胡豹等人已奔了半夜，周遭四处都是夜风劲急，沉黑如墨，但最让胡豹心烦不已的，不是这种坏天气，而是吃闲饭的似乎又犯了傻，东西南北的乱指一气，让他们白白地花了许多工夫，却连一个人影都寻不着。
胡豹强忍了半日，也有些忍不住了，把吃闲饭的叫到身边，问道：“喂，吃闲饭的，妈的你还真是个吃闲饭的，到底在哪里？你看清楚了没有？”
吃闲饭的嘴里嚼着胡饼，抬头望了望四周，漫不经心地答道：“嗯，就在前面了。”
这句话胡豹一路上听了不下十余遍，这时再也忍耐不住，一把揪住他衣服的前襟，怒道：“傻子，这回再不是，我就把你肚子里的饼子全打出来！”
“大哥！”胡豹旁边有人忽道，“前面有火光！”
胡豹噢了一声，放开吃闲饭的，极目远眺，只见一轮新月斜挂东首，数里外有一座残堡，黑压压地矗立在旷野平畴中，远远望去，其间果然有一点火光荧然，似是有人的模样。
胡豹他们驰马进入残堡时，正在那里工作的两人，立时放下手中的相机、罗盘等物件，站起身来，怔怔地望着眼前的这群人，不知道发生了什么事。
这是一座土砖建筑的遗址，一半已经埋在一座圆锥形的高沙丘内，许久以前就已经湮灭了。有些地方的沙被风吹开，或是被当地的找宝人掘开，用枝条和灰泥作成的墙壁暴露在外面，倒显得离地只有几尺。到处的墙垣都是用木柱支在流沙上作成的，上面残留着一些壁画的图案，已经残缺不全了，只有最低部分有些还残存着一列一列的小菩萨像，是一种装饰用的花纹。
胡豹一眼就认出了这个地方，以前，他和他的同伴曾数次来过这里，掘开地板和墙壁，将挖出来的一些泥塑小佛像、古代的陶器或铜器、钱币、金银，包括涂上金粉的雕刻精美的木片、柱子、横梁的前檐等一件件拆下，带走，拿去换了钱。
实在没东西可拿的时候，还可以将墙垣上的那些壁画逐一敲碎捡走，以作肥田之用。这里的土地实在是太贫瘠了，涂抹在墙上的壁画无疑是上好的肥料。
因此，胡豹不再有兴趣检视周遭这些他已经打量过无数次的物事，从一进来，他就开始细细打量眼前这两个从未见过的陌生人。只见其中一人身材比常人要高上几分，容貌清癯，骨节十分粗大，上身穿一件法兰绒的猎装，头上戴一顶有边的盔帽，从相貌上看，虬髯碧眼，黄须鹰鼻，与中原人士的样子大异，倒是与在当地常能看到的西域胡人有几分相似。
在他身后还有一人，看到胡豹他们进来，躲躲闪闪的，但在火光映照下，仍可看出此人身材瘦小，生得是削腮尖嘴，脸色青白，唇上留着两撇髭须，从装束和样貌上看，倒货真价实是个汉人的模样。
双方对视了一会儿，谁也没有开口说话。那个汉人装束的瘦子虽然害怕，见状也不得不走了出来，战战兢兢地来到胡豹等人身前，深深地做了几个揖，说道：“列位簧夜降临，不知有何见教？”
胡豹皱了皱眉，说道：“谁听得懂你那些鸟语？”
那瘦子听胡豹一开口便如同是半空中打了一个霹雳，吓得一哆嗦，咽了咽口水，又说道：“你们是谁？来这里做什么？”
胡豹嘿嘿一笑，说道：“问得好！我还正想问你们呢！老子姓胡名豹，浑号‘黑将军’的便是。看样子你们是外乡人，我便告诉你们罢：从这往东三十里，往西三十里，地面上的东西，归皇帝老儿和太后那老娘们管，这地面下的东西嘛，嘿嘿，谁要是动了一件，不告诉我胡大爷，只怕还有些不太方便吧！”
那瘦子长长地噢了一声，似乎听明白了，又说道：“原来是胡大爷，久仰久仰，这位是──（他用手指了指身后那洋人）大不列颠国来的斯坦因博士，是大不列颠皇帝陛下和皇家亚洲学会派来我们这里探险考察的。小的姓蒋，名孝婉，是总领事马继业先生推荐给斯大人做助手的。我们这里有总理衙门发给的护照，胡老爷请看！”说着，那姓蒋的师爷从怀中掏出一张叠得方方正正的纸，走上两步，递给胡豹。
胡豹面露尴尬之色，不得已伸手接过纸片，打开草草一看，只见上面端端正正地写着：
“总理衙门发此照予英国学者斯坦因兹据H.B.M公使克劳德·麦克唐纳爵士奏报，称斯坦因博士拟携仆从若干自印度前往新疆和阗一带，请发护照云云。
因备此照，由总理各国事务大臣盖印发出。
仰沿途各地官吏随时验核斯坦因博士之护照，并据约予以保护，不得稍有留难。
本护照事毕交回，遗失无效。”
胡豹匆匆一瞥之间，只见上面写的“一”字和“大”字自己是识得的，还有一个不知是“土”字还是“士”字，姑且算半个字吧。一篇文字自己居然识得两个半字，胡豹大为高兴，喜滋滋地将护照还给蒋师爷，对他说道：“既有这本本，我倒也不好为难你们，只是不知道兄弟们依是不依？”
“不依！”夏留仁从胡豹身后闪出来，踏上一步，说道：“你一个洋人，凭什么到中国的地面上来挖宝？这下面的东西，我们就是捣碎了，砸烂了，那也是我们自家的事！你们的那个什么颠皇帝，该管的事不管，非要来个灶王爷扫院子，他妈管的也太多了吧！”
他这番话说得倒也不无道理，因此话音刚落，后面就有几个人轰然叫起好来。胡豹眉头深锁，他虽然粗豪，也知道现如今这洋人不好惹，但夏留仁等人看上去又不像是肯善罢干休的模样，究竟该当如何处置，自己一时之间倒也有些傍偟无计起来。
这时，蒋师爷附在那个叫斯坦因的洋人耳边轻声说了几句话，想来是将胡豹和夏留仁的话翻给他听。斯坦因一面听一面点头，末了，他抬起头来，操着一口很不熟练的汉语对着胡豹他们说道：“不，不是不列颠皇帝陛下派我来的，是你们，你们的人引我来到这里的。”
究竟是谁将这个英国人引来此处？请看下章。
