蕙娘能想到的，四太太也许还想不到；可文娘能想到的，她要都想不到，那这个豪门主母，也的确就当得太失职了一些。进宫一路上她都在考虑：宫里在腊月里忽然来人，肯定是有用意的，没准就是为了蕙娘的亲事。
究竟是哪家的面子这么大，还能请动宫里的娘娘出面保媒呢？
自然，以焦家身份地位来说，后宫妃嫔见了她，从来都是客客气气的，但这并不代表一般官宦人家，也能令宁寿宫、 坤宁宫同时传话过来，将她请去相见。
宫中地方宽敞，按例道边又不允许植树，从车里一出来，四太太就觉得风直往骨头缝里钻。两宫客气，派了暖轿来，要将她接到宁寿宫，四太太犹豫了一下，也没有回绝。
还在轿子里，她就犯起了沉吟，待进到宫，一眼见到权夫人、 孙夫人、 牛太太等人笑吟吟地在众位妃嫔下首陪坐，牛淑妃、 杨宁妃都到了不说，连这几年很少露面的太妃都被邀出来，即使四太太见惯场面，也不禁有几分受宠若惊。更是又好气，又好笑：就为了防备清蕙进宫，这些妃嫔们闹出这么大的阵仗，也实在是太给面子了吧。
按焦阁老的辈分，四太太在皇后跟前还算得上是半个长辈，同太后那都是平辈相交。她作势才要行礼，太后、 太妃都笑道：“几年没进来，倒是都生分了！还是免了吧！”
四太太坚持跪下来，把礼给行完了，这才笑道：“臣妾见了娘娘们，哪有连礼都不行的道理。”
她又给皇后等人行礼，皇后却并不谦让，只微微侧着身子受了，众人倒有几分诧异。余下牛淑妃、 杨宁妃，都不敢受四太太的礼，纷纷站起来笑道：“您不必这么客气！”
就这么客套了一阵，彼此这才安坐说话，也无非说些当年如何给焦四爷治病下葬的事，连太后都叹息：“四爷是极好的人才，他不出仕，先帝心里是很遗憾的。
可惜被这病耽误了，也是命薄。”
即使明知道都是社交场上的客气话，四太太还是红了眼圈：“他没福分也就算了，其实我们心里最对不起的还是公爹。又让他老人家，白发人送黑发人……”
众人都叹息了一番，皇后要说话，却被她娘家嫂子——也是杨阁老家的二姑奶奶，以眼神止住。四太太看在眼里，心底自然有几分诧异：都说皇后这大半年来，思绪有几分恍惚，平时说话做事，渐渐地没那么得体了。今天一眼看去，她人还是收拾得一丝不苟的，还当终究不过是谣言。不过，看孙夫人的表现，难道……
“也还是有福分！究竟是留了个男丁。”太后却显得很精神，甚至有几分兴致勃勃。她今年也有五十岁了，可鬓边头发，竟没一丝斑白，看着说是四十岁的人，也一点都不过分。“叫什么名字来着？今年也三岁多了吧。”
“小名子乔，刚刚两岁多一两个月。”四太太说。
太后和太妃对视了一眼，太妃忽然叹了口气：“可惜了，要是早生几年，蕙娘就不至于耽搁到这个年纪了。翻过年也十七岁了吧？从小就得先帝的喜欢，还没桌子高的时候，就时常进宫来了。小小年纪，就弹得一手好琴……怎么样，四太太，明年选秀，你可别舍不得蕙娘，该是咱们宫里的，迟早是咱们宫里的人，也该让她进来，再耽搁不得喽。”
其实，按一般选秀的条件来说，蕙娘过了年十七岁，已经算是有点超龄了。
选秀稍微一限制年纪，不选她也是很自然的事。不过，该怎么选，那就是宗人府的事了。现在宫中女眷不在宗人府那里下功夫，恐怕还是因为皇上那边，有不一样的看法……
这种种思虑，在四太太脑中一闪即逝，她却也没有往深里想——自从夫君去世，已经很少有什么事情能引起她的兴趣了。她按公公的吩咐，笑着推拒了一句：“她那个性子，哪里适合入宫。再说，家里人口少，她祖父也就最宠着她了。要是进了宫，终究不便相见。老人家性子执拗，早就发了话，就算要选秀，他拼了多少年的老面子，也要和宗人府打声招呼，放过蕙娘呢。”
杨宁妃和牛淑妃对视一眼，就连皇后，神色都微微放松：不管蕙娘进宫后会不会受宠，后宫的一亩三分地里，已经有够多大神了，再来一位，挤挤挨挨的，谁都不会太舒服……
“既然这么说，”太后也笑了，她看了权夫人一眼，“我就冒昧保个媒了。也是我老婆子多事，见到这落单的金童玉女，就忍不住想唱一出《定婚店》，把个月老来当。今早良国公夫人进来看我，正好大家都在，一说起来，也都觉得小两口般配得很！皇后，你说是不是？”
皇后也笑得很真诚：“您说的，那还有假？我心里也犯嘀咕呢，权神医这都打了多久的光棍了，怎么良国公夫人还不给物色媳妇，敢情是太忙，又或者是太偏心，竟把这茬给忘了？被您这一提，我才明白了，原来天生的缘分，耽搁到了现在，是在等她呢！确确实实，不是权神医，也配不上蕙娘这样的人品；不是蕙娘这样的人品呀，也配不上他权子殷！”
即使早在太后那一眼时，心里多少就已经猜出了端倪，但直到皇后这么一开口，四太太才最终肯定了权家提的是次子权仲白，并且更是请动了这一宫的女眷来为他壮声势，太后亲自做保山——权家人还是这样，不行事则已，一出手，就是震惊四座的大手笔……
不过，权家也不是谁都有这个面子的，即使换作长子伯红，能否请动这一宫人也不好说。四太太环视一圈，心里早打起了算盘，面上却显得很吃惊、 很谦虚：“不是我妄自菲薄，蕙娘条件是不错，可要配国公府的宝贝仲白，恐怕还差了那么一截吧……”
这是谦虚，也不是谦虚，良国公是开国至今唯一的一品国公封爵，世袭罔替的铁帽子，在二品国公、 伯爵、 侯爵等勋戚中，他们家一向是隐然有领袖架势的。这一两代虽然没有女儿在宫中为妃，但也没停过和天家结亲的脚步。不论是皇后娘家孙家、 太后娘家牛家又或者是太妃娘家许家、 宁妃娘家杨家，在权家跟前，都还是输了三分底蕴，就更别说焦家这样崛起不过三代，连五十年都没过，人丁又很单薄的门户了。从门第来说，即使焦阁老权倾天下，但焦家还是输给权家一筹。
从人品来说，蕙娘是够出挑的了，容貌才情无一不是万里挑一，可权家次子仲白也是一样的人中龙凤。他是良国公原配所生，外婆是义宁大长公主——四太太恍然大悟，这才明白为什么阜阳侯夫人特地上门来看清蕙，那可是权仲白的姨母——也有皇家血脉。虽然权仲白不入文武之道，也没在朝廷供职，可上到宫中妃嫔，下到文武百官，没有谁不争着和他结交；权家本来就高贵不错，这些年来却是因为他变得更加吃香。
就是皇上对他，也都是哄着拍着。他不进太医院，好，从先帝开始，两代皇帝特旨他可以随时入宫面圣，任何人不得阻拦。他不受一般金银赏赐，好，香山脚底下给他划了一个药圃，说是药圃，却比一般公侯府邸都大。这种种超卓待遇，全凭的是他的本事、 他的能耐——生死人，肉白骨。全天下的人都知道，这病只要还能治，权神医就能把他给治好。
偏偏就是这样的人，夫妻缘上却很坎坷，当年为给先帝治病，耽误了自己原配的病情，只能匆匆过门冲喜，可据说成亲时女方已经昏迷不醒，才成亲三天，原配夫人就黯然去世。一般妻子去世，丈夫只用服一年斩衰丧，可权仲白硬生生服了三年。从出丧开始，说亲的媒婆就没断过往国公府的脚步。没承想，就是前两年，焦家还在孝中的时候，权家给他物色的续弦，才定亲不多久，又染了时疫，一病就那样去了。权仲白当时人还在外地，收到消息时自然已经来不及。这都三十岁的人了，膝下犹虚，说实话，要不是这样，恐怕权家也不至于来说清蕙。
蕙娘虽然样样好，但要做他权家媳妇，身世上的硬伤真是个问题。焦阁老望八十的人了，还能再活几年？良国公的爵位却是一代传一代世袭罔替。按权仲白的抢眼表现，还有些事，可很不好说呢。
不过，这门亲事也的确太有诱惑力了。不论是对蕙娘本人，还是对焦家来说，都要比原本的选择好上几倍。何家固然还算不错，可和权家比，简直是黯然失色……
