《陈言边务疏》递给朝廷后，王守仁一直在焦急等待，是否有皇帝派遣宫中太监，宣召自己，来个金銮殿君臣促膝谈心；或者降一个等级，内阁派专使礼请自己，咨询御敌方略；甚至再降一个等级，兵部专人三顾茅庐，礼请自己出马，奔赴边关。王守仁在考虑，当年诸葛亮二十七岁接受了刘玄德的三顾茅庐，自己已经二十九岁，不能再等了，哪怕是一顾茅庐，为了国家安危，自己也可以挺身而出，没必要虚情假意，一而再地推来让去。
王守仁没有等来兵部的特使，却等来了父亲的训导。有一天王华拿着《陈言边务疏》底稿，开导王守仁说：“写奏章注意一个原则，对事一定要说得直接明确，对人一定要处理得婉转含蓄。你看看，你这奏疏，八条奏议，条理清楚，事情说得很明白很直接，是不错；但是说到人，这火药味太冲了，说什么‘今之大患，在于为大臣者’，这是一棍子抡倒一大片，大臣们一下被你得罪完了。大臣们能让你指着鼻子骂，再采纳你的建议吗？圣上能为你一个新人开罪一群大臣吗？人事处理不好，还能办啥事呢？”
在工部实习期满，王守仁没有去成自己渴望去的兵部，而是被分配到了刑部，刑部云南司主事。
制定规章 体恤囚犯
新进年轻人先下基层锻炼。
刑部有座监狱，归司狱司管理。司狱司虽然是司级单位，六位司狱却个个从九品，是最末流的小官。刑部监狱收押京师被判笞刑以上的犯人和全国的重刑犯。为了加强监狱的管理，每月轮流派遣一位六品主事，督导监狱的日常事务，既防范各色犯人兴风作浪，越狱逃窜，也防止酷刑峻法虐待囚犯。轮值主事被称为提牢官。
王守仁第一天到监狱，在司狱阎医的陪同下巡视监狱。
阎医请示：“提牢大人，您想看哪里？”
王守仁答道：“各处都要看看。监狱的主体是囚犯，先去看看监房。”
阎医领王守仁到贵宾监区巡视。王守仁发现，贵宾监室有犯人家人在内，他不解地问：“阎司狱，这是怎么回事？监室内怎么会有家人？”
阎医说：“回禀提牢大人，朝廷规定，五品以上犯官，生病可以由一个家人入狱照料。”
王守仁有些感慨，对阎医说道：“阎司狱，上天有好生之德。朝廷一片好心，秉承天意，施恩于人，我们也要领会朝廷的善心仁政。监狱就像一座医院，外面的医院治身上的病，我们的医院治这些犯人心上的病。”
阎医第一次听人这么说，照这话，那自己就成了医院院长，不再是凶神恶煞的监狱长了。他天天与这些作奸犯科的家伙在一起，近墨者黑，以前的和善被消磨净尽，现在变得不吹胡子瞪眼不会说话了。他心里还转不过来弯，但是又不能不恭维上官，于是他赞叹道：“提牢大人这话，让下官受教了。”
二人走到京师监区，一个监室内几个人围着一个躺在地铺上的病人。同监的犯人老远望见他们走来，就大喊大嚷道：“大人，大人，有人发高烧，快烧死了！得赶紧找医生呀！”
王守仁和阎医来到跟前，犯人纷纷聚拢在粗木栅栏前，指着靠墙躺倒的病人。病人满头大汗，脸色焦黄，嘴唇干裂。犯人七嘴八舌：“快烧死了！说不定是传染病，我们会被传染上的。”
阎医恶狠狠地吼道：“一群蠢猪！吵什么吵！天天吃饱饭没事干，就知道吵。昨天还可着嗓子喊冤枉，今天就快病死了？嫌冤枉？早先咋不学好。提牢大人，别听他们瞎嚷嚷，一群京油子，油腔滑调！”
王守仁走向靠墙的病人，吩咐阎医道：“狱里不是有惠民药局吗？给找个医生看看。”说完他往前走去。
阎医点头哈腰地回禀道：“是，提牢大人！以前，这家伙天天可着喉咙喊冤枉，这下倒清静了。”
王守仁说：“天下生民都是朝廷的子民。有病治病，有罪治罪。”
阎医赔着笑脸说道：“大人吩咐的是。前面监区是重刑犯。提牢大人，像这些重刑犯，依您之见，能改造好吗？”
王守仁正色道：“不教而杀，是政教失职；屡教不改，是自寻死路。自作孽不可活，杀是天杀。”
重刑犯们身在监狱，仍然个个木枷脚镣，一见他们二人走来，纷纷艰难地挪到栅栏前。那是一阵刺耳的哗啦哗啦的铁链摩擦声。重刑犯七嘴八舌地呻吟着：“大人，行行好！给个馍吧！”“大人！可怜可怜，给口饭吧！”“大人，赏口饭吧！”
王守仁疑惑不解，重刑犯怎么变成了叫花子。只听阎医恶狠狠地吼道：“一个个死到临头，吃啥饭呀！想撑死吗？”阎医转向王守仁，点头哈腰道：“提牢大人，我们得快些出去，这都是些无恶不作、十恶不赦的恶人。”
出了监区，王守仁才问道：“阎司狱，重刑犯吃不饱饭吗？”
阎医点头哈腰地恭笑道：“提牢大人，死刑重犯，不能吃得太饱，得防备他们逃狱。”
王守仁正色道：“阎司狱，这些重犯，被押到京师，还要等大理寺、都察院复审。里面万一有冤案，是会饿死好人的。再说，即使十恶不赦的死囚，也还是人。生死自有天命，岂能在我们手里饿死。嗯，我还有一个疑问，监舍走廊里怎么不见有狱卒？”
阎医再次点头哈腰：“回禀提牢大人，多年来的惯例，狱卒把守走廊两头，等于堵住了出入口，谅这些人也不能像土行孙一样，钻地缝越狱。”
王守仁再次正色道：“监舍发生意外怎么办？比如暴病，比如暴力死伤，比如真的挖掘地道，不来回巡查是不行的。走，看看围墙和哨位。”
王守仁巡视完围墙和守卫哨位，又亲自攀登到东南角的瞭望台上，站在瞭望台上，仔细瞭望整个监区后，问阎医道：“阎司狱，你在这里观察过吗？”
阎医赔笑道：“回禀提牢大人，监规惯例，这是哨兵的岗位。”
王守仁正色道：“一狱之长，处处都要考虑到。你看一下，这里有盲区。排除这个盲区的办法，要么扒了阻挡视线的房子，要么是实行巡逻制度。”
阎医顺着王守仁指引的方向，发现了盲点，赔笑道：“提牢大人吩咐的是，还是按时巡逻最保险。”
在瞭望台上，王守仁往后院看的时候，发现了一座猪圈，那里圈着十几头大白猪，他不解地问：“怎么？监狱里关着猪？那是没收的赃物吗？”
阎医赔着笑回禀道：“提牢大人，这是监狱自己养的猪。犯人吃不完的饭和剩汤剩水，倒掉怪可惜。”
王守仁听了阎医的解释，回想一下重刑犯们像叫花子一样的乞讨声，心里明白了，于是正色道：“谁让养的？”
阎医赔着笑答道：“回禀大人，具体哪位大人让养的，下官也说不清楚。好像是惯例，我来十几年了，刚来时就有。”
王守仁知道怪不得阎医，于是缓和一下语气问道：“上面知道吗？”
阎医赔着笑回禀道：“逢年过节，堂官大人都有份。”
王守仁明知故问道：“阎司狱，犯人有份吗？”
阎医回禀道：“提牢大人，您真会说笑话。猪少人多，部里各位大人还做不到人人有份呢。”
王守仁吩咐阎医道：“既然猪圈也成了监狱设施，走，去看看猪圈。”
十来头大肥猪，被养在集体圈舍。它们吃得饱饱的，有的在懒洋洋地散步，有的在呼噜呼噜地睡觉。三只母猪像贵宾一样，被关在单间，各自养着一窝猪崽。
王守仁有些生气，训斥道：“猪吃饱，人挨饿。有这个理吗？简直没有个规矩！”
王守仁来监狱准备当一个月的提牢，并没有人告诉他该具体干些啥，该怎么干，前任只交接一个登记簿，上面无外乎天天签一个“平安无事”之类的敷衍之词。王守仁还得问问阎司狱：“阎司狱，监狱有没有成文的规矩？”
阎医赔着笑脸：“回禀提牢大人，一切都有成例，日久天长，习惯成自然。成文的规章制度倒没有见过。”
王守仁正色道：“没有规矩不成方圆。有了规矩，形成文字，张挂到墙上，也好时时提醒，让做事时少些疏忽漏洞。这样吧，从我们开始，你负责起草你职责范围内的规矩，我负责起草提牢官行事准则，免得每月新任提牢官都要重新摸索。监区和院内巡警的章程，我们一起定。养猪场，是不能办的，这是从犯人嘴里抢食，犯人饿着肚子，我们吃肉，于心何忍。等我明天回部里向主管侍郎汇报明白，就扒圈杀猪，该谁的还是谁的，该犯人吃肉，就还给犯人吃肉。你找人把提牢厅和司狱厅大堂墙壁涂上白灰，我们好让规矩上墙。”
第二天王守仁从刑部回到监狱，第一件事，吩咐杀猪，全监狱肉食十天；第二件事，组建监狱巡警队；第三件事，每天巡逻登记犯人监舍病号情况，给医施药；第四件事，日常事务，研究《大明律》，调研犯人案卷，细寻蛛丝马迹，甄别案件。
到了月底，王守仁摸索出了提牢官职事的规律，制定出规章制度，形成文字，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，一条一条用楷体书写到了提牢厅和司狱厅大堂的白石灰墙面上。
阎医在给王守仁送行时，点头哈腰地赔笑道：“提牢大人，托您的福，文字制度上墙，以后我们做事也有个准绳了，新来的提牢大人也不用再手足无措了。”
王守仁笑道：“阎司狱，监狱既是朝廷的暴政，也是皇上的仁政。监狱不仅仅关押恶人，还是个治病救人的医院。费心当好你的医院院长吧。”
王守仁一个月时间的提牢官，自认当得很有成绩，饭桌上夸起来成绩，喜不自禁：“刑部监狱拖了十几年的问题，我一个月给它处理得干干净净。从犯人嘴里夺食的猪，我把猪圈给扒了。监狱巡警队建起来了，监狱更安全了。制定了规章制度，并写到了墙上，我扒案卷细节，查法律条文，纠正了一个错案。这一个月，收获很大。”
诸翠替丈夫高兴，连赵继母、杨姨娘也替这位继子高兴。王华也高兴，高兴之余，提醒道：“伯安，赞美容易，责善难。养了多年的猪圈，你仅仅去了一个月，就扒掉了。这个有些太着急了。善，归你。不善归谁呢？归侍郎吗？归前任吗？你缓一缓，主意可以出自你，命令最好出自堂官。那样的话，事情照样能办妥，大家脸上都好看。事好办，人难处。以后还是要小心。”
江北录囚 妥善办案
弘治十四年，1501年，王守仁三十岁。
刑部十三个司，分管十三个省笞刑以上的重刑复审工作。南北两个直隶省没有对应的专门司级部门，直隶各府被分配到十三个司代管。王守仁所在的云南司代管北京附近的几个府。云南边僻之地，各边民多实行家法和族规自治，真正需要云南司提供服务的户口在编人口只有十二万多人，是内地两个县份的工作量。云南司编制五人，五品郎中一人，从五品员外郎一人，三个六品主事，人员并不比别的司少。工作量不大，但是人命关天。需凭良心把关，不能放过任何蛛丝马迹的漏洞，因为一个针尖大的漏洞就能冤死一个好人。朝廷对死刑的判决慎之又慎，最后一关有三个部门的人把守：刑科的四位给事中常驻刑部，负责复核刑部的案宗；都察院的御史们在监督；大理寺的评事们在等着抓把柄。所以不管是出于良心，还是出于被严密监督的需要，王守仁都要整天忙于钻研律例和梳理案卷。
忙中偷闲的王守仁一直在关注着北部边境的局势。弘治十四年是大明朝廷多事的一年，新年伊始，没出正月，陕西发生地震，死伤惨重；四月，鞑靼小王子十万狼兵大举侵犯延绥和宁夏，大肆烧杀抢掠；七月更是双鬼打门，小王子抢掠宁夏，火筛部落烧杀固原。边境不靖，京师震动，连夜戒严和宵禁。王守仁自觉空有满腹军事谋略，却无处施展，王越老前辈馈赠的战剑只有在晨练中望空劈刺。
这一年是个大灾年，北京和南京、辽东、山东、河南、山西、江西、湖广，几乎半个中国遭受了灾荒。弘治皇帝是有爱心的皇帝。受灾地区统统豁免税粮，并开仓赈灾。
弘治皇帝不仅关心灾民，仁爱的雨露也洒向了各地监狱的囚犯。弘治皇帝老人家接班以前，朝廷每五年，赶在春秋两季，向各地监狱派出中央司法官员，审核在押犯人，无罪和轻罪释放，重罪一旦落实立即处置，免得囚犯过多，拥挤在窄狭的监舍里被热死或者冻死。到了弘治皇帝当政时，五年一次的审核固定为每年一次，每年霜降以后开始审核，赶在冬至前完成。刑部官员要配合都察院御史和大理寺评事下基层，现场开庭办案。
南直隶地区几个府被判充军的犯人，要被发配到四川和云南边远之地，这算与云南司的工作挂上了钩。王守仁被抽调到南直隶庐州府甄别囚犯。同行的有南直隶巡按御史七品官戴田、大理寺评事七品官邢道，陪同的地方官员是庐州府六品官通判张韶。他们一行，七天一个州县，已经巡查了庐州府的合肥县、舒城县、庐江县、六安州及所属霍山县和英山县，平反了不少错案，下一站是无为州。
在无为州，第一个案子是一个屡教不改的盗窃犯，案情简单，处理起来却有些棘手。知州辛文渊比较慎重，无为而治，把矛盾上交给了钦差大员。因为案情简单，无须提审犯人，只需聆听知州陈情。于是几位官员在后堂联席问案。
三位中央官员正堂就座。御史代天巡狩，见官高一级，御史戴田自然居中而坐；大理寺评事监督案情，邢道居左上座；王守仁在右陪坐。庐州通判张韶算半个东道主，在东侧就座，知州辛文渊在西侧备询。地方里老和族长在堂下做证。
戴田三十来岁，语气相当威严，“辛州守，这件案子案情简单，怎么会久拖不决？”
辛文渊四十来岁，山西人，弘治六年进士，从五品官，有十几年的官场经验。他心里清楚，御史巡按，御史桌上那方铜印非同小可，凭着这方大印，大事上奏，小事立决，对付他这样的从五品以下官员，乌纱帽子说摘就摘。别说他从五品官，就是四品的知府老爷，见了御史，也要磕头问安。于是辛文渊赔着小心，回答道：“天使所言，下官受教匪浅。甄阿鼠这件案子，正如天使大人所言，案情确实简单，但是过程比较曲折。按我大明太祖朝钦定的法规，第一次偷盗，在左臂刺字；第二次偷盗，在右臂刺字；第三次偷盗，记入犯罪档案；初犯再犯，官府要治病救人；再三再四，朝廷仍然宽大为怀；第五次，那是屡教不改，天怒人怨，罪不容赦，命犯死罪。可是，这个甄阿鼠命不该绝，第五次犯罪赶上圣上大赦；第六次重犯，又赶上陕西地震，圣上再次大赦。这个甄阿鼠凭着侥幸，屡逃天谴，他不思悔改，反而更加肆无忌惮，过去是小偷小摸，现在变本加厉，变成了屡屡惊扰乡邻。请天使大人垂询当地的里老和族长。”
戴田望向堂下的里老，问道：“这位老人怎么称呼？”
里老五十来岁，读书人，一直没有取得功名，躬身回答道：“回禀大人，小人姓龚名正。”
戴田见龚正一脸正气，很客气地问道：“龚处士，朝廷建立乡里老人制度，大众推举你做老人，你自然是德高望重。甄阿鼠这件案子，请你从实说来。”
处士是对没有功名的读书人的尊称。
龚正回答道：“晚生读圣贤书，因不能取得功名衣冠，故不能像各位大人一样——当面聆听圣天子的教诲，就只好在乡间尽自己绵薄之力，耕读传家，服务乡里。”
王守仁听到这里，示意为老人和族长看座。
龚正坐下继续回答：“甄阿鼠初犯时，乡里乡亲念他年少无知，本着宽厚心理，没有追究。再犯时，看他寡居老母一把鼻涕一把泪，再次宽恕了他。每次举办乡饮酒礼，我都要再三劝告，为人不学好，天怒人怨，最终害人害己，到头来死路一条。可他屡教不改呀！再犯时，朝廷宽宏大量，再次赦免了他。不承想这个甄阿鼠，不识好歹，行为已从偷鸡摸狗，变为赶猪牵牛，祸害良家妇女。”
戴田与大理寺评事邢道嘀咕：“圣朝以孝治天下，甄阿鼠罪该死刑，可是，如此一来，就会让他寡母失养。”说着他摇了摇头。
邢道见戴田摇头，提议道：“送养济院也未尝不可。”
王守仁发觉堂下的族长扬着白胡子下巴，一直想要说话，就发问道：“族长可有话说？”
族长七十多岁，一脸干瘦，精神还好，有些颤抖，有些激动地说道：“家丑不可外扬，族里出了这种丑事，小老儿也脸上无光。这也怪小老儿管教无方。这两年，这畜生不仅祸害乡里，还兔子吃上了窝边草。我家的牛也被他偷去卖了，没有牛以后咋种田。皇帝爷可怜他，每次都饶了他。这畜生，狗改不了吃屎，贼性难改。这次，我也不再护着他了。虽见他老母亲又是下跪又是磕头，哭哭啼啼，但我们不能再心软了。畜生不除，还要伤人。说到他老娘，小老儿想办法，族里给她养老送终。只求大老爷法办了甄阿鼠。”
戴田扭脸看着王守仁，似要征询他的意见。御史主要工作是督察各级官吏是否守规矩，自然不如刑部官员精通法律条文。王守仁沉吟了一下，说道：“祸害当除，否则贻害无穷；寡母当养，否则有失仁政。寡母无儿，就失去了活着的念想。死罪可免，活罪不能轻饶，充军云南，终生戍边，永不遣返。”
戴田点了点头，问辛文渊道：“辛州守，他们乡里可有养济院？”
辛文渊回道：“有过规划，尚未建立。不过一直在筹备。”
戴田扭头征询王守仁意见，王守仁问族长道：“这位族长，族里祠堂可有义田？”
族长迫切希望处置族里的祸害，回答道：“回大人话，祠堂有义田三十亩，用于祠堂四季祭祀和族里义塾，每年都略有宽裕，几个老人，还能养活。”
王守仁吩咐老人龚正道：“龚处士，你与族长当堂立下文书，族长立言，以义田赡养甄阿鼠寡母，每年若干白米，何时给付，日常何人看顾，生老病死何人负责照料，你做中人监督实行，州里备案。”
龚正应承道：“回大人的话，晚生一定照办。”
戴田扭脸对邢道说道：“如此甚为妥当，可谓两全其美。偷盗惯犯甄阿鼠终身发配云南充军，寡母由族里赡养，族长立字为凭。就这样结案吧。”
王守仁会同大理寺评事邢道，配合御史戴田，从霜降开始到冬至前结束，清理了庐州府两州六县所有的陈案积案，释放了被诬告、被冤枉的无辜小民，惩治了屡犯惯犯和严重刑事罪犯。
无为州十来天忙忙碌碌的生活，触动了王守仁心中一个长期的念想：清静无为。
