皎家祭祖每年三次，分别在清明、中元和冬至日。
随着岁月迁延和族人不断地向外发展，时至今日，能赶回祖祠祭祖的族人也越来越少，每年都能参加的多是聚居在附近州县的，那些路途遥远的族人有的几年回来一次，甚至有的甚至已经许多年都不曾回来了。
只不过，不管有多少人参加、都是什么人参加，皎家的祭祖活动都按照既定的形式举行着，除非是大地动这样的灾难，否则将一切如常。而能在祭祖的时候担个差事，对族人来说也是很露脸的。每年都少不了为此有些纷争，好在大家都还知道低调，很少拿到台面上。
“姑娘，今日留宿的共有七家，四家是族里远道的，还有三家是前来观礼的。这些人的食宿都备好了，姑娘要不要再看看？”袁姑姑把一张单子递到皎月手里。
皎月此时正趴在榻上，让远黛给她揉脚丫，这两天有的远道的族人已经来了，皎月也脚不沾地的忙了一天，一双脚丫可是遭了罪了。
“这是什么？”皎月指着单子问道。
袁姑姑瞄了一眼，道：“是钰二爷家的三姑娘不喜咱们原来的帐子，要求换新的。姑姑去库房里看过了，倒是有一顶绣虫草的碧罗帐。”
“不给！”皎月一口否掉了，又哼了一声，“原本也是新换的翠纱帐子，哪里就不好了？要是喜欢虫子，自己去外头捉几只粘上去，不比绣的还活灵活现？何必费事！
祭祖又不是踏青郊游，哪能各个都按个人的喜好挑挑拣拣的？就说我的话，咱们就这条件，想按自己心意来，记得下回自己带过来。”
也不怪皎月生气，实在是有的人太烦人了。不过是住一个晚上，你挑被子不是绫被，她挑蚊香不是好香，这个嫌路上有泥泞脏了裙角，那个嚷着吃食粗陋噎了嗓子，简直让人不能忍了。
袁姑姑得了当家姑娘的话，便拿了单子去了。倒是皎月爬了起来，还得再去各处看看。
原本这些内宅的事应该是她娘来做的，只不过她娘没了，作为嫡长女，皎月便当仁不让地顶上来。她陪着一些族里的老太太、老夫人、伯娘婶子、姑姑嫂子说了会儿话，又去厨房看了准备的点心，给争执打架的几个小孩子拉架评理，如此忙到了晚上，连仙草也拯救不了她那颗受累的心了！
她此时算是对“君子不立危墙下”这话有了更深刻的理解：爱惜自己的生命，不是贪生怕死，是对身负的使命负责。
像她娘，她不仅仅是两个孩子的娘亲，还是祖祠守护人的妻子，身负着祭祖时的宗妇职责，这在皎氏一族里比族长夫人还要紧。她平白丢了性命不说，如今这一摊子事就都丢给了皎月。
幸而皎月已经大了些，如若皎月还是三两岁，那她爹不想续娶只怕都不行了。这是祖祠守护人必须承担的责任。
忙了大半天，终于等到大家都去睡了，皎月又带着袁姑姑和几个管事媳妇查看明日祭祖用的各种器皿、物品、祭品，确保万无一失，再最后看一遍祭祖后招待宴席的菜式准备情况，又定下来四色点心给前来祭祖的人当作随手礼带回去。
皎月从厨房出来的时候，外头已经是明月高悬了。几个小姑娘踏着月色行走着，微凉的夜风夹杂着虫鸣在面上拂过，这虫鸣没了白日的气力，倒让人心里更宁静了几分。
“姑娘，前面的好像是媛姑娘！”就在皎月一行人快要回到自己院子的时候，走在前面的远黛看到了站在门口的几个人影。
“嗯！”皎月早看到了，她的精神力已经很不错了，覆盖个几百尺还是能的，何况现在月亮不是一般的明亮。
显然，门口的人也看清楚了她们，此时迎了两步，俏声道：“月儿妹妹回来啦？”说得跟自己家似的。
皎月瞥了对面的小姑娘一眼，正是要换帐子的皎媛，族里钰二叔家的三姑娘。
“这么晚了，媛姐姐怎么还没睡？”皎月也不招呼人进去，就站在院子门口说话。
皎媛的眼睛抬了两寸，扬着下巴道：“有几句话想跟妹妹说，咱们进去说吧！”
皎月站着没动，还望了望月亮道：“已经是三更半夜的了，媛姐姐长话短说罢，明个大家还得早起呢。”
“你！”皎媛先前被拒了帐子的火气又要暴起了，倒是她身边的一个丫头扯了扯她的袖子，低声提醒道：“娘娘别忘了，咱们是来办事的。”吵起来就什么都顾不上了。
皎媛果然又压下了火气，耐着性子道：“那好吧。我就简单说了，我想明天做侍童，咱们俩换换如何？”
这话别说皎月了，连身边的四个丫头都惊讶不已。
皎家祭祖的侍童自来是由五岁到十岁的族中孩童担任，三男三女，都是事前选定，作为祖祠守护人的孩子是天然优先的。
皎媛要跟皎月换，当真是有些异想天开了。
“凭什么？”皎月也扬起了下巴。
皎媛面带得意地一笑，“你难道没听说过？我可是身怀灵性的。你知道什么是灵性么？这么跟你说吧，有灵性的人是可以修炼皎家功法的，一旦大成，那是不得了的！”
皎月撇了撇嘴，淡淡地道：“皎家有灵性的又不止你一个。”
“你！我告诉你，别不知道好歹。你以为灵性是谁都能有的么？就是有也分纯不纯呢。”
“你测试过了？你多纯？”
“哼！我这次就是来测试的！”
“切！那你还是等测试完了再说大话吧。钰二叔可真是，怎么也不管管你，还没测试就胡说八道的。”皎月鄙视地打量着皎媛。
皎媛气急，指着皎月道：“你这乡巴佬懂什么？听说过齐长老么？那可是皎家族里大名鼎鼎厉害的，他可是说过的，我的灵性非常高，将来许会有大造化的。造化你懂么？”
“我不懂！我现在要回去睡觉了。你跟你的造化慢慢谈吧。”皎月一扭身，从她身边越过去，自顾地进了院子，关了门，把外头的人给隔绝了。
皎媛在后面顿脚，“哼，死丫头，等明天让你羡慕死！到时候可别来巴结我！我指定不睬你！”
皎月泡在浴桶里，抱怨道：“钰二叔也是，听个老头胡说几句就当真了不成？搞得风风雨雨的，成何体统！”
“扑哧！”落英笑道：“姑娘刚才可是连齐长老也给得罪了。人家好歹也是头发胡子一把花白的长老，听我爹说，当年也是测出几分灵性来的，他的话自来族人多相信几分。给姑娘这么一说，倒像是街口张铁嘴儿了。”
明溪也笑了，“张铁嘴儿如今在正街上早混不下去挪窝儿了。”
她们说到张铁嘴儿是个摆摊子算命的，不过是学了些相面看指纹之类的，加上善于观察人，很是能蒙出几分，得了个张铁嘴儿的名号。不过大部分时候算得不准。
日前他碰上个眼生的锦衣大户，本想捞一票，没成想算错了大事，给人家打破了头，如今逃到城南去摆摊了。知道的人都嘲笑他，竟没算出自己有血光之灾。
皎月才不稀罕什么齐长老，她们皎家真有本事的人大多数都很低调，便是皎家先祖也是如此。像这般到处给人‘开光’的，在皎月看来都是半瓶子醋。
“听我爹说，明天要参加测试的统共十来个孩子呢，不说她是不是灵性最好和资质最好的，即便是也不见得能大成。看齐长老本身不就知道了！”
碧禾给皎月又添了点热水，这天不怕水凉，而是给姑娘解乏的。此时也接话道：“听人说，齐长老是自己低调不显而已。”
落英抢了话道：“你话也就你这个老实人才信，真要是低调，还能整日这家请、哪家请的没个闲的时候？”
皎月也哼道：“好了，我要赶紧睡了，明日还得看看大名鼎鼎厉害的齐长老……开过光的几个孩子，到底是什么水平呢！”
远黛把皎月捞出水，边擦抹边笑道：“姑娘以后说话可连起来吧。”哪有人这么大喘气地说话的。
清晨在炫丽的霞光中来到。
皎月是被一片‘知了、知了’的蝉鸣声给吵醒的。
她把被子往头上一蒙，拱了拱身子想继续睡下去。谁曾想，这声竟无孔不入似的，隔着被子也钻
进了耳朵里，躲也躲不开。她捂住了耳朵，那火热的‘知了’声依然在耳朵里叫个没完！
“知了、知了的烦不烦？看我炸了你吃！”皎月气得坐起身来，随手抓了个小鸭子布偶朝着窗外丢了过去。
落英和碧禾听到了动静，端了水盆和澡豆进来，见姑娘气鼓鼓地正在骂蝉，不由笑道：“姑娘醒了？这太阳一露头就热得很，蝉儿叫得也早了些。不过也得起了，今个儿有大事忙呢！”
两个丫头伺候着皎月洗漱了，又听皎月问：“少爷可起了没？”
今日的祭祖活动她们姐弟俩要担任侍童，给主祭人和陪祭人递净水、递香、递巾帕什么的，事情倒是不多，可也得从头站到尾。这事儿不轻松，但能在一众族人和观礼的宾客前露脸，绝对是难得的机会，因此也很是抢手的。
还没等落英回话，门外已经传来皎澈的声音：“姐姐，你睡懒觉了？太阳晒懒虫啦！”
皎月朝门外白了一眼，“你才是懒虫！”见到弟弟穿戴整齐地跑进来，又问：“早饭吃了没？”
皎澈嘻笑道：“和姐姐一起吃！”
这几天来往的族人多，皎琮忙着招待，姐弟俩已经两天都没跟爹爹一起吃过饭了。
“今天很要紧，可得坚持住了，不能中途喊累啊！”皎月给弟弟夹了一个肉饼子，让他吃些顶饿的。
祭祖的过程有些长，中途不能饿了渴了，也不能上净房什么的。大人还好，小孩子就比较难控制。尤其皎澈是第一次做侍童，如果这次没做好，下次就得换人了。
姐弟俩吃了饭，又再次检查了一回，皎月甚至亲自带着弟弟去了一趟净房，这才定下心来往前头去跟爹爹汇合。
走在半路上，就碰见皎媛正等在前头，见了她还得意地显摆了一下身上穿的银白袍服，这是祭祖的时候侍童的专门礼服。
皎月一扬眉，这是跟人换到了？
“又把你被开光的事给人说了？”不然谁会把到手的好机会白白让人呢！
“你才被开光了！”皎媛一听这个词儿就想发火，明明是长老看好她！说什么开光不开光的，当她是泥塑的？
“你明白的。”皎月哼了一鼻子，带着一众丫头，若无其事地从她身边走了过去。
“你给我等着！”皎媛追了上去。她们都是侍童，走的是一条路，如果落在后面，人家还当她怕了呢。
