正德与刘瑾定下了挣钱路数，任由刘瑾八虎去实行，自己落得当个逍遥天子。他白天抽空去南苑遛狗放鹰，晚上瞅准机会，照样出去“私访”，当然还要督促刘瑾从速建设宫内街市。
刘瑾八虎内部分工，各掌一路，都是与权和钱打交道。有在北京坐地收钱出卖武官爵位的，有到京师周边撵人圈地建设皇家庄园的，有到江淮盐场倒卖盐引的，有在京城督建皇家商店的。八虎个个公私兼顾，既为皇上捞钱，也为自己捞银子。一通折腾，最先惊动了主管天下赋税和银钱的户部。
正德皇帝花钱如流水，因为爱好武装，就大肆赏赐边兵和京军；因为好吃好喝，天天传宴光禄寺，大摆宴席，一开几十桌；因为好排场，宫内大小太监，宫外皇亲贵戚，胡赏乱赐蟒袍金玉。在过去，这些都是皇帝自掏腰包，现在正德是捂住宫内的钱库，可着劲挤榨户部的银两。既从里面掏空户部，又从外面封堵户部的来钱路。
户部缺钱 尚书发愁
正德元年十月，位于承天门对面、坐落在天街南侧、坐南朝北的户部衙门里，户部尚书韩文，坐在值房里看着一堆公文，发愁。发着愁的韩文，像个被勒紧脖子的鱼鹰，他自觉憋闷得喘不过气来。
韩文，山西人，字贯道，成化二年进士，时年六十六岁。在韩尚书独自发愁的时候，户部侍郎顾佐手拿一沓文件，气呼呼地来到尚书值房。顾佐，南直隶人，字良弼，成化五年进士，六十四岁。
顾侍郎一进门，压低声音抱怨道：“贯道学长，你看看，户部还能撑得下去吗？”顾侍郎把文件递给韩尚书。韩尚书愁着眉苦着脸，接过来文件，招呼道：“良弼兄，坐。”顾侍郎就座，也没有耽误说话，“今天我检查俸禄发放清单，一个月工夫，锦衣卫一下子冒出来一万多新官，四品指挥佥事、五品千户、从五品副千户。这得多少俸粮！佥事一年二百八十八石，千户年俸一百九十二石，副千户一百六十八石。除了一万多武官，还多出了四千多莫名其妙的传奉官。这一年下来，户部凭空要多支出两百多万石粮食。您是知道的，咱这漕运，就那么宽的运河，还要摊上三个月的结冰期，一年满打满算，也就四百万石的运量，边军吃饭，京师吃饭，全靠这个。我们这掌柜的给他们发西北风吗？他们愿意吗？”韩尚书默默浏览着顾侍郎拿来的文件，听顾佐牢骚发完，他叹了口气，指了指桌上的文件，感叹道：“良弼兄，我们这穷掌柜的，屋漏遇着了连阴雨，瘸子被人拿棍敲。这是昨天刚收到的圣旨，不经过内阁，圣上直接下旨，宫里再次索要盐引九十万引，连月来，已经拿走了八十万引了，想不到这次更是狮子大开口，一次就要九十万引。”
顾侍郎吃惊得张大嘴，结结巴巴问道：“这这这，这盐引可是户部的命根子呀。宫里要这么多盐引干啥呀？”
韩尚书鄙视道：“看看这些呈文！部里派往运河漕运的官员说，满河都是挂着‘钦赐御盐’皇榜的马船，横冲直撞，不仅不交税，宫里内官还拦河收税。”
顾侍郎闻言目瞪口呆，缓了一会儿他才说：“盐业收入这一项失去的话，我们可真要揭不开锅了。过去先帝爷也批过私盐，不过就周太后和张皇后两家。当今圣上好像也没啥新亲戚呀！”
韩尚书无可奈何地说：“这次是宫里内官们自己倒腾的。你没听说，大栅栏一条街上已经开张了几家皇店了。”
顾侍郎吃惊地说：“圣上开店，谁敢收税！这是既要从户部掏钱，又劫了户部进钱的道。”
韩尚书气愤得声音大了一些：“不仅抢盐引，还要抢田赋。看看这些呈文，顺天府和真定府，几个月间被围起来三百多座皇庄。三百七十万亩良田呀，硬说那是荒坡滩涂。京师周围，人口稠密，哪里来的荒坡滩涂？十几个县的田赋，不再属于户部了。”
顾侍郎吃惊得合不拢嘴，只听韩尚书叹着气说道：“外面谁会想得到，我们户部两位财神爷，会为钱作难。这几天宫里一直来催要银钱，说要建宫内街市，又是绕过内阁直接下旨。”
顾侍郎问：“不是刚刚解送过十八万两，要为圣上大婚修缮寝宫吗？”
韩尚书摇了摇头，有些有气无力了：“那是修缮，这是新建。库里只剩六十万了，这还有大长一年呀，边兵、京军、文武百官，全靠这个了。万一再摊上打仗……”
两个人正说着话，户部司务厅一个从九品司务进来禀告道：“大司农，宫里马公公来宣谕圣旨。”
大司农是对户部尚书的雅称。
韩尚书吩咐道：“速去大开中门，中院摆设香案。”
韩文和顾佐快步前往户部大门，迎接圣旨。来者是马永成，他率领着十几位宫中内侍和十几位锦衣卫校尉。马永成眼见韩文和顾佐到了大门外，才慢腾腾下轿。韩文和顾佐双双抱拳施礼，齐声说道：“韩文（顾佐）恭迎圣旨！”马永成鼻子哼了一声，算是回礼，然后，大摇大摆地走进了户部院内。马永成径自走到香案以内，瞅了一眼韩尚书和顾侍郎，然后半仰着脸，看着半空，拿着腔捏着调，拖着公鸭嗓子，喊道：“韩大人，顾大人，接旨！”
韩文和顾佐，一前一后，一左一右，前后稍错半个身位，跪倒在香案前，磕了三个头，扬声呼道：“臣韩文（顾佐）恭听圣训。”
马永成看着两个老头儿磕头，也不着急，只撇着嘴角，淡淡笑着，半是得意，半是嘲讽，借着天字招牌，受着朝廷大臣的磕头。两位大人磕完头，只见马永成一条腿支撑，另一只脚前伸，前伸的脚尖一上一下地晃着。这是想让两位老头儿多跪一会儿。老头儿磕一个头，马永成脚尖晃一下，老头儿磕完了头，马永成继续晃着脚尖，心里数着数。在马永成心里，老头儿前三个头是给万岁爷磕的，后三个是给自己磕的，虽然老头儿没磕后三个头，但是马永成脚尖在晃，晃脚尖的时间就算老头儿给马永成磕头的时间。马永成晃完心中预定的次数，这才拖着公鸭嗓子，说道：“万岁爷圣谕……”马永成说着圣谕，却不见手里有圣旨，只听他说：“卿等奏章知悉。遵照前旨，着户部速解银两，勿再延迟。钦此。”
韩文和顾佐一直恭敬地听着，等着接圣旨，一直跪在地上聆听。马永成讥讽地一笑，说：“韩大人，这次是口谕。这是咱家第二次来催了。韩大人要抗旨吗？”
韩文一听“抗旨”，吓了一跳，心头一惊，身子一颤，继而心里一定，脖子一扬说道：“臣有臣道，不敢抗旨！”韩文说着，两手撑地，缓缓起身。
马永成语带讥讽地说：“不敢抗旨就好，谅韩大人也不敢抗旨。咱家就静候佳音了。”马永成说完，不管不顾，掉头就走。
九卿连奏 誓诛八虎
焦头烂额的韩尚书接受了户部浙江司郎中李梦阳的建议，要九卿联名上奏，誓诛八虎。
韩文揣着李梦阳熬了一夜心血写就的“八虎不死，国难未已”奏疏，前往皇宫会极门内的内阁值房。李梦阳洋溢着战斗激情的奏疏，像一把嘹亮的号角，把韩文的内心吹得澎湃。
朝廷六部衙门在天街路南，个个坐南朝北，寓意是六部衙门一直在仰承着皇宫的圣意；路北的内阁虽然坐北朝南，内阁里坐北朝南的主座却永远空置着，因为好多年前永乐皇帝他老人家曾经驾临过，坐过这个主座。现在内阁内，首辅刘健坐东朝西，李东阳和谢迁一西一南地陪坐在其两侧。
刘健读完奏疏，眼里也染上了激情，他抬眼望着韩文，右手食指往桌面一顿，说道：“痛快！贯道兄激情不减当年，不能再这样活马被拖瘦、瘦马被拖死地混下去了。西涯、子乔，你们看，贯道给我们吹响了行动的号角。”刘健说着，把奏疏递给李东阳，继续和韩文说着，“贯道，这篇奏疏文笔犀利，针针见血。只是有一条，这份奏疏只是站在你们户部的立场说话，内阁要再附上一份更全面、更详细的。”
李东阳看完奏疏，张了张嘴，欲言又止，最后只是把折子递给了谢迁。刘健继续着自己的话题：“单说这个皇庄圈地，户部只站在田赋流失的立场说话，实际上这个问题要严重得多。贯道，从你拿来的鱼鳞册田地简图看，这些被圈占的田地都是良田，不是什么盐碱荒地，这个祸害就大了。一、你们户部说的田赋流失，国家税源枯竭。二、几十万人丁成了皇庄的家奴，国家流失了服役的人丁，没有人为这些府县支应差役。三、这些田地原来的地主愿意当皇庄的家奴吗？如果不愿意，他们不就成了无地无业的流民吗？开国一百多年来，流民一直是天下稳定的乱源，就眼下，湖广荆襄地区几十万流民，已让内阁头疼不已。各地报告已经汇总上来了，京畿之地，因为皇庄圈地，民乱已经数起，隐患的根已经埋下来了。四、前有车后有辙，圣上圈皇庄，藩国会不会圈王庄？土地兼并，历朝历代都是大乱的根源。这已经不单单是经济问题，已经是社会问题，这关乎着天下的稳定。”
韩文对刘健的话，非常认可。刘健继续说道：“正如你这奏章所言，盐税流失，不仅仅盐税流失，内官已经插手到了每个收税环节，几大太仓，不管是京师还是外地，都由内官把持；单单运河漕运，已经派驻了五十多位内官；广东和福建市舶司对外贸易，也由内官监守；各省除了镇守太监，又加派了织造太监，强购强买。”
刘健越说越激动，韩文越听越气愤。刘健继续说道：“这是赋税。天下兵权已经彻底落入内官手中。就连宫内圣驾仪仗、侍卫、警备，过去由兵部车驾司负责，现在也统统由内官把持了。贯道，你也见到了，祭祀天地大典，内官竟然身着蟒袍，腰横金带，堂而皇之地排班在侍郎和五军都督前面。”刘健说完，叹了一口气。
谢迁摇着头插话道：“《兵部规制》和《内臣守则》不再有用了。各地上报来的信息，各地镇守太监已经参与到刑名政事中了，他们开始监管刑法和钱粮了。礼崩乐坏呀！”
刘健摇着头，悲切地说：“老臣愧对先皇托付呀！顾命！顾命！”说着，两手蒙着脸，悄悄用手指抹了一下泪水。
李东阳低声劝慰道：“晦公，千万别气坏身子。咱内阁只有建议权，屡屡建议，都被留中。您也尽力了。”
刘健号晦庵。
刘健稳定一下情绪，放下蒙在脸上的手，说道：“不能辜负先帝的重托，得扭转乾坤。”刘健果断地吩咐道：“贯道，今天你起了个好头，九卿联署，你分头去办。”刘健再吩咐李东阳和谢迁道：“子乔出主意，西涯动笔，内阁要附上一份奏疏。这一次，贯道开了个好头，内阁要跟进。”刘健说着，脸色凝重起来，只见他右掌往桌面上一顿，站起身来，腰背挺直。李东阳和谢迁也陪着刘健起身。四位老头儿个个挺直腰身，站立着，个个一脸凝重。刘健挨个儿看了三位老伙伴的眼睛，每个人眼里都是坚定，于是他干脆利落地说：“不再含蓄，不再婉转，要清楚明确，清君侧，黜群小，擒贼擒王，断草除根，誓杀八虎，永绝后患。”
谢迁心有所动，说道：“司礼监王岳公公，几年来与内阁打交道，人品忠厚，又手握东厂权柄，这次九卿联署和内阁附奏，我们直接递给他本人，他一定会亲手转呈圣上的。”
刘健点点头说道：“这样最稳妥。贯道，事不宜迟，快去办吧！”
韩文与三位阁老各自拱手，互道珍重，然后毅然决然跨出内阁门槛，快步而出。
正德护短 八虎得势
韩文马不停蹄，挨家挨户拜访同僚，联署奏章。联署进展顺利。连一向被认为是刘瑾阉党同伙的吏部尚书焦芳，也义愤当胸，咬牙切齿地签上了自己的大名。好了，实际由李梦阳起草，名义上由韩文出头的弹劾八虎的奏章已经得到朝廷九卿联署：吏部尚书焦芳、礼部尚书张升、兵部尚书许进、刑部尚书闵珪、工部尚书曾鉴、都察院左都御史张敷华，以及通政使和大理寺卿。尚书是二品官阶，通政使和大理寺卿是正三品。三位阁老附一份内阁奏章。两份凝聚着满朝大臣一致意见的奏章，经由司礼监太监王岳公公亲手呈递给了正德。
…………
刘健、李东阳、谢迁和九卿大臣，聚在左顺门，翘首以待，等着圣上痛下杀手，处置八虎。三位阁老个个身穿大红蟒袍，腰垂白玉带。蟒袍，这是弘治皇帝对三位阁老的恩宠，也是为臣的至高荣耀。蟒就是龙，天子龙袍上的滚龙是五只爪，大臣蟒袍上的蟒龙，四只爪，只比天子龙袍上少一爪。刘健是从一品的少傅，李东阳和谢迁都是从一品的太子太保。六位尚书大人和左都御史，官服补子上是一只锦鸡；通政使和大理寺卿三品官，补子上是漂亮的孔雀。
那边厢，刘瑾八虎在一群锦衣卫校尉的簇拥护送下，浩浩荡荡地开了过来。八虎个个明黄蟒袍，威风凛凛。
来到左顺门前，八虎一字排开，一位锦衣卫指挥使扬声吆喝道：“司礼监提督太监、京师团营提督刘瑾刘千岁现在宣旨。”
刘健三阁老，率领九卿跪倒在地，跪倒在惨淡如血的夕阳下，跪倒在秋风扬起的尘沙中。刘健排头，李东阳和谢迁排在第二排，后面是九卿，大臣跪成一个扇面。那边厢，刘瑾千岁，出列前站，手捧圣旨宣读。
一场轰轰烈烈的抗争，胜负就这样决定了，落幕了。
