四叔的三间土屋在沙岭的北面，比较偏，但大家有事没事都愿意上这儿来。四叔是章啸天的马夫，说是马夫，可俩人的感情就像父子俩。四叔有点身手，关键的时候还充当章啸天的保镖，俩人更是生死之交。早年章啸天的媳妇被裴家逼走，撇下只有六岁的章小林，是四叔的女儿春儿一手带大的。这一家人不是一家胜似一家，感情深着呢。春儿身体一直不好，三十大几的人了，始终也没嫁人，跟她爹相依为命。她一颗心思拴在章啸天父子俩身上，从不苛求什么，默默地，任劳任怨。
章啸天他们走到四叔家门口，还没等进门，就喊四叔。春儿从屋门走出来，她粗衣布褂，短发，看上去干净、稳当，但脸色苍白。她微笑着招呼大伙进屋坐。
屋里也很简陋，炕上有个炕桌，地下有个条凳子，还有几个破板凳。他们几个每人随便找个地方坐下。章啸天盘腿坐在炕桌边，问四叔呢？春儿忙给他们倒水，说她爹喂马去了，一会儿就回来。章啸天看着春儿的脸，心里就有些急，关切地问春儿最近身体状况。春儿笑笑，宽着章啸天的心说，没事，老毛病了。坐在一旁的章小林从兜里掏出个苹果，递给春儿，说这个止咳。春儿露出欣慰的笑，接过苹果，拉着章小林的手，还是我们小林想着我，姑没白疼你。章啸天含着烟斗，吐出一口烟说能不想着你吗，那么点就是你拉扯他。春儿说可不咋地，这孩子，一晃都当兵了，大小伙子了，他娘走的时候才这么高。春儿自顾说，用手比量着。是说顺嘴了，没考虑那么多。提到小林的娘，章啸天握烟斗的手抖了下，他忙扶正，狠抽了两口，屋里立马静了，谁也不说话。春儿自知说错了话，不置可否地看着大家，眼里就含着泪了。项青山打破了尴尬，他站起来，向窗外看了眼，说四叔回来了。
一个六十岁的老汉，手里拎着几条鱼，进院门就喊春儿，你大天哥他们是不是在这儿哪，快把这几条鱼炖了。话音刚落，人就走进屋了。春儿急忙跑出去，接过四叔手里的鱼，笑着问，爹，你咋知道他们在咱家，你会算哪？四叔呵呵笑着说，这还用算，日本鬼子都到家门口了，还不想法治这帮鬼子，他们准上咱家来商量事。四叔看着屋里的几个人，瞅着哪个都喜欢，都是虎将啊！他坐在了章啸天的对面。大家七嘴八舌，四叔啊，我们管不住自己的腿呀，有事就想往你这儿跑。四叔掏出烟袋，装着烟，应答着，好，好啊，说明我这把老骨头还有用，说说吧，咱该怎么收拾小鬼子？春儿又给他们倒了一圈水，转身去外屋，给他们做饭，倭瓜炖鱼。
这个时候，鬼子还没占领盘山，占领了海城、牛庄。牛庄属于海城地界，但濒临盘山县的沙岭镇。章啸天的“根据地”就在这儿，唇亡齿寒啊。牛庄的老百姓纷纷往外逃，沙岭有亲戚的，都投奔沙岭亲戚来了。小鬼子已把牛庄都变成人间地狱了，那已经不是人待的地方了。鬼子杀人放火，还糟蹋女人，简直是畜生。章啸天今天把各路土匪召集起来，目的就是想跟这几个土匪头子商量攻打牛庄的事，杀杀鬼子的威风。章啸天这几个要好的土匪兄弟，就差蔡宝嘎没到，他离得远，准备让章小林回营后去找他。
项青山过去当过兵，犯事了，从监狱里跑出来就当了土匪。所以，他懂得一些战术和谋略。他说咱不能冒蒙打呀，得想个对策，咱得把点踩准了，打有准备之仗。
四叔磕打着烟灰，自告奋勇，说他去牛庄踩点，一个糟老头子，别人不捋呼（注意）。
大伙不同意，谁都知道四叔是老北风的马夫，跟亲爷俩差不多，指定有认识的。四叔是个憨厚能干的庄稼人，为了章啸天，他舍弃了一切跟着他。本来马都不想让他喂了，他偏不干，不服老。别人喂他不放心，说这马他侍候惯了。说实在了，章啸天真有些离不开他。
盖忠华说他去。虽然他练武术，但他不跑江湖，所以江湖上认识他的人少。他上过学，有文化，是正儿规矩过日子的农民。要不是鬼子来，他过的是老婆孩子热炕头的日子。
最后章啸天决定，由盖忠华带两个人去牛庄，明天正好是牛庄赶集的日子，就打扮成进牛庄卖河蟹的庄稼人。嘱咐盖忠华把家伙藏好，多加小心，摸清鬼子住哪儿？有多少人？伪军有多少？一定把盘子踩准了。他又嘱咐章小林，回部队后，跟李营长说，有个风吹草动，义勇军随时支援他，只要他们守住了田庄台和大洼，盘山就保住了。他让章小林现在就回部队，跟李营长请个假，先去大洼，找蔡宝嘎，叫他明天务必到沙岭来一趟，商量攻打牛庄的事，他那绺子人多。
项青山看了眼盖忠华，表面认真、关切，其实逗盖忠华，跟真事似地说，别忘了给元庆隆的二小姐二条子拿点大个的螃蟹，好不容易去一趟。盖忠华脸有点红，声音有点急，你啥意思啊？项青山不急，反而温和，没啥意思，关心关心呗。他实在绷不住了，喷就笑了。
没正形的，说正事呢。盖忠华掩饰着。其实，这就是个公开的秘密，元庆隆的二小姐二条子早就看上盖忠华了。只是盖忠华有家室，总是躲着她，但架不住二条子追着、撵着的，就是不死心。
四叔拿了包烟叶，说是送给李营长的，是自己种的关东烟，让他尝尝。章小林谢过四叔，骑上马就走。春儿从屋里急忙跑到院子，欠着脚，硬是把几个鸡蛋塞进章小林的兜里。章小林感激地看着她说，春儿姑，您要注意自己的身体。春儿含着笑点点头。章小林一夹马肚子，奔出院门。春儿一直送到大门口，望着远方。一阵秋风吹来，猝不及防，春儿捂着嘴一阵咳嗽。章啸天从屋子奔过去，扶住了春儿，关切地问春儿，没事吧。春儿屏住咳，强笑着，没事。章啸天说还没事，脸都不是色了，快进屋，你得按时吃药。春儿又笑了下，笑得很苦。
裴家大院在盘山县城远近闻名，四合套院，好几个跨院，房屋考究。临街处建的高大门楼，三进院，房屋均为雕梁花柱，大小门楼及厢房皆涂彩绘。院中一进院、二进院各设一小门楼，厢房房廊设四个月亮门。院中壁上有画，地上有花草。整个套院大小几十间房。裴老爷住正房，媛婷住东厢房，长彪住西厢房。
裴老爷子正端坐在太师椅上，抽着水烟袋，脸色阴郁。大小姐裴媛婷和少爷裴长彪分坐在两旁。长彪气呼呼地说，爹，在路上碰上章啸天他们了。媛婷拿眼睛看他，意思不让他瞎说。裴老爷悠闲地抽着烟，说这帮土匪，日本人来了，该老实了。话里话外，还是针对章啸天这个土匪。长彪站起来，猴急地说，老实啥呀，我差点让他们揍喽。裴老爷把水烟往桌子上一蹾，还反了他了，敢揍我的儿子。长彪还想多嘴，媛婷缓着声解释，爹，不怨人家，怨长彪，到哪儿都耀武扬威的。长彪不服，姐，我就看不惯你对章啸天那……那上赶着劲，你没看人家都不愿搭理你吗？媛婷脸上挂不住，生气地站起来，眼里含着泪瞪视着长彪。裴老爷叹了声气，很无奈，还是疼女儿的，媛婷啊，坐下，别跟你弟生气。你弟说的也对，是他章啸天把你的终身大事耽误了，爹早晚要跟他算这笔账。
媛婷坐在椅子上，看了她爹一眼，面无表情，但说出的话有分量，是你逼走了人家媳妇，害得他家破人亡，人家才报复你。裴老爷说话的声音平缓，但能听出有气，欠债还钱，没钱拿人抵债，这有啥可说的？天经地义。媛婷垂下眼睑，再抬起脸，已泪挂两腮。裴老爷缓和了表情，疼爱地看着她，媛婷啊，爹知道你心里苦，可你们不是一个道上的人啊，放下他吧，再跟李营长结婚吧。
媛婷站起来：“我跟谁都不结婚，我这辈子不嫁了。”转身出了屋门。
东北军李营长营部在大洼镇的镇边上。九一八事变时蒋介石下令不抵抗，这时候，又命令东北军都撤到关里去。
营部里聚满了军人，李营长严肃而悲愤地站在他们面前。举着手里的电报痛心疾首，弟兄们，这次恐怕我是顶不住了，又来命令了，命令我们撤。蒋委员长又一次给张学良将军施加压力，命令东北军全部撤到关里。片刻的沉默，章小林一个立正，带着哭腔说，报告营长，我走的时候你还说与阵地共存亡，这一会儿就变了，我把您的话都说出去了，现在义勇军都知道咱们抗战到底了。我爹还说，只要你一声令下，义勇军就来支援咱们。这可好，这又要撤了。李营长呵斥他，瞅你个熊样，哭叽赖尿的。义勇军那边怎么样？章小林正了正声，抗日情绪可高了，我爹和项青山、盖忠华、蔡宝嘎都联合起来了，可能有大行动。有个军官说他们不都是土匪吗，土匪都起来抗日了，咱们差啥，堂堂的正规军还赶不上土匪。李营长说正因为咱们是军人，军人以服从命令为天职。另一个军官说营长，你知道沈阳的老百姓怎么说的吗？高粱叶子青又青，9月18来了日本兵，先占火药库，后占北大营，杀人放火真是凶。中国军人几十万，恭恭敬敬让出了沈阳城。咱父老乡亲遭殃了，撤？这有我的爹娘啊，我撇不下爹娘啊。
群情激愤，跟小鬼子拼了，小鬼子他也太欺负人了。将在外，君命有所不受。李营长右手握拳，砸在左手掌上，一副豁出去的样子，这个君命我就有所不受了？！那么请问，各位弟兄，做好准备了吗？做好牺牲和军法处治的准备了吗？！他的声音提高了，请回答我！回答得铿锵有力，时刻准备着，为盘山，为东北牺牲生命。
等营部只剩下李营长时，章小林嬉笑着把烟叶拿出来给李营长，接过烟叶的李营长得卷上一根说，四叔是个好人哪，身手又好，这些年跟着你爹出生入死的，忠心耿耿啊。要说当年你爹不当土匪，真就没有活路。章小林握着拳头，这都是裴家逼的，逼走了我娘，至今我都不知道我娘是死是活，杳无音信啊，我早晚要报仇，把他家都灭喽。
李营长火了，你敢？我告诉你裴家是有好人的，大小姐不是好人吗？章小林嘟囔，大小姐是好人，可惜怎么就是生在他这么个家里。今天不是大小姐，我就把长彪这个小汉奸收拾喽。
李营长听见提到大小姐，眼里有光，小林，你今天看见大小姐了？章小林不假思索地啊着。李营长急切地问大小姐说啥了？章小林又反应过来，忙掩饰，没有，就是看见长彪了。李营长把脸拉下来，告诉你呀，你小子可不会撒谎，你不跟我说实话我可饶不了你。快说，大小姐说啥了？问我没？章小林支吾着，也没说啥，我爹不让告诉你，怕你上他家去，裴老贼不让你抗日了。李营长不依不饶，快说，大小姐说啥了。我是那么容易动摇的人吗。章小林调皮，看把你急的，有本事您咋不把她抢来呀，人家也没说啥，就是说她爹想你了，让你到她家喝酒去。李营长感慨呀！陶醉！哎呀，大小姐还是想着我呀。章小林纠正，营长，是大小姐她爹想你，不是大小姐想你。李营长拍他脑袋一下，你还没退胎毛呢，你知道个屁，一个大姑娘能明着说想我？我得去呀。
章小林看着他，欲言又止。李营长不耐烦，你看我干啥？有话说，有屁放。章小林吭哧了半天，营长，你在大小姐身上别瞎耽误工夫了，她心根本没放您身上，她心里有人了。李营长不服，谁说的？章小林很认真，老丫头说的。李营长不以为然，她一个丫头，懂个啥。只要我有耐心，我早晚能等到大小姐。哎呀，小林哪，这人就怪了，这些年我就是放不下大小姐，这心里谁也搁不下了。你说不叫你爹当年搅和那一下子，孩子都满地跑了。提起这事我就生气。你说你到我跟前当兵，真是冤家路窄。跟你说这些你也不懂，小毛孩子，黄嘴丫子还没退呢。章小林低着头，很难过，我咋不懂呢，当年我爹不是有意破坏你俩的好事，他就是想勒点裴老贼的钱财，就是想报复他，是他把我娘逼走的。这回他又破坏抗日。李营长拍拍他的肩，觉得他是个懂事的孩子。
章小林跟李营长说了去联系蔡宝嘎的事。他很快地同意了，并嘱咐他快去快回，换便装去。
章小林走后，李继业自己跟自己斗争着，无论如何得去趟裴家，当前的形势很难琢磨，他心里已下决心与盘山共存亡，所以，他去看一眼大小姐，有个了断，这份感情不能再拖着了，那样就耽误了大小姐。别看他刚才跟章小林说就要娶大小姐，那是在下属面前给自己壮门面。现在他等着章小林回来，跟他去裴家，一刻也不想等了。
章小林骑着快马腾起路上的尘土，由远而近，奔驰在土路上。他看见路上有两个土匪模样的年轻人，端着土枪对着他，他知道准是蔡宝嘎在路上设的卡子。他勒马停在一路口。两个土匪端着枪喊住了章小林：“喂，站住，哪个绺子的？”章小林抱拳：“李营长部的，找你们大拦把有重要的事。”土匪喊：“报上你的号。”
“章小林。”
从对面走过来两个人，走在前面的是蔡宝嘎，后面是棱子。蔡宝嘎个子不高，红脸膛，精神抖擞。他边走边大声喊，嘿，小林，你这军务在身的人怎么上这儿来了？俩人走近了抱拳施礼。蔡宝嘎说屋里说话，章小林说不了，就在这儿说吧，事急，大拦把，我爹说让你去沙岭，商量一块打牛庄的事。蔡宝嘎看着遍地的高粱，爽朗地答应着，好啊，上次我们炸了田庄台水源地，这不回来看看地里的庄稼，高粱还得等几天开镰，我正想找你爹商量怎么再收拾一把小鬼子呢，他欺负到咱家门口了，咱不能无动于衷啊，好，我现在就去，跟鬼子克。
信捎到了，任务完成。章小林骑上马往营里撩，他心里装着事，他要跟李营长去裴家。他知道李营长心里苦，这些年出生入死的，他始终没成家，他不说章小林也知道他在等大小姐媛婷。他想这次去裴家，李营长指定是向媛婷求婚，但愿花好月圆。
