终刚强兮不可凌。
——《九歌·国殇》
楚国的圄牢，迎面便是两扇顶梁对开的青铜包面的大门，门面相对盘踞着两只其状如牛、苍身无角的独腿夔龙。夔龙为远古凶兽，相传古时黄帝以其皮为鼓，以雷兽之骨擂之，声闻五百里，威震天下。
推开这两扇森然的巨型大门，是一面照壁，其上画着猛虎食人的图腾。画中猛虎以后爪与尾为支点，两只前爪腾空，有力地攫着一断发跣足之人，作噬食状。虎之凶戾与人之惨烈鲜明相映，逼真生动。
转过照壁，后面是由四个接连陡转的直角弯和五道铜门隔离的甬道，然后便是一条一米多宽的巷子。巷子两边有两排低矮的监房，里面关押着一般的杂犯；而巷子的南尽头，一个直角弯后，便是专门关押死刑重犯的内监。
这里仿佛是一个被遗忘与唾弃的世界，一墙之隔，墙外明媚，墙内腐霉。时已深秋，间或有丝丝寒风从墙的缝隙吹进来，摩擦出“呜……呜……”的惨厉声。新鲜与腐朽的血腥气在这里终年弥漫，夹杂着牢狱中特有的酸臭味，直钻进人的心底，留下难以磨灭的印记。每到寂静的深夜，死囚们不甘地嘶吼，犹如沉睡经年的冤魂厉鬼被唤醒，令人毛骨悚然的凄厉叫声回荡在整个圄牢中。
此刻，其中的一间囚室里，一个青年正盘膝呆呆地坐在地上。他穿着一身散发着酸臭味道的囚服，长发凌乱地系于脑后。身下是一个几近腐烂的草席，时常有虫子爬过。他的面颊清瘦，嘴唇干燥皲裂，只有那乌黑的瞳仁依旧明亮如夜空中的星辰。正是屈原。
除去那张腐烂的草席，囚室的角落里还有一个缺口陶盂，上面满是污垢。秋雨后的潮湿混合着已经干涸的血的味道，令这里散发着令人作呕的恶臭。
屈原颓丧地坐着，内心早已被这地狱般的处所击败。是的，这经年的恶臭与污垢，这浓重直冲鼻端的血腥气，这日夜回荡的哭嚎声，这无尽的黑暗，都在时时刻刻冲击着他脆弱的身心。就连当日在无明剑下濒死的时刻，他也不曾如此清晰地直面生命的脆弱。死亡，从未离他这样近过。在这里，他不只感受到了自己的死亡，更体会到以百、千、万计的生命的死亡。有多少灵魂在这实实在在的绝望中腐烂着，直到永久化为这黑暗的一部分？
他们，她们，都该死吗？
无明的父兄亲人都该死吗？
越国的无辜百姓都该死吗？
我大楚的万千将士都该死吗？
我，该死吗？
年轻的诗人将头向后轻轻靠在滑腻酸臭的石墙上，仿佛平日里靠在府中髹漆雕花的床头一般。
然后他闭上眼，轻轻地吟唱起来：
“深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮……”
歌声轻扬，盘绕而上，隐约回荡在这暗淡无光的死牢中。
不远处的一间囚室中，满身血痕的无明倚靠在角落里，也轻轻地闭上了眼睛。
繁花锦盛的绿色原野上，氤氲着清新沁人的花草香气，缕缕笛音自花间草间漏了过来，如天上洒向人间的玉液琼浆，令人一阵温暖陶醉，接着一阵迷离悲伤。
一名身披女萝、腰系藤蔓、头簪翠枝的少女，只手扶着一副面具遮于面部，静静地站在花叶间朝这里凝望。藤蔓自她身后蔓延开去，如灵活的触手般伸向远方，拉着少女随之慢慢退去。
“别走……”屈原急惶地伸出手。
少女缓缓放下了面具，露出两脸夭桃、一眸春水。
“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮……”
声渐远，人渐远。
“莫愁！”屈原陡地惊醒，竟喊出了声来。
他低头自怀中慢慢取出一枚小小的香囊，在昏暗中细细端详。香囊精致小巧，散发出一丝清幽香气，还带着他的体温。
“莫愁，是你吗……”他再次低喃道。
一阵铁器碰撞之声将他唤回。吱嘎一声，沉重的木门被推开，两个身影走了进来。为首一人魁梧高大，头戴垂缨冠，身穿赭色窄袖深衣，腰系带紫纹对龙袍带，目光如炬，正是楚王熊槐。
“屈原！见到大君还不行礼！”楚王身后的木易喝道，半是恼怒，半是焦急。
楚王瞟了木易一眼，着他噤声，随后转头看向屈原。
屈原依旧盘膝坐在草席上，静静地看着楚王。
两人相视片刻，楚王自身后取出一柄寒气森然的青铜剑，稍用力，便直直插在屈原的面前。
屈原看向那柄剑，只见刃部不是平直的，背骨清晰成线锋，其最宽处约在离剑把半尺许，向后便呈弧线内收，至剑锋后内聚成尖锋，通体青寒。稍一用力，便没入地面寸许，足见锋利至削铁如泥，吹发可断。
“好剑！”屈原不禁由衷赞道。
楚王见他如此，点点头：“好胆量！”
他微微侧头，木易拍拍手，很快便有狱卒端来了一方小案，又整齐码上几道小菜、一樽冒着热气的酒，还有两只耳杯。
待狱卒全部退下后，木易上前小心翼翼地将两个耳杯斟满，并将其中一杯恭敬地递到楚王手中。楚王接过后，也不看屈原，仰头便将杯中物饮尽，随后将耳杯掷在了案上。
木易立刻向外面使个眼色，很快便有狱卒小跑进来，拿一领簇新、散发清香的精编竹席展在案前，随后又在上面铺上一层朱红色、绣有经锦条花的软垫。
楚王盘膝坐下，拿起酒樽为自己斟满，举杯向屈原，但并未说什么。
屈原坦然一笑，执起自己的耳杯，向楚王朗声道：
“多谢大君为我送行！”说罢，将酒一饮而尽。
辛辣温热的酒气直冲脑门，他大喝一声：“痛快！”
楚王的唇角也微露出些弧度，他慢慢地又斟满了一杯……
二人便这样沉默地斟着，饮着，一樽酒未及变凉，已被饮尽。
“好酒！再来一壶！”屈原晃晃空了的酒樽，突然高声喊了起来。
楚王微笑。到底年少，屈原已是醉了。
一旁的木易见状，立刻又着人烫了一樽送进来。他亲手端至案前，为二人斟满。
楚王手中把玩着一块精巧的薄胎玉佩，漫不经心地开口问道：“你，很欣赏无明？”
屈原饮尽杯中酒，沉默半晌后点点头，随即又摇摇头苦笑道：“交浅言深罢了。”
楚王眼中似有蔑意：“愚也！”
屈原并不恼，点点头：“确是，两个愚人才会行至如此田地。”
楚王挑眉问道：“此言却是认罪了吗？”
屈原听得“认罪”二字，突然仰天大笑起来。
“哈哈哈哈哈哈……”笑声朗朗，贯穿狱所。
木易恼怒，欲上前喝骂阻止，却被楚王一个眼色压了下来。
屈原笑声渐歇，慨然正色道：“灵均有罪，罪在只知舞文弄墨，不解苍生何往；灵均有罪，罪在无益于社稷民生，无功于疆场天地；灵均有罪，罪在拖累父母至亲，罪在攸关大君安危。”
他停下来歇了歇，目光突然变得有些痛楚。“无明亦有罪……”屈原的嘴唇微微有些颤抖，“罪在身为其父之子、其国之民！无明有罪，罪在忠肝义胆，丹心赤忱！无明有罪，罪在生而为人，而非草芥木石！”
“放肆！”楚王勃然大怒，霍地站起身来，将整个小案掀翻在地，手指着屈原气得讲不出话来。
木易见状，内心暗叫不妙，慌忙抢上前来说和：“大君息怒，息怒！切莫让这番醉话气伤了身！”又立刻转头怒斥道，“屈世子是糊涂了吗？几杯黄汤下去，竟说出这等大逆不道之言！还不快向大君请罪！”
然而屈原却毫不领情：“糊涂了？原也许不谙治国之道，可楚越两国的万千百姓与将士皆同我一般，只盼有个宽厚仁和的王能庇护他们周全安康。如今天下昭昭，皆知我大楚举兵犯越，攻城略地之余，赤地千里，血流成河。当日祭祀高台上，无明为报家国之仇越众刺王，其绝望仇恨人人得见。大君的权谋远见泱泱万民未必能领悟十中之一，而那无明之忠孝激烈却是乡野最愚钝的莽夫也能够感同身受啊！”
木易极小心地朝楚王偷瞄了一眼，见楚王面上青筋暴起，心下愈加焦灼。
“这些皆非你知情不告、勾结刺客之由！”楚王的声音低得不能再低，是在压抑着极大的愤怒。
屈原突然伸手将酒樽自地上拾起，将残酒悉数灌进喉咙。喘息起伏良久后，他敛衣起身，目光灼灼地逼视着楚王，声音嘶哑却清朗。
“山不让细壤，故能成其大；海不择细流，故能就其深。管仲曾有言：‘安乡重家则敬上畏罪，敬上畏罪则易治也。’如今越国已灭，难道大君欲将越地屠尽？否则怎不明白杀人易、诛心难之理？”
楚王闻言大震，一时间似是呆住了。
这时却见屈原脚下虚浮，再也站立不住，他身体晃动几下，竟然扑在了地上。
大惊之下，木易急忙上前查看，片刻过来回楚王道：“想是不胜酒力，又激动过度，一时醉过去了，并无大碍。”
又听得地上的屈原在昏迷中低唤：“别走……”
楚王站立在原地，静默许久。在囚室中昏暗的灯光下，木易辨不清楚王的神色，只得惴惴地在旁守候。
良久，楚王突然发力，将没入地面的青铜宝剑拔了出来，大步走向昏醉在地的屈原。木易大惊，失声喊道：“大君！”
天边泛起鱼肚白。屈伯庸依旧跪在宫门前，血迹染在膝下的大片石板地上，此时已干涸，薄薄的一层红色有些发灰，像是已经过了很长的时间。屈伯庸的脸色则白得像纸一般。兰台宫外，更漏里的细沙一点一点少下去。在那慢慢坍陷的沙子上，屈伯庸仿佛看到屈原生命的火苗在一丝一丝地灭下去，所有的希望也在一分一分地褪掉颜色……
一阵熟悉的脚步声自后而来，惊醒了他。那步履沉稳有力，似跳动的脉搏，敲击在屈伯庸的心上。脚步在他身后堪堪停下。
他并未回头，只在心中深深地叹了口气，问道：“你来这里做什么？”
“我来带原回家。”屈由的声音出奇地低沉，阴郁得令屈伯庸不禁回头望去。
只见屈由上身穿着一件淡青色泼墨云纹的窄瘦短衣，下着云白长裤，头戴白鹿皮弁，腰间系着两枚寸许长的师比，一枚是竹节制成，一枚是琵琶纹样紫玉琉璃。他面色凛凛，眼射寒星，手握一把短柄青铜梅花戈，立于台阶之上，有如撼天狮子下云端，摇地貔貅临座上。
看到那柄梅花戈，屈伯庸眼中顿时精光乍现。
“你要做什么！”
“父亲！原昨晚已被大君打入死牢，今日问斩！”
这一句不啻一道晴天霹雳，击中了跪在台阶上的老人，他怔怔地，眼中充满了不可置信。
屈由握紧手中的梅花戈，缓缓拾级而上。忽听得身后一声低喝。
“放肆！”
“请父亲莫要再阻拦，由愿承担一切后果！”屈由头也不回，语调冷峻，目光坚毅。
“跪下！”屈伯庸又是一声暴喝。
“父亲！”屈由回首，他俊朗的面容因愤怒而扭曲起来。
“你跪还是不跪？”屈伯庸沉声问道。
扑通！
屈由咬牙切齿地缓缓退下几步，跪在了父亲身侧。
“你执戈面君，意欲何为？”老人虽面色苍白，但仍掷地有声。
屈由依旧咬着牙根，不发一言。
“回答我！”屈伯庸怒喝道。
“由只求将弟弟带回，保他平安。”屈由极力克制着自己的愤怒，声音略微颤抖。
“若带不回呢？”
屈由平静正色道：“那便兄弟执手同去！”
“你……”屈伯庸气结。
“父亲，由本为孤儿，自幼得您与母亲垂爱，与原弟一起长大，同吃同住，从未被另眼相看。正是因为您多年来的教诲与引导，由才得以领军沙场，为国效命。如今原弟被冤，身陷囹圄，我怎能坐视不管？”
见父亲膝下血染的台阶，屈由又痛心道：“您多年来为国效力，当日高台之上更是为保护大君而身受了一剑，至今未愈。原以一介素手书生之躯拼死阻拦刺客离去，事后他又怎会行那勾结行刺之事？其中必有缘由与冤情。然而大君竟丝毫不顾念父亲您多年的劳苦，只凭一时之气、一面之断便将弟弟打入死牢，与刺客同处！这样的大君岂非昏……”
话未讲完，屈由只觉面上一痛。
“啪！”屈伯庸一个巴掌扇过来，将他后面的话全部打了回去。
“逆子！”
“父亲！”屈由捂住脸颊，满面震惊。
“枉费我与柏惠多年来的心血，将你们两兄弟抚养、教化成人，如今竟无一懂得惕心保全、沉稳谨慎！”
屈伯庸颤颤地站起身来，不顾浑身麻木、伤口疼痛，抬手指着屈由继续骂道：
“我屈家出了一个勾结刺王还不够，你还要再加个弑君的罪名给我们吗？我们将你抚养长大，只为有朝一日让你逞一时之快而罔顾自己的性命吗？如今原儿性命攸关，也唯有我拼着一条老命日夜长跪于此，勉求君恩，尚有一丝转机。此时，府中空虚，只盼你身为长子能扛起家中顶梁，你的母亲与我屈家上下老小都在倚靠着你给他们定心扛鼎！这才是你对屈家义不容辞之责，才是我屈伯庸多年来将你视如己出之慰盼！”
听罢父亲这段斥骂，屈由如遭雷击般跪在台阶之上，他的手指微微颤抖着，梅花戈“咣当”一声落地，发出清脆的击声。
多年来的父母恩情、手足之情、自卑惶恐之情，一齐涌上心头。父亲的一席话如重锤，击碎了他心中块垒，也击中了他刚毅面容下的脆弱。
“咣……咣……”随着两声沉响，台阶尽头紧闭的宫门缓缓开启。
台阶下方的父子立时惊醒，惶惶向上望过来，目光中夹杂着期盼与惊恐。
片刻后，两名宫人一前一后抬着一副小架慢慢拾级而下。旁边跟着一位身着红棕绢面、深黄里料、大菱形纹锦镶边的华美宫服之人，屈伯庸一眼便识出，正是楚王的贴身侍从木易。
走得近了，二人才看清小架上躺着一人，身着死牢囚服，一动不动。屈伯庸心下一沉，屈由更是脸色铁青，他们欲要举步，却又瑟缩踯躅，不敢上前。
终于，小架行至面前，只见屈原面色惨白、双目紧闭地躺在上面，一件白衣覆盖着他一动不动的身躯，深秋的风自他面上拂过，连双唇也是青白色。
“儿啊……”屈伯庸再也不能承受，扑到小架上，发出一声撕心裂肺的哭号。
虽然早已预料到了最坏的结果，但当幼子的尸体出现在自己面前，他还是感觉整个人的魂都被抽走了。他双手抬起欲要抚一抚屈原的面颊，尚未靠近却已颤抖得厉害。
屈由狂吼一声，跪倒在地，双手紧握成拳，“嘭！嘭！嘭！”一声重似一声，狠狠地砸在青石铺就的台阶上，每砸一下，青石阶上便留下几道触目惊心的鲜红血痕。
他甚至不敢抬眼去看那小架，不敢看那曾经熟悉的清俊面容，不敢看那已经不再散发桀骜英气的闭合的双眼。
刚刚走上前来的木易被屈家父子的情状唬了一跳，惊在当场，半晌未能说出话来。屈由那如天降魔主，似要遇佛杀佛、遇神弑神般的模样，更是令他当下汗湿了襦衣。
“唉……大君……”他心中默念，“若是真……今日怕是难以善了……”
“大司马……”木易虽心中惊动，面上却仍是如常恭敬地唤着，“大司马切莫如此，二世子只是酒醉未醒，并无什么大碍，大司马与屈将军安心。”
“什么？！”屈家父子闻言大惊，双双错愕地抬起头来，死死地盯着木易，屈由更是一把将木易的手腕攫住。屈由自幼习武，本就力拔千钧，如今心绪激荡，失去了分寸，木易只觉自己的手腕快要被折断了一般。
“屈将军轻些使力……”木易不禁低呼道。
“啊，实在对不住，公公勿要见怪。”屈由方才发觉，赶忙收了力道。
木易的额头已布满一层细密汗珠，恳切地说道：“事关重大，木易怎敢胡言？昨夜大君思虑良久，亲至死牢中与二世子把酒理论，后来……世子不胜酒力，昏醉过去了。”
见屈家父子仍是一副不能置信的神色，木易又道：“世子至今尚未转醒，应是连日惊吓劳困所致，大司马不必担心。大君已格外开恩，特赦二世子，您尽快携了世子一并回府休养吧。您如此年纪，连日长跪殿外，真是难为您了。”
“老臣叩谢大君开恩……”屈伯庸颤巍巍地跪倒，朝着台阶之上的宫门连连叩头。
“父亲……”一旁的屈由伸手搀住虚弱的父亲，眼里尽是喜极而泣的泪光。
木易见状也是动容，不禁低声道：“二世子此次当真是鬼门关前走了一遭，能平安化解实属幸事。当今大君亦是心怀仁爱，深明大义。只盼大将军明白，莫要因而生了什么嫌隙……”
木易话未说尽，屈由却如何不懂其中之意，微一抱拳，低声应道：“多谢公公提醒，原弟能够逃过此劫，想来也少不了公公的说和帮衬，此恩屈由必当铭记！”
木易微笑道：“我哪有这等能耐，皆因大君兼听达明，才解了这一番罪过。”
言罢，他深深一揖：“恭送大司马，恭送大将军。”
初阳升起来，金色的光芒由近及远在楚国的大地上铺展开来。郢都高大的城墙外，一架马车在行人寥寥的道路上向东边的越国方向飞驰。用不了多久，一道楚王谕令便会传遍楚国的大小角落——
“越人无明，公然屡次行刺大君，忤逆天威，本当处以极刑。念无明乃因心系家国之仇，兼以文学侍从屈原力保，大君圣德，特赦其罪，逐出楚国以儆。望无明心感君恩，楚越修睦……”
清凛空幽的笛音传来，缓缓睁开眼，只见周遭遍生黑色的山石，向下望去，是飞瀑直下，寒珠四溅。整个人似是无处立足，双手在空中挥动也抓不定半分。猛听得身后一声嘶吼，转首却惊见一头暗赤纹豹扑将而来，利爪闪耀着明晃的光华，直抵咽喉。惊惶之余，足下更是半分稳定也无，口中疾呼尚未发出，人已一头栽入了雾气浓重的深渊之中……
“啊……”屈原大叫一声，猛地弹起，惶惶四顾，额上满是汗珠。
“原，你醒了！”耳畔传来熟悉的声音，随即屈由憔悴疲倦的面容出现在面前。他一直和衣倚靠在床边，适才的惊叫声将他吵醒了。
“哥哥？”屈原有些糊涂了，再次定睛四下打量，“这是……在府中？”
“听闻昨夜大君赐酒，你饮醉了，一直昏睡到现在。今早，大君着人将你送出宫，并传谕全国，特赦无明，仅以驱逐处之。”
“果真？！”屈原惊喜交加。
“岂能有假？不然你如何能从死牢中脱身？”
“这……莫不是在做梦吧！”屈原用力拍打自己的面颊，跳下床，脚步蹒跚地推开窗子。
窗外暖阳倾泻进来，风在他身上一卷，屈原一个冷战，顿时神清目明起来。
“才从鬼门关走了一遭，又要不老实吗？”屈由立刻捡了一件玄纹大氅披在他肩上，叮嘱道，“你莫要兴致来得太早，父亲已吩咐你一醒来即刻至祠堂候着。”
屈原一听，立刻苦了一张脸：“必是要责罚于我！”
屈由正色道：“你可知道，自你被大君带走，父亲不顾自身伤口，一夜长跪于殿前阶下，以盼大君开恩。”
屈原心中大震，望向祠堂方向：“父亲……”
屈由声音低沉地对他说：“待会儿父亲必要严责于你，你切不可忤逆。你此次惹出的事端，险些将我们屈家上下陷于危难。纵是有天大的委屈与缘故，也不可再顶撞父亲，你可明白？不然，我这个做兄长的，也必不轻纵了你！”
屈原吃惊地望着向来宠溺自己的兄长。
片刻后，他抿紧嘴唇，缓缓颔首：“哥哥教训得是，灵均明白了。”
“啪！……”
“德行广大而守以恭……”
“啪！……”
“聪明睿智而守以愚……”
响亮的鞭声与闷痛的朗诵声交织回荡在屈府肃穆空旷的祠堂之中。
祠堂位于整座府邸的最深处，堂外的小院终年松柏青翠，踏入便可闻得一丝隐约松香，令人顿感心绪沉静。
此刻，祠堂之中只有四人。大司马夫妇面色庄肃地站立堂中，长子屈由垂首立于父亲身后，二子屈原则赤膊跪于堂下。
大司马屈伯庸亲执一鞭，正一下接一下狠狠地抽打在屈原赤裸的背脊上。每抽一下，背脊上便留下一道悚目的血痕。每抽一下，屈原便要朗声背诵一句家规祖训。
屈原垂手跪着，眼观鼻，鼻观心，忍耐着背上火辣辣的鞭挞，因吃痛而略显颤抖的声音努力保持着字字清朗、句句平稳。自出生至今，如此惩戒，于他乃是头一遭。
母亲柏惠半侧身子望着供奉牌位的案几，双手紧紧绞着一方帕子，并不看向堂下。每一声抽挞传来，她单薄的肩膀都会随之微微地颤抖一下。
屈由眼见母亲如此，心下不忍，但慑于父亲正值盛怒，不敢有丝毫劝慰，只得以心痛而坚定的眼神注视着自己的弟弟。
“啪！”
“不学诗者，无以言……”
“啪！”
“不学礼者，无以立……”
夜幕降临，案上的红烛静静地燃烧着，只偶尔爆出一朵灯花，仿佛屈家历代先祖也在默默地注视着这一切。
不知过了多久，蜡烛已燃了大半，堂中的声响也止息了。
屈伯庸手一松，鞭子掉了下来。柏惠立刻上前将他搀住，心痛地低声道：“你伤重未愈，又于大君殿前彻夜跪伏，身子都要拖垮了！就算要行惩戒之事，交与由儿便是，何苦非要亲自动手。”
屈伯庸到底年事已高，连番风波，令他身心俱损，这一顿鞭打下来已然站立不稳。他竭力调整着气息，目光灼灼地落在仍跪立着的屈原身上，沉声道：
“起来吧。”
屈由赶忙上前几步，双手稳稳地扶住弟弟的手臂，想要帮助他站立起来。
屈原的双腿早已酸麻，失去了知觉，脊背上传来的鞭痛火辣辣地灼烧着他的神经。他轻轻地推开屈由的手，一点一点膝行至屈伯庸与柏惠面前，强忍剧痛，缓缓以双手、额头触地，这几个简单的动作几乎耗尽了他仅剩的一点力气。
“子曰：‘弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。’前面几件事孩儿尚且没能做好，竟妄称文才，惭愧至极。”屈原的声音嘶哑断续，虽然垂首，却仍听得出哽咽与沉痛。
“更险些将父母兄长及我屈府上下陷于危难，灵均即使受死，亦难辞其咎。”言罢，他又缓缓叩头至地。
母亲柏惠早已泪流满面，几欲俯身相扶，终于还是克制住了快要伸出的手，只搀扶在屈伯庸的身侧，默默拭泪。
屈伯庸听了屈原的话，僵硬的表情有了些许松动，他深吸一口气，缓缓说道：
“生而为我屈伯庸之子，于你不知是幸抑或不幸。我对你从不苛责，自幼便事事信由，然而，唉……”言及于此，他忽地长叹一声，不再说下去了。
沉默片刻，屈伯庸又道：“只盼你今后多多择其善者而从之，忍屈伸，明大义。”
屈原的嘴唇动了动，似是想要说什么，片刻后，终是咽了下去，慢慢叩首。
“唯。”
屈由扶着屈原慢慢起身，向父母行了一礼，便搀扶着蹒跚离去。
及至兄弟二人的身影自小院中消失，屈伯庸才痛苦地呻吟了一声，用手捂住肩头伤口之处。
柏惠含着泪道：“你们父子总是这样。”
屈伯庸叹道：“自幼不许他习武，不许他入朝为官，他自是不痛快的。”
柏惠潸然泪下：“为何不能将事情原委告知原儿，他已非不明事理的小儿。”
屈伯庸似是被触及了什么痛处，已然变色，只来得及摆摆手，便迸发出一阵剧烈的咳嗽。
柏惠忙再不提这话头，急急唤了人来，扶了屈伯庸回房休息去了。
夜渐深，经过几日的惊惧不定，屈府上下今夜显得格外宁静。
屈原房内，屈由正将药膏一点一点细心地涂抹于弟弟的背上。
“哎哟！”屈原疼得龇牙咧嘴。
“这又娇气了？在祠堂时不是一条好汉吗？”屈由揶揄道。
“又是谁教我切勿顶撞父亲？”屈原没好气地说。
屈由撇嘴：“父亲什么脾气秉性你还不晓得？若是忤逆顶撞或竭力开脱，那必有更严苛的责罚在后头！”
屈原突然重重地叹了口气，说道：“能有如今的结果，纵是再受些苦，也是值得的。”
屈由知他所指并非父亲的苛责，却只做未觉，转而饶有兴致地问道：
“还未及问你，那日里那名绿衣女子到底是何方神圣？竟让你险些误了大事。”
提及此人，屈原像是念起了什么宝贝一般，脸上忽地漾满了笑意。他面带狡黠地指了指墙上。
屈由抬头望去，正是那幅著名的《山鬼》挂于墙壁正中。
“像不像？”屈原望着《山鬼》图，语气温柔地问。
“你是说……”屈由不由挑眉凝视那画中之人，沉吟起来。
“眉眼确有相似之处，只是……”
“只是什么？”屈原不由问道。
“只是这画上的山中女子所穿之物比起那日的绿衣女子来……可是……哈哈哈哈……”屈由发出一阵戏谑的笑声。
屈原没好气地剜了哥哥一眼：“没想到你也这般粗陋！”
屈由收起手中的药膏，站起身来，一本正经地回道：“既是如此，想必二世子明日必是没有兴致与我这等粗陋之人同去再探佳人了！”言罢，不等屈原反应，他便边摇头边面露憾色地走向门口。
屈原半晌才反应过来：“什么？你当真愿意同我再去？”
然而，回答他的只是掩门的吱扭一声。
片刻后，屈由的声音才自门外悠悠传来：“闻佳人兮召予，将腾驾兮偕逝……”
夜半，屈原念及明日将再见莫愁，不由得难以入眠，索性披衣坐起，推开窗子，静静地望着天上的一轮明朗圆月。
同一轮圆月之下，在郢都郊外的一片小树林中，一行人正围坐在篝火边取暖。深秋的风早已不似春风般温柔拂面，而是如小刀般凛冽割人，他们相互依偎着取暖，就这样彼此挨着靠着沉沉睡去。
忽而从不远处传来一阵剧烈的咳嗽声，一个大汉斜倚在树下睡着，他面色发白，咳嗽间隙的呼吸十分急促。正是当日被屈由一掌重伤的蒙远。
一阵细碎的脚步声将他吵醒，蒙远警醒地睁开眼：“谁？！”
“是我，蒙大哥。”一个轻柔的声音响起。
蒙远见是莫愁，赶忙起身招呼：“莫愁妹子，夜里冷，你怎么还没睡？”
“蒙大哥，该吃药了。”莫愁递上一只冒着热气的海碗，一股浓重的草药味道从碗中传来。
“谢谢了，你不必天天为我煎药，这点伤不算啥，我身子骨壮，很快就会好的。倒是你，现在一天天冷起来了，你可不要冻病了。”蒙远一边接过药碗，一边笑着说。
莫愁低下头：“蒙大哥，以后切不可再为我强出头。我们出来走江湖的儿女，受点委屈也是难免的，你是班子里的主心骨，今后可不能再这样莽撞行事了。”
“正因我是班子里的顶梁柱，才不能让你们受这等欺辱，不然这班头岂不是当得如笑话！莫愁妹子，你们喊我一声大哥，我自当你们都是自家妹妹来护，所以此话以后不必再讲！”蒙远言罢，仰头将草药饮尽。
莫愁接过空空的药碗，沉默良久，只轻轻道：“蒙大哥之恩，莫愁永志不忘。”
秋夜寒凉。看到班子里的小姐妹在篝火旁紧紧地依偎在一起，也抵挡不住寒意，瑟瑟发抖，莫愁心事重重地起身向树林深处行去。
行至一片空阔处，她抬头默默地望向天上那轮圆满的明月，忽然轻声唱了起来。
“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮……”
歌声悠扬，微微透着悲伤。歌声仿佛触动了姑娘们各自的心事，几位姑娘从睡梦中醒来，纷纷抬头看向莫愁女，不敢动作，只怀抱着自己的那份心事静静地听着。
莫愁唱着唱着，竟翩翩舞动了起来。清冷的月光撒在她的身上，稀薄透亮的光晕笼罩着她，美妙的舞姿和婉转的歌声，让众人暂时忘记了饥饿和忧伤，所有人的心被唤起，随着歌声飘荡，又渐渐安宁。
他人都已熟睡，莫愁却依然毫无睡意。她迎着月光，披了件薄薄的袍子，抱膝坐在空地上，怔怔地发呆。半晌过后，青儿也一言不发地来到她身边坐下。
“苏世独立，横而不流兮。闭心自慎，终不失过兮……”
莫愁轻轻地吟着，随后微微摇头，低叹道：“这世上当真有这样的谦谦君子……”
青儿不由哂道：“姐姐也未免将那屈原太高看了，又岂知他不是个浪荡公子？他生来锦衣玉食，整日吟诗作赋强说愁，又如何能知晓真正的心酸与苦楚？”
莫愁并不恼，只兀自出神地说：“他是不同的，人如其作，我喜爱他的诗作，只有品性谦恭的君子，才做得出这般谦恭高雅的诗句。”
见莫愁痴痴，青儿忍不住道：“即便如此，他乃是高高在上的屈府世子，家世显赫，前途高远，又岂是我等草芥女子所能向往的。”
莫愁陷入了沉默，眼中满是落寞与了然，她平静地说：“这道理我岂能不知，我只爱其诗作才华与高远品性，并未有任何非分妄想。若有一日，能远远见得一面，也是满足的。”
这话中的卑微与期盼令人心痛，青儿不忍再言。
两人并肩，望着明月似出了神。
