“黎民百姓闻听李岩捐粮，皆大欢喜，他们以李公子为榜样，强逼当地富豪开仓赈灾。富豪如若不从，灾民们就砸开富豪粮仓，抢粮自救。富豪们深感恐慌，便要求宋县令拘捕百姓。诸位，这李岩可是饥民心中的菩萨呀！便在这时，饥民群集县衙门口，砸碎杞县令牌，并高喊：‘我辈无粮，终归饿死，不如造反，另谋出路’。”
“如此一来，李岩俨然成了官宦眼里的眼中钉，肉中刺……宋县令把灾民闹事的责任，一股脑儿推到李岩头上，便上书按察司，密告李岩‘煽动百姓闹事，图谋不轨；私散家中粮食，用以拉拢人心，以图大举’。按察司密令杞县县令捉拿李岩监禁。宋县令接到密令，遂将李岩拘捕下狱。”
“李公子处境甚危，你们猜怎么着？”
“对啦！就是先前我们说过的那红娘子，从密探口中得悉此事，哎呀呀……那个心急如焚啊！诸位都知道，那红娘子早就爱慕李岩风尘物表，慷慨大义，无奈路途迢迢鞭长莫及，当即便与父亲商议，要亲自出马，前去劫狱……”
那说书人自说得唾沫横飞红光满面兼手足蹈舞，一众食客更是听得如痴如醉，掌声雷动。
芰荷饮了一口清酒，也赞道：“这位红娘子确是女中豪杰，比起须眉男儿是不遑多让！”
沐堇秋微微笑颔，但听邻桌红衣美妇笑道：“姑娘也欣赏这样的女子么？”
芰荷见她虽素面朝天，眉有倦色，却生着一副姣好容貌，柳叶眉儿不点而翠，丹凤眼儿不染而媚，心内颇有好感，忙回道：“是！花木兰代父从军，梁红玉击鼓退金兵，穆桂英大破天门阵，无一不是远赛豪杰的女儿。这红娘子也……”
美妇毫不客气地打断她：“可是……姑娘，方才你所说的几位女将，皆是忠君体国之士，而这红娘子可是率众起事犯上作乱之人，岂可与之相提并论？”
她笑睨着芰荷，语中颇带着些挑刺的意味。
“怎么会呢？红娘子行侠仗义、除暴安良，又为其夫痴心一片、生死与共，着实令人佩服！”
芰荷说完这话，只见美妇与她身旁青年男子面上一喜。他梳着四方髻，墨眉星目，雅俊中暗透散漫疏狂，倒与神采英拔的美妇极为相契。
这对夫妇，真是一双璧人，芰荷暗忖着。
右座的一位中年儒生冷笑几声，扬声道：“什么痴心一片、生死与共，笑死人了！”此际说书人正好歇嘴，这儒生的话便自然地落入众人耳中，他们愕异之下，无不倾耳细听。
“从来野史逸闻、民间传奇里讲的都是山大王强抢民女、威逼成亲，这女山大王居然抢了一位举人公子去成亲，真是开天辟地头一遭啊，真不知她知不知礼！义！廉！耻！”儒生冷笑道，“李信本以为找到了一个机会得脱红娘子的‘魔掌’，万料不到宋县令想要报复他，即刻向巡抚密报他‘私通贼寇’，将他逮捕下狱。结果呢，弄得李信被逼上梁山，只有当‘流寇’，甚至连名字都改成了‘李岩’，风骨节操俱去，被人们争相唾斥为‘士林之耻’‘衣冠败类’；还害得李岩的原配汤氏苦劝无果，自缢而死。这红娘子，为了一己之利而置对方于不忠不义之地，实是自私自利之极，岂能当得上痴心二字？”儒生见食客们沉默不言，愈是语冷如霜，“再说了，当今天子勤勉爱民，尽心收拾着这样一个烂摊子，又外患不断，甚是艰难，作为百姓却不知抵御外敌，反而处处与朝廷作对，这是安的什么心啊？这也当得起侠义之说？”
饶是芰荷能言善辩，此时却也被这儒生的侃侃之论噎住了喉头，心道：像这样一位“公忠体国”的好人都逼成了“贼寇”，这儒生简直是被那一套“礼义廉耻”的说教给蒙了心，迂腐得可笑！
不过……
想起父亲，想起伯父，芰荷却又自嘲一番：我这是怎么了？为何为李岩鸣不平？他反的，究竟是朝廷！尽管，国朝政治腐朽，病入膏肓……外忧之下，又添内患，不过，倘若国祚不存，山河不固，我们又将如何安生？
芰荷暗嗟不已，无意中瞥见那美妇脸色难看之极，男子大掌覆着她手，满目温慰之意。
难道……芰荷心上一动。
沐堇秋素来冷静，这时却越众而出，朗声道：“此言差矣！鄙人曾听闻当初李公子被陷害入狱，县城中的百姓感念其恩德，里应外合，一举便攻破了县城，救他出狱。那宋县令在事变中被百姓乱棍打死，‘重犯具释，仓库一空’。这是何故？再说，李公子号召百姓投靠陆闯王，便即一呼百应。不仅杞县城中衙吏百姓轰然相随，就连合城百姓都云集响应。敢问足下，这般英杰都当不得‘侠义’二字，那请问什么叫做‘侠义’？这个天下，已朽败如百年腐木，不经浴火，如何重生？”
他说到动容处，眉如峭刻，威仪凛肃，逼得身周之人尽皆倒吸一口气——这些话，是他们敢想却不敢说的！
那儒生讷讷不言，久之，一个食客终于按捺不住，大呼一声好，随后，喝彩声此起彼落，经久不绝。
云淡风轻，温和少言，这是芰荷所认识的沐堇秋，像现在这样踔厉风发是不曾见的，芰荷心绪复杂，望着他侧颜，竟一时痴了。
“我脸上……有脏东西么？”沐堇秋对邻座夫妇微一躬身便即坐下，却见芰荷痴望于他，笑问。
他难得一见的灼灼目光，似能烧穿她心迹，她摇了摇头，颊上已飞出粉霞。
沐安见状笑叹：“‘山有木兮木有枝，心悦君兮君不知’，只不知‘鄂君’知与不知。”
沐堇秋恍若未闻，深深望她一眼，低头道：“吃饭吧。”
沐安咧开嘴来，嘿嘿一笑，忙扒了一口饭；沐平却黑了一张脸，余光却扫向芰荷握着筷子那微微颤抖的手。
第二天一早，沐安在酒楼候着，而沐平则伴同沐堇秋和芰荷到广文苑谈生意。原以为还有一番波折，未料广文苑的掌柜冯永陪着笑脸，说伙计不懂世情，主动提出赔偿之说。
掌柜这前后态度的区别自然令人奇怪，但沐堇秋心念兴州那档子事，也没多想，便爽快应了。沐平押送货船，先回胤州，沐堇秋、芰荷便携沐安等人一同顺江向兴州方向而去。
红日当空，舟行江上，芰荷突生倦意，便趴在榻上小憩。沐堇秋静坐舱外俯看粼粼波光。清风宕开珠帘，如鸣佩环。他一抬眸，只见芰荷薄衾委地，睡得憨憨的，犹豫片刻，迈进舱内，正拾起薄衾，却听她嘤咛一声，口出谵语：“秋……堇秋……喜欢……我……你……”
他呆立在旁，凝着她眉梢红痣，手心沁汗。
他不是傻子，她的纯澈心意他不是不知，可她的痴痴梦呓却还是惊了他。他曾烈烈燃过的痴心，已成劫灰，哪里还禁得住再次燃烧？
“二公子，快跑！”
“二公子……”
他正自嘲着，忽有惨嗥声破空而来，依稀是沐平和沐安的声音。
接踵而来的，是“轰”的一声响，炽浪訇然。
他蓦地警觉，一掌劈醒芰荷。芰荷吃痛醒来时已浸在江中，被他拖拽着泅游。只听得他说“有贼人”，浑身一个机灵。
身后是嗷嗷惨呼，火光滔天，映红半江，可想画舫中不及逃出的人情状如何。
沐堇秋极擅凫水，但搂着她，也颇费力，身后风声大作，利箭嗖嗖，芰荷仓促间快语道：“我会武功！”
“好！”
泼！
沐堇秋运气丹田，破水腾空，芰荷亦运气提劲，借水踮行，竖耳凛惕。
二人身如云雀，轻灵无比，提纵起落，一径闪避隔水攒来的密密袖箭，眼见丛林将至，沐堇秋便低吼一声，用尽全力，揽她一跃，跳将过去。
甫一着地，一个拔剑出鞘一个亮刀临怀，芰荷欲往密林深处奔去，沐堇秋却简洁命道：“树少的地方！”
林荫稀疏，透出日影，“腾”一声晃来一叠黑影。如遽临隆冬，锐寒啸音裹挟光影，飞雪扑面打来，芰荷但觉眼前上下骤然一白，待得她辨明那是凌乱刀花，森寒杀气已当头袭来。
蒙头蒙面，与水面突袭者装束同出，沐堇秋思量着芰荷没有长剑，便护她身侧，一柄长剑流星般搅开剑影刀光。
他振臂跃身，使出家传的漫天花雨剑法，震出劲悍的剑风，芒刺人心，黑衣人一时辨不清真身所在，攻势迫缓。
沐堇秋这套漫天花雨剑法是由祖上沐青平创立的，其剑鞘以青铜铸成，硬朗古朴，剑身却弃用玄铁一类密实的铸铁，于精金中掺杂着少许软银，再淬以特制的荧光粉，剑身白如冰雪，薄如蝉翼，坚而不硬，软中带韧。这花雨剑只有两把传了下来，因沐堇楠好修硬功，沐啸乾便将这漫天花雨剑法和一双佩剑传给了沐堇秋和沐堇熙。
花雨剑原就轻盈万端，使剑诀窍全在“轻”“快”二字，否则断难幻出万道剑芒，震慑对手心魄。但见沐堇秋身如碧空惊鸿，快如沧海蛟龙，那袭色泽有如捣碎月色而凝的白袍已然没了柔芒，反倒自那柔韧腕力不断翻飞、开纵出灼灼厉光，飚射而出。
花雨剑屈之韧回，纵之铿然。这般浩漾真力大炽光影，逼得对方骇异不已，连连后退。芰荷也不是没见过场面的女子，俯了身子，使柳叶刀直击对敌因缠斗而失却防备的腋下。
哧！
一人闪避不及，应声呼痛，狼狈退后，血流如注，立马昏厥。
哦，原来这里果然是你的罩门！芰荷心下得意，如法炮制，与沐堇秋各逞长刃短刀之能，配合默契。
余下四人既要躲开破空剑芒，又要避开低身短剑，吃力非常。只能以快打快，免被刺伤。但听得兵刃相交叮当不绝，忽听一人惨呼，立仆在地，罩门又中短刀。沐堇秋诡然一笑，剑气一震，“噗”的一声，好似骨裂，此人立时气绝。
三人大骇，一转瞬，主意又生：一人稳扎马步，一人纵跃其上，再一人高踞而立。方阵既成，下位之人硬承重力，稳步奔来。
沐堇秋微微一愣，便即明白三人所图——自己的剑法最厉害之处，就在于能横向幻出剑芒让敌方难以明晓真身所在而无从下手，而今这三人并作一体，便有了高中低三处进逼之势，如此一来，优势几丧！
沐堇秋二人互换眼色，花雨剑当空疾画圆弧，气圈甫定，沐堇秋振腕跃出，势出雷霆。顶上那人只觉剑气凌人，正待拼力相击，未料，沐堇秋陡沉直下，衣袂翻飞间，一个疾风扫浪腿，电掣之间已踢飞中位对敌；与此同时，芰荷眉刀烈芒贯日，飚出清啸之声，上位失重男子闪避不得，中刀而死。
只在一瞬，一人死，二人瘫，先前受创那人血流不止，死活不知。
