十八位家主都弹冠整衣，起身迎接于家之人，突如其来的凝重气氛让晏子钦也紧张起来，自嘲地想着：“于家好大的架子，殿试面圣时都不像今日这么忐忑。”
先是一对提香炉的金童，再是一对捧瓷盂的玉女，本以为接下来进门的肯定是于卿本人，可来人分明是个十八、九的少年，唇红齿白，眼露精光，一身飘逸的白襕衫，一看就是处处透着算计的人精。
于卿不是三十来岁吗，眼前的少年是他什么人？
席上除了晏子钦，另外十八位家主都没有丝毫惊讶之色，起身对那少年恭敬地拱手，问候道：“于大管事，近来可好？”
少年似乎早已习惯这样的场面，挥手示意家主们落座，自己则坐在了长桌的尾端，和上首的晏子钦遥遥相对，一首一尾两个少年，这张长长的桌子便是一正一邪的分野，只是晏子钦知道，他真正的对手是隐藏在背后老谋深算的于卿，眼前的少年不过是一条格外惹眼的“走狗”罢了。
“晏通判，久仰久仰，在下于府内侄兼管事，草名亦非，我家老爷身体微恙，在下代为出面。听说您在铜陵羁留一日便破了一起诬告案，好大的官威！您是打算在咱们舒州地界继续一展拳脚？”于亦非的口气并不尊重，反而有点势同水火的意味。
“在铜陵是举手之劳，在舒州则是分内之事，晏某责无旁贷。”晏子钦不卑不亢，却丝毫没留情面。
“好一个责无旁贷，晏通判少年得志，只是还应和你的前辈上司孙知州学学规矩。”
“若是公正廉明的规矩，晏某自然要学，若是徇私舞弊的规矩，于管事想必也不会希望有这样一位地方官吧？”
“哈哈哈，晏大人果然风趣，那么日后请赐教了。”于亦非甩开折扇，大笑着扬长而去，竟把所有人当成粪土一般，于家区区一介管事都敢摆出此等气派，实在令人匪夷所思。
于亦非走后，气氛陷入尴尬，晏子钦本来就不愿出席这种应酬，如今正好有借口离开，骑着新置办的青骢马回到通判衙门，从书格中取出历年累积的卷宗翻看，情况不容乐观，这位孙锡知州虽然考核成绩优异，却有些名不副实，凡是简单的、不牵扯豪族利益的事他都能妥帖处理，只要稍有黑幕，他就视而不见，任凭案卷堆在角落里积灰，如此粉饰太平，怪不得在舒州城内感觉不到兴旺繁荣的气象，表面的和平下涌动着压抑。
七月正是农忙时节，为了不违农时，不废农事，朝廷着令州县官府停止受理有关田宅、婚姻、债务、地租等争讼案件，只能收接凶杀、**、殴斗之类与农业生产无碍的诉讼。可世上哪有那么多大案呢？因此，通判衙门前也是门庭冷落，少有百姓经过。
可今日，晏子钦正在翻卷宗，却听见门外有吵闹声，叫来衙役一问，说是门前有个形迹可疑的青年人，上午就在门前徘徊，直到下午还在，衙役怀疑此人图谋不轨，因此押入大堂以待审问。
晏子钦也觉得奇怪，想亲自看看情形，连忙呼唤负责秉笔书写的刘押司和管领衙役的高都头，一同升堂。
来到堂上，果然有个畏畏缩缩的青年人握着手腕站在中央，看样子绝不像个作奸犯科的人，见了官员，二话不说就跪下，虽不喊冤，可神情举动分明表示自己遭受莫大的冤情。
“你有何事，请说来。”晏子钦道。
“若是田产纠纷、婚姻瓜葛，等到十月初一后再来投状纸。”刘押司一边润笔，一边补充。
青年人不说话，只是从褴褛的衣襟里拿出一张房产的红契，证明舒州城里有七间铺子是他的产业，待晏子钦看过红契后，青年人才道：
“学生王让，是县学的生员，家中有祖传的七间商铺，位置偏僻，惨淡经营，每年不过二十余两的盈余，可是今年年初，于家高价收购商铺的房契地契，老实说，那价格的确让人心动，可学生绝不是变卖祖产的不肖子孙，甘守贫贱，于家见买卖不成，唆使豪奴将学生毒打一顿，拆了我栖身的祖屋，又把七间铺子打砸一空，此后鸠占鹊巢，学生在友人家养伤半年，实在咽不下这口气，伤好后向孙知州呈递状纸却屡遭无视，听闻晏大人偕同夫人在铜陵破获奇案，这才斗胆上诉，请大人见怜！”
这番控诉自然让晏子钦的正义感在胸中燃烧，只是脑中灵光一闪，眼前的王让和王谔同姓，还都是言字旁，莫非有什么渊源？因而问道：“京中举子王谔是你什么人？”
王让神色一黯，道：“今年真是我王家的多事之秋，王谔是学生的堂兄。”
晏子钦又问：“王谔和于家有什么关系？”
王让显得十分为难，吞吞吐吐道：“堂兄……堂兄和于家曾有婚约……”
晏子钦知王让不想说，便不再逼迫，因为他心里也有愧疚，王让的案子他无法接下，因为知州不受理的案子叫“白状”，通判私自受理白状违反大宋刑统，轻则贬官，重则褫夺衣冠功名，他现在也是有家有口的人，受不了这样的变故。
顾念王让没有银钱过活，晏子钦特意回后宅向明姝求请十两纹银，帮王让渡过难关，明姝听了也感叹：“积德行善是好事，只是仅此一次，倘若次数多了，被扣上‘大善人’的高帽子，往后就摘不下来了，反被声名所累。”因晏子钦的俸禄还没发放下来，公中存钱不多，便悄悄从自己的嫁妆中出资。
王让得了救济，也不好再滞留，忍着泪走了。晏子钦还是心软，准备去孙知州处据理力争，争取帮王让立案。被引到孙锡房内，房中摆着一架高丽纸屏风，把房间分成内室和外室，内室的两道人影投射在屏风上，一个高冠有须，显然是孙锡，另一个披散长发，额头似乎裹着病中防风寒的首帕，不知是谁。
孙锡听了通报，不耐烦地绕过屏风，坐在交椅上问道：“晏大人有事？”
晏子钦把王让的案子依样陈述，讲到一半，提及于家，孙锡的脸色顿时冷了下来，拍着扶手厉声呵斥：“胡说八道，我不受理自然有我的缘由，黄口小儿莫要张狂！”
屏风后那个披发男人也轻笑几声，缓缓站起，拱手道：“既然孙大人要教训下属，那么在下告辞了。”说着，被仆从扶着从侧门离开，全程只留给晏子钦一个模糊的剪影。
他是谁？正疑惑着，送客归来的孙锡咬牙切齿道：“你可知他是谁？他可是于卿，你怎么敢在他面前揭于家的短处！”
这就是于卿！这个一直被人提及的于卿竟和他近在咫尺又擦肩而过，晏子钦难掩惊讶，只是孙锡已经不想留客了。
此时天色将晚，晏子钦悻悻然回到家中。一天之内，他便明白了什么叫无能为力，做了官有什么用，官上有官，官商勾结，好像一团乱麻，不知从何处解开。
明姝见他趴在桌子上失魂落魄，送来一碟薄荷方糕，他看了一眼，懒得拿，明姝便掰开他的手指，握着他的手拿了一块，又往他嘴边送。
“在知州那边吃了闭门羹，知道官场的艰难了吧！”看他没精打采地咬了一口方糕，明姝幽幽道。
晏子钦有些惊讶，“我什么都没和你说，你怎么知道？”
“看你这副丧家之犬的样子就懂了，你可要挺住啊，往后的糟心事还多着呢。你当我爹爹的枢密使是怎么得来的，还不是熬了大半辈子熬出来的！”
晏子钦似乎没听到明姝的话，自言自语道：“孙知州也就罢了，还有个扑朔迷离的于家，我实在想不通，以他们的财力物力，何苦强求王让家那七间不起眼的铺子？还有王谔，王让说他曾和于家定过亲，可你又向我提过，礼部尚书招他为婿，一个男人怎么可能同时有两房正妻？”
明姝见他眉头紧锁，似乎连甜食都安抚不了他的情绪，便提议道：“不如，咱们亲自去看看那七间铺子，看看于家用它们做什么？”
“现在天色已晚……”晏子钦道。
“便是天晚了才该去，要是真有秘密，都是在夜里进行的。”明姝击掌道，向门外高声唤人备马。
“我是说，天色已晚，你去不安全。”晏子钦默默拉过她的衣袖，眼带担忧。
