此时的前队大夫甄阜看着跪在面前不住请罪的岑彭，怒火中烧。
立秋那日，自己带领郡府官署往东郊行秋祭大礼，身后远远尾随着一群流民百姓，本以为他们不过是想向官署讨口吃食，待官府秋祭结束后，寻些残羹冷炙果腹，便也疏不在意，按部就班地行各部礼仪，后又与诸官署射猎玩乐，正当自己玩得兴起，追击一只雄鹿，引得一片叫好之声，得意洋洋中，却突遭流民袭击，若非属正梁丘赐早有准备，暗藏兵勇于山林护卫，杀退了乱民，自己与众人怕是已然遭遇不测。本以为此事也便如此结束，欲待回府后，勒令贼曹缘①务必追查此事，定需将今日流民缉拿到案，公开处决，以这些胆大妄为之徒的性命来警告南阳蠢蠢欲动的世族乡勇。可后来在擒拿的活口中得之，此事却非流民劫掠所为，竟然深藏阴谋，实属宛城李氏作乱。甄阜怒不可遏，吩咐掾属严刑拷打，以死相逼，又得口供却更将甄阜惊得目瞪口呆。此等祸乱官府之事，竟然还有刘秀暗暗参与其中。甄阜听闻此信，又悔又恨。虽然早早探得李氏与舂陵刘氏暗中相通，欲行不轨，竟未料道他两家胆大包天，当真意欲谋反。对此前初见端倪时犹豫不决，仅派遣密探暗中查访，未能快速出击，以雷霆之势制服两家首犯，以致酿成今日之祸而懊恼不已。好在前番幸得梁丘赐之言，已将所探得的蛛丝马迹上奏朝廷，如若不然，两家反叛之事传至庙堂，必为皇帝严惩。如今事已发觉，可不敢如荆州牧一般遮遮掩掩，最终无法收拾。甄阜立即派遣信使快马报于长安，又令官差速速索拿宛城李氏宗族，谨防李通家属逃脱。
诸事派定，遂与梁丘赐商议，集结府兵新军，趁刘氏还未做大，尽速前往舂陵平叛，但愿能在朝廷旨意传来前，将刘縯诸贼尽数擒获，以迎上差，也好用平叛之功抵去疏忽渎职之罪责。
虽然郡府近来招募新军，勤加训练颇有成效，可毕竟对刘氏作乱准备不足，衣甲装备多有缺少，粮饷补给多有亏空，空有万余人马，却急难形成有效战力。除去缺少兵甲的士兵，再减去派往各县协防的部队，手中也仅三四千之众，恐难是刘氏对手。随即传令各县部队速往宛城集结，又催逼百姓倍缴今秋赋税以充军实。待部队集结初具规模，已是三日之后了。本欲待天明出发，却有棘阳令岑彭掾属冯骏连夜火速来报，舂陵刘氏勾结新市贼兵造反，已经连续攻破新野、湖阳、长聚、唐子，棘阳城岌岌可危，还望郡守大人速速决断。
甄阜惊得直冒冷汗，原本以为只有刘氏数千人马，郡府还可与之一战，谁料新市贼人竟然也被卷了进来。对那山中贼人，甄阜早已派遣斥候探明，至少也有两万之众，如今郡府新军对付刘氏都是勉强而为，再有王匡协助刘縯，郡府还哪有半分胜算？
慌乱中，甄阜着急忙火招来梁丘赐商议，棘阳不容有失，还当速速驰援，勒令各部人马拔营出发，可还未及行程一半，就遇到大败而归的岑彭，棘阳终是陷落了。
甄阜恼羞成怒，对着岑彭破口大骂：“岑彭啊岑彭，你好歹也是一县之宰，枉费对你如此信任有加。我早早便已知会你等，密切注意舂陵刘氏动向，你就这样给我办得好差事？你难道就丝毫不懂棘阳之重要？你倒好，听闻贼兵势大，竟然偷偷送走家人，你倒是好心计！你当我甄阜是瞎子聋子不成？来人，将岑彭老母妻儿即刻下狱，岑彭渎职失城，于军前斩首，以儆效尤！我倒要看看，还有谁胆敢畏敌不前，心怀私念！”
田鸿、冯骏齐跪在地，哭诉道：“郡守大人明鉴，岑大人并非畏敌逃跑啊。诸县沦丧殆尽，棘阳城中乱成一片，棘阳尉还未开战，就已遁逃不知所踪，至今下落不明。若非岑大人力挽狂澜，逆流而行，棘阳怕一日都守不得了。我等皆愿为岑大人做下死证。岑大人尽忠职守，并无罪过，还请郡守大人从轻发落啊！”
从心而论，甄阜虽然气恼岑彭，但也知其罪不至死，可如今军心涣散，各县闻风而逃，若不严惩，怕从者如云，还未开战，大军便已逃个七七八八了。故而虽知岑彭冤屈，亦要以岑彭人头重树军威。见田鸿等人求情，怒喝道：“你等还敢求情？以为逃得了你们吗？岑彭受死，你二人各仗一百军棍，充为军吏听命。若再敢畏敌逃亡，即刻斩首祭旗。”
梁丘赐在一旁瞧得真切，深知甄阜心中所想，可如真这般立威，怕会适得其反，忙走上前来劝道：“郡守大人息怒，岑县令虽失其城池，情有可原，毕竟叛军人多势众，棘阳又无多少守兵，如果没有岑县令苦守一夜，怕反军此时已经逼至我等军前了。望郡守大人念在他这点微薄之功，便饶他一命。大敌当前，还需赏罚分明，岑县令虽有守城之功，却兼失地之罪，功过相抵，暂不追究。但若不罚，难平众军悠悠之口。现扣其家属，激其奋勇向前，戴罪立功。而新野令、棘阳尉不战而逃，理应即刻通缉全郡，一旦抓获，明正典刑。此外，宛城李氏亦应严加惩处。李通亲族一个不留，全数处死示众，一者震慑群贼，二者以壮我等军威，三者断去军中欲妥协投降之退路。如此以来，方可催发全军舍生忘死，奋力一搏。”
甄阜冷静一想，梁丘赐此举既不失军威，又树立功必赏过必罚之典范，已切合自己心中盘算，也就顺水推舟，卖他一个人情，叹了口气说道：“岑县令还不快谢梁属正活命之恩？”顿了顿又说：“岑彭，你暂不必为家中亲眷担忧，我且派人送他们住我府中，绝不怠慢。我可将丑话言明，你如立功，我便还你老母妻儿，并另有封赏。可若再有差池，两罪并罚，不但你自己人头落地，你身边这些个为你做下死证的掾属罪责难逃，你老母妻儿也会罚做官奴，终身不得赎回自由。你好自为之。去吧！”
岑彭声泪俱下，匆忙拜谢二人，便与田鸿等人起身退下。
甄阜又与梁丘赐相商：“梁君，如今刘氏得了新市贼兵，声势浩大，该当如何计较？棘阳已经失落，荒郊野外又无险可守，不如退回宛城，凭借城池稳固，坚守以待朝廷援军如何？”
梁丘赐展开地图细瞧半天：“若退守宛城，还不知援军何时才能赶来。如果一昧防守，过于被动，稍有不慎，岑彭就是前车之鉴。我等还当另寻他法，以攻代守，方为上策。”
甄阜皱眉摇头道：“可如岑彭等人之言，刘氏已经联合新市贼人，至少也有三万之数，且接连攻城拔寨，士气正旺，郡府新军当下也就五千之众，若强攻敌阵，何来胜算？”
梁丘赐不紧不慢说道：“反军虽然有三万之众，可一者多有老弱妇孺掺杂其中，精锐之师未必有万余人马，虽然士气正旺，但兵法有云，骄兵必败。刘縯自以为连打胜仗，官府势弱，必然退守宛城，我等偏出其不意，半路截杀。而且宛城不似其他各县，城墙高大坚固，易守难攻。若想围城，必需大量辎重器械，其行军必然不似前几日那般迅敏，兵力也远不如从前集中，这正好给我等可趁之机，集中精锐之师，袭其软肋，打他个措手不及。”
甄阜喜道：“梁君此言，倒甚合兵法。只是何处伏击，梁君可有谋划？”
梁丘赐想了想，指向地图一点：“就在此处。此镇地处宛城必经之路。周围山林茂密，恰好可容我等藏兵之用。而小镇并无城墙围护，反军无险可守，我军居高临下，对其一目了然。待反军陷入落网，我大军乘势冲下，反军必为所破。此地真真是绝佳伏击所在。”
甄阜顺着梁丘赐所指看去，就见地图上赫然标注着三个血红的篆字——小长安！
当郡守大人正和梁丘赐商议细节的时候，已有官吏兵勇被派往郡府大狱。李通兄弟亲族六十四口无一漏网，尽皆绑缚在案，受属正梁丘赐吩咐，狱卒奉命提人犯出狱，不等郡守大人审判，便草草送往西市口。狱卒连推带搡，李氏族人眼见此等情势，如何猜不到此去何为？个个连哭带喊，高呼冤枉，大骂李通父子无情无义，自家作乱却累及亲族，必然不得好死，遗臭万年。
城中百姓沿途观看，只觉得这些大户富族也有今日之祸，有的念及自家哀苦，不尤深感同情，切磋不已。也有的平日便看不惯李氏门高院深，富甲一方，心有妒意，不禁幸灾乐祸。而更多的人不过闲来无事，凑着看个热闹。
百姓看狱卒将众犯绑作一团，却不见刀斧手待命，正觉奇怪，就看兵勇官吏搬来成堆柴草火油，如堆杂物一般尽投向李氏宗族，吓得囚犯连躲带闪，却苦于绑缚甚紧，哪能避开？
随后，数支火把便被官差随手丢进了人群……
惨绝人寰！！
当真是惨绝人寰。挫骨扬灰、鞭尸泄愤向来便已被人们视作残忍，可比起眼前焚烧活人又差到哪里去了。一时间，凄厉的惨叫声刺破了宛城血红的黎明，野兽般的狂嚎击碎了看热闹的百姓美梦。炙热的火焰中，眼看着活生生的人皮渗出烤肉时才会看到的热油，冒着一阵阵焦臭，滴落在地，渐渐汇成一片，又被火引燃，炼出了更多热油。有的绳索已被烧断，痛苦的人形张牙舞爪地想要逃离那片烈焰，却怎知血肉经火灼烧，早已将自己与别人粘作一团，再一用力，便如撕开烧鸡烤鹅一般，肌肉筋骨断成数层，冒着一阵阵热气。
围观的人群惊呆了，一阵阵反胃呕吐后，吓得连推带搡，四处逃走，躲在家中再也不敢出门了。
①贼曹缘：汉朝官名，负责追缉盗寇，索拿案犯。
