随着霜娘的诉说，梅氏的脸色越来越沉，渐如严霜。
周家这一辈兄弟中，就数排行第四的周连平最提不起来，资质无能平庸就罢了，品格还糟糕，贪花好色，极不检点——但再如何，梅氏也没想到他胆大包天到这种程度。
青天白日下敢强掳弟媳身边的丫头，还是当着弟媳的面，梅氏手指陷进竹青朝霞缎圆引枕里，气得头都发晕。
再往下听，她就更晕了。
“你，你再说一遍。”梅氏望着霜娘，罕见地露出了个迷惘的表情来。
“我就打了他一顿。”霜娘有点小心翼翼地把刚说的话重复了一遍。
梅氏非常吃惊自己居然没有听错，她看看霜娘规规矩矩放在膝盖上的细弱手腕，又把目光放远，把霜娘整个单薄的身形都打量一遍，一时居然不知该怎么开口。
霜娘看不懂她在想什么，倒有点忐忑起来。也许她不该那么老实？刚才应该把周连平的无耻夸大一些，好显出她真的是被逼到忍无可忍，才不得不动的手。
“你怎么打的他？”过了好一会，梅氏终于想出个问题来。
“拿布抽的。”
“……”梅氏感觉心头一股挥之不去的荒诞感，霜娘是来和她告状的不是吗？她一个新进门无依无靠的小媳妇，被人欺负了，难道不是该哭着来求她做主吗？为什么会出现她把人给揍了的神勇展开？
“他应该没有伤多重，”梅氏又不说话了，霜娘只好自己试探着往下接，“我虽然打了他不少下，但我力气不大，应该打不坏他。其实我也没想到他那么弱，敲一下就傻了，都不知道还手……”
梅氏捂住了额头，另一只手向她摇了摇：“不，重点不是这个。”
霜娘茫然了：“那是什么？”
梅氏想说“是你怎么会打人”，话到嘴边恐有歧义，让霜娘误以为自己在指责她，于是换了个更详细的问法：“你没想过先忍一忍吗？比如换成别人面对那个情况，可能会先跑开，去叫人来救金盏。”
“我怕来不及，他已经下手拖金盏走了，还说要生米煮成熟饭——”霜娘卡住，忙装下了纯，“我听不懂他说的什么东西，但肯定没有好事。我跑走去喊人，再带着人回来，总需要时间的，他要是已经把金盏害了，我带一百个人来也没用了。”
梅氏探究地看她：“可是你直接动手，风险太大了，你动手之前总不至于确定自己能打过他吧？你不怕把自己赔进去？”
“我确实不确定，其实我以为我多半打不过他，所以先做好了挨打的准备了。”霜娘说，这才是她当时的真实心境，她对着金盏说的时候还是稍微美化了一下，不然感觉自己似乎太怂，一点胜家气场都没有了的样子。不过对着梅氏说倒是很容易就出口了，可能是因为她长得美？这种一流等级的美人眸光专注地看着你，脸庞完美脱俗，就是很难对她保守住什么秘密啊。
“那你还肯为一个丫头冒险？”
“不只为她，我也是为了我自己。”霜娘把与金盏说过的那一番话又搬来说了一遍。说完她觉得气氛略奇怪，她是来告状的没错吧？为什么会有种在考场考试的错觉感？
梅氏慢慢点了点头：“我知道了。”
看上去鲁莽轻率的行为，实则经过了精心的思考，有甄别真正有效选择的能力，还有将这选择付诸实际的勇气，她对霜娘的固有印象在这一刻全部推翻重建。
“你不用再为这事操心了。”梅氏说，“回去放心歇着，等大爷回来，我同他商量一下，必不会再有下回了。”
“那就烦劳大嫂了。”霜娘就势站起身来，她该告的状都告了，没什么好再多说的，心里又惦记金盏那边，便向梅氏告辞离开。
金桔进来收拾炕桌，这是最体己的丫头，梅氏没有事瞒着她，今儿这事也不例外，先把金盏被非礼的事和她说了。
金桔听傻了：“四爷疯了吧？他看上金盏的事我知道，可金盏现在已经跟了六奶奶了，根本不可能再被他收房，他还去欺负金盏，这不就是欺负六奶奶吗？”就生起气来，“这个小人，看六爷没了，太太病了，他就这样猖狂。六爷要是还在，我不信他敢，腿都打折了他。”
“你六奶奶也不是个软柿子，照样一顿好打，没便宜了他。”梅氏悠悠喝着新添上来温热的茶，把后续发展又都一一说了。
金桔先惊，惊了半天后头是喜：“该，就该狠狠揍他一顿。不过，六奶奶那样子，真看不出来是个女中豪杰啊，怪道有句话叫人不可貌相呢。”
梅氏微微一笑：“可不是。”
霜娘回去后等了一刻，金盏也回来了，两人聊了聊，互相交流了一下情报，发现现阶段这件事就算告一段落了，暂时做不了什么别的。金盏被姐姐安慰过，情绪上好多了，只是还有一点忧郁，不像事发之前那样时刻带着温和的浅笑了。
霜娘见了便逗她说话，岔她的心思：“你别在脑子里转悠那些吓人的画面了，我觉得，你最应该怪的呀，是你娘。”
金盏愣愣看她。
霜娘严肃地道：“谁叫她把你生得这样好看呢？”
“奶奶真会拿人取笑，”金盏噗嗤一声笑了，“我还不及南香的样貌呢，跟奶奶更是没法比了。”
霜娘摇头：“假，太假了。罚你重拍个有诚意的。”她很有自知之明，只看脸的话，她跟金盏大约是个差不离，比着南香要逊一筹，金盏这一比一下把她拔了两个档次，这只有自带了主仆滤镜看她才出得来这个效果。
“反正我心里就是这么想的。”金盏抿唇一笑。“倒是奶奶说我真说错了，其实与其说四爷看上了我，不如说他是看上了我娘。”
霜娘出离震惊：“啊？”那货真实口味这么重？不能吧？
“奶奶别急着乱想，等我说完。”金盏一看知道她想歪了，好笑道，“不是那意思，我娘在这后院的小厨房里当差，算是个二管事，厨房里的油水，多少比别处大些，奶奶懂吧？”
这是所有家宅里通行的潜规则，霜娘当然懂，她还懂了另一件事：怪不得她在吃食上从来没受过任何慢待刁难呢，不管哪一天哪一顿，送到她面前的饭菜总是新鲜得好像刚从锅里盛出来一样，还从没有过拖延晚点。
这看上去只是正常待遇，但霜娘没有那么天真，规矩是规矩，人情是人情，她从没好处给过厨房，厨房凭什么紧着奉承她呢？主子和下人在身份是尊卑分明，可不代表权力上也是绝对如此，比如她和金盏，明着她是主，可出了迎晖院，她说的话八成比不上金盏好使。
“原来我们在厨房里有自己人啊，”霜娘恍然大悟，“你嘴倒严，我只知道你是太太院里来的，就没想起问你家里是怎么样，你也不说。那你爹又是做什么的？”
“奶奶没问，我就没想起说。”金盏道：“我爹原是管侯爷出行车马的，可他前几年好上了喝酒，连着误了侯爷两回事，侯爷第一回恕了，第二回恼起来没有宽待，革了差事，原要叫我爹往庄子上去做个庄头，我和娘觉得这也不错，我爹老喝得那个样儿，怎么好做主子跟前的差事呢？偏我爹不愿离了府里，硬求着要留下，侯爷看他伺候了半辈子，没有坚持撵他，只是也不叫再派他事了，如今只是在门房里混着。”
这是典型的喝酒误事毁前程了，霜娘想着把话题转回去问：“你才刚的意思是，四房手头上不宽裕？”
金盏点头：“几个房头里，就数四房人口多，进项少，四爷一天天只是游手好闲，身上什么差事都没有，偏又好往外头去和人吃酒耍乐，那点固定的月例银子哪儿够？”
霜娘认同道：“可不是，我瞧他脸涂的那个白，还得额外多出一份买脂粉的钱来，手紧正常。”
把金盏逗得又笑了：“奶奶平常不大说话，我都不知奶奶原来这么诙谐。四爷没有露出是缺钱的缘故，但我和姐姐私下里烦恼揣测，他是个没长性的人，以前也看上过别人，至多三五月的没结果就撩开手了，却纠缠我那么久，不合情理，想来想去，又留心观察注意，终于觉察出该是这样了。”
“他这出息可大了。”霜娘点评，“你们这样人家，想来往外头去谋个差事不难，不拘什么差事，有个在身上自然手头就活了，哪怕从家里弄钱都好编个名目。他不走这正道，有劲偏往歪门里使，想着从下人手里榨钱，真不知怎么想的。”
虽说算起来，金盏家也许真比周连平富——这并不奇怪，金盏金樱都在侯夫人院里伺候，金盏娘是小厨房的二管事，金盏爹原管着周侯爷的出行，这个全家职位配置妥妥的是主人心腹，一年到头连分内月例带主子赏赐再有些别的外快之类，收入就算比不过周连平这个侯府公子，也差不了多少了。何况周连平没有赚钱的能耐，倒有花钱的本事，想来哪里余得下钱来。
但这不表示，周连平图谋金盏家就是个机智的主意了，一个主子，日子窘迫到要靠算计奴才来发财，这已经本末倒置了好吗？哪怕算计成功了发了财都是败家之象，有点脑子的人是绝对不会也不屑这么干的。
“就是奶奶说的这个理了，”金盏大为赞同道，“原来奶奶心里样样明白，只是稳重不说。”
霜娘笑道：“你先说我诙谐，现在又说我稳重，我到底是怎么样？”
金盏也笑了：“奶奶别挑我的字眼，我都是真心话。”
两人主仆至今，先一直是相敬如宾，如今方有了几分真正亲热的意思出来，有的没的聊到快掌灯，霜娘就问：“要不你晚上进来和我睡？你一个人在外头，不知会不会做噩梦，恐你要怕。”
金盏想想周连平很有可能会出现在她的噩梦里，打了个寒颤，马上同意了，把自己的铺盖搬到了里间，睡在霜娘的床外侧，两人共眠了一夜。
