皎琮明白了儿子的心事从何而来，女儿的担忧是什么，而两个孩子也知道了爹爹学着当娘也不是容易的事。
最最关键的是，爹爹承诺她们长大以前不给他们找后娘，以后就是找也得她们同意。这让皎月和弟弟很是欣喜万分，当下就腻歪歪地跟爹爹表示，他们以后会特别乖，不让爹爹操心。
皎琮苦笑着摸抚两个孩子的头顶，她们已经够省心的了，做得够好了，倒是他这个爹爹还得努力。
未来很长，皎琮自己也还年轻，他不能跟孩子们承诺永远不找新人。可正如孩子们担忧的，继妻也好，继母也罢，这绝对是古往今来最最难寻的人。
其实他原本还真没往这上头想过，虽然早晚得考虑，但至少这几年他都不会去想。但罗柱子的遭遇还是给他提了个醒，有些事，不是你不想就能不受影响的。
不过眼下他们家算是平安了，倒是柱子的事得上上心了，好歹是自己看着长大的。如果那女人真的做到这个地步，他们是不会袖手旁观的。
皎琮当下便与徐捕头谋划了两天，又约了陈主簿和罗涛几个衙门里的好友，在衙门附近的顺风酒楼喝酒。
所谓喝酒，自然是为了罗柱子的事。
大家都是一个县城里长大的，说得白一点儿，从小一起光屁股下过河的，没什么不能拿出来说的事。
酒过三巡，菜过五味，徐捕头便把柱子被后娘私下虐待的事说了。
在大家期待的眼神里，罗涛有些不可思议地瞅了瞅几个好友，末了说了一句话：“这臭小子！黑状都告到你们这来啦？真是本事大了！”
几个好友面面相觑。这罗涛的新媳妇得多大本事啊，把个大男人给迷的连亲生儿子都不信了不说，连光腚的发小儿都怀疑上了！
这几个人里头，徐捕头是有职业病的。不论公私，干事之前都把事情弄清楚明白，他手上真凭实据不少；而皎琮是个引而后发的。他此前两天，都跟着儿子悄悄去瞧过柱子那孩子了，心里早有了底；陈主簿则自来最是有主意的。
来之前，几个人就曾私下商量过，也想过罗涛可能被蒙蔽的情况，只如今见到这情形，还是有些想吐。
几个人对了对眼神儿，陈主簿端起酒杯，拍着罗涛的肩膀道：“罗兄弟别急，咱们都是看着柱子长大的叔叔大爷，他要是真遇上这样的事，咱们做长辈的不能不管，相信罗老弟也不是那被美色迷昏了头，连儿子都不顾的，是吧？”
罗涛一杯酒干下，哼了一声，道：“你们不知道，自打荣娘进了门儿，这小子就没少闹腾。今天
说没吃饱，明天说衣裳薄，过两天又说挨打受罚，简直无所不编。
我原本怜惜他没了娘，总不过七八岁的孩子，哪能总说谎，可我也真查过几次，这孩子！”罗涛摇摇头，一副没救了的样子。
皎琮状似无意地问道：“怎么柱子都不去读书了？”
罗涛更气愤了，猛地一拍桌子，怒道：“这臭小子不学好！夫子在上头讲课，他就在地下打瞌睡；夫子让写字，他连笔都拿不好；夫子留的课业从来都不完成……他就不是那读书的料，算了，以后找个什么活计给他算了……”
几个人都暗自摇头，这得多瞎的眼睛啊……
罗涛就着酒劲儿，也打开了话匣子，满肚子的苦水往外倒，什么荣娘多么温柔体贴，多么善解人意，多么可心，儿子多可恶……
大家忍着想恶心耐心地听着，直到门外有一个小小身影闪过，正是徐捕头的儿子小豆子。
他朝他爹打了个手势，徐捕头心里有数，朝陈主簿和皎琮微微一扬下巴。几个人悄悄松了口气，终于不用在听着歪心烂肺之人的话了。
徐捕头揽着罗涛，大着舌头道：“……既然都是柱子不好，做长辈的也教导他，走，咱们去教训教训那小子去，省得他走偏了路。”
未等罗涛答话，徐捕头便勾肩搭背地把人带着往外走去，其他人自然跟上。
小豆子早就一溜烟儿地跑没影儿了，不得不说，这孩子很是继承了他爹的捕头才干，小小年纪就
很有些捕头的头脑了。
罗家虽然是书吏，却也住在离衙门不太远的二道街尾上。书吏这个活计一般也是世代相传，老子干完了儿子接班，这在县衙里头很正常，朝廷也是允许的。
一行人从顺风酒楼出来，不过半刻钟就走到了二道街上，小豆子等几个小孩子都在街道上当眼线，见到他们过来纷纷溜到街尾罗家院墙外头，偷着往里头看。
“这些臭小子！”要是以往，罗柱子必然也是跟着这群孩子们玩闹的，只是自打有了后娘，他就没能好好出过门儿了。都是几个往日的好朋友爬狗洞，扒墙头的寻他才知道了实情。
此番他们也还是扒墙头，陈主簿直接把人给拐进了他们家院子里去了。两家隔着一堵墙，墙也不高，所以罗家的事，陈家比谁都清楚。
陈主簿娘子见来了客人，也都不是外人，亲自出来招呼人。陈主簿往墙那边使了个眼色，主簿娘子微微点点头，都知道几个人去喝酒了，一时半晌喝不完，可不正打骂呢么！
“……你个小崽子，给老娘我跪好了！就你还想吃饭？吃吃吃，吃你个狗屎！”一阵女人的叫骂声翻墙传来，听得人直皱眉头，接着传来一阵“啪啪”的抽打声。
“呜呜呜……”罗柱子压抑的哭声传来，“娘……娘……呜呜。”
“啪！”一声重重的耳光声，接着一阵喝骂：“娘个鬼！再叫一个试试？小崽子，老娘今天打不死你！”又是一阵暴打。
“我要告诉爹爹！”罗柱子受不了的时候就会这么叫。
“哈哈哈，小崽子，你死了这个心罢，这一年也没少告状，你爹信么？老娘告诉你，你早死早超生，要怪就怪你那死鬼娘没把你带走，你早死了，给我儿子让道！”书吏位置只有一个人能继承，自然得留给自己儿子！
几个人面色都很不好看了，冷冷地瞅着罗涛。
以往这个时间都是他们不是在衙门就是在外面办事，很少这个点儿回家，虽然听说罗柱子被虐待，可真没直接碰上过。如今几个大男人齐齐站在矮墙便，眼前的一切清清楚楚！
八岁的罗柱子被扒个精光，被个下人押着跪在石子上，后背、胳膊肘以上，大腿、腰身上部，全是新旧伤痕，如今脸蛋上也肿了起来……
不过以徐捕头的眼光看，人们察看伤一般习惯都是撸了胳膊看小臂，看看小腿和屁股，而不是别处。
他淡淡地瞥了罗涛一眼，“啧啧，罗兄弟传授的不错，瞧着打的地方，都赶上咱们衙门里的手段了……”他一个大男人都有些心寒了。
罗涛都呆住了，几乎不能相信眼前的事一般，他喃喃道：“不会的，荣娘不会的……”
皎琮本就有些愤恨，此时见到如此情景，再看罗涛的模样，简直不能忍了。
他虽是读书人，可皎家人骨子里的血却是激昂的。他当下抬腿，一脚踹在了罗涛屁股上，骂道：“你个混账东西！老子要跟你绝交！”
他这一脚可是用了大力气，罗涛一时不防，给他踹了个跟头。
他恍惚着要爬了起来，又被徐捕头摁住狠揍了一顿。就连一向主张要文斗不要武斗的陈主簿都忍不住上来踢了他几脚。他们不能打人家的娘子，那就打这个人出出气也是好的。
揍过罪魁祸首，徐捕头揪着罗涛带着人浩浩荡荡地往罗家去，到了近前也不叫门，“咣当”一脚把门给踹掉半扇，然后提着罗涛冲进了院子。
荣娘子正举着细竹条抽罗柱子，被突如其来的一大堆人给吓了一大跳。进门的可不光是这个人，街坊邻居的消息最快，都跟着涌进来看看恶毒后娘的真面目来了。
罗家的院子被挤得满满当当，这也就算了，不知道哪个好事的，把县令大人也给请了来。这个真的不在几个人的预料之中。
县级的官员里，县令、县丞、县尉都是朝廷委派的，而主簿和捕头，三班衙役一般都是本地人。
虽然他们跟县令等人关系不错，可真的没想过‘家丑外扬’……
显然，县令大人不这么认为。他背着手看了一圈，轻皱了眉头，跟身边的人询问了几句后便道：“罗蒋氏，虐待继子，人证物证俱在，拘押入大牢待审。”说着，县令大人一挥手，立刻上来两个衙役，把荣娘子按住，扭了就走。
“老爷！老爷救我啊……呜呜呜……老爷……荣娘还要伺候老爷啊……”荣娘子连寻常人最喜欢喊的‘冤枉’二字都不敢喊了，实在是喊不出来啊……
眼下她只能指望罗涛这个男人了，想她把这男人哄得不错，他说几句话，总能救了她。后娘虐待继子的多了去了，算不上什么大事，还有那打死、饿死、折磨死的也不少，也没见谁像她这么倒霉！
操办这件事的几个大男人也被眼下的情形惊呆了！
这事闹得可有点儿大！
几个人迅速地眼神儿交流过，最后还是陈主簿硬着头皮上前，在县令大人耳边嘀嘀咕咕地说了一番。光从那表情和动作上，就能看出他有多么抵触，毕竟这事也有他一腿。如今无端被人给借势了，他也很不高兴。
所谓‘强龙不压地头蛇’！
县令大人再大，干三年就得换个地方。他们这些土生土长的人，说是衙门里的‘地头蛇’也不为过，县令大人可不该插这个手！
不过县令大人只说了一句话，陈主簿就变了脸色。他有些不安地伸着脖子往外头瞧了瞧，转回身来，低声道：“县令大人得到消息，胡屠户现在就在城里。”
他瞄了呆呆的罗涛一眼，咽了口唾沫，又加了一句：“现在正在给史大户家杀猪！”
罗涛闻言浑身一震，眼中满是慌乱，手也不由自主地紧了紧！
哇！这下可惨啦！人们都暗暗为罗涛捏一把汗！虽然他们对这个人很失望，可也不至于希望他缺胳膊少腿儿的……
徐捕头和皎琮等人都朝县令大人抱了抱拳头，真心表示感谢。
倒是县令大人捋了捋胡须，往罗柱子那边瞟了一眼，微微颔首表示接受，又低声道：“你们应该谢谢那几个小娃，是他们看见胡屠户进了城，去了史家杀猪。也是几个小娃来请了本官来管这个事儿的。”
说着，他很是佩服地看着皎琮，道：“兄台家的孩子养得好，小小年纪就思路清晰，看问题一针见血；徐大人家的也不差，摸动静线索很有一套。”说完，大人迈着官步，四平八稳地走了。
他只是不希望在他的衙门附近出什么人命，可不负责收拾烂摊子！
其实一听见胡屠户这个名字，人们就明白县令大人为什么会来了。
“罗兄弟，要不你还是躲躲？”只是后面半句话还没出口，就被一声惊天怒吼给打断了。
“狗娘养的个罗妮子，你给老子滚出来！娘了个擦的，不把老子的外孙当人，看老子不一刀剁了你的小鸟！”
随着一阵“咚、咚、咚”的脚步声，两个膀大腰圆的大汉踏进了院子！
为首的一人，敞着鼓胀的胸膛，腰里缠着麻绳，蒲扇般的大手里还拎着一把带血杀猪刀，一脸怒容地四下寻了寻，见到罗涛便奔了过来。
罗涛身边的人不由自主倒吸一口气，无声地退开了几步，只剩他一个孤零零地，像个小鸡崽儿一样在风中微微发抖……
而后面一个年轻些的大汉，几步就窜到罗柱子跟前，二话不说，抬脚就踹在了那下人的胸口，只听得一声闷哼，人就飞了出去，重重地摔在墙上，又跌落了下来。
昏死之前，他后悔了，刚才应该趁着大家不注意赶紧逃的。
“柱子！柱子，是舅舅啊！你可遭了大罪了！”那汉子一把抱住光着身子的罗柱子，小心翼翼地抚摸着他遍身的伤痕，哽咽着流下两行热泪。
“舅舅……你咋才来？”罗柱子弱弱地回了一句，挺直的身子一软，就昏死在他舅舅怀里了。
其实他早就挺不住了，不过是八岁的孩子，每天遭受这般虐打，早就要支撑不下去了。要不是小豆子他们说，如果他就这么死了，岂不是便宜了那对贱人，他真的想放弃了……
现在好了，有人给他报仇来了！
“姐，我还想看呢。”皎澈磨蹭着不肯走。他正看得起劲儿，回什么家啊。
没见柱子舅舅大力神脚多厉害么？
那个下人他见过好几次，专听那坏女人的话，看着小柱子。不然小柱子才不会擎等着挨打呢。这下可好，胡舅舅一脚就废了他，真是过瘾啊！
还有，胡屠户的刀可真准啊！挥手一刀，就把罗叔叔的裤子给削了下来，连小裤头都没剩！
现在回想起来，当时他只觉得眼前寒光一闪，罗叔叔裤子就落了地，露出了半截白花花的身子……
女人们一片惊呼，纷纷避走，而姐姐也把他给扯出来了，正是关键时候啊，太不讲究了！
“姐姐，你说胡一刀咋那么准？就那么一挥，一点儿肉都没碰到！”皎澈扬着兴奋的小脸，眼睛亮闪闪地，跟姐姐分享他的心得。他还决定以后都尊称胡屠户为‘胡一刀’！
皎月暗暗松了一口气，心里有些自我安慰：弟弟只是看准头，不是喜欢暴力。
“胡屠户杀猪是很厉害，咱们周边这几个县都算上，也是数得上的好手。以前听说他们家杀猪都是从小就跟着学的，光拿刀就练了十几年，你没见柱子舅舅还跟着胡屠户么？”
“哇，胡舅舅那么厉害了还当徒弟呢？”小男孩更加佩服了胡一刀了。
“姐，胡一刀为什么削了罗叔叔的裤子啊？”皎澈终于想到了这个问题。
皎月低头看看弟弟的腿间，虽然之前她也不知道小鸟是什么，但现在好像有些明白了。
皎澈被看得有些发怵，夹着腿不算，还赶紧用小手去捂自己的小宝贝，嘴里嚷道：“姐，人家说胡一刀呢。”爹爹说，男孩子的小鸟要藏好，不能给人家看了去的，更不能摸，会给偷去的。
“你没听见刚才胡一刀说，要剁了罗叔叔的小鸟么？”皎月昂起小脑袋，她才不稀罕看呢。
“啊？那罗叔叔可惨了……”皎澈小男孩也觉得有些蛋疼了。
姐弟俩回到家，见到李把头和李婆婆守在门前远远地眺望着，皎澈眼珠一转，就对李把头道：“大叔去看看我爹，胡屠户在呢。”
不知道的还以为他在担心他爹呢。
李把头对唯一的小少爷还是很了解的，他笑呵呵地应声道：“好，好，老把头这就去看着东家些。有话回来跟小少爷说哈。”
皎澈放心地跟着姐姐进了屋子。李婆婆送来热水给姐弟俩个洗脸洗手，出去跑了这大半天，哪能不沾了灰。
皎月和弟弟洗了脸，又从妆匣子里拿了面脂出来，抹了一点在手心儿里匀开抹了手脸。又扯住要跑开的弟弟，挖了点儿给他，看着他自己涂。
李婆婆端了铜盆要出去，皎月喊住了她，“婆婆，你说胡屠户这么厉害，怎么不早些来给柱子做主啊？”
“对啊，对啊！”皎澈连连点点头，他还小，大部分时候是赞同姐姐的话为主的。
李婆婆放下脸盆，一拍巴掌道：“哎哟，这个姑娘可是问对了人喽。再没有比婆婆更知道这个事儿的啦。婆婆娘家就跟胡屠户一个村儿的。”
“唉，说起来也是胡娘子作的虐。”
李婆婆忽而想到有不念叨死人不是的习惯，赶紧呸了几声，接着道：“当年，胡娘子跟着他爹进城，不知怎么就看中了罗涛。迷得哟，五迷六道的，谁说也不好使，非要嫁给罗涛。
胡屠户在大户人家走得多了，不同意她嫁到罗家，说不是一路人，将来过不到一起去。可胡娘子听不进去，要死要活的。
胡屠户家有闲钱，陪嫁不少，罗家正供罗涛读书，很是缺钱，再说，罗老爷子当年也是个好的，觉得胡屠户是个明白人，虽然脾气暴了些，手段狠了点儿，可也是讲理的人，不然也没这么多大户都请他去杀猪了。就同意了这门亲事。
两人成亲后，过得还算和气，后来，胡娘子在外头不知道听了什么人的闲言碎语，嫌弃她娘家是杀猪的，就不让她娘家人总过来啦。不然啊，胡屠户就这一个女儿，家每次进城杀猪，都要看看胡娘子和小外孙。罗家的猪肉就没断过。
这不，胡娘子的话也伤了老父的心，以后这几年儿就少来了。尤其是大地动，胡娘子和罗老爷子都去了。胡屠户办了女儿的丧事就少来了几趟。
谁曾想小半年的功夫，就出了这等事体，啧啧，这后娘的心哟，咋那么狠！”
两个孩子听了这番故事，很是有些不明白胡娘子了。
皎澈问姐姐，“她家本来就是杀猪的，她还嫌弃啥？”
皎月也说不大明白，只道：“这事肯定是她不对，人家不是说‘儿不嫌母丑’么，她怎么能嫌她爹是杀猪的呢？”
“就是，白吃那么多猪肉了！”皎澈一言定音，皎月觉得也对！
姐弟俩吃了些点心，一边趴在炕桌上练习写字，一边听着外面的动静，都有些静不下心来。总觉得有纷纷攘攘的声音隐约传来似的。
好在没用等太久，她们爹爹总算是回来了。
“快，李婆婆，烧水来！”皎月指挥着李婆婆去烧水，自己则围着爹爹转了两圈，拎着她爹的袍子看了看，这一身的血迹可够吓人的。
“爹爹受伤了没？”虽然以她们姐弟对胡一刀的信服，都觉得爹爹被误伤的可能性不大，可到底有些不放心。万一失手呢？
不过，显然胡一刀没让她们失望。皎琮怕吓到孩子，赶紧道：“这不是爹爹的，是你们罗叔叔的血！”
“啊？罗叔叔的小鸟不会真的给胡一刀剁了吧？”两个孩子异口同声地嚷了出来。
