“汤姆！”
无人应声。
“汤姆！”
无人应声。
“奇怪，这孩子在搞什么名堂？叫你哪，汤姆！”
还是无人应声。
老太太将眼镜往下一拉，从镜框上边扫视整个房间，继而又将眼镜朝上一推，从镜框下边察看动静。她难得或者说从不透过镜片去看男孩这样小的目标。这副眼镜十分考究，颇令她引以为豪，戴上它是为了“体面”，而非实用——她就是眼前罩上一对火炉盖，也啥都能看得清清楚楚。她眼里流露出疑惑的神情，随即用一种虽不严厉，但足以令桌椅板凳听清的声音说道：
“好，我发誓，等我逮住你，非得——”
她话没有说完，因为她此刻只顾哈腰用笤帚在窗底下捣来捣去，每捣一下，就得喘口气。结果她只捣出家里的一只猫儿，别无他获。
“我还从没见过这么不上规矩的孩子！”
她走到敞开的大门口，站在那儿，朝满园的西红柿茎和曼陀罗草丛望去。还是不见汤姆。于是，她提高嗓门，向远处喊道：
“叫——你——哪，汤姆！”
身后传来轻微的声响，她连忙转身，揪住一个小男孩短外套的衣角，叫他无法逃脱。
“唉，我本该想到那个小房间的。你在里边干啥？”
“没干啥。”
“没干啥！瞧瞧你这双手。瞧瞧你的嘴。怎么弄得那么脏？”
“我不知道，姨妈。”
“是吗，我可知道。那是果酱——准错不了。我已经跟你说过四十回了，你要是碰一碰果酱，我就剥了你的皮。把鞭子拿给我。”
鞭子高高举起——眼看大祸将临——
“哎呀，快往后瞧，姨妈！”
老太太猛地转过身，紧紧捏住裙子，唯恐遭遇不测。那孩子忙不迭地撒腿跑开，爬上高高的木板院墙，翻过去就不见影子了。
波莉姨妈站立片刻，心里颇觉惊诧，随即又微微一笑。
“这个该死的孩子，我怎么总是开不了窍呢？他那些鬼把戏跟我耍到这个份儿上，我怎么还是一点也不当心呢？老糊涂才是最大的糊涂虫呢！俗话说，老狗学不了新招。可是天哪，他的鬼花样天天翻新，谁能料到下回又是啥名堂呢？他好像知道我被捉弄多久才会冒火，还知道只要设法哄我一阵或逗我发笑，准保万事大吉，他也就不会再挨揍了。我对这孩子又没有尽到责任，一点不假，上帝可以作证。《圣经》上说，孩子不打不成器。我知道自己这样惯他，是在加重我俩的罪孽和痛苦。他是鬼迷心窍，可我呢！他是我已故姐姐的孩子，看他怪可怜的，我总有些不忍心揍他。每回饶了他，良心上总不安；打他吧，又总是感到心疼。罢，罢了。《圣经》上说：‘人为妇人所生，时光短暂，多有患难。’此话言之有理。他今天下午准会逃学，我明天非得罚他干活不行。让他星期六干活可不容易哟，星期六所有孩子都放假，而他又顶讨厌干活。不过我得尽到管他的责任，不然就会毁了这孩子。”
汤姆果真逃了学，而且玩得很快活。他回家很迟，勉强赶上帮黑孩子吉姆干活——晚餐前锯下次日烧的柴火，劈些引火柴——至少没耽误跟吉姆讲自己干的那些开心的事儿，这样吉姆就干了四分之三的活儿。汤姆的弟弟西德尼（准确地说是他的同父异母弟弟）已经完成了自己分内的活（拾劈柴片），他是个规矩的孩子，不会惹事生非。
吃晚饭的时候，汤姆不断瞅准机会偷糖吃，波莉姨妈问了几个刁钻而又深奥的问题，为的是引诱汤姆落入圈套，说出一些自讨苦吃的实话。像许多心地淳朴的人一样，她出于虚荣心，相信自己天生具有暗中耍手腕整人的本领，喜欢将那些极易被人识破的蹩脚伎俩视为聪明绝顶的妙计。她说：
“汤姆，学校里挺热的，是吧？”
“没错，姨妈。”
“热得够呛，是吧？”
“没错，姨妈。”
“你就没想过去呃——游水，汤姆？”
汤姆心里突然一阵发怵——生出几分不安和怀疑。他察看波莉姨妈的脸，见她不动声色，便说：
“没有，姨妈——呃，不很想去。”
老太太伸出一只手，摸摸汤姆的衬衫说：
“可你的身子并不太热嘛。”想到自己已经发现汤姆的衬衫是干的，而别人谁也不知道她的用意，老太太心里暗暗得意。可是尽管她这么想，汤姆却猜透了她的心思，干脆来了个先发制人：
“我们几个在水泵下面淋了淋头——我的脑袋还湿着哪，你瞧见了？”
波莉姨妈想到自己居然忽视了这个间接证据，一条妙计没有成功，心里不免有些懊恼。稍顷，她又想出一个新主意：
“汤姆，你淋头时，用不着拆掉我给你缝的衬衫领子吧？解开上衣纽扣让我瞧瞧。”
汤姆脸上的苦相消失了。他解开上衣，只见衬衫领子缝得结结实实的。
“真是！嗯，算了吧。我本以为你准是逃学去游水了呢。好吧，我原谅你，汤姆。依我看，你就像一只皮毛烧焦的猫——正如俗语所说，外表糟糕，内里并不坏。虽说只有这一回。”
她一方面为自己的精心谋划完全落空而觉得惋惜，另一方面又因汤姆偶尔乖乖听话的表现而感到欣慰。
不料西德尼却说：
“咦，怪了，怎么我记得他的领子原先是用白线缝的，可现在是黑线。”
“可不，我的确是用白线缝的！汤姆！”
不过汤姆没等她说完就开溜了，临出门时还甩下一句：
“西德[1]，为了这我得结结实实揍你一顿！”
汤姆来到一个安全的地方，把插在上衣领子上的两根大针打量了一番。两根针上都绕着线，一截白线，一截黑线。他说：
“全怪西德尼使坏，不然她永远发现不了。真讨厌！有时她用白线缝衣领，有时又用黑线。但愿她永远只用一种线，黑的白的都可以——她这样换来换去，搞得我晕头转向。不过我敢打赌，为今天的事，我准得揍西德一顿。我一定要教训教训他！”
他不是村子里的模范儿童。他深知“模范儿童”的为人，因而鄙视他们。
不过一两分钟的光景，他便将所有的烦恼通通抛到脑后，这倒不是因为烦恼给他精神上造成的痛苦和负担不及成年人的深重，而是因为一种新的强烈兴趣压倒了烦恼，暂时将其从心里逐出的缘故——正如成年人初次接触新鲜事物，一时兴奋不已，也会忘记所有的不幸一样。使他刚刚产生兴趣的，是口哨的一种奇妙吹法，他才从一个黑人那里学来，正在不受打扰地拼命练习。这种口哨吹起来颇似一种特别的鸟鸣，音调和谐流畅，吹时舌头频频贴紧口腔上颚——但凡体验过儿时种种稚趣的读者，兴许都记得该怎么吹。汤姆用心苦练，很快掌握了个中诀窍。此时他大踏步走在街上，嘴里吹着动听的曲调，心中充满了喜悦。这种喜悦与刚刚发现了一颗新星的天文学家的愉快感觉极其相似——只是若以喜悦的热烈、深沉以及纯粹程度而论，天文学家无疑是不及孩子的。
夏天的傍晚很长，到现在天还没黑。汤姆蓦地止住口哨，只见一个陌生人站在他面前——一个块头略大于他的孩子。在圣彼得堡这个贫困潦倒的小村[2]里，任何初来乍到者，无论年龄大小，是男是女，都会引起人们的关注和好奇。这个男孩衣着讲究，明明不是周末，却如此精心打扮，实在过于出格，简直令人不可思议。他头上的帽子很别致，蓝布短上衣扣得严严实实，簇新、整洁而又漂亮，裤子也是如此。他脚上还穿着鞋子——今天才不过是星期五[3]。他甚至还打了一个领结，那是一根鲜艳的丝带。他那俨然一城里人的派头，深深刺痛了汤姆的自尊心。汤姆越是看这个不知从何而来的衣冠楚楚的家伙，越是对他的时髦装束嗤之以鼻，就越发觉得自己的这身打扮显得寒碜。两个孩子都没吭声，谁挪动一步，另一个也跟着挪动——但只是横着身子转圈儿，他们始终脸对脸、眼瞅眼地转着圈儿。汤姆终于开了腔：
“我能揍你一顿。”
“我倒乐意陪你试试。”
“好，试试就试试。”
“得了吧，谅你没那个胆。”
“谁说的，我敢。”
“你不行，你不敢。”
“我敢。”
“你不敢。”
“敢！”
“不敢！”
双方很不自在地略顿片刻，之后汤姆问道：
“你叫什么名字？”
“恐怕这根本不关你的事。”
“哼，不是我说大话，这事我管定了。”
“好啊，那你怎么不管呢？”
“你再多嘴多舌的，我就管。”
“偏说——偏说——偏说，你管呀！”
“嗬，你以为你挺有能耐，是吧？我一只手捆在背后，也可以揍你一顿，只要我乐意。”
“噢，那你干吗不这么做呢？你不是说过你能吗？”
“你瞧好了，你要是还敢耍我，我就动手。”
“嘿，是吗？你这号人我见识的多了。”
“瞧你那德性！你以为自己了不起，是吗？嘻，这顶帽子不赖嘛！”
“你要是看着不顺眼，也只好拉倒。看你有种把它打下来——谁有这个胆，谁就得遭殃！”
“你吹牛！”
“你还不是一样！”
“你光嘴巴凶，就是没胆量动手。”
“呸——你滚开！”
“听着——你要再说这些屁话，我就拿石块砸开你的脑壳。”
“噢，你当然敢！”
“对，那是当然。”
“喂，那你为什么不砸呢？光说大话管什么用？你为什么不动手？是因为你心里害怕。”
“我不怕。”
“你怕。”
两人又沉默片刻，四目相对，侧身转着圈，肩膀很快碰到一起。汤姆说：
“快从这里滚开！”
“你自己滚开。”
“我不滚。”
“我也不滚。”
于是他俩都伸出一只脚站稳，互相用力撞挤对方，同时眼里射出仇恨的目光。但谁也没占上风。他们撞得浑身发热，满面通红，这才小心翼翼地松了点劲。汤姆说：
“你是胆小鬼，是小狗。我要跟我大哥说说你这个人。他用一个小指头就能收拾你，我会让他来收拾你的。”
“我会在乎你那个大哥？我有个大哥块头比他还大——不光块头大，还能把他扔过那道围墙哩。”（两个大哥都是信口胡诌的。）
“你撒谎。”
“你说我撒谎就是撒谎？”
汤姆用大脚趾在土里蹭出一道线，并且说：
“看你可敢踩过这条线！你要敢过线，我准把你打倒在地，爬不起来。谁敢，我就让谁尝尝拳头的滋味。”
话音刚落，新来的孩子抬脚跨过线，随后说：
“喂，你不是说要动拳头吗？现在就让我见识见识吧。”
“别把我惹急了，你最好留点神。”
“哎，不是你说要动拳头的吗——干吗不动呢？”
“急什么？你肯出两个铜子儿我就动拳头。”
新来的孩子从口袋里掏出两个铜板，伸手递过来，满脸不屑的神气。汤姆劈手把铜板打落在地。霎时间，两个孩子在土里滚来滚去，像猫儿似的扭成一团。他们打了足有一分钟，互相揪头发扯衣服，照准对方的鼻子又是拳击又是手挠，弄得浑身是土，也抖足了威风。这场难解难分的恶斗立时便见了分晓，汤姆从战斗的尘埃中露出身子，骑在那孩子身上，挥拳一顿猛揍。
“快求饶吧！”汤姆说。
那孩子只顾竭力挣扎着脱身。他哭出声来，多半是由于愤怒的缘故。
“快求饶吧！”——拳击依然持续不停。
撑到最后，那孩子从喉咙里勉强挤出一声：“饶了我吧。”汤姆这才让他站起来，一边说：
“现在你总算开了窍。下回最好多长个心眼，看看你想耍弄的人是谁。”
新来的孩子拍拍身上的土，抽抽搭搭地走开了，偶尔还转身晃晃脑袋威胁汤姆，下回他俩再“狭路相逢”时会怎么收拾他。汤姆将他奚落了一番权作回敬，准备得胜回朝。谁知他刚转身，新来的孩子就拾起一块石头扔过来，击中他的后背，然后掉转头，像羚羊似的飞速逃窜。汤姆紧随其后，一直追到这个坏小子的家，这才知道他住在哪里。他在门口站了一会，用言语激他的对手出来较量，可是这个对手只是隔着窗户朝他扮鬼脸，硬是不肯挪窝。最后对手的母亲露面了，她骂汤姆是个粗俗野蛮的坏孩子，命令他走开。于是他走开了，一边还说哪天一定会“收拾”那个坏孩子的。
那天晚上汤姆回家很晚，他提心吊胆地爬进窗户，发现自己遭到姨妈的伏击。看到他的衣服搞得这样邋遢，她原先作出的利用周六放假把他关在家里做苦工的打算，立时便化做坚如磐石的决心了。
