·六月十四日，星期五，上午九点半·
检察官与希兹一起走到了尸体旁边。
“你看，”希兹用手指着尸体，“他是被凶手从正面射中的，这一枪力道非常大，子弹穿过脑部射入壁板。”说着他顺势指向了走道窗边的位置，“弹壳已经被我们找到了，现在海德恩正在检查弹头。”
接着他面向弹道武器专家问道：“怎么样，队长？发现什么特别的地方了吗？”
海德恩慢慢抬起头来，眉头紧锁望着希兹，以平缓的口吻说道：“凶器是一把威力巨大的点四五口径柯尔特自动手枪。”
“那么枪口距离班森有多远？”马克汉问道。
“报告长官，大约五到六英尺。”海德恩肯定地回答道。
希兹倒吸了一口气，他对马克汉说：“队长都这么说，肯定错不了！长官，你知道的，一般而言，只要是小于点四四或者点四五口径的子弹都不能致命。这颗军用钢制子弹不但射穿了颅骨，而且直接嵌入了壁板，像贯穿一块乳酪一样，可以肯定这是近距离发射。另外，死者的脸上没有出现任何伤痕，想必队长的推断不会有错。”
这时，大门处传来了动静，紧接着法医艾默纽·德瑞摩斯跟他的助手一齐出现在我们面前，他与马克汉、奥布莱茵一一握手之后，又友好地向希兹挥了挥手。
“对不起，我们迟到了。”他抱歉地说道。
他的脸上布满了皱纹，就好像一个房地产经纪人一样看起来有些神经质。
“有什么发现吗？”他看着椅子上的尸体问道。
“医生，正等你来告诉我们呢！”希兹回答。
德瑞摩斯走近尸体，很有专业的架势，先是观察了死者的面部——我猜他是想要看看有没有火药残留的痕迹——接着开始检查前额和后脑勺的伤口，随后他抬起死者的手臂扳动手指，同时还将头部轻轻向旁边移了一下。然后，他转身看着希兹问道：“我能不能把他移到沙发上？”
希兹望着马克汉，询问道：“长官，可以吗？”
马克汉点了点头，希兹便招呼了两个人将尸体挪到了沙发上。因为死者的肌肉已经僵硬，所以尸体仍然保持坐姿，直到德瑞摩斯医生与他的助手将死者的四肢伸直，才完全褪除了死者身上的衣物。法医特别关注死者身上有无其他伤口，尤其是手臂部分。他将死者的手掌摊开，查看他的掌心，接着他起身掏出一条花色丝质手帕擦拭双手。
“子弹是从左前额射入的，击穿脑壳之后从后枕骨的左边穿出。你们已经找到那颗子弹了吧？他被击中的那一瞬间是清醒的，随后立马就毙命了——或许还没搞明白是怎么回事呢。死亡时间大概在八小时之前，也有可能更早一点儿。”
“确切地说，是在夜里十二点三十分，对吗？”希兹警官问道。
法医看了下手表。
“没错。还有别的问题吗？”
没有人回答。一阵沉默之后，总探长说道：“我希望今天就能得到一份正式的验尸报告。”
“绝对没问题。”法医自信地说，随即将工具箱关上交给助手，“不过必须尽快把尸体运到停尸房去。”
和我们握手致意后，法医就匆匆离开了。
“波克，”希兹警官吩咐站在长桌旁边的那位警员，“打电话通知总局的人过来搬运尸体，一定要快。你到办公室等我。”
波克行个礼，匆匆离开了。
希兹随后又向负责检查前面两扇铁窗的警员询问：“这栏杆怎么样？”
“凶手绝不可能破窗而入，警官。”他回答，“窗户的栏杆像监狱的一样牢固。”
“不错。”希兹说，“你们和波克一起回去吧！”
他们走后，那位顶着德贝礼帽、穿着整洁的蓝色哔叽西服、一直在察看壁炉的男人，把两截烟蒂放在桌上。
“这是在壁炉的木堆旁边找到的，警官。”他冷冰冰地说，“此外没发现其他东西。”
“好吧。”希兹瞥了瞥桌上的烟蒂，“你也回去吧，等会儿办公室见。”
海德恩拿着弹头走上前来。
“我也该告辞了，不过我想暂时保管这颗弹头，这其中有些疑点十分值得研究，再说现在你也用不着。是吧，警官？”
希兹勉强挤出一张笑脸，“我要它干什么？你留着吧，队长。可千万别弄丢了。”
“放心吧！”海德恩保证道，随后拖着步子离开了，如同一只巨型的爬行动物。
万斯和我正站在门边，万斯紧随海德恩走到走廊上，两人小声交谈了几分钟。万斯私下问了几个问题，尽管我没能听到全部的内容，可隐约听到了某些字眼：“弹道”、“枪弹的速度”、“射击的角度”、“冲击力”、“偏斜度”什么的，这不禁使我感到奇怪。正当万斯感谢海德恩的帮助时，奥布莱茵也踱进了走廊。
“这么快就开始学习起来了？”他以施惠者的态度，面带微笑地询问万斯。还没等对方回答，又开口道：“咱们一块儿走吧，队长。我顺道送你进城。”
马克汉听见了，连忙问：“能把蒂维尔一起带上吗，总探长？”
“当然没问题，马克汉先生。”
随后又有三个人离开了。
此刻，现场就只有万斯、检察官、希兹和我四个人了。我们各自找了个位置坐下。万斯在餐厅前找了一把椅子坐下，刚好对着班森被杀时所坐的椅子。
从万斯一进入这所阴宅，我就时刻注意着他的一举一动。调整单眼镜是他进到屋子里的第一个动作——这说明已经有东西引起了他高度的兴趣。万斯的右眼一百二十度散光，左眼视力正常。一旦他留意某样事物想尽快进入状态时，他就会戴上他的单眼镜。其实没有眼镜，他也看得见。我认为这是种心理作用，视觉上的清晰能够激起他更多的情绪，让他的头脑保持兴奋。
一开始他只是漫不经心地在屋里闲逛，当看到希兹对他流露出轻蔑的态度时，他以嘲弄的表情予以回应。问过了助理检察官蒂维尔几个问题后，他就开始随意浏览四周。一会儿看看这里，一会儿研究一下家具，一会儿又弯下腰琢磨壁板上的弹孔，有时还观察一下大门前后的通道。
唯一让万斯定下神来的是那具尸体，他花在上面的时间有数分钟之久，甚至还将死者摊在长桌上伸直的手臂弯过来，以便研究死者原本的拿书姿势。死者交叠双腿的坐姿更引起他极大的兴趣。在那具尸体面前观察良久，他才把单眼镜取下来放回了大衣口袋，随后走到窗前我和蒂维尔的旁边，静静地看着希兹和其他警员在屋里忙前忙后，直至海德恩队长离开。
这时，一位前厅的警员出现在门口，说道：“当地分局的一位男士希望和负责凶案的警官见面。可以让他进来吗？”
希兹默许地点点头。不一会儿，一位身材高大、面色红润的爱尔兰人出现在我们面前。他穿着便服，恭敬地向希兹行了个礼。当他认出马克汉时，便转身对检察官报告。
“我是西四十七街分局的迈克尔·弗里，昨天晚上是我当值巡逻此区。临近午夜，一辆灰色凯迪拉克停在了这栋房子前。当时车的后备厢里伸出来一截渔具，车灯十分耀眼，因此我特别留意了一下。今早听说这里发生了谋杀案后，我向分局领导报告了此事，他要我过来向你们报告。”
“好极了！”马克汉高兴地说道，并示意希兹警官接手此事。
“也许其中另有蹊跷。”希兹有些怀疑，“那辆车停在那里有多长时间？”
“至少有半个钟头吧。十二点前它就停在这里，等我巡逻到此又看到它时已经是十二点半了。不过我再次返回时它就不见了。”
“你有没有看到坐在车里的人？或者在车身附近看到疑似车主的人？”
“没有看到，长官。”
希兹又试图问了一些与案件有关的问题，但是没有获得新的线索。于是就让他离开了。
“至少，对记者们来说，汽车这档子事是个好题材。”希兹耸耸肩。
迈克尔·弗里报告的时候，一旁的万斯好像快要睡着了，可能只听进了开头部分。此刻他打了个长长的哈欠，整个人懒散地站了起来，晃到中央的长桌子旁边，把从壁炉里找到的烟蒂夹在拇指和食指间，仔细观察。他将外面的烟纸撕开，把烟丝搓到鼻头处轻轻嗅着。
希兹警官一直虎视眈眈地盯着万斯的一举一动。此时，他突然向前探出身子，厉声问道：“你在做什么？”
万斯显然被吓了一跳，他很有礼貌地扬起一条眉毛，以谦卑的口气回答道：“只是闻闻烟草的味道而已。味道很淡，不过挺精致的。”
希兹两颊的肉随着怒气颤动着，“我建议你最好把它放下来，伙计。”他从上到下打量着万斯，语气中充满了讥讽与不屑，“难道你是烟草专家？”
“噢，我当然不是。”万斯轻快地回答，“埃及托勒密王朝圣甲虫上的象形文字才是我的兴趣所在。”
“你实在不该乱动屋里的东西，万斯。”马克汉有意插话进来打圆场，“特别是在这种情况下，这些烟蒂没准就是最重要的证据。”
“证据？”万斯大声重复着他的话，“上帝！真的吗？这简直太不可思议了！”
马克汉没有说话，希兹被气得脸都变色了，可没有针锋相对地发表任何评论，甚至还挤出一张笑脸。或许他觉得对检察官的朋友勃然大怒实在有些不妥，尽管对方应当受到斥责。
希兹警官并非阿谀奉承之辈，他深知自己责任重大，可以说他把全部的精力都花在了上级指派的任务上面，根本没有想过自己的政治前途，但正是这种刚正不阿的态度使他深受长官的器重。
希兹生得高大而健硕，身手不凡，就像一名优秀的拳击手。小巧的鼻子，宽阔的下颌，坚毅的双唇，一双炯炯有神的蓝眼珠仿佛能够洞悉一切事物。尽管已经年过四十，可从他那精短而竖立起来的头发中找不到半根白发。他的嗓音极富侵略性，不过很少听到他大声喊叫。无论是从外形还是个人气质上来看，他都堪称是公众心目中标准的警探形象。尽管他一再限制我们的行动，我依然对他怀有一种欣赏之情。
“事情的详细经过到底怎样，警官？”马克汉开口问，“蒂维尔只说了个大概而已。”
希兹清了清喉咙，说：“大约在今早七点钟，警局接到普理丝太太，也就是班森的管家，打来的电话，报告说班森先生被害，要我们尽快过去。消息很快传到了总局，当时我并不在那里。值班的波克和埃密理报告给莫朗督察之后就立即赶往现场。到达时看见当地分局的警员已经在进行取证工作。督察到了之后，视察了现场的状况并通知我赶快过去。当我抵达时，当地警员已经离开了，有三位刑事组的警员加入到波克和埃密理的行列。随后督察又告知海德恩队长——他觉得案情过大，应当通报队长——队长和你们差不多同时到达现场。随后蒂维尔也赶来了，他很快向你作了报告。在我抵达之前，奥布莱茵总探长已经在现场了。我对普理丝太太立即展开讯问。你们到的时候，我们正在搜查现场。”
“普理丝太太此刻在哪里？”检察官问道。
“现在在楼上。一位本地警员正在陪她，她就住在这栋房子里。”
“为什么你会对法医特别强调十二点三十分这个时间？”
“普理丝太太告诉我，在十二点三十分时听到一声巨响，我猜测这可能是枪声，现在已经被证实了。此外它还证明了别的事情。”
“我建议我们再跟这位普理丝太太好好谈谈，”马克汉说道，“不过在此之前，在这屋子里你发现什么可疑的东西没有？”
希兹迟疑了一阵，随后从大衣口袋里掏出一只女用手提袋和一双白色长筒手套，把它们放在马克汉面前的桌子上。
“只有这些了。”他说道，“是当地的一位警员在壁炉架上发现的。”
快速检查完手套后，马克汉打开了那个手提袋，里面的东西被倒在桌子上。我往前凑了凑，万斯没有动，继续抽着烟。
这是一只金色的网状提袋，女士参加晚宴时常用的那种，容积很小。马克汉一一检视着袋中的物品：一支金色外壳的口红，一个扁平的烟盒，一小瓶香水，一个小巧的景泰蓝化妆盒，一支镶嵌着琥珀的滤嘴，短小而精致，一小块麻纱料的一角刺有“M.ST.C”缩写字母的法式手帕，此外还有一把钥匙。
马克汉指着手帕上的缩写字母，说道：“这是我们追查的重点。我想你一定已经仔细检查过这些东西了，是吧，警官？”
“是的。”希兹微微点头，“我推测这只提袋是昨晚和班森一同出行的女人的。我从管家那里听说，班森昨晚有一个约会，还穿了正装出去。可她并没有听到他回来的动静。不过，这位‘M.ST.C’女士，应该很容易就能找到。”
马克汉又仔细地看了下烟盒。当他把烟盒反过来看时，一些烟草的碎屑落到了桌上。
警官突然站起身，“没准那些烟蒂就来自这个烟盒。”他拾起原先的烟蒂仔细察看，“没错，这是女士专用烟，吸烟的时候一定套上了滤嘴。”
“请原谅我无法认同你的看法，警官。”万斯不紧不慢地说，“我想你会原谅我这么说的。香烟尾端的金色滤嘴上有口红印，虽然痕迹不是很明显。”
希兹的目光直射向万斯，吃惊得说不出话来。他再度把烟蒂仔细察看了一番，随后对万斯说：“难道你可以通过这些烟草的碎屑，来告诉我们这些烟是否来自这个烟盒？”话语中尽带讽刺。
“不是所有人都能够学会这一手。”万斯淡淡地说，随即拿起烟盒，打开后轻轻敲打，仔细观察着烟盒的内部。不一会儿他就嘴角含笑，将食指伸进盒内，掏出一支细香烟——它被嵌在烟盒的底层。
“现在，我这灵敏的嗅觉都派不上用场了，”他笑着说，“恐怕连瞎子都能够猜到这两支烟是一样的，对吧，警官？”
希兹无可奈何地笑笑，“把它交给我吧，马克汉先生。”他小心地把香烟和烟蒂装进信封内封好。
“现在，你认识到这些烟蒂的重要性了吧，万斯？”马克汉问道。
“我还是不明白，”万斯皱着眉，“这些烟屁股会有什么用？又不能抽。”
“这是证据，亲爱的伙计。”马克汉解释道，“这可以证明，提袋的主人前天夜里曾和班森一同回到这里，逗留的时间长度至少可以抽两支烟。”
万斯装出一副很惊讶的表情，故意说：“真的吗？简直太奇妙了。”
“现在我们要做的就是找出这个人。”希兹补充道。
“不管是什么人，她应该有着一头褐色的长发，希望这一事实能够帮助你早点找到她，”万斯俏皮地说，“虽然我怎么也想不通你为何一定要去骚扰那位女士，我无论如何也不明白。”
“你怎么知道她是褐色头发？”马克汉问。
“假如她不是，”万斯坐回椅子上，冷冷地说，“那么她就该请个美容师好好学习一下化妆知识。粉色或深色口红实在不适合金发女子。”
“我愿意接受你这位行家的建议。”马克汉微笑着说，他转头告诉希兹，“我想我们是应该从褐发女士入手，警官。”
“我完全没意见。”希兹愉快地回答道。我想此刻，万斯撕毁烟蒂所引起的愤怒早被他抛到九霄云外了。
