正德二年，闰正月。二月里，运河已经开冻，可以行船了。大批滞留在通州过冬的南方运粮船，成群结队地南下。圣朝经济中心在东南，偌大个京师，吃喝拉撒用的，如粮食、布匹、油盐、果蔬，甚至锅碗瓢勺，都要靠这些漕船从南方装运过来。北上进贡的船，负重满载，南下的船则空空荡荡。空船经不得大风，捎些人客，总比搬石头压仓合算。
王阳明夫妻二人，带着一个丫鬟，租了一艘运粮船的一个舱间。两个男仆人，一个叫王祥，一个叫王金，都是余姚老家人。这帮运粮船是浙江省运军的，总共十艘船，都是标准的运粮大船，每船载重四百石。船队由一个百户级别的总旗负责，每艘船上有九个军人，由一名小旗指挥。船上的规矩，每到一个码头，除了总旗和小旗，军卒不得私自上岸。本乡本土，一口乡音，听着乡音，很是亲切的。互相照应，安全可靠。
太阳已经偏西了，王阳明在船舱里翻看着朋友们的送别诗，心中有些忧伤。今天一大早，朋友们聚集在朝阳门外的接送亭，吟诗，洒酒，有的红眼圈，有的涕泪流，连湛若水，这位知己，他虽送别诗写得很洒脱，送别话说得也很平静，但也是眼泪止不住。是呀，自己想一想，万里之外，山水阻隔，荒蛮之地，一去上万里，一别数年。加之自己究竟有没有归期还说不定，别说好朋友分别了，就是自己，一想到要去这么个遥远的未知之地，心中也会升起一股战栗。
因为有心理准备，与众友分别时自己一直平心静气，一直没有流泪，可现在一看到这些诗句，怎么竟会不争气地落泪呢？王阳明用手帕搌了搌眼角。
这个动作被诸翠发觉了。诸翠一直关注着丈夫，他心里苦，不能说，不能表露出来，自己既然不能替丈夫排忧解难，起码不能让丈夫替自己担心。作为女人，一直怀不上一男半女，是自己太笨了。丈夫现在已是中年人了，鬓角都长出白发了，有福人他这个年龄已经当爷爷了。诸翠一直没有开怀的身子还像当姑娘时一样苗条，只是在她瘦削的脸上，鱼尾纹已经爬上了眼角，她的眼神中藏着一丝化解不开的忧郁。这种心里的苦，不是喝甘草水能治好的，这段时间又苦上加苦，丈夫入狱了，好不容易把他盼出狱了，一家人又要被流放到天边去了。天边就天边吧，自己会跟了他去陪着他，给他当个知冷知热、铺床叠被、端茶倒水的人。在丈夫跟前，以前装坚强，担心丈夫愁上加愁，现在丈夫自己流泪了，诸翠憋了一路的眼泪哗就下来了。
王阳明拭罢眼角的泪，发觉妻子在耸着肩膀抽噎，有些自责，自责自己还是不够强大，竟然当着妻子面流泪，让这个一直跟着自己担惊受怕的女人流泪。保护女人是男人的职责，自己不是一直心存挥兵疆场、保家卫国的志向吗？怎么连自己身边的女人都保护不了？这个女人十几岁就跟了自己，十多年来，两人一直没有一男半女。当不了娘的女人心里苦，就像自己空有一腔热血，一心想辅助明主，总是漫野地烤火一面热，委屈呀！自己委屈也就算了，不能再给自己女人增添委屈。王阳明接过来丫鬟递上的茶水，笑着转给诸翠，说道：“倪本端到底是咱家从小的邻居，他了解我，他知道再大的困难挫折也打不倒我。你看，他有三首送行诗。”王阳明挑出倪宗正的三首诗，对诸翠说道：“你听听，这首《送王伯安》，‘形容何落落，意气复依依。远道琴为伴，清时剑有辉’，他是真了解我。娘子，你不用担心我，一琴一剑，就当是你陪在我身边了。”诸翠擦干眼角的泪花，不愿意丈夫看到自己的红眼睛，她低着头说道：“相公，我要陪你去，患难夫妻，应该同甘共苦、生死与共。”
王阳明笑了笑说道：“你莫非是想跟着我游山玩水？你听听倪本端咋说我的，这首《送王阳明谪官》‘此去逍遥历九州，山水与君真有分’。你知道，我生来喜欢山水自在，只是从来没有游历过远处的山水，这次是圣上恩典。”诸翠闻言，再次抑制不住情绪，抽噎起来。王阳明拍了拍诸翠的肩膀，扭脸吩咐丫鬟道：“照顾好少奶奶，我出去透透风。”说完他走出了舱门。
山东临清是个大码头，卫河在这里与运河交汇，临清成了一个商品集散地。南来北往的大小船只都要在这里停靠，或者装卸货物，或者补充给养。
王阳明手扶在船帮上，眺望着码头上的一派繁忙景象，熙熙攘攘的人流，红男绿女，老爷仆妇，老老少少，挑担的，推车的，叫卖的，询价的，各色人等，一片嘈杂；形形色色的货流，上船的牛羊，下船的猪，人扛的花布，驴驮的瓷碗，百货万品，热热闹闹；乌压压的船群，大船小船，万船云集。这是一个流淌着欲望的世界，这是一个真实的滚滚红尘，这是一个鲜活的世界，这是一个丰富的世界，这是一个有哭有笑有喜有悲的世界，这是一个有善有恶的世界。这样一个世界，在乐观的人眼里，是人间天堂；在悲观者心中，可能是人间地狱。在王阳明眼里，这是一个安详和谐的世界。他的心静静的，他好像在观察着这一切，他好像在欣赏着这一切，他似看非看，他只是那样站着。他没有去细看这个花花绿绿的大千世界，哪个男的胖，哪个女的俏，这与他有什么关系？既然没有关系，何必动细看的心思。这一切确实与他无关。他的心好像很迟钝。为什么迟钝？因为与自己无关。他的心却又是细密的，因为心静，所以敏感。周围和谐愉悦的气氛，能感染他，而身边异样的、邪恶的气氛，王阳明也能够很敏锐地捕捉到。就比如岸上那两个人，他们鬼鬼祟祟的，不时往自己身上打量，虽然装得若无其事似的，但是眼神异样，自己和他们对视的一瞬间，能觉察到他们眼神的戾气和邪性。这两个人，一高一矮，高的瘦，瘦得精干，矮的胖，胖得壮实。两人走路干净利索，虎虎生风，眼神犀利，隐露寒光。不用问，这都是练过多年拳脚的人。临清码头，自己虽然多次路过，却从未下过船上过岸，既没有恩人也没有仇人，这会是谁呢？不管是谁，一定是对自己心怀恶意的人。会是刘瑾阉党他们？看他们对待戴铣和蒋钦那恶毒残酷的手段，真是无所不用其极。自己并没有像蒋钦那样指名道姓地骂他们呀。是不是因为自己没有投顺他们，没有给他们写赞美诗？有可能！人不招惹狼，狼也是要害人的。这是豺狼的本性。害人之心不可有，防人之心不可无，出门在外，小心为上。
假善真恶的人也不少，有时候还让人眼花缭乱，真假难辨。那是离得太远，如果离得近，从眼神中，从神色上，不经意间，也许一瞬间，也许就一个眼神，就会原形毕露。伪装的总不是自然的，伪装得了一时，伪装不了每一个瞬间。看看，连王祥也发觉了异样。站在王阳明身边的王祥，指点着岸上那两个人，对王阳明小声说道：“老爹，那两个人看你的眼神不对，鬼鬼祟祟，不像好人！”
岸上的瘦子发觉船上的王祥对自己指指戳戳，他扯了扯胖子的衣襟，两个人赶紧装作若无其事的样子，离开了。
王阳明望着两个人的背影，对王祥说：“王祥，出门在外，心细是对的。不过也不要疑神疑鬼，哪儿那么多坏人！这前船后船，百十号浙江军人。不要怕！你和王金，看护好你大娘。不要跟她们说这种事，免得她们无谓地担惊受怕。小心提防着这两个人。”
王阳明心里已经有防备。每到码头，稍一留心，就能察觉到这两个幽灵的影子和那邪性的眼神，尽管他们比在临清码头躲得离船更远、更隐蔽。王阳明清楚，这是来者不善。好在是运军船，又成群结队，一路上倒也相安无事。
二月底三月初，船过长江，王阳明改变了送诸翠去南京的计划，决定顺着运河，一家人一起下浙江。不能把坏人引到南京去，给父亲添麻烦。
三月下旬，船到杭州。王阳明想，该下船了，运军的保护不能指望了，得靠自己了。必须在杭州甩开他们，绝对不能把他们引到余姚去。好在他们的目标只是自己，只有靠自己引开他们了。
在船上，王阳明对诸翠说了自己的打算：“娘子，王金送你们先回余姚，王祥跟着我在杭州再办些事。这也方便，运河连运河，到了码头，直接上绍兴的客船。一下船，我就送你们上绍兴的船，你们快些回去，免得奶奶挂念。”
送走诸翠三人，已经中午了，王阳明和王祥来到钱塘江边码头旁边的一座饭店，饭店名叫观澜楼，两人直接被酒保领到二楼雅间。王阳明点好饭菜，两荤两素，一份西湖醋鱼，一份西湖狮子头，一份油焖春笋，一份干煸梅豆角，一笼包子，一盆江米甜酒，一壶黄酒，两碗白饭。店小二送来小菜、点心、茶水，让客人消磨时间。王阳明走到窗前，往外观察着江边的风景，哪里是树林，哪里是芦苇荡，哪里有泊船，他在心里筹划如何逃脱。菜饭上桌，王阳明已经成竹在胸，他吩咐王祥：“王祥，我们一路上吃喝都是对付着过来的，你也辛苦了。不要着急，存住气，好好吃一顿。我们在这儿好好歇歇脚。傍晚我们去江边看风景。吃饱喝好，如此一来，需要逃的时候，跑起来才有劲。如果我们走散了，明天中午以前找不见我，你就直接回余姚。”
王阳明主仆进了观澜楼，从京师一直跟踪到杭州的两位锦衣卫探子，也鬼头鬼脑地进了饭店一楼，在靠门边的桌子就座。两位探子一身便服，身穿青布曳撒，腰系小皂绦，头上戴着圆帽，脚穿白皮靴，完全一副外地游客的装扮。高个儿的瘦子叫殷计，矮个儿的胖子叫沈玉，都三十来岁。
店小二弓着背，殷勤地侍候着点菜：“两位客官，想吃点啥？”胖子谄笑着看了一眼瘦子，吩咐店小二道：“报报你们的看家菜。”店小二一脸巴结地说：“听口音，客官是北方来的。咱这是杭帮菜老店，总店在西湖边上，这是分店，都是清一色的西湖名菜，您请听好了！西湖名菜三十六，咱家酒店样样有，个个都是拿手菜，色香味道惹人醉，一顿享用了咱的菜，保管您，回到家里想杭州。”胖子不耐烦地催促道：“快报菜，爷儿们喜欢实在的，说这些虚头巴脑的，不当吃不当喝。”店小二忙鸡啄米似的点着头：“客官说得对，您看我这张嘴，真是啰唆，抱歉抱歉！您请听好了：先报鱼，咱西湖好水养好鱼，吃鱼请您一定要点西湖醋鱼……”
胖子听得流着口水，讨好地笑着对瘦子说道：“殷哥，啧啧啧！听听！上有天堂下有苏杭，杭州可是鱼米之乡，这杭州菜，别说吃了，听着就是一种享受。咱兄弟俩这嘴亏屈了一路了，都淡出个鸟，今儿个好好弄几个好菜。”胖子扭脸问店小二道：“有啥本地好酒？”店小二一躬身答道：“客官爷，您算是问到家了，咱家真有好酒！西湖米酒，杭州女儿红，坛坛香醇！”胖子空嚼着嘴巴，眼巴巴地笑看着瘦子，乞求道：“殷哥！你看……”
瘦子沉着脸，指着旁边桌子，吩咐道：“就要那桌上客人吃的，两碗凉面，两个大饼，一壶好茶！”店小二闻言十分失落。他脚步磨蹭着、眼神乞求着，不想离去。瘦子催促道：“去吧，去吧，快点上来，我们还有事呢。”等店小二离开后，瘦子回头低声安慰胖子：“胖子，我们辛苦了一路。一路上，是这帮运军碍手碍脚。好在运军不能陪着他一辈子。眼下他是个落单的大雁，好戏马上开演，等天黑夜静，瞅个机会，”瘦子手掌做刀，砍着桌面，“唱完戏，我们兄弟好好游西湖，吃好菜，喝好酒，潇洒几天。说不定还得谢谢他老倌儿呢，要不，我们兄弟咋有机会来这人间天堂呀。”
楼上，王阳明和王祥吃饱喝足，一直在闭目养神；楼下，瘦子和胖子不时地偷眼瞅着楼梯，茶水喝了一壶又一壶，把个肚子涮了一遍又一遍，涮得肚子咕咕叫，又不敢再点饭菜，总得提防着楼上的人会突然下来。把个胖子急得坐立不安，几次要冲上楼去，探个究竟。还是瘦子沉得住气，他瞪着胖子，小声呵斥道：“怕什么，前后就这一个门，还怕他长翅膀飞了不成。喝茶！”
酒保一趟又一趟地往门里探看，一次比一次不耐烦。看看太阳快要落了，王阳明吩咐酒保撤去杯盘碗盏，端上笔墨纸砚。王祥研磨，王阳明展纸落笔，蝇头小楷，刷刷刷，写就两首小诗，分别是：
绝命诗一
序：获罪于圣上，遗羞于家门，谪途万里外，冤屈方寸间，身骨抛钱塘，追随屈子去。
学道无成岁月虚，天乎致此意何如。
身曾许国惭无补，死不忘亲恨有余。
自信孤忠悬日月，岂论遗骨葬江鱼。
百年臣子悲何极，夜听涛声泣子胥。
绝命诗二
敢将世道一身担，显被生刑万死甘。
满腹文章方有用，百年臣子独无惭。
涓流归海今真见，片雪填沟旧亦谈。
昔代衣冠谁上品，状元门第好奇男。
大明正德二年余姚王守仁绝笔于钱塘江畔
站在一旁，看着王阳明写的诗，王祥眼圈红了，他两手撑在桌面上，抽噎着劝慰道：“老爹，这是为啥呀？咱大狱里遭罪都挺过来了，打也挨了，不都过来了吗？这眼看着就到家了，咋能寻这个短见呢？”
王阳明把两首诗分叠成两份，平静地安慰王祥道：“王祥，这个世道，假作真时真亦假，坏人骗好人，欺侮好人，好人就要老实巴交地任人宰割吗？诚实是对好人说的。放心吧，吉人自有天相。两个小坏蛋。”王阳明叠着诗稿的两手中翘起了两个小指头，“小鱼翻不起大浪，小虾米只有啃泥巴的本事。不会有事的，我水性好，淹不死人。一会儿到了江边，按我说的去做。记住！明天中午前找不到我，也不要为我担心，你就回余姚。好了，我们该走了。天黑好走路。”
王阳明主仆歇足歇够，下了楼。
楼下瘦子和胖子，两人轮流，一人闭目养神，一人监视着楼梯。这时正好胖子值班，他偷眼望向楼梯，见王阳明下楼，他心里一惊，呼地离座，要站起来时，意识到自己的慌乱，这才稳住神，重又落座，在桌下伸脚，踢了踢瘦子，瘦子马上惊醒。王阳明已经走到桌前，他笑眯眯的，对瘦子和胖子，轻轻点了点头，好像自言自语又好像是对他们说：“辛苦一路了。你们也该回去交差了。”王阳明主仆刚迈步出门，胖子忽地一下站了起来，瘦子摇了摇头，止住胖子的冲动。胖子手指着门槛外面，只见王阳明的袖口里飘落一张叠着的纸片。
等王阳明稍稍走远些，瘦子、胖子紧步过去，胖子蹲下身子，拾起纸片，展开递给瘦子，嘴里问道：“殷哥，写的是啥？”瘦子心里有些吃惊，嘴里念叨着：“是绝命诗！”胖子问：“啥意思？”瘦子盯着前面的王阳明主仆，说：“胖子，你知道，你哥我识字也就那几个。不过，这个我能看得懂。读书人穷讲究，临死也要写几句诗，好显摆自己认识几个字。”
胖子问道：“怎么？他知道自己要死了？”瘦子不满意地说：“胖子，就你那个冒失样，脸上都写着呢。读书人认得字。”
胖子摸着自己的脸，吃惊道：“他知道，我们要……要做了他？”
瘦子看着胖子，示意他跟上去：“他要跳江，看样子是想留个全尸。”
瘦子和胖子跟在后面，胖子嘴里叨叨着：“他小瞧咱哥儿们。咱这活，一向干净利索，心窝一刀。与人没有深仇大恨，犯得着砍人脑袋吗？上次，在临清驿站，做老太监那个活办得多干净啊，听说那人过去是宫里的大太监，最大的太监，叫王岳，他得罪了宫里现在的大太监。”
瘦子扯了一把胖子，催促道：“别啰唆，快跟丢了。一会儿天黑，别找不到人。”
胖子加快着步伐，嘴里还在说：“殷哥，他这要跳江，算不算咱哥儿俩的活。”
瘦子疾步走着，回答道：“不是我们在后边逼着，谁愿意跳江呀。他是真跳还是假跳，我们得眼见为实呀。江湖上讲个‘诚信’二字，不能让他坏了我们的名声。这两年宫里的活多了去了，有名声，钱好赚。”
王阳明主仆已经下到了江边，天色渐渐暗了下来，已是黄昏了。前方远处江边停泊的渔船和江中的渔船，已经燃起了一点点、一簇簇的灯火。王阳明主仆来到了岸边的一片树林旁，前方是密集的岸边渔火，船多人众。王阳明留心着岸边的大小石块，选准地点，他从王祥身上的包袱里掏出来换洗用的衣袍、鞋袜，对王祥说道：“我抱着石头好潜水，你往前跑，听到我投水的声音，你只管大声喊救人。按说好的办。跑吧！”王阳明看着王祥往前跑，自己把衣袍和鞋袜丢在岸边，随手搬起大石头，扔到了江中。随着扑通一声响，王阳明一头钻进了乌黑一片的树林中；王祥听到扑通声，奔跑着，大喊着：“救人呀，有人跳江了！救人呀！有人跳江了！救人呀！”一边喊，他一边朝着前面渔船密集的地方跑去。
瘦子和胖子，两个锦衣卫刀客，跟在王阳明主仆身后，虽然双方心照不宣，但他们不能光明正大，不敢跟得太紧，心里拿不定主意，是瞅准机会趁着天黑人少，自己动手做了他呢，还是像猎人设陷阱一样，只在后面驱赶，让猎物自己往陷阱里跳？盗亦有道，能不动手，能刀不血刃，就能把活做了，那要比祖师爷荆轲还要有能耐，也落得自己身后少一个厉鬼纠缠自己。敢得罪太监的人，多半是得罪了皇上，听说这人写文章骂太监，批评皇上，不是为了钱，也不是为了升官，都是为了一个义字。好吧，算你跳江而死。纵使你不跳江，谅你也跑不到天边去，你去贵州，只要有大价钱，咱跟着你，路上再找机会。现在这样，就省得咱哥儿们动手了。皇帝还讲究个春天不动刀，都要留到秋后问斩呢。
瘦子和胖子深一脚浅一脚，只见前面影影绰绰，像人又像鬼，心里拿不定主意，是快跑几步跟上去呢，还是就这样……听到前面扑通一声，胖子一惊，喊出了声：“读书人说话算数，还真自己跳了？”
瘦子甩了甩头，甩掉心头的胡思乱想，侧着耳朵细听，嘴里自言自语道：“真跳了！这是……”话没说完，只听前方传来了喊救人的呼救声。
这练武干啥来着？这身武艺干啥来着？听到呼救声，瘦子扯了一把胖子，向前方跑去，两个人深一脚浅一脚，踉踉跄跄。跑着跑着，胖子扑通一声，被绊倒了。他摸摸脚下，是团衣物。
瘦子跑在了后边，他是奔着这个扑通声音跑过来的，跑近了，就放慢脚步，搜寻着江水里的动静；胖子是奔着前面的呼救声去的，所以跑过了。胖子摸索到了衣服、鞋子、袜子，嘴里喊道：“从这里跳的，从这里跳的。这是衣裳，还有鞋子、袜子。临死还把衣裳、鞋子、袜子脱了。真他娘一个小气鬼！”胖子摸索着，喊道：“好像也有一沓纸呀。”
瘦子自言自语道：“这黑灯瞎火的，是真跳还是假跳呀。别像老家那个谁谁，他娘的进宫当太监了，裤裆里还留着一个蛋子，糊弄皇上。就是真跳，是不是他呀？会不会正好赶上另一个淹死鬼呢？”
顺着岸边，从东边向这里飘过来十来支火把，只听有人喘着粗气喊道：“还远吗？到底从哪儿跳的？”只听王祥喊道：“就在前边，快到了！”
十几个渔民上气不接下气地赶到了响过扑通声的地方。瘦子和胖子正在原地徘徊，既听不到水里的动静，也看不清纸片上的内容。看到来了一群人，胖子吓了一跳，小声对瘦子说道：“哥，咱咋办？跑吧，别让人赖上是咱俩把人逼跳江的。可别偷鸡不成蚀把米，把咱自家搭进去了。”瘦子扯了一把胖子，小声吩咐道：“强龙不压地头蛇，好汉不吃眼前亏。抱好衣裳，拿好纸片。将来是个交差的见证。我们躲一边看看。”瘦子和胖子转身躲进了树林。
王祥站在岸边，一手挠着后脑勺，喊道：“好像就是这里，对，就是这里，我还被这个高埂绊了一跤，差点摔倒。”王祥说着，扯着哭腔，对着江面喊道：“老爹！老爹！余姚的王守仁老爹！你听得到吗？有人来救你了！老爹，你不用怕了！有好多人呢！还有咱余姚的船，有咱余姚的人。”
几个人下到了江水边，举着火把，大声问道：“你真是余姚的吗？这得划船过来，要下水打捞。”岸上有人问道：“你不是说有俩坏人撵着逼你们吗？在哪儿？好好搜搜！不能就这样白白把好人逼跳江。”
瘦子和胖子大气不敢出，蹑手蹑脚地走了。
王阳明没有机会看到这一切，他已经潜进杭州城了。
