他性格的一部分。
所以，要了解北洋，先要了解袁世凯；要了解袁世凯，就要从他的成长历程入手。
长长来路，命有玄机。
人间的一切意外，仿佛都是上天的有意安排。
上天本着“造物不轻付”的原则，在每个人的起点和目标之间，都设定了一段漫长而未知的距离，布满了艰辛而未知的磨难。就如同如来佛祖在唐僧取经的路上，设定了十万八千里的距离，布下了九九八十一难，等着取经人来打怪、闯关、升级。
成功和失败的唯一区别是，看你能不能坚持挺过这段无法估计的距离，能不能挺过这些无法预测的磨难。
当你战胜了苦难时，它就是你的财富；当苦难战胜了你时，它就是你的屈辱。
只有踏平坎坷成大道的人，才能求得真经，修成正果。
所以，每个成就事业之人的奋斗史，首先就是一部伤心史，然后才是风光史。
那无限风光的背后所隐藏的，不是无尽沧桑，就是无数肮脏……不管是大人物，还是小人物，莫不如此。
而纵览古今成名人物的发展历程就会发现，逆境拂心才是真正的王者之途。
想起了清代崔念陵进士的一句诗：“有磨皆好事，无曲不文星。”有了这句虽辛酸却又不失豪迈的诗句起笔，北洋的故事也就有了开始的理由和精彩的本钱。
纵观北洋诸路英雄，除袁世凯的家族是官员之外，其他驰骋北洋政坛的风云人物基本都来自社会底层。段祺瑞家道中落，上不起学，步行两千里投军；冯国璋跟老段的情况基本差不多；徐世昌靠袁世凯资助才能进京赶考；黎元洪出身贫农，少时要过饭，为了活路而从军，甲午海战中，在军舰沉没后，他居然穿着救生衣生猛地连游带爬地上了岸；曹锟是布贩子，做买卖赔多挣少，得失从不挂心，心比倭瓜还大，人称“曹三傻子”；张作霖是赌徒、兽医、胡子。而袁世凯，算是含着金钥匙出生的人。
这种现象的背后，隐藏着一个不是秘密的秘密。读中国历史和小说，经常见到类似这样的字眼儿：“天下大乱，群雄并起。”传统中国社会的悲哀就在这里，天下只有大乱的时候，才会给每个人自由发挥才能的舞台。只有乱，统治者才会想到唯才是举，治世时想到的是唯财是举。国家无事的时候，是富人和富二代们的天下；国家有事的时候，出身于社会底层的有才能的人，才有机会崭露头角。
如果不是上天有意安排袁世凯家族的靠山一个一个地离去，生活也不会一下子把他抛到前台，逼着他从逆境中搏杀出来。袁世凯，很可能这辈子只不过就是个花花公子、纨绔子弟。因为，他的家庭条件实在是太好了，好到完全不用自己奋斗就可以坐拥富贵荣华的程度。
蹉跎暮容色，煊赫旧家声。
袁氏一门三代人中，出了两个进士，两个举人，四个秀才，地道的书香门第，官宦世家。
袁世凯的二爷袁甲三，道光十五年（1835）进士，曾国藩的同年，李鸿章的父亲李文安的同年，从围剿捻军起家，官至漕运总督，享受大军区正职待遇。
漕运总督职掌清廷的漕粮征调运输，并统领节制江北的镇道各官，是清政府极为重视的一品大员。清廷地方一品大员称为八督，共八缺；十二个省级长官为二品，称为十二抚，共十二缺；二者统称为八督十二抚，是地方二十个封疆大吏。
在科举取士时代，“同年”是指同榜录取的举子，就跟当兵的说起“你是哪年兵”一样重要，都是联系人脉关系的非常重要的纽带。
袁甲三的长子袁保恒，进士出身，为翰林院编修，随父军功起家，做到刑部侍郎，相当于司法部副部长。
袁甲三的次子袁保龄，举人出身，长期随父征战，后驻旅顺海防，累死在任上，被朝廷晋封光禄大夫，赠内阁学士，国史列传。
袁保庆，袁世凯的叔叔、养父，1858年中举人，靠办团练起家，一直追随袁甲三。他既有能力，又有军功，在官场上顺风顺水，官至江宁盐法道，朝廷的二品大员。
1859年秋，中秋节刚过。
袁家双喜临门。
战场上传来袁甲三打胜仗的喜讯，袁家长房袁保中又喜添第四个孩子。喜上加喜之际，袁保中给刚出生的儿子取名世凯，字慰庭。战场凯旋，光慰门庭。这一天，是咸丰九年八月二十日（1859年9月16日），袁世凯来到人间，河南项城。
袁世凯自幼桀骜不驯，别的啥都厉害，就是一提起读书学习，脑袋立即就像套上紧箍咒一样。其实他异常聪明，只是在对待学习的问题上，和贾宝玉有一拼；在女人缘上，也和贾二爷有得一比。老袁手段可能天生就高，在家里的诸多女人中，不管是亲娘、姨娘、婶娘，不管大人们之间如何钩心斗角，反正总是混得八面讨好。
正因为这样，袁保中看自己也没什么出息了，而弟弟袁保庆年过四十却还没有儿子，就把受袁保庆夫妇宠爱的袁世凯过继给了袁保庆。
1863年，袁家最大的官袁甲三病逝，袁世凯此时刚四岁，还没有来得及沾上他这位爷爷的光。
1866年，袁保庆受命到山东济南当知府，也就是济南市长，袁世凯开始跟着养父走出荒凉的袁寨，接触外面的世界。很快，袁保庆又调到南京，做了署理江南盐运道的二品大员。
这段日子是袁世凯早年间度过的最美妙时光，虽然父亲给他请了最好的家庭教师，可仍然管不住袁世凯，他的足迹踏遍了济南和南京城的角角落落。
济南是袁世凯的福地，这是他走出乡下、来到外面世界的第一站。若干年后，他以山东巡抚（相当于山东省省长）的身份进驻这里，赶走了义和团，创办了山东大学堂，在这里积累了丰富的、独当一面的“基层工作经验”，赚取了足够的政治资本，并从这里直接调任直隶总督兼北洋大臣。
而南京，虽然玩的地方最多，却是袁世凯的伤心地，因为同治十二年（1873）七月，养父袁保庆因霍乱卒于江南盐运道任内，袁世凯的天塌了。他的好日子也到此结束。
袁世凯随父在南京的岁月中，书读得不多，玩的地方不少，但最大的幸事是结识了养父的盟兄吴长庆，这是他生命中一个重要的贵人，对他后来的成长有非常重要的影响。
吴长庆，安徽庐江人，淮军重要将领（时称淮军有四名将：刘铭传、张树声、潘鼎新、吴长庆），很得李鸿章的赏识，所以后来进驻朝鲜时，吴长庆的“庆”字营能被派去。当年太平军兵围庐江的时候，当地的团练、吴长庆的父亲吴廷襄派儿子向袁甲三求救。袁甲三征求子侄们的意见，袁保庆主张全力救援，袁保恒认为不能分兵。意见相争之际，庐江失陷，吴廷襄被杀。从此，吴长庆对袁保恒十分愤恨，而对袁保庆则十分亲密，二人换了帖子，结拜为兄弟，自此来往不断。袁世凯后来事业的起步阶段，当兵，就是投奔的吴长庆，并由吴长庆罩着，扶摇直上。
日中则昃，月满则亏，盛极必衰，也是宿命。
只是，这一切，对袁世凯来说，来得太快、太突然，反差太大。
南唐后主李煜从皇帝沦为阶下囚时极端凄凉，词云：“流水落花春去也，天上人间。”
当大官的养父去世，袁世凯在心理上也经受了从天上降到人间的极端境遇的考验，从整日沉湎于声色犬马之中的公子哥，一下子被生活无情地抛到了孤零零的无依无靠的境地。
这种极大的落差，让袁世凯在众人面前，连头都抬不起来了。
谁才能解开袁世凯的心结？只有他自己。
要么就彻底沉沦，要么就靠自己艰辛创业，袁世凯已别无选择。
此时，心乱如麻的袁世凯并不知道，虽然这些残酷的现实一下子加到他的身上，但同时也有重任在前路上等待着他来承担。
正如清代毛宗岗在批注《三国演义》时写道：“古今大有为之人，一生力量，只在负重二字；一生学问，只在忍辱二字。”上天在把重任交给他之前，必须进行一番全面考验，看他能不能负重，能不能忍辱。
只有突破了这一心理障碍关和生活磨难关，才能获得无穷力量和智慧。
加油吧，袁世凯。
考场失意
人常说，打一个巴掌，再给个甜枣，这样做倒也还是可以接受的。但是，如果顺序倒过来，先给甜枣，再给一巴掌，这种感觉，与前者是大不相同，甚至可以说是非常残忍的。
不过，上天觉得对袁世凯的这种折磨还不够彻底，于是，他老人家又对袁世凯的自尊心展开了摧残式的打击。
在养父袁保庆去世之后，袁世凯被叔叔袁保恒带到北京，在袁保恒和袁保龄的管教之下，他度过了一段非常严格的读书时光。像他们家族这样的出身，还是非常希望通过走科举取士这条路来光宗耀祖的。毕竟，在科举时代，要是不通过这种“公务员”考试，即使是官二代，也不可能直接进入官场当官。你要是花钱买的官，会被史官重重地记在史书中，让你的家族几辈子都抬不起头来。
兄弟二人对袁世凯的期望很高，就连光绪元年（1875）八月，袁世凯的生父去世，也没让袁世凯回乡。
因为哥俩准备让袁世凯在1876年参加河南的乡试。
按常理说，生父去世，要守孝三年，可是袁世凯已然过继，这一条规定对他不起作用。
袁世凯生平最怕的长辈亲属，就是他这个堂叔袁保恒。所以，袁世凯在北京的读书生活，所受的管束最严，表现得最为驯服，取得的成绩也最大。加上袁世凯已经初次品尝了失去亲人靠山的苦涩，因而在这几年中他读书还是非常刻苦用心的，读书人所必读的四书五经等典籍，他已经基本上烂熟于胸了。
然而，人往往是期望越高，失望越大。1876年，17岁的袁世凯第一次参加公务员考试便光荣落榜。这对于眼高于顶的小袁来说，打击还是非常沉重的。
如果说，袁世凯接连失去亲人靠山，是上天对他展开的第一波轰炸；那么，第一次公务员考试失败，就是上天对他展开的第二波轰炸。
很快，灰头土脸的袁世凯又迎来了第三波轰炸。
1879年，20岁的袁世凯又一次参加公务员考试，又一次光荣落榜。
在古代，评价人有没有能力，混得成不成功，主要就是看他能不能当上官，有没有当官的本事。只要你能当上官，哪怕你平时在大家眼中是个白痴，那你也有能耐，是大智若愚。你要是当不上官，哪怕你有李白之才，也只不过是个出色的文人。如果没有李白的才能和傲气，那你只能算是个文妓而已。
所以，科举考试的失败，对一个想有所作为的年轻人来说，无疑是极其残酷的，简直就等于是上帝委婉地通过别人之口，残酷地告诉你：“小子，这辈子你算完了。”当你懂了范进中举后得了失心疯时的狂喜情景，你才能真正体会到这两次科举考试的失败对袁世凯的打击有多大。
对一个稚气未尽、心比天高的年轻人来说，最大的打击莫过于幼稚的自尊心一次次地饱受摧残，在众人面前抬不起头来。多年以后，袁世凯处理政务得心应手，他总是说，这比读书写文章容易多了。后来，他在直隶总督任上，会同张之洞等大吏奏请废除科举考试制度，与小时候自尊心的受伤，不无关系。
结识徐世昌
从1876年袁世凯第一次公务员考试失败，到1879年第二次公务员考试失败，这三年中，在袁世凯身上发生了三件大事：一件是袁世凯正式独立门户，成家立业，娶妻生子，有了袁克定这个让他去世前憋气又窝火的大儿子；第二件是堂叔袁保恒去世，袁世凯靠山山倒，靠人人跑，靠水水流；第三件是结识了他一辈子的伙伴、对他以后驰骋政坛影响极大的徐世昌。
1876年底，袁世凯在老家成亲。
1878年12月，长子袁克定出生。
这是袁世凯32个子女中唯一嫡出，也是让袁世凯最不省心的主。就是他，后来为当总统的老袁办了份假报纸，伪造民意，目的是为了让老袁当皇帝，自己好当太子。
其实，袁克定这么做，有其隐秘的原因。不知道袁世凯当初给儿子取名“克定”是何意，但袁克定在父亲当大总统时，心里有一个大秘密，就是他信了自己的名字起源，与《推背图》中的话相合。《推背图》是中国古代著名政治预言书，后世之人托说是唐朝李淳风和袁天罡所著，《推背图》中第四十三象说：“始艰危，终克定。”
老袁给儿子取这个名字，大概也是给自己的安慰：开始时有些不顺，艰危，但最终事情比较圆满。
但袁克定却迷了心窍，沿着自己的名字，把老爹送上了不归路。袁克定没注意，在“始艰危，终克定”前面，还有六个字：“君非君，臣非臣。”他老爹这个“君”确实当不成了，终结在“克定”之手。《推背图》到底是很神奇的。
1877年春，新婚燕尔的袁世凯辞别妻子，回到北京袁保恒处，这个时候，袁保恒是刑部左侍郎。袁保恒有意让侄子参与官场交际以使其得到塑造和锻炼，由此，袁世凯视野大开。
1877年冬，河南大旱，袁保恒被派往河南开封赈灾，为了让袁世凯了解民间疾苦，袁保恒把他带在了身边，让他帮助处理一些事情，借以提高他的能力。
可是，就在袁世凯刚刚从丧养父和生父的悲痛与失落中缓过神来，在叔叔袁保恒这里重新找回生活优裕的感觉时，生活的不幸再一次光顾袁家。
