一般人都知道齐白石是一位大画家，其实，细分起来，他还是书法家、篆刻家和诗人，他真正做到了中国古时候对一流艺术家的要求：诗、书、画、印均有极高造诣。
齐白石1864年1月1日生于湘潭县白石铺杏子坞，1957年9月16日病逝于北京。名纯芝、璜，小名阿芝，字渭清，号兰亭、濒生，别号白石山人，并有齐大、木人、木居士、借山翁、借山吟馆主者、寄园、萍翁、寄萍堂主人、三百石印富翁等多种笔名。曾任北京国立艺专教授、中央美术学院名誉教授、北京画院名誉院长、中国美术家协会主席等职。曾被授予“人民艺术家”称号，获世界和平理事会1955年度国际和平奖金，1963年又被该理事会公推为当年纪念的世界文化名人之一。
齐白石71岁时，曾请江苏吴江学者金松岑为他作传。为此，他口述生平往事，由门人张次溪笔录后寄给金松岑，作为传记的素材。但当时（1930年代到1940年代末）的中国，战乱频仍，因而齐白石的口述时作时辍，屡续屡断。1947年，金松岑去世，传记未成。齐白石的口述则止于1948年，那年他88岁了。1962年，齐白石的口述记录稿由人民美术出版社出版，名为《白石老人自述》；1967年台湾版面世；1986年岳麓书社将其收入“凤凰丛书”；2001年山东画报出版社出版了此书的“插图珍藏本”。此次新版是在以上几种版本的基础上重新编辑的。
《白石老人自述》出版后，各界评价甚高，究其原因，正像原清华大学校长罗家伦所说：“这是一篇很好的自传，很好的理由是朴实无华，而且充满了作者的乡土气味。”比如开头那句“我们家，穷得很哪！”，一下子就将读者带入到画家对辛酸而温情的往事回忆里，没有丝毫文字的障碍。自述中，齐白石将与亲人师友的生活往来与自己从艺路上的反复求索穿插交织。他画的，大都是老百姓再熟悉不过的寻常景物；他讲的，也不外乎普通人都会遭遇的人情世态，但是对祖辈、父母、妻儿、师友、故乡、自然万物的笃情厚意却时时盈溢纸间，对自己如何从木匠开始，逐步习画、学诗、刻印的经历叙述也充满感情色彩，寓至深的情理于至浅的文字中，于不经意间触动人心。“我常觉得最动人的文学是最真诚的文学。不掩饰、不玩弄笔调，以诚挚的心情，说质朴的事实，哪能不使人感动？”这正是本书独具魅力的地方，也是最值得读者参悟的地方。
生活·读书·新知 三联书店编辑部
2009年12月
