扬州被屠城的消息很快就传到了南京，弘光朝廷上下顿时陷入巨大的慌乱之中，许多官员连朝会也不上，干脆携亲带眷逃出南京。五月初五，多铎大军已抵长江北岸。
这一日早朝，在一片群臣纷杂的交谈声中，朱由崧在太监总管王世礼的搀扶下坐上了大殿之中的龙椅，在群臣山呼万岁站起身后，朱由崧急急问计于台阶下的文武道：“清军此次南下，其锋甚锐。前扬州失守，使南京北门洞开，众卿对此可有应对之策？”
众文武听得皇上问讯，个个缄默不语，只是不断地摇头叹气。
“看来你等对朕是弃之不顾了。”说完此话，朱由崧见群臣还是无人吱声，顿时心中更是烦恼，“你等平日做着高官，食着厚禄，如今朝廷有难，竟装聋作哑，更无一计，不知要你等何用？”
见皇上震怒，礼部尚书钱谦益赶紧趋前奏道：“请皇上勿急。现扬州虽为清虏攻破，但想攻破我南京却非易事。南京据龙盘虎踞之雄，依负山带江之胜，且城坚粮足。前日朝上忻城伯曾言及即使清虏二十万兵至，亦可保南京半年无虞。微臣想赵大人定有退兵之计。”
钱谦益是个见风使舵之人，见朱由崧已生怒气，赶紧将棘手之事推向他人。自姜曰广辞官归里后，朱由崧擢升他任礼部尚书，此时的钱谦益可不想得罪皇上。
被钱谦益称之为忻城伯的赵之龙此时正在班中。赵之龙现掌南京军务，手下各营加上皇城御林军有众达五六万。此时见钱谦益只说不着边际的空话并将难题推给自己，心中已是万分的怒气，正在不知如何作答的时候，大学士王铎站了出来。
那王铎字觉斯，出身寒微，因读书刻苦中得天启年间进士。崇祯帝死后，南渡与马士英等在南京拥立朱由崧登基而官拜东阁大学士。
“微臣从南下之人处获得清军摄政王多尔衮的告示，请旨皇上可否在此宣示？”只见王铎双手捧着一带轴精致绣花纸卷向上禀道。
“那就展开宣读吧。”朱由崧似乎也想知道多尔衮到底说了些什么。
太监总管王世礼从王铎手中接过呈上的卷轴，向两边展开，细细地看了一会后，然后朗声读道：大清国叔父摄政王令旨，晓谕河南、南京、浙江、江西、湖广等处文武官员军民人等知道：尔南方诸臣，当明朝崇祯皇帝遭难，陵阙焚毁，国破家亡，不遗一兵、不发一矢、不见流贼一面，如虎藏穴：其罪一也。
及我兵进剿，流贼西奔；尔南方尚未知京师确信，又无遗诏擅立福王：其罪二也。
流贼为尔大仇，不思征讨；而诸将各自拥众，扰害良民，自生反侧，以启兵端：其罪三也。
唯此三罪，天下所共愤、王法所不赦。予是以恭承天命，爰整六师，问罪征讨。凡各处文武官员，率先以城池地方投顺者，论功大小各升一级；梗命不服者，本身受戮，妻子为俘。
倘福王悔悟前非，自投军前，当释其前罪，与明朝诸王一体优待。其福王亲信诸臣，早知改过归诚，亦论功次大小。
檄到之处，民人毋得惊惶奔窜，农商照常安业，城市秋毫无犯，乡村安堵如故。但所用粮料草束，俱须预备运送军前。兵部作速发牌，出令各处官员军民人等及早互相传说，毋得迟延，致稽军务。
特兹晓谕，咸使闻知。
顺治二年五月
那朱由崧听罢，已是目瞪口呆，正在彷徨之时，又有一人自班中站出向朱由崧说道：“微臣亦有那清军豫亲王多铎告示。”说罢从袖中拿出一卷轴呈给王世礼。此人就是蒙祖上福荫袭爵的临淮侯李祖述。
王世礼将眼光扫向朱由崧，那分明就是在等着他的意见，见朱由崧把头一点，王世礼随即展开宣读：
钦命定国大将军豫王令旨，谕南京等处文武官员军民人等悉知：
余奉圣旨，统领大兵勘定祸乱，顺者招抚，逆者剿除。大兵到处，兵不血刃。官员赍捧敕印来降，不次优擢者有之、照旧供职者有之。民间秋毫无犯，产业安堵如故。
昨大兵至维扬城内，官员军民撄城固守；予痛惜民命，不忍加兵，先将祸福谆谆晓谕。迟延数日，官员终于抗命；然后攻城屠戮，妻子为俘。是岂余之本怀！盖不得已而行之。
嗣后大兵到处，官员军民抗拒不降，维扬可鉴！
夫人皆天地所生，逆命之徒欲死，则宜自尽，何得贻累生灵！本朝承天之眷，遇战必胜、攻城必克，谅尔等闻之熟矣。虽然耀德必观兵，仁义招抚，天时人事，洞然可鉴。
今福王僭称尊号，沉湎酒色、信任佥壬，生民日瘁。文臣弄权，只知作恶纳贿；武臣要君，惟思假威跋扈。上下离心，生灵涂炭极矣。予念至此，感叹不已！故奉天伐罪，救民水火合行晓谕。
那一班文武听罢，个个面面相觑，全无了主意。朱由崧此时也在心想：马士英阮大铖这班家伙，偏偏在大明的多事之秋将自己捧上皇位，早知如此，还不如就让那个背着“贤冠诸藩”的潞王来做这个倒霉的皇上。
此时的马士英虽然对目前危峻的形势没有什么好的对策，但他也感到那朱由崧就是一个扶不起的阿斗，同时也感到自己决不能在南京再待下去。因为自从朱由崧被自己拥立后，终日是燕巢幕上，荒嬉自如，早已至民怨载道。莫说清军在攻破南京后会将自己作为佞臣处置，就是百姓说不定也会将他食肉寝皮。
如何才能从南京脱得身去？马士英在心中暗暗地盘算着。
早上的朝会在没有任何事情被议决的情况下就散了。钱谦益刚下轿进得院中，就见到年轻的妻子已在客厅的门口倚门等待了。若是平日，两人少不了几句相互的问候之语，但今日钱谦益心里闷烦，没有好的心情，故低着头走过娇妻径直到客厅的椅子上坐下。家仆钱顺赶忙用托盘端上茶水放在茶几之上，然后躬身退出。
“牧斋先生今日为何事烦恼？”问话的就是紧跟着钱谦益来到客厅里的钱妻柳如是。柳如是在茶几另一边椅子上坐定后，细语柔声地向夫君问道。
那柳如是原是江南名妓，早年在钱谦益被贬官之时与之相识，相交数年后的崇祯十四年，五十九岁的钱谦益迎娶了二十三岁的柳如是。两人婚后亦是激情如故，在内则品茶论道，煮酒谈心，在外则泛舟垂钓，访春踏雪。
“夫人或已知晓，现满虏大军已至江北，我大明南都恐将不保。今日在朝堂上连宣满酋的两道檄文，满朝官员俱无良策可对，皇上亦惶恐胆寒，看来大劫将临，吾不知如何是好也！”说此话时，钱谦益的发须已在瑟瑟发抖。
“原来为此事烦恼，拙妻当为夫君宽解。”柳如是随之呼钱顺进来道，“今夜备下些好酒好菜至篷船之中，我当与老爷月下赏湖。”
当一轮弯月滑出淡淡的薄云时，钱谦益与柳如是已是酒菜过半。柳如是见夫君仍是愁眉锁目，于是对其说道：“想当年妾身扮作富家公子与夫君相会，夫君竟然一时认不出来，妾身当即作诗一首，夫君可还记得那诗所言？”柳如是边问边拿起酒壶给钱谦益斟酒。
“那情景犹如昨日，谦益自然记得。”钱谦益随即小声吟道，“草衣家住断桥东，好句清如湖上风；近日西泠夸柳隐，桃花得气美人中。”
“唉！”钱谦益吟罢长叹一声，“从此再难回到那欢娱之时了！”
柳如是见钱谦益如此心绪，于是将自己的杯中斟满，端起缓缓说道：“妾身得以与夫君相识相知，此生已足矣！今夫君忧郁国事，不能得解。妾身以为，天下更无比死更难之事，即便地陷天塌，死又何知？”言毕一饮而尽，“既然社稷倾覆已是不免，夫君饱读诗书，知晓忠孝大义，不如慨然殉国。妾身今夜得以与君同死，死而无憾！”
钱谦益受此感染，顿时也生出一股豪壮之气，于是举起酒杯说道：“夫人能与谦益同死，实实是老夫的金福。我等将豪饮上路。”
片刻之间，两人就将酒菜扫得干净。那柳如是见天色也是不早，于是站起身来，拉着钱谦益的手道：“此水曰莫愁，今于夫君共赴，再无所愁也！”
那钱谦益被柳如是拉至船边，赫然酒醒，见柳如是要拉着自己跳湖，顿时心生畏死之意，乃对柳如是说道：“待我试水一试。”说罢，蹲下身子，将手伸进湖中搅了搅，回头对柳如是说道，“今日水冷彻骨，老夫年高，恐受那寒冻不得，还是和夫人改日再来吧。”说罢，面露羞惭之色。
柳如是见钱谦益如此贪生惜命，心中已是万分不齿，一直以来的敬慕之情也随之烟消云散，于是轻蔑地说道：“夫君之命自是由夫君自主，不过妾身忠告，你只可隐居世外，不可侍事清廷，断不可在忠义上背负骂名！”
负有道德大家和鸿儒盛名的钱谦益此时只有不断点头唯唯表示赞同。
