所谓占工就是能够运用占卜术的人。
说起占卜术，那应该是最古老的一门学问，在史前社会就有用龟甲和兽骨的裂纹，占卜吉凶的行为。随着时代的变迁，占卜术又发展出很多分支，比如观天、卜卦、燃香等等。
占卜术不同于民间的相面算卦，它是一门追求精准的测算学，而民间的相面算卦则更像是一门心理学，虽然民间也不乏习得占卜术的能人异士，但也只是凤毛麟角罢了。
众所周知在历朝历代都有一种特殊的职业，叫作占星官。他们能够运用占星术来占卜大事，以此来分析朝政，指点江山。也正是因为占星官有这么一种特殊的技能，而使得他们广为人知。不过还有一群与占星官类似人，他们拥有更加精准的占卜术，受皇室的供养，但是他们却隐藏在历史的角落中少有人知，这群人便是天机大夫。
天机大夫的占卜术源自于伏羲八卦，也就是所谓的先天八卦，先天八卦与我们现在所说的八卦有着本质的区别。我们现在所说的八卦是出自《易经》中的记载，相传是周文王根据伏羲八卦改创而成，所以现在的八卦也叫作“文王八卦”或是“后天八卦”。
传说伏羲卦象共有先天十六卦，但因为先天十六卦泄露天机太多，被神明抹去了一半，所以只剩下了先天八卦。
相传原来的十六卦共有四爻，根据阳爻和阴爻排列而成。阴阳的变化，配合四爻的组合，便有了四个２相乘的术理，得到了十六卦象。而先天八卦是由三爻组成，同样是以三个2相乘，得到了8种卦象。也就是说神明只是抹去了四爻中的一爻，就使十六卦变成了八卦。
八卦中的三爻是指天、地、人，三才之数，而被抹去的第四爻想必是与三才对应的神、鬼、兽有关。但无论是什么，现在也都无从考证了。重要是天机大夫就是一群能够运用伏羲八卦做占卜的人，天机大夫虽然有大夫之名，却没有大夫之权，而所谓的大夫只不过是个空职头衔罢了。他们中的大部分人穷尽一生的时间来研究伏羲八卦，也试图探索第四爻的奥秘，至于其他的场合则是很少露面，所以历史上也少有记载。
虽然先天十六卦只剩下了八卦，但是只要参透了这剩下的先天八卦，就可以占卜，天、地、人，三才所包含的所有事物。简单的说就是能够占卜世间万物。不过先天八卦在民间早已失传，这八卦的卦图和卦意历来都是由各朝的天机大夫手耳相传，所以这世上的天机大夫也就少之又少。但是天机大夫也不是无所不知，如同医者不自医一样，他们虽然能够占卜世间一切，洞悉万物的未来，但遗憾的是他们却不能为自己占卜。这也许就是当一名天机大夫所要付出的代价吧。
