元至正二十六年，吴王朱元璋的大军包围了其最后一个劲敌张士诚的都城平江。
那朱元璋对攻下平江倒没有什么可担忧的，因为当下平江已是一座孤城，在外无救兵、内乏粮草的情况下，拿下这座城池只是早晚之事。但眼下，有一事却令朱元璋睡不安寝。
自从派出廖永忠前往滁州迎驾小明王后，朱元璋一直在担心和不安，想着徐达、李善长等一班幕僚和将领执意要拥戴自己取小明王而代之，自己是既想就此登上大宝，又怕落下莽操之辈篡位的骂名。“就看这廖永忠能否将事办得妥当。但愿他能领悟寡人之意。”朱元璋想着这廖永忠也是极力主张废掉小明王的，于是就故意派他前往迎驾，朱元璋隐约地感到那廖永忠会弄出事端。
“殿下，眼下已是三鼓时分，该歇息了。”值守的太监郭毅成见朱元璋不停地打着哈欠，于是在一旁小声地提醒道。
“寡人是有些倦了。”朱元璋放下正在看的军报站起身来，走向了置于后室的卧榻，临睡下时，还对郭毅成吩咐了一声，“若有皇上消息，你定要即刻告知。”
那朱元璋睡下不久，忽闻得一阵急促的脚步声传来，还未等朱元璋翻身坐起，几个人就径直地闯进门来，他定睛细看，原来是小明王和廖永忠，后面还跟着一个老僧。
朱元璋见是皇上驾到，赶紧翻身下床跪拜道：“臣朱元璋不知皇上驾到，失礼之至，臣罪该万死！”
“逆贼朱元璋，朕素来待你不薄，缘何你要害我性命？”那小明王声色俱厉，眼里通红得要喷出火来。
“陛下圣明，小臣纵有包天之胆，也不敢做那悖逆不忠之事！不知皇上此话何来？”此时的朱元璋虽是股栗不止，却也不甘就擒，乃在地上申辩道。
“哼！廖永忠将军已然告知于朕，难不成他会诬告于你？”小明王言之凿凿，随即呼唤一声，“廖将军，还不快快将逆贼拿下！”
正在此时，那后面的老僧闪至跪着的朱元璋前面，合掌对着小明王喃喃地念叨：“万事到头总是空，善恶亏盈殊不同，寰宇只见川难改，天命有始必有终。陛下不知天命所归，必遭杀身之祸，可惜，可痛，阿弥陀佛。”
“哈哈哈，朕膺天命，除却了这逆贼，何人还敢谋朕？”小明王不觉仰天长笑。
“吾廖永忠就敢谋你这昏君！”一旁侍立着的廖永忠趁小明王大笑不备之际，抽出佩剑，大喊一声，朝着小明王的脖颈就是一剑，顿时鲜血飞溅。
“啊呀！”朱元璋大叫一声，猛然从梦中惊醒过来。
“殿下，您可是醒过来了。”郭毅成见朱元璋醒来，连忙过来禀道，“殿下，廖将军使人报来凶信，皇上驾崩了。”
“你竟敢如此胡说！”朱元璋回想到刚才的梦境，怀疑自己还在梦中，但一时又无法确认。
“老奴可不敢。皇上乘坐的御舸行至瓜州渡时，遇风浪不幸翻沉，皇上和上面的人全部罹难。廖将军派来的报信之人此时就在宫外，殿下是不是要唤他进来？”郭毅成说此话时完全没有伤戚之色，仿佛一切都在他的意料之中。
“廖永忠真是该死！”朱元璋的这一声怒骂，似乎就是骂给郭毅成听的。
这一日，应天府钟山南麓的蒋山寺来了一行人。为首的四十岁左右，下巴奇长，额骨暴凸，长相异于常人，一副商贾打扮。那随行人等，除了几个年长者穿着有些似商似仕外，另外的四五人则完全是家丁的装束。
“伯温啊，你说的这寺中的方丈能辨善恶，能卜凶吉，能预知将来之事，寡人思度，只怕有些言过其实。”说话者就是朱元璋。时下江南已定，徐达和常遇春统领的三十万大军也剑指大都，山东等地已俱入囊中，手下的一班将领和幕僚纷纷劝进。而朱元璋虽是想着能早日上座立朝，但国号为何，年号为甚，却是令他颇费踌躇。昨日问计于刘伯温，故有了今日之行。
“殿下所说甚是，臣只不过是人云亦云。若是那方丈真能预知未来之事，待会见到时，只怕是会直呼出殿下名讳。”刘伯温见朱元璋似乎不太相信自己的举荐，也随之打起了哈哈。
“哈哈哈。”朱元璋也被刘伯温的说辞给逗笑了。
不觉之间，一干人已行至寺院大门，但见寺院内外古木森森，于幽静处听得到从大雄宝殿内传来的僧众诵经声。一年轻小僧见到众人，连忙上前合掌道：“各位施主，师祖已传话下来，让小僧请各位到后堂用茶。”
朱元璋听罢此话，不觉惊诧道：“我等方到院门，并不曾见到你家师祖，缘何就早早传话叫我等至那后堂？”他不由得在心中暗忖：莫不是这寺里方丈真如刘伯温所言？
“这个小僧实在不知。师祖只是吩咐说今晨有贵客前来，令小僧在寺院门前恭候。”那小僧说着转身，引着众人沿小径来到大雄宝殿后的一处厢房。
至厢房门口，朱元璋对着众人扫视了一眼，然后带着刘伯温随小僧径直走了进去，余下人等都侍立于门外等候。
房内一位老僧身披穿花纳锦，刺绣销金的袈裟，见小僧领着朱元璋和刘伯温进得门来，赶紧从座上起来，对着二人合掌道：“老衲奉见二位施主，阿弥陀佛。”
朱元璋和刘伯温见老僧施礼，也连忙躬身合掌还礼道：“弟子诚心拜揖寺主。”
就在躬身合掌的一刹那，朱元璋感觉那老方丈有些眼熟，回想起早年自己出家为僧时，曾托钵游走多地数年，其间也到过许多寺院，心想：想必这老和尚是从别家寺院到得此地的。
那老僧和朱元璋及刘伯温一番客套，几次谦让，方按序坐了下来。小僧随即用托盘端来几个茶盅给各位分别奉上。
“施主请用茶。”老僧见朱元璋还端坐不动，于是恭敬地请道。
朱元璋和刘伯温见请，于是端起茶盅，那刘伯温揭开盅盖，顿时觉得淡香沁肺，抿一口，犹蜜如丝，不觉夸道：“此茶色欺翡翠，香胜桂花，其味更是甘清饴爽。”说罢放下茶盅，拱手向老僧问道，“敢问老寺主，此茶产自何地？”
“哈哈哈，此茶就种于寺院后面的山麓坡地，僧众只管除却杂枝庶草，不施肥水，茶树长生全凭山中雨雾。每年谷雨前后三日采摘，仅摘那一芽二叶留之，摘下一日内即杀青、揉捻、烘焙制好，于时辰上最是要紧。若是错过或多出几个时辰，其味大变。”
“弟子受教了。想不到如此方能得此好茶！”听得老僧所讲，刘伯温不由感叹。
“诸事讲究的就是个天时、地利、人和。老衲不怕二位施主笑话，同是采摘那一芽二叶，若是非本寺僧人采得，制出之茶，其味就异，还真似那逾淮之橘。故四方信众欲派妇姑帮本寺采收均被老衲婉拒。”
“弟子此次前来宝寺，就是想问得一个前程。”朱元璋见刘伯温和那老僧只顾得谈茶论水，心下已是不悦，此时见老僧停下话来，于是赶紧转移话题。
“不知施主是问商事还是官事？”那老僧见朱元璋发话，将他一瞄，若重若轻地说出此话。
“在商言商，弟子当然问的是今后的财运之事。”朱元璋想着，若这老僧说自己的商事如何如何，那就根本谈不上什么预知将来的本事，也就用不着在此折腾了。
“哈哈哈，施主休要欺瞒老衲了。”那老僧听得朱元璋此话，顿时发出爽笑，将头摇着说道，“施主天庭充炯，举止超迈，岂是一个数银弄货的商贾？老衲阅人无数，自负不会看错。”
那朱元璋见被老僧识破身份，一时大窘，慌忙站起身来向老僧拱手道：“非是弟子有心相欺，实实是到此还须照顾得周全。若有不敬之处，还恳望老寺主恕罪。”
“施主何罪之有？我佛慈悲，老衲也不过一时取笑。不过，”那老僧话锋一转，略一停顿，从袖中摸出一张纸笺，“老衲有几句相送，只能施主看之，不知施主愿否一视？”
“老寺主赐宏教与弟子，弟子敢不感恩戴德？”那朱元璋随即恭敬地接过纸笺，缓缓展开，只见上书四句——
万事到头总是空，善恶亏盈殊不同。
寰宇只见川难改，天命有始必有终。
朱元璋将这几句看罢，已是惊出一身冷汗。他猛然记起那日梦中的情景：原来眼前的这位老方丈就是那梦中的老僧，难怪方才感觉眼熟。想着自己所做的猥琐之事被其尽知无遗，一时惶恐无措，赶紧拱手向老僧说道：“老寺主果然佛力通广，弟子恭拜无量寿佛！”
“老衲岂敢妄尊？吴王今日尊临鄙寺，实为本刹增色不少。”那老僧说着上得前来，将朱元璋缓缓扶起。
一旁的刘伯温闻得老僧叫出“吴王”二字，已是呆若木鸡，痴坐在一旁作声不得。
“老衲早知殿下今日前来问那兴废之事，只是天机不可尽泄。殿下所问，老衲只会点到为止，还望吴王殿下涵谅。”已回到座中的老僧单刀直出，其声朗朗。
“小王所为，寺主悉知。今僚属屡屡逼小王上位，但小王起至寒微，蒙上天眷顾方有现今这一席之地。若登大宝，还恐人怒天怨，将本王视之为篡逆恶贼，小王忌惮获此恶名，惧遭天谴，恳望老寺主能指点迷津。”朱元璋说此话时，倒确是情真意切。
“人之善恶，原本就是与生俱来之念。有时恶一人而善众，又时有善一人而恶他人。善恶之念，人皆有之，有时转恶为善，有时又转善为恶，因有善恶盈亏，方显得苦海难渡。殿下若能以拯救天下苍生为念，虽小恶亦为大善，虽小暗却是大明。殿下若拘俗守常，怕负恶名，只怕那恶名就至。阿弥陀佛。”
“寺主金言，令小王茅塞顿开。”朱元璋见老僧话语中并无反对自己登上皇位之意，想着这就是天意使然，不由得一扫方才的暗室亏心之想而心情大好，“即使在光天化日之下，也存有阴暗之地。小王若登大位，想称国号为大明，乃取‘虽小暗却是大明’之意。日后小王治世，难免瑕疵，但愿小暗大明，瑕不掩瑜。不知老寺主以为妥否？”朱元璋闪念之间就从老僧的话语中勾元提要，抠出了精华，自己都觉得得意。
“殿下将为皇上，君无戏言，老衲怎敢妄评？阿弥陀佛。”老僧话语中透出谦恭。
“若是坐下江山，小王还望寺主明告这江山能坐得许久？”朱元璋可不想如小明王般是个短尾猴。
“人想长生不老，君思江山万代。殿下所问，若是有缘，日后自会知之，殿下再有所问，老衲已不能答。阿弥陀佛。”那老僧说到此地，也就闭眼合掌，在嘴里喃喃地念起了经文。
朱元璋见老僧将话说绝，知道再也问不出什么，于是使了一个眼色，和刘伯温一起辞别了老僧，带着一行人离开了寺院。
刚走出二里之地，就见那小僧急急地从后面赶来，他来到朱元璋面前，从怀里搜出一封书信，双手捧着递给朱元璋说道：“师祖让小僧带与吴王殿下书信。师祖叮嘱，此书信有缘时方能读阅，只有吴王可看，其中之事，万勿告知他人。”说罢，那小僧即合掌转身而去。
“看来这是天机。”接过书信的朱元璋想着此时人多，于是将书信揣入怀中，与刘伯温等人急急地赶回应天城内的王宫。
入得书房，朱元璋立时屏退旁人，于书案上坐定，然后拿出书信，将信从信封中抽出展看，不料竟是一张白纸，上面更无一字。
“看来本王还是无缘。”看到如此书信，朱元璋一时也是无可奈何，叹一声气，只得将书信藏进金匣，置放于书卷架上。
那朱元璋自打拜谒蒋山寺后，就开始忙于登基之事。那手下的一班幕僚官员，更是忙得不可开交。数月之间，就将诸事操办齐备，择吉日，朱元璋登上大宝，接受百官拜贺，大封文武群臣，立国号大明，建元洪武，改应天府为南京，只叫那上下欢喜。
大典礼毕，朱元璋不由得感到有些困顿，于是早早地在太监郭毅成等的簇拥下，回到了御书房中小歇。进得房中，他已是倦意上来，于是也不管一二，竟伏于御案上打起盹来。
正在小寐之间，那天上突然乌云密布，阴黑似夜，接着，电光闪过，响起几声炸雷，随之暴雨倾盆而下。
“此时方是正月，缘何响起如此霹雳雷声？”被惊醒的朱元璋不觉大感诧异，“司天监报近几日风云祥和，竟然在朕的登基之日落下如此暴雨？真是该斩！”正在恨恨之间，突闻到那书卷架上传来啧啧响声，朱元璋循声细看，原来是那放有书信的金匣发出。朱元璋取过金匣，犹感到匣中有物蹦跳不止，朱元璋即将金匣搬至御案上打开。
“啊呀！”此时的朱元璋不觉大惊，只见那原是白纸的书信上赫然写着二十八字——
爷孙十几坐朝堂，不出三百是吉祥。
日月落罢清风起，哪有江山万年长？
朱元璋连看三遍，已是烂熟于心。想着这大明江山不过三百年，心下不觉有些恍然。这时一声炸雷又起，震得朱元璋浑身一哆嗦，再看那纸笺，哪还有一个字来？
天机就是天机，连痕迹都不留下。
