康熙四十三年七月。
刚刚落日，夜色甫降，本应安静下来的京城，却一反常态地热闹了起来。
通向皇宫的各方街道上，时不时地传来赶车人熙熙攘攘吆喝牲口的喊声，骡蹄敲击街上石板发出的轻捷的“哒哒”声，拉车骡子轻叫及口鼻中的喷气声，各种声响嘈杂喧嚣地混在一起，打破了夜幕的宁静。
若是由上方俯瞰，便能看到一辆辆驯骡拉载的车子，从整个京城的四面八方而来，如一滴滴水滴，在京城四通八达的街道上渐渐聚拢，汇成江河般的车流，慢慢地向着紫禁城的方向涌去。
这些骡车里载着的，便是今年需要参加大挑的秀女了。
在秀女的骡车群中，一辆无甚出奇的翠幄青绸车，安静地随着车流行着，半点也不起眼。不过是普通旗人家马车配制，车上同样挂着两盏白色纸灯笼，上用黑色大字写着“镶黄旗四品典仪钮祜禄·凌柱之女”的字样。
赶车的是一个年约二十许的青年，穿一身青缎箭袖马褂，样貌平实普通。身旁坐着个十五、六的少年，同色款式马褂，只样貌较之青年伶俐不少。
青色幔帘之后，一个十来岁的少女正闭着眼睛，倚靠车壁，端坐于锦褥之上。
她身穿一身素面蓝色旗装，一条油亮的大黑辫子编于背后，上边不见半点朱钗首饰。脸上脂粉不施，却显得她肌肤莹润剔透如玉如酯，但观其相貌只是清秀有余，因而，即便肌体滑腻莹白，也并不显得如何殊丽。
这女孩便是钮祜禄家这次参选的秀女、钮祜禄·玉书了。
车外面人声渐多，嘈杂俞甚，骡车速度也渐渐缓了下来，似乎已经接近了紫禁城宫门。
玉书却半点没有注意到这种变化，更没有睁眼观瞧的意思。此刻，她的所有心神都沉浸于那本来丝丝缕缕笼罩在京城上空，随着车子移动，在她神念里便越加浓厚的明黄正紫氤氲状、如云如雾般交杂的灵气与龙气之中。
越接近紫禁城，越靠近那呈云雾状的灵气与龙气之处，她那急于修炼的神念便越加雀跃，仿如久旱之地的人们，眼见着一场甘露即将到来时的激动欢欣；
也如沙漠中干渴之极的旅者，正逢绿洲溪流，恨不能一下子灌饱的急切焦灼。
偏偏尚存的一丝理智告诉她，这并不是个修炼的好时机。于是，她用尽意志力克制着自己修炼的欲望已是不易，更别说分出点精力来注意其他东西了。
骡车真正停下来的时候，已是入夜了。浓黑的夜幕下，神武门外的广场上，一辆辆骡车井然有序地排列着，除了骡子发出的喷气声，寂静肃穆，不闻半点嘈杂。
少倾，神武门打开，几个宫中太监举着灯笼排成两列，鱼贯而出。而后，各分左后，于门两侧等距排开站立。
最后，一个服饰与别个不同的中年太监走出门来，站在当中喊道：“敬请各位小主下车。”
这一声后，秀女们的家人便打开车子帘幕，将车内的秀女扶下车来。
玉书也被这一声高喊惊醒。她甫一睁眼，便见到车子的青色帘幕已被大哥伊通阿掀起。
于是，她深深地吸了口气，压下了体内灵气的躁动，从坐蓐上站起身来，拎上手边的青皮小包袱，将右手递给等在车前的伊通阿，在其扶住下，弯腰出了车门。
很快，秀女们就按照要求，依据所属旗籍列队站好。等排列完毕，便在公公们的指引下，依次进入顺贞门内，而秀女们乘坐的骡车则是向着神武门夹道去了。
这些车子将从东华门出去，经由地安门再回到神武门外，等着初选的秀女归家。
大挑初选所要做的，也不过就是将秀女家人履历核对一遍，之后，在将体态外貌不甚合格的淘汰了去。
唯一让这些秀女觉得可堪为真正考验的，便是需要在小黑屋里被几个嬷嬷摸几把肌肤，做一次彻底的妇科检查——毕竟是些云英未嫁的小姑娘，这种检查的确说得上是十分羞人的了。
不过，玉书却与旁的秀女不同，哪怕是小黑屋里的检查，也没让她有半点变色。
因为，她的心神绝大部分已经沉浸在压制体内灵气躁动之中，不过是只余少少部分在外，随着他人指示，机械性的做着动作而已。
万幸的是，规矩仪态这些东西在这些年的行止里，早就融进了她的血液之中，变得如呼吸一般自然而然。
因而哪怕心不在焉，玉书也没出半点错漏，很顺利的便结束了这次初选，回到神武门外，与等候在那的伊通阿和二哥伊松阿打过招呼后，登上了自家的马车。
这时，已是第二天中午了。
等玉书在车上坐稳之后，伊通阿放下车帘，在车前坐稳，调转骡头，一声轻喝，骡子便踢踢踏踏地沿着宽敞地青石板路，向着东南方行去。
不到一个时辰，骡车便在一间大宅子前停了下来。门房见到这辆骡车，赶忙小跑过来，利索地下跪行礼，声音干脆响亮：“请大爷、二爷安。”
伊通阿一挥鞭子，“起吧。”
“喳！”门房应了一声，从地上爬起来，“您二位可回来了，老爷、太太早早的就叫奴才提神等着呐。”
“你这狗才，老爷、太太的事儿也是你能胡沁的？”伊松阿笑骂一声，“还不赶紧给爷开门去？”
“是是是，”门房点头哈腰，“二爷教训的是，奴才这张臭嘴呦，”说着轻拍了自己两巴掌，“奴才这就去开门，这就去。”说完，转身就跑回大门边，招呼守门的几个小厮，合力推开大门。
于是伊通阿驾着骡车由大门长驱直入，至垂花门前才停下车子。众小厮退避后，等候在垂花门前的两个婆子这才掀开车帘扶着玉书步下车去。
玉书站定后，对着伊通阿与伊松阿轻施一礼，“多谢两位哥哥此番护送。这会儿你们和我一起去给太太请安，还是……”
两兄弟对视一眼，伊通阿回道：“我们也是一天没见太太了，同去请个安吧。”
玉书欠身，做了个请的手势，“两位兄长请先行。”而后，便在婆子的簇拥下，跟在两人后头入了垂花门。
刚入门中，在此等候多时的玉书的两个大丫头青衿、青衽并四个小丫头翠釵、绿簪、紫冠、朱佩便迎了上来，各人见礼已毕，便沿着抄手游廊而行，过穿堂，到了正房。
门口站着的四个穿着石青色掐牙背心的丫头，见几人到来，同时半垂下头，敛眉行礼。而后，一人进门内通报，靠近门边的两个丫头打起帘笼，迎众人进去。
入得内来，便见一个梳着两把头、穿着蓝地牡丹织金缎旗袍的中年妇人正坐在炕上，这便是玉书的生母、钮祜禄家主母、戴佳氏了。
不及玉书行全礼节，戴佳氏便赶紧叫起，将她拉到身边坐了，一径儿地问玉书“感觉如何”、“紧不紧张”、“累不累”等等，全然将坐在左下手两张梨花木椅子上的两个儿子当成了空气一般。
玉书认认真真地回了话，待自家额娘问话终于告一段落时，才笑嘻嘻地玩笑道：“额娘，您还没问两个哥哥话呢。要是他两个吃了醋去，明儿个复选，两位哥哥撂了挑子，您可让女儿怎么办呢？”
伊松阿插嘴道：“妹妹本就是该用来疼的，额娘这么疼你，我跟大哥可只有高兴的份。”说着，撞了撞坐在他上首的伊通阿的肩膀，“你说是吧，大哥？”
伊通阿一本正经，“弟弟此话说的极是。”
这两人一唱一和，让戴佳氏笑开了怀。她脸上带着笑，连连点头道：“很是，很是，你们兄弟姊妹间正该如此相亲和睦才是。”
母子又说笑一会儿，戴佳氏便对玉书说道：“我这儿就不留你了，明个还要复选，赶紧回去洗漱、用膳、休息方是正经。”
“是。”玉书应了一声，方带着自己的嬷嬷和丫鬟回了自己的院子里去。
在丫鬟地伺候下换了衣裳首饰，净了手面，玉书便穿着软底缎鞋坐到炕上。青衿拿过一个银红色靠背垫给她垫在身后，扶她坐好。
正在这时，年约四十许的刘嬷嬷正掀开帘子，脚步轻巧地从外边走进来，停在玉书前边五步远，躬身行礼，柔声请示：“姑娘，摆膳吧？”
玉书点点头：“嗯，摆吧。”
紫冠、朱佩便将她身边的炕桌收起，换成膳食桌子，翠釵、绿簪则出了门，去将食盒提回来，青衿、青衽两个为她捧饭布菜，她的奶默默刘嬷嬷和教养嬷嬷吴嬷嬷敛声静气地站在下首，时刻等着看玉书有什么需要的，便搭一把手。
感受到体内的灵气充盈、即将满溢的状态，玉书急于打坐，将其归拢、冲破关隘，于是并没有什么心思用膳，只略略挑了两筷子菜，便放下筷，用手帕沾了沾嘴。
见玉书吃的这么少，各嬷嬷丫鬟神色都变得有点担忧。只刘嬷嬷仗着奶嬷嬷的情分，开口劝说：“姑娘，您吃这点可怎么成？是菜不合口么？您要有什么想吃的，老奴这就去去厨房要去，您多少再进点吧。”
“不必了，嬷嬷。”玉书摆摆手，“不过是觉得有些累，没什么胃口，歇歇就好了。”
于是众人也不好再劝，只能伺候她撤膳，净手，漱口。已毕，玉书便对忙乱的众人道：“我去内室略歪歪，若有事再禀我便好。”
青衿、青衽伺候着她回了卧室，卸釵脱鞋、铺床放帐。在床上躺好后，玉书撩开帘子，对守在床边的两个丫鬟道：“不必守在这儿了，只门后留一个人便成了。若有事，我再叫你们。”
“是。”青衿、青衽应了一声，行了一礼，退了出去。
眼见着门扉合拢，玉书放下帘帐，等了片刻，在门边设下警示后，一闪身进了空间。
